1. Introducción

Tanto desde el punto de vista teórico como empírico se ha establecido una relación positiva entre las exportaciones y el crecimiento económico. Así, se considera que los países que más exportan son los que crecen más rápidamente. No obstante, desde una perspectiva de largo plazo, no todos los bienes o servicios tienen el mismo carácter en términos del impacto de su comercio sobre el desempeño económico. El crecimiento económico atribuido a la especialización es mayor con ciertos productos que con otros. El crecimiento económico es afectado no solo por la magnitud del comercio sino principalmente por la calidad de su composición. Los pocos países que pueden considerarse exitosos, en términos de su crecimiento económico, han expandido rápidamente sus ingresos por exportación y aumentado la calidad de sus exportaciones, desplazando sus estructuras de exportación desde los productos de tecnología baja, baja calificación e intensivos en trabajo a aquellos de alta tecnología y que requieren de alta calificación y esto es resultado de cambios estructurales y tecnológicos en las manufacturas.

En este contexto, el objetivo de este trabajo es analizar la evolución del comercio internacional según la intensidad tecnológica de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) para determinar la relación entre un cambio en la intensidad tecnológica de las exportaciones, como un indicador de su calidad, la competitividad y el crecimiento económico. La hipótesis es que para que aumente la tasa de crecimiento económico se requiere que ocurra un cambio en la estructura de las exportaciones desde los productos con poco valor agregado (primarios, basados en recursos y de tecnología baja) a los productos de tecnología media y alta.

La ASEAN fue establecida el 8 de agosto de 1967 en Bangkok, Tailandia con la firma de la declaración de Bangkok, siendo los fundadores Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. Brunéi Darussalam se unió en enero de 1984, Vietnam lo hizo en 1995, Laos y Myanmar lo hicieron en julio de 1997 y finalmente, Camboya lo hizo en abril de 1999. Se acostumbra dividirla en dos grandes grupos: ASEAN-6 y CLMV, para distinguir a los que entraron al final.

Los principales objetivos de la ASEAN son: acelerar el crecimiento económico, el progreso social y el desarrollo cultural en la región a través de esfuerzos conjuntos con el espíritu de igualdad y colaboración con el fin de fortalecer las bases de una comunidad del sudeste asiático próspera y pacífica.

El resto del trabajo se encuentra constituido de la siguiente manera: en la segunda sección se analizan las relaciones entre el comercio internacional y el crecimiento económico, mientras que en la tercera se estudia la dinámica de las exportaciones de la ASEAN según su intensidad tecnológica, siguiendo la clasificación de Lall. En la cuarta sección se analizan los indicadores de especialización del comercio internacional, los que junto con el análisis de la estructura de las exportaciones indicarán si hubo un desplazamiento o no desde las exportaciones de bajo valor agregado a las de alto valor agregado. La información utilizada para el cálculo de los indicadores fue obtenida del centro de datos de la página de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (^UNCTAD). Después, se presentan las conclusiones.

2. Las relaciones entre el comercio internacional y el crecimiento económico

Es ampliamente aceptado que el comercio internacional se correlaciona positiva y significativamente con el crecimiento económico. Se argumenta que el sector exportador tiene mayor productividad y potencial más alto para las economías de escala y las derramas de conocimiento, innovación de productos y procesos, cambio tecnológico, etc.

Los derrames de conocimiento son presumiblemente más altos en las industrias de alta tecnología que en las de tecnología baja, intensivas en conocimiento. Esto implica una influencia significativa de la estructura del comercio y la especialización comercial sobre el crecimiento y el desarrollo económico. Más aún, la distinción entre exportaciones e importaciones se hace más evidente a mayores grados de desagregación. La extensión de las derramas tecnológicas y de conocimiento probablemente sean de mayor importancia por el lado de las importaciones y se espera que se incrementen cuanto mayor sea la sofisticación tecnológica de las importaciones. Por otro lado, se espera que los diferenciales de productividad y las economías de escala jueguen un papel más importante por el lado de las exportaciones (^{Wörz, 2004: 2}).

La especialización en exportaciones de sectores de rápida expansión añade más al ingreso nacional que la especialización en otros sectores. La mejor asignación de recursos que es inducida por la apertura al comercio por el lado de las exportaciones conduce a mejoras en la productividad por dos razones. Primera, un país explotará sus ventajas comparativas y se especializará en la producción de aquellos bienes en los que muestre mayor eficiencia. Segunda, la producción para el mercado mundial frecuentemente implica que la mejora en la calidad de los productos conlleva un aumento en los niveles de destreza en el sector exportador. Una mayor exposición al mercado mundial induciría a usar las técnicas más modernas y a crear mayores presiones competitivas que impactarían positivamente sobre la productividad (^{Wörz, 2004: 2}).

