El esplendor de las primeras décadas del comercio pacífico

En 1567, un Miguel López de Legazpi inmerso en plena conquista de las islas Filipinas, hizo partícipe a Felipe ii de la importante vinculación comercial que la isla de Luzón mantenía con algunos de los países más importantes de la región, explicando en la misiva cómo llegaban hasta ella "los chinos y japones a contratar cada año". A la vez, hacía partícipe al monarca del elevado potencial comercial que poseía este territorio, pues estos mercaderes que visitaban sus costas cada año portaban consigo "sedas, telillas, canpanas, porcelanas, olores, hierro, estaño, mantas de algodón pintadas y otras menuderías",²¹ productos muy valorados en América y Europa y de los que se podían obtener grandes beneficios. Así, no es de extrañar que durante los meses siguientes tropas de Legazpi dirigieran su mirada hacia el norte, iniciando la conquista de gran parte de la isla de Luzón y estableciendo el centro del poder hispánico en la ciudad de Manila, urbe que sería fundada en 1571 sobre un importante emplazamiento indígena.²²

El establecimiento y consolidación de la Monarquía Hispánica en el norte del archipiélago produjo una intensificación sin precedentes del trato asiático en la región. los comerciantes chinos se sintieron profundamente atraídos por las grandes cantidades de plata americana que los hispánicos portaron consigo, pues la demanda de este metal en el continente era mucho más elevada que la de oro y productos agrícolas que tradicionalmente adquirían de los indígenas.²³ de este modo, durante los siguientes años un creciente número de mercaderes procedentes de guangdong y Fujian se acercaron hasta Manila con el objeto de intercambiar textiles, mobiliario y porcelana²⁴ por metal argénteo, fomentándose intercambios en que tanto chinos como hispánicos resultaban beneficiados. Así pues, los chinos consiguieron una vía de acceso alternativa a la japonesa para la obtención de plata, metal que presentaba gran demanda en el seno del imperio de los Ming, producida por su propio sistema económico e impositivo y por su escasa extracción interna.²⁵ Mientras que por su parte, los hispánicos obtenían del trato con los chinos grandes cantidades de mercancías asiáticas a muy bajo coste, las cuales resultaban sumamente competitivas en los mercados indianos,²⁶ rivalizando con productos europeos como las sedas y tafetanes.²⁷ Además, la escasa regulación legislativa y tributaria existente respecto a este tipo de trato²⁸ hizo que los beneficios obtenidos durante esta época fueran todavía más elevados,²⁹ animando a muchos inversores a apostar sus capitales en el tráfico transpacífico. Por esto, los intereses comerciales acabaron rompiendo definitivamente las barreras geográficas que hasta entonces habían separado Asia de América, y durante los años siguientes a la conquista de Luzón, un creciente número de navíos decidieron cruzar el Pacífico desde Nueva España y Perú con rumbo a Manila y Macao.³⁰

El aumento de la intensidad comercial entre ambos continentes no pasó desapercibida para las autoridades madrileñas,³¹ quienes vieron en él un auténtico obstáculo para el sistema de flotas, puesto que su auge debilitaba la posición de las mercancías europeas en América³² y permitía que los dos grandes virreinatos se retroalimentaran mutuamente por el Pacífico.³³ Además, suponía un desafío para las finanzas del imperio español, pues el fomento del tráfico mercantil con Asia estaba provocando en último término una huida masiva de capitales en dirección a China, imperio sobre el que incluso se había tanteado la posibilidad de una intervención militar.³⁴

En 1593, solo unos años más tarde de iniciarse el tráfico transpacífico, desde Madrid se hizo pública una real cédula destinada a limitar, acotar y estructurar en la medida de lo posible las nuevas rutas comerciales surgidas tras la conquista de Filipinas. de este modo, se estableció a Manila y a Acapulco como los únicos puntos de unión legales entre ambos continentes, a la vez que se restringía el tráfico entre estos dos puertos a un viaje por año. En la práctica, se reservó para Nueva España el monopolio de la recepción del galeón filipino y del contacto directo con Asia, prohibiendo a peruanos, guatemaltecos³⁵ y panameños dirigir sus embarcaciones rumbo al archipiélago, como habían hecho hasta el momento.³⁶ Estas restricciones no solo abarcaron la navegación, sino que también alcanzaron al propio comercio indiano, puesto que en ellas se vetó explícitamente el traslado de mercancías manileñas a Perú, Guatemala, Tierra Firme o cualquier otro lugar de América.³⁷

El balance del cumplimiento de la real cédula de 1593 fue más bien ambivalente, pues resultó más eficaz a la hora de regular el tráfico de embarcaciones que el propio mercado interno americano; si bien las normativas relacionadas con los galeones se siguieron casi sin fisuras, no se consiguió el mismo grado de eficacia a la hora de detener la expansión de mercancías asiáticas por el Pacífico americano. Así, los mercaderes mexicanos siguieron trasladando sin excesivas trabas grandes cantidades de los textiles chinos hasta Guatemala y el mar Caribe.³⁸ Mientras, los comerciantes peruleros continuaron con sus viajes hasta Acapulco, adquiriendo importantes remesas de productos asiáticos en sus ferias para su posterior traslado a los mercados meridionales, todo ello con el conocimiento de los oficiales reales y a pesar de que estas prácticas se encontraban formalmente prohibidas.³⁹ Pero la influencia de las conexiones comerciales de los mercaderes peruleros no sólo se extendió por América, pues en su búsqueda de productos asiáticos a bajo coste, incluso llegaron a asentar a sus delegados y personas de confianza en las propias islas Filipinas para evitar la intermediación mexicana.⁴⁰ de modo que en la práctica, gran parte de las regulaciones de 1593 quedaron en mero papel mojado, y los productos asiáticos siguieron recorriendo y dispersándose por territorio indiano sin excesivos problemas, como quedaría reflejado en las palabras del oidor de la Audiencia de Quito, diego de Armenteros, quien en 1608 afirmó que "sin embargo de lo contenido en dicha cédula [...] no se an dexado de llevar y llevan todavía de la dicha Nueva España y se gastan las dichas provincias del Perú y Tierra Firme, Quito y Nuevo Reyno de granada mercadurías de China con mucho exçesso".⁴¹ Estas normativas también fracasaron en sus objetivos iniciales de reforzar la posición de los productos europeos en el mercado americano y de evitar una retroalimentación comercial entre Nueva España y Perú por el Pacífico, por lo que aquellos territorios como Panamá, que mantenían una estrecha relación con el sistema de flotas, se vieron severamente afectados por la incapacidad de la cédula de 1593 para detener la proliferación de este circuito semiinformal de mercancías asiáticas por el Pacífico. de modo que incluso el presidente de la Audiencia panameña, Francisco Valverde de Mercado, achacó los problemas que venía sufriendo su jurisdicción a la presencia de textiles asiáticos en la zona y al comercio directo mantenido entre Nueva España y Perú, no dudando en pedir al monarca que detuviera este tipo de intercambios lo antes posible y que ordenara quemar toda la ropa que llegara desde China.⁴²

La caída tras el esplendor. movimientos asiáticos y repercusiones americanas a mediados del siglo XVII

A comienzos del siglo XVII, el flujo de mercancías asiáticas hasta América parecía ilimitado, y como tal se entendió hasta hace pocos años por gran parte de la historiografía, que vio a los movimientos comerciales asiáticos como meros sujetos pasivos, como una corriente constante e inagotable capaz de absorber toda la demanda requerida por galeones transpacíficos y por los grandes hombres de negocios mexicanos y peruanos. Pero realmente, y al contrario de la creencia tradicional, el tráfico asiático con Luzón no siempre pudo mantener unos niveles de oferta estables y adecuados a la demanda americana, o al menos no fue capaz de hacerlo durante gran parte del siglo XVII, debido a que el flujo comercial filipino se vio afectado por una serie de vicisitudes tanto internas como externas. Así pues, tras un boyante y esplendoroso siglo XVI y de un esperanzador comienzo del XVII, la corriente de intercambios entre Filipinas y los diferentes puertos mercantiles presentes en el continente dio un drástico vuelco, azuzado por diversos cambios políticos acontecidos tanto en Asia como en otros puntos del globo.

Uno de los principales focos de este cambio fue precisamente el imperio chino, con el cual Filipinas mantenía una intensa vinculación que fue estrechándose a medida que transcurrían las décadas.⁴³ la economía de las élites hispánicas acabó perfilándose siguiendo el devenir del comercio chino, dedicándose sus miembros principalmente a la tarea de reexportar sus mercancías hasta América y a cobrar los beneficios de su venta en Acapulco. Mientras, la presencia hispánica en Asia atrajo a un elevado número de población china hasta Manila y sus aledaños, que acabó vertebrando la organización del territorio filipino, así como dotándolo de una entidad particular.⁴⁴ Por ello, no es de extrañar que los cambios y tendencias acontecidos en el seno del imperio Ming acabaran provocando profundas alteraciones en el comercio, economía y sociedad filipinas, que a su vez repercutieron tanto en el tránsito transpacífico como en el tráfico americano de mercancías asiáticas. Así pues, no resulta sorprendente que el declive del comercio entre Filipinas y América coincidiera temporalmente con el surgimiento de importantes acontecimientos en China, tales como el colapso y la caída de la dinastía Ming, el alzamiento y consolidación de la Qing y el surgimiento de la familia Zheng. Por lo que para encontrar los orígenes del descenso de la circulación de mercancías asiáticas en el circuito comercial del Pacífico americano, hay que dirigir la mirada más allá de los límites de la propia Monarquía Hispánica, hacia la lejana China.

Durante las décadas iniciales del siglo XVII, la dinastía Ming certificó la crisis de autoridad en la que se encontraba sumergida durante los últimos años, mostrándose incapaz de mediar en las confrontaciones cortesanas, de evitar el surgimiento de importantes poderes autónomos en el sur y de acabar con el descontento que se extendía por el norte. Toda esta inestabilidad interna acabó generando una profunda conflictividad en el seno del imperio que explotó dramáticamente en 1644 con la caída de Beijing en manos del rebelde Li Zicheng y con el suicidio del último emperador Ming. El vacío de poder resultante no pasó desapercibido para los manchúes situados al norte,⁴⁵ quienes acabaron conquistando Beijing sin dificultades pocas semanas después de cruzar la frontera china. Con la "capital del norte" bajo su control, los manchúes establecieron a sus propios mandatarios en el trono imperial en sustitución de los Ming, alzándose una nueva dinastía en el poder, la Qing, que se mantendría al frente de China hasta el siglo XIX.

A pesar de la rapidez con la que los manchúes tomaron Beijing, la conquista de la capital no conllevó una subordinación inmediata y automática del conjunto del imperio, puesto que los Ming aún conservaban numerosos apoyos internos, alentados en parte por la visión negativa que muchos de los chinos tenían de sus nuevos mandatarios, a quienes veían como extranjeros usurpadores alejados de sus costumbres y tradiciones. de este modo, los desafíos a la nueva dinastía no tardaron en aparecer, surgiendo numerosas voces discordantes a lo largo y ancho de China, de entre las que destacó por encima de las demás la de la familia talasócrata de los Zheng, quienes se declararon fieles a los Ming y se opuseron a reconocer la nueva dinastía.⁴⁶

El desafió de los Zheng a la nueva dinastía no era un asunto menor para los manchúes, pues esta saga familiar era mucho más que un simple poder autónomo surgido en el sur del imperio que albergaba un potencial económico y militar suficiente para rivalizar con los recién instaurados Qing.⁴⁷

La cabeza de esa familia, Zheng Zhilong,⁴⁸ fue todo un ejemplo de la superación personal pues pasó de ser un simple trabajador portuario de Manila y Macao durante su juventud,⁴⁹ al líder de toda una red de navíos, que contaba con miles de personas a su servicio y con representantes en los más importantes puertos del este y sureste asiáticos. dicho potencial naval permitió a esta familia de talasócratas conseguir unos fiables canales de financiación gracias a la combinación de prácticas comerciales y piráticas⁵⁰ que la convirtieron en uno de los principales intermediarios tanto con Japón como con Filipinas, los dos principales focos exportadores de plata del continente. Por lo que para los Zheng no fue demasiado difícil enrolar en sus filas a un nutrido grupo de hombres que iban desde wokou hasta lealistas Ming, y que los dotaron de una fuerza y pujanza inusitadas. la pugna militar entre Qing y Zheng por el control del espacio marítimo del sureste chino tuvo proporciones enormes que asombraron a los gobernadores filipinos⁵¹ y en las que se combinaron los enfrentamientos navales, las batallas terrestres y los asedios prolongados.

Los efectos de la pugna mantenida entre las dos facciones chinas no fueron ajenos a Filipinas pues acabó provocando importantes problemas para la actividad comercial de Manila. las provincias de Fujian y guangdong, que a la sazón monopolizaban la mayor parte del contacto mercantil chino con Luzón, se vieron arrastradas en la vorágine de la guerra, por lo que el número de juncos chinos que atracaron en la ribera del Pasig durante estos años se vio severamente reducido,⁵² mientras que la calidad y cantidad de las mercancías transportadas quedó en entredicho. Pero ésta no sería la etapa más dura vivida por el tráfico mercantil sinofilipino, ya que por desgracia para los intereses mercantiles manileños, con el encarcelamiento de Zheng Zhilong en Beijing y el ascenso al frente de la familia de su hijo Zheng Chenggong,⁵³ las confrontaciones en China no hicieron más que aumentar en volumen y en virulencia.⁵⁴ A su vez, la fuerte personalidad de este mestizo de chino y japonesa acabó generando una serie de conflictos diplomáticos y mercantiles con Manila, los cuales redujeron e incluso cortaron el trato con las provincias chinas durante algunos meses. Así pues, entre los años 1656 y 1657, Zheng Chenggong, harto de los altos impuestos y el trato recibido por sus navíos en Filipinas, prohibió los intercambios entre los territorios bajo su dominio y Luzón.⁵⁵ En 1662, el talasócrata chino exigió el pago de un tributo a la gobernación hispánica, que al no ser atendido dio lugar a una declaración de guerra por parte de los Zheng, amenaza que tuvo gran impacto para la población europea y americana asentada en el archipiélago, pues todavía permanecía fresca en la memoria de los manileños la conquista a sangre y fuego que el talasócrata había acometido en la neerlandesa Formosa, tan solo unos años atrás. A su vez, esta declaración de guerra tuvo un efecto nefasto tanto para el comercio como para las finanzas de las islas; paralizado el trato chino, provocó importantes levantamientos en el Parián y emplazó a la gobernación a acometer una serie de reformas militares que la Real Hacienda filipina no podía costear. Para fortuna de los intereses hispánicos, el ataque chino fue cancelado en el último momento por la repentina muerte de su mandatario, siendo reconsiderado el ataque por su hijo Zheng Jing, quien presentó un talante más conciliador con Manila y que entendió la importancia que la plata mexicana tenía para la financiación de su entramado militar mercantil.

Mientras las relaciones entre Manila y los Zheng empeoraban, la guerra continuaba en el litoral chino y los Qing, hastiados de la confrontación directa contra la familia de talasócratas, en 1660 decidieron cambiar su estrategia bélica, reencaminándola hacia un progresivo debilitamiento de la principal fuente de adquisición de recursos de los Zheng, el comercio. Para ello, el emperador emprendió la fortificación del litoral, prohibió el comercio marítimo y expidió un decreto que obligaba a todos los habitantes de la franja costera a abandonar sus hogares y a desplazarse entre 15 y 30 km tierra adentro, suponiendo esta normativa un auténtico cataclismo para la China marítima y su actividad mercantil.⁵⁶

De igual forma, y a pesar de la dureza de las ordenanzas imperiales, la exportación de géneros chinos no cesó, encontrando diversos subterfugios y caminos secundarios por los que desviar sus tejidos y porcelanas a los mercados internacionales, no obstante el volumen y la calidad de los productos comercializados cayó drásticamente, por lo que esta situación supuso un fuerte revés para el comercio manileño, que vio limitada la adquisición de mercancías chinas a los productos que los Zheng les pudieran suministrar desde su base en Taiwán. Esto provocó a su vez una importante caída en la llegada de géneros asiáticos hasta América, como se puede apreciar en los almojarifazgos documentados en Acapulco durante estos años⁵⁷ o en los registros de los juncos llegados a Manila.⁵⁸ de modo que de los 239822 pesos recaudados por el almojarifazgo de los navíos chinos durante la década de 1630, se pasó a 125 503 pesos durante la de 1640, disminuyendo durante la década de 1650 hasta los 35 894 y 21 473 en la de 1660.⁵⁹ A su vez, toda esta conflictividad también provocó un cambio en la tipología de las mercancías llegadas hasta la ribera del Pasig, pues los ricos damascos y tafetanes, así como la seda cruda que otrora inundaron las bodegas de las naos transpacíficas, fueron sustituidos por tejidos más sencillos y baratos fabricados principalmente a base de algodón, los cuales eran transportados por comerciantes chinos desde diferentes puntos de China, Japón y Cochinchina.⁶⁰

Pero la caída comercial derivada de los problemas internos del imperio chino no fue la única adversidad a la que tuvo que hacer frente Manila, pues durante estos años Filipinas conoció una progresiva pérdida de sus mercados. Así pues, la prohibición a los manileños de comerciar con Japón en 1624 y a los lusos en 1639, le siguió la separación de Portugal de la Monarquía Hispánica, situación que tuvo profundas consecuencias para la gobernación asiática, pues los mercaderes filipinos habían desarrollado fuertes lazos con Macao, que se vieron cortados de manera súbita y sumamente traumática. de esta manera la separación de coronas provocó una serie de tensiones entre las dos ciudades y generó un descenso en la cantidad de mercancías llegadas desde el Estado da India hasta Manila.⁶¹

Aunque tras los primeros años de la década de 1640 los intercambios entre lusos e hispánicos en Asia se detuvieron casi por completo, las necesidades mutuas acabaron por tender puentes, desviándose parte del trato lusomanileño hacia diferentes entrepôts del continente, como Macasar, donde los comerciantes podían hacer negocios en común sin exponerse públicamente.

Por su parte, la presencia de las Provincias Unidas en Asia también tuvo importantes consecuencias para la llegada de productos asiáticos a Manila, pues la guerra de los ochenta Años, a pesar de tener un origen puramente europeo, acabó ramificándose hasta el Pacífico occidental, generando una serie de reveses para los intereses de la Monarquía en el continente. de este modo, los neerlandeses, concentrados en sus posiciones de Taiwán y Batavia, se dedicaron durante buena parte de la primera mitad del siglo XVII a acosar y saquear, solos o con la ayuda de diversos piratas sinojaponeses, las naves hispánicas o los juncos chinos que se desplazaban hasta Luzón.⁶² Todo ello mientras mantenía un importante cerco al territorio filipino, realizando distintos ataques sobre Manila, sus provincias cercanas e incluso sobre los galeones transpacíficos.⁶³ Por ello, la intervención de las Provincias Unidas en el Pacífico acabó generando una situación de inseguridad en torno al comercio manileño, incidiendo en última instancia en el volumen del tráfico mercantil llegado hasta la ciudad filipina y en los recursos disponibles para la exportación.

Todas estas alteraciones, producidas en Asia entre las décadas de 1630 y 1640, no fueron movimientos solo de alcance regional o continental, sino que acabaron repercutiendo directamente en Nueva España y en otros territorios, tanto de América como del resto del globo. El descenso en la introducción de mercancías en Manila, producido en buena medida por estos movimientos, conllevó a su vez una reducción de la oferta en la feria de Acapulco, provocando que los productos embarcados en los galeones resultaran insuficientes para satisfacer los niveles de demanda que el comercio americano había presentado durante las décadas anteriores. Además, la práctica desaparición de los textiles de seda de los juncos chinos⁶⁴ pudo producir un cambio en el modelo de consumidor asociado al comercio oriental, siendo éste menos interesante para las clases altas americanas, ávidas de textiles delicados y lujosos, las cuales en muchos casos pudieron focalizar su interés en los productos transportados desde la península ibérica. Por lo que no es de extrañar que durante estos años, y al contrario de lo que ocurrió en décadas anteriores, durante los años centrales del siglo XVII, los flotistas no consideraron las mercancías llegadas de Asia como una competencia real de sus manufacturas, argumentando que las sedas chinas no eran excesivamente numerosas ni presentaban una calidad muy elevada.⁶⁵ Así la disminución del comercio acontecida a mediados del siglo XVII entre Filipinas y Nueva España pudo no estar tan influida por una contracción del comercio europeo y Atlántico, como defendió Pierre Chaunu,⁶⁶ o por un reajuste en los sectores productivos novohispanos,⁶⁷ sino por un descenso en la llegada de mercancías asiáticas hasta Manila, fruto de ciertos movimientos políticos y comerciales acontecidos en el continente asiático.

Aunque las alteraciones en la oferta de mercancías asiáticas en Acapulco no fueron los únicos cambios producidos en esta época, sino que estuvieron acompañados por la promulgación de una nueva real cédula en 1634,⁶⁸ que contó con una gran incidencia en el comercio americano y filipino. En ella, el monarca decretó de nuevo la prohibición del comercio entre Nueva España y Perú por el Pacífico, añadiéndole diversos edictos que impedían el tráfico asiático de mercancías con el puerto guatemalteco de Realejo, así como que el galeón se desplazara hasta el litoral de Huatulco.⁶⁹ Estas normativas, unidas a la caída en el número y en la calidad de las mercancías llegadas hasta Nueva España, terminaron afectando el tráfico de productos asiáticos entre los dos grandes virreinatos americanos por su vertiente pacífica, de modo que este tipo de contactos, aunque siguieron existiendo,⁷⁰ se hicieron menos visibles que en otras épocas.

De este modo, al descender el volumen de la carga de los galeones, el reducido número de mercancías asiáticas llegadas hasta la feria de Acapulco pudo ser absorbido sin dificultad por la demanda interna novohispana. de modo que los mercaderes limeños, conocedores de la escasez de mercancías y de la reducida cantidad de sedas y objetos de lujo que se podían cargar en Nueva España, pudieron decidir no arriesgar sus capitales en un comercio que, además de encontrarse prohibido, presentaba unos costes asociados importantes, sobre todo por la dificultad de la ruta.⁷¹

Por su parte, el estancamiento del trato por el Pacífico también acabó teniendo sus repercusiones en la otra orilla del océano, pues los vecinos de Manila vieron cómo el valor de sus mercancías disminuyó de manera sensible por el descenso de la demanda peruana y por el monopolio de la recepción de las mercancías por parte de los mexicanos.⁷²

La mejora comercial de finales de la década de 1670 y principios de 1680

La década de 1660 fue una época muy dura para Filipinas; las tiranteces con los Zheng y diversos problemas de cariz interno produjeron que la entrada de mercancías chinas a Manila presentara uno de los índices más bajos desde la fundación de la ciudad, lastrando por completo a una economía filipina que llevaba varios años moviéndose en el filo de la navaja. Además, durante estos años, se produjo en Filipinas un espectacular auge del contrabando de productos insulíndicos e europeos, mercancías que no encontraban una salida comercial tan sencilla en América como las chinas, y que en muchos casos estaban destinadas únicamente al consumo interno de la población manileña.

En cambio, la década de 1670 fue mucho más benévola con la gobernación, dejando entrever claros síntomas de recuperación económica que repercutieron sobre todo en el comercio. Así pues, durante estos años, los vecinos de Manila comenzaron a entretejer fuertes lazos mercantiles con territorios que anteriormente se habían escapado a su rango de influencia, como el subcontinente indio, región con la que aumentaron ampliamente los intercambios gracias a la llegada de armenios y portugueses a las costas de Luzón.

Mientras tanto, en China, las alteraciones volvieron a hacer acto de presencia. El proceso de conquista de las provincias meridionales emprendido por los Qing y las resistencia encontrada por parte de los leales Ming ante su avance habían permitido que una serie de generales al servicio de la nueva dinastía se asentaran en el sur del imperio, consolidando su poder en la región mientras se iban desvinculando progresivamente de la influencia de