Introducción

Es evidente que la ecografía pulmonar tiene múltiples ventajas sobre la tomografía computarizada (TC) y el equipo de rayos X. En particular, la sonda de matriz lineal de alta frecuencia de 9-15 MHz puede mostrar claramente la morfología y los cambios de las lesiones subpleurales y los cambios del contenido de aire y agua en los tejidos peripulmonares consolidados.¹

Un hallazgo descrito en COVID-19 es la visualización de consolidaciones subpleurales, mismas que pueden ser identificadas a través de la interrupción focal de la línea pleural. Cuando la consolidación es de mayor cuantía, el parénquima pulmonar puede adquirir un aspecto ecográfico similar al parénquima hepático sano y puede exhibir imágenes hiperecogénicas estáticas o móviles que corresponden al broncograma aéreo descrito en la TC.² Las consolidaciones subpleurales aparecen inicialmente en zonas basales y posteriores para generalizarse a todo el pulmón e ir aumentando de tamaño si sigue progresando el cuadro. Son pequeñas áreas hipoecoicas, de base en la pleura y que se movilizan con la respiración. Presentan un límite profundo irregular, están rodeadas de líneas B y pueden presentar broncograma aéreo o líquido. Son un dato ecográfico de alto riesgo de complicación. Si aparecen en zonas anteriores son signo de mal pronóstico.³

Si se observan consolidaciones subpleurales, implicarán una neumonía con riesgo de complicación, es por ello que es importante la correlación de la clínica y ecografía.

Los hallazgos ecográficos normalmente se visualizan de forma precoz, mucho antes que los estudios radiológicos convencionales. Se debe tener en cuenta que la ecografía es mucho más sensible que la radiografía; y posiblemente se diagnostique a muchos pacientes, especialmente jóvenes con cuadros leves/moderados, que pasarían como falsos negativos en la radiografía de tórax. Precisamente por este motivo es especialmente útil en atención primaria en la que un porcentaje importante de los pacientes no tienen criterios de ingreso o de gravedad, por lo que habrá que valorar consecuentemente los hallazgos (por ejemplo: paciente clínicamente bien sin criterios de alarma, pero con consolidaciones subpleurales, que son un dato ecográfico de gravedad que probablemente requiera hospitalizarse).

Los patrones ultrasonográficos de lesiones en COVID-19 de acuerdo con la correlación clínica son:⁴

Con base en la clasificación anterior, el patrón B1 se refiere a la presencia de más de dos líneas B bien espaciadas, difusas en las distintas áreas del tórax, denominadas septal rockets, y el patrón B2 son líneas B confluentes separadas entre ellas por < 3 mm (ground-glass rockets) debido a la pérdida más severa de pulmón aireado.

Material y métodos

Técnica de exploración

Previa preparación del equipo, elección de los transductores y adecuada colocación del equipo de protección (colocación de traje Tyvek, botas, guantes, gafas protectoras, N95 y careta) se procedió a insonar al paciente en posición decúbito supino tanto en ventilación espontánea como en aquellos con ventilación mecánica asistida. Se dividió cada hemitórax en cuatro cuadrantes delimitados por la línea paraesternal media, axilar anterior y axilar posterior, interceptados por una línea horizontal que pase a nivel de la línea mamaria; se comienza explorando el hemitórax anterior derecho y luego el izquierdo, en sentido cráneo caudal (comenzar la exploración a nivel de la clavícula y finalizar cuando se vea la víscera abdominal), recorriendo longitudinalmente todo el espacio intercostal entre la línea paraesternal y axilar anterior, explorar la zona lateral de la misma manera en sentido cráneo caudal poniendo especial atención en la zona axilar y finalizando en el seno costo diafragmático (lugar más frecuente de consolidaciones iniciales). El foco se situará a nivel de la línea pleural, se podrán realizar cortes longitudinales y transversales.

Posterior a la identificación de la consolidación subpleural en modo B (Figuras 1 y 2) se realizará la medida del tamaño de ésta en modo M, colocando el marcador al centro de la consolidación y se procederá a evaluar el movimiento respiratorio cíclico del pulmón y posteriormente se congelará la imagen al observar por lo menos dos movimientos cíclicos y se procederá a la medición al final de la espiración, en sus medidas longitudinal y transversal, colocando el cursor para su medida en mm (Figuras 3 y 4).

Figura 1: Consolidación subpleural en modo bidimensional con transductor lineal. 

Figura 2: Consolidación subpleural (punta de la flecha) en modo bidimensional con transductor convexo. 

Figura 3: Consolidación subpleural en modo M con transductor lineal, medición de tamaño durante la espiración. 

Figura 4: Consolidación subpleural (punta de la flecha) en modo M con transductor convexo. 

Resultados

Las consolidaciones subpleurales se identificaron como lesiones hipoecoicas localizadas en la región subpleural, para ser más específicos por debajo de la pleura, o bien descritas como «signo de la pleura cortada», las cuales presentan cambios en su tamaño a la inspiración y espiración.

En los pacientes en los que se realizó ultrasonido pulmonar tanto en modo B como en modo M se obtuvieron diferentes imágenes y se logró medir el tamaño de la consolidación, obteniendo una mejor calidad y tamaño en las imágenes en modo M, principalmente en aquellos pacientes en los que se utilizó un transductor convexo. Todos los pacientes en los que se identificaron consolidaciones subpleurales de mayor tamaño cursaban con cuadros graves de la enfermedad, como síndrome de distrés respiratorio severo y aquellos que no se encontraban intubados, pero en los que se identificaron consolidaciones subpleurales, tuvieron mal pronóstico y evolucionaron a deterioro y finalmente requirieron manejo avanzado de la vía aérea.

Discusión

El ultrasonido pulmonar se ha convertido en una valiosa herramienta para el manejo de los pacientes afectados por COVID-19, no sólo a nivel hospitalario, sino también en atención primaria, tanto para el triaje (junto a la pulsioximetría) como para la toma de decisiones terapéuticas y valoración de la evolución. La auscultación no aporta mucho para el riesgo que supone al profesional, la radiología no detecta las condensaciones subpleurales que son pequeñas y la TAC en esta situación de colapso sanitario es casi inaccesible.⁵

La mayoría de las unidades de primer contacto como urgencias-choque, unidad de cuidados intensivos, anestesiología, etcétera, no cuentan con el transductor lineal que sería el ideal para medir e identificar las consolidaciones subpleurales; sin embargo, la mayoría sí cuenta con el transductor convexo, ya que en todos los hospitales se cuenta con el servicio de ginecología, lo que hace más factible contar con este tipo de transductores.

Debido a que en modo B con el transductor convexo es difícil medir y poder ser más objetivo en la magnitud de estas consolidaciones, propusimos la medición de dichas consolidaciones con un transductor convexo y en modo M.

Conclusiones

La técnica que proponemos es medir dichas consolidaciones principalmente en modo M, ya que en modo B no se pueden identificar claramente los bordes de la consolidación, lo cual dificulta la medición durante la inspiración y espiración, siendo este último el valor que se tomará en cuenta, como se observa en las imágenes.

Al proponer esta nueva técnica de ultrasonido se amplía el panorama acerca de la identificación, diagnóstico y monitorización de las consolidaciones subpleurales en pacientes con COVID-19, lo cual se convierte en una herramienta fácil, de bajo costo y rápida que nos permite la toma de decisiones de manera completa, además de inferir en el tratamiento y pronóstico de dichos pacientes, abriendo paso a futuros protocolos de estudio.