Las actividades industriales intensivas en tecnología ofrecen beneficios adicionales que van más allá del crecimiento económico, mayor potencial de aprendizaje y mayores beneficios de derramas que otras actividades. Así, los países en desarrollo deben buscar deliberadamente la mejora tecnológica de su estructura industrial. Un país que quiera localizar su producción y exportaciones en los mercados de mayor crecimiento tiene que moverse a actividades intensivas en tecnología y mejorar su estructura tecnológica. Los países que quieran profundizar el desarrollo tecnológico y ganar de los efectos de derramas de aprendizaje de los sectores líderes deben enfocarse en las actividades intensivas en tecnología y aquellos que deseen participar en los sectores más dinámicos del comercio internacional tienen que construir las capacidades para realizar actividades intensivas en tecnología (^{United Nations Conference on Trade and Development, 2003: 14}).

La productividad es mayor en las industrias más sofisticadas, las que en general son más intensivas en capital y también más intensivas en capital humano. Por lo que el conocimiento y sus efectos dinámicos sobre el crecimiento juegan un papel más importante en estas industrias. Las derramas y otras externalidades positivas son presuntamente más altas en los sectores de alta tecnología, intensivos en destrezas que en otros. Además, el impacto del progreso tecnológico es mayor en estos sectores que en aquellos que emplean procesos de producción rutinarios. Por lo tanto, el comercio en sectores de alta tecnología tendrá un impacto más alto y duradero que el comercio en industrias que demandan menores destrezas. De manera similar, el comercio en industrias con largo alcance para las economías de escala (por ejemplo, industrias menos intensivas en destrezas como equipo de transporte, textiles, etc.) tendrán un impacto positivo sobre el crecimiento en el corto y mediano plazo. Estas economías de escala tienen un impacto estático, desplazan al país a una ruta de mayor crecimiento, pero no generan crecimiento adicional una vez que se han realizado ((^{Wörz, 2004: 3}).

La evolución del patrón exportador depende de la interacción internacional del progreso técnico, el grado de exposición a la competencia externa, el fortalecimiento de las capacidades locales y la tasa de incremento salarial. Dado el incremento de los salarios, el crecimiento sostenido de las exportaciones en un mundo de creciente competencia y rápido cambio tecnológico necesariamente implica profundización tecnológica. La profundización puede tomar una o ambas de dos formas principales: mejora de la calidad y la tecnología en actividades ya existentes y el movimiento desde actividades tecnológicamente simples a más complejas. Ambas necesitan de la construcción de capacidades domésticas (^{Lall, 2000: 5}). Así, la competitividad de las exportaciones de alta tecnología (especialmente las electrónicas) obedece a la innovación en los países exportadores o a la reubicación de las plantas por parte de las empresas transnacionales de países innovadores (^{Lall, 2003:74}).

Es necesario destacar que las diferentes estructuras exportadoras tienen implicaciones y efectos diferentes para el crecimiento y el desarrollo industrial doméstico. Las estructuras intensivas en tecnología ofrecen mejores perspectivas para el crecimiento futuro porque su producto tiende a crecer más rápido en el comercio internacional: tienden a tener elasticidades ingreso altas, crean nueva demanda y sustituyen rápidamente a los viejos productos. También tienen mayor potencial para el aprendizaje posterior porque ofrecen mayor ámbito para la aplicación de nuevo conocimiento científico. También tienen mayores efectos de derramas en términos de crear nuevas destrezas y conocimientos genéricos que pueden ser usados en otras actividades. En contraste, las tecnologías simples tienden a tener mercados de crecimiento lento, potencial de aprendizaje más limitado, un ámbito más reducido para la mejora tecnológica y menores derramas a otras actividades (^{Lall, 2000:6}).

Adicionalmente, las estructuras exportadoras son difíciles de cambiar ya que son el resultado de largos y acumulativos procesos de aprendizaje, aglomeración, construcción institucional y cultura de negocios. El movimiento de una estructura de tecnología baja a una de alta tecnología es complicada y puede implicar un conjunto amplio e integrado de intervenciones de política (^{Lall, 2000:6}).

3. La dinámica de las exportaciones de ASEAN según intensidad tecnológica

En el Cuadro 1 se presenta la clasificación tecnológica de las exportaciones siguiendo el criterio de ^{Lall (2000)}.

De acuerdo con ^{Lall (2000)}, las manufacturas basadas en recursos (BR) tienden a ser simples e intensivas en trabajo pero hay segmentos que usan capital, escala y tecnologías intensivas en destrezas. Ya que las ventajas competitivas en estos productos surgen generalmente de la disponibilidad local de recursos naturales, no tienen mayor importancia para la competitividad. Sin embargo, los segmentos intensivos en tecnología y destrezas sí la tienen.

Los productos con tecnología baja (TB) tienden a tener tecnologías bien difundidas y estables. Muchos productos no son diferenciados y compiten en precios. Los costos salariales tienden a ser el principal elemento de competitividad. Las economías de escala y las barreras a la entrada son generalmente bajas. El mercado final crece lentamente, con elasticidades ingreso menores a la unidad. Esto es en general, puede haber excepciones.

Los productos de tecnología media (TM), comprenden el grueso de los bienes intermedios y de capital intensivos en tecnología, escala y destrezas, son el corazón de la actividad industrial en las economías maduras. Tienden a tener tecnologías complejas, con niveles moderadamente altos de I&D, necesidades de destrezas avanzadas y períodos de aprendizaje amplios. Los subgrupos, automotriz e ingeniería son intensivos en encadenamientos y necesitan interacción considerable entre las firmas para alcanzar las mejores prácticas de eficiencia técnica. Las barreras a la entrada son altas.

Los productos de tecnología alta (TA) tienen tecnologías avanzadas y rápidamente cambiantes, con inversiones en I&D altas y énfasis primario en el diseño de productos. Las tecnologías más avanzadas requieren infraestructuras tecnológicas sofisticadas, altos niveles de destrezas técnicas especializadas y estrechas interacciones entre las firmas y entre firmas y universidades o instituciones de investigación. No obstante, algunos productos como los electrónicos tienen ensamblado final intensivo en trabajo y su alta relación de valor a peso hacen económico localizar esta etapa en áreas de salarios bajos. Estos productos lideran los sistemas internacionales de producción integrada, donde los diferentes procesos son separados y localizados por las empresas transnacionales de acuerdo a diferencias en los costos de producción (^{Lall, 2000:9}).

En el Cuadro 2 se muestran las tasas de crecimiento promedio anual de las exportaciones de ASEAN y mundiales de acuerdo a la clasificación de Lall. Sólo en dos de los rubros, productos primarios y manufacturas de tecnología alta (eléctrica y electrónica), las exportaciones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) crecen más lentamente que las exportaciones mundiales.

En donde es mayor el dinamismo relativo de las exportaciones de la ASEAN es en las manufacturas de tecnología media (automotriz), productos no clasificados y manufacturas de tecnología media (procesos). En el periodo de estudio 1995-2015, las exportaciones que más crecieron a nivel mundial fueron las de productos no clasificados (electricidad, películas cinematográficas, material impreso, transacciones especiales, oro, arte, monedas, animales de compañía) con una tasa promedio anual de 9.26%, las de manufacturas basadas en recursos no agropecuarios, 9.15% promedio anual, las de manufacturas de tecnología alta (otro) con una tasa promedio anual de 8.38%. Es precisamente en estos rubros donde es mayor el dinamismo relativo de las exportaciones de la ASEAN.

Interesa comparar la dinámica de las exportaciones de tecnología relativamente más sofisticada, tecnología (TM) y alta (TA). Así, se observa en el Cuadro 2 que las manufacturas de TM y TA de la ASEAN crecieron en el período 1996-2015 a una tasa promedio anual de 9.72% mientras que las exportaciones mundiales en dichos rubros promediaron un crecimiento anual de 6.74% en dicho periodo, observándose, entonces un mayor dinamismo de las exportaciones de la ASEAN.

El Cuadro 3 muestra la estructura de las exportaciones de la ASEAN y del mundo según la clasificación de Lall. Se observa en dicho cuadro que la participación de los productos primarios en las exportaciones totales de la ASEAN es similar a la correspondiente a exportaciones mundiales de productos primarios en las exportaciones mundiales totales, aunque es ligeramente menor en el caso de la ASEAN.

En lo que se refiere a las manufacturas basadas en recursos agropecuarios, aunque similares ambas participaciones, la correspondiente a la ASEAN es mayor que la mundial de manera sistemática. En el caso de las manufacturas basadas en otros recursos, hasta antes de 2003 la participación de estas en las exportaciones totales de la ASEAN fue menor a la similar de las exportaciones mundiales. En 2007 la situación cambió ya que a partir de entonces y hasta 2014, la participación de las exportaciones de manufacturas basadas en otros recursos de la ASEAN fue mayor que la participación correspondiente a las exportaciones basadas en otros recursos en las exportaciones mundiales.

En lo que toca a la participación de las exportaciones de tecnología baja (textiles) en las exportaciones totales, no puede afirmarse que haya diferencia entre la de ASEAN y la mundial, excepto para 2014 y 2015, mientras en las otras manufacturas de baja tecnología la cuota de ASEAN es menor a la correspondiente a las exportaciones mundiales.

En lo que respecta a la participación de las exportaciones de tecnología media en las exportaciones totales de ASEAN, esta es menor que la participación correspondiente a este tipo de productos en las exportaciones mundiales.

En lo que se refiere a la participación de las exportaciones de tecnología alta (eléctrica y electrónica) en las exportaciones totales de la ASEAN, esta es mayor que la participación de ese rubro en las exportaciones mundiales totales.

Por último, en las otras manufacturas de tecnología alta y en los productos no clasificados en otro rubro (electricidad, películas cinematográficas, material impreso, transacciones especiales, oro, arte, monedas, animales de compañía), la participación de ASEAN es sistemáticamente menor que la correspondiente a la mundial.

En el Cuadro 4 se presenta la estructura porcentual de las exportaciones de manufacturas de la ASEAN. Se observa en dicho cuadro que el rubro con la mayor participación en las exportaciones de manufacturas de dicha asociación es, con mucho, el de manufacturas de tecnología alta (eléctrica y electrónica), con una tendencia decreciente hasta 2011 aunque con tendencia a la recuperación en los últimos años, seguido a la distancia por el de tecnología media (ingeniería) que en el último lustro del periodo de estudio se ha logrado mantener alrededor del 12%. De manera agregada, las exportaciones de tecnología media y alta representaron más del 60% de las exportaciones de manufacturas de la ASEAN entre 1995 y 2007. Después de experimentar altibajos, alcanzó su mínima participación en 20011. En los últimos años ha tenido una ligera recuperación, pero todavía por debajo del 60 %.

Si un país o grupo de países tiene más de un 60% de sus exportaciones de manufacturas de media y alta tecnología puede considerarse como un exportador con alta incorporación de valor agregado; entre 40% y 60% se dice que tiene una estructura de exportaciones con valor agregado poco intensivo; y por debajo de 40%, existe predominio de exportaciones de manufacturas basadas en recursos naturales y baja tecnología (^{Torres y Giles, 2013: 101}), entonces, en el período 1995-2007 las exportaciones manufactureras de la ASEAN pueden considerarse como de alto valor agregado. A partir de 2008 ya tiene una estructura de exportaciones con valor poco intensivo.

4. Indicadores de especialización del comercio internacional

Para medir la especialización interindustrial, los sectores en los que un país tiene ventajas comerciales, se suele recurrir a los índices de ventaja comparativa revelada. Estos indicadores están construidos sobre el supuesto de que las exportaciones expresan ventajas comerciales de un país mientras que las importaciones revelan carencias o limitaciones.

El concepto de ventaja comparativa revelada (VCR) es ampliamente utilizado en la práctica para determinar los sectores en los que un país es fuerte o débil. A continuación se revisan dos de estos índices, los cuales se deben a Bela Balassa.

5. Conclusiones

Todas las actividades industriales, sin tomar en consideración el nivel tecnológico necesitan constantemente mejorar la tecnología para retener competitividad internacional. La naturaleza de las capacidades y las formas del esfuerzo tecnológico difieren pero no hay actividad inmune al cambio técnico (^{Lall, 2000:10}).

La relación positiva entre las exportaciones y el crecimiento económico en el mediano y largo plazos está condicionada por el mejoramiento en la estructura de las exportaciones, es decir el paso de una canasta exportadora compuesta fundamentalmente por exportaciones de bajo valor agregado a una canasta donde predominen los bienes de tecnología media y alta.

En el caso de ASEAN queda de manifiesto que en el último lustro del periodo de estudio su estructura de exportaciones se puede considerar como de valor agregado poco intensivo. Si bien la participación de las exportaciones de tecnología media y alta en las exportaciones totales de ASEAN fue mayor, hasta 2007, que la participación de esos rubros en las exportaciones totales mundiales, esto no se reflejó en una ventaja comparativa revelada clara. Así, de acuerdo con el índice de balanza comercial relativa, la ASEAN no tuvo ventaja comparativa revelada en ninguno de los rubros de tecnología media y alta. Si se considera al índice de especialización de las exportaciones, entonces la ASEAN tiene ventaja comparativa revelada en las manufacturas de tecnología alta. Lo cual se vio reflejado en tasas de crecimiento del PIB real altas si se le compara con la tasa de crecimiento económico del mundo, pero sistemáticamente por debajo de la tasa de crecimiento de Asia Oriental y no siempre mayor a la del conjunto de las economías en desarrollo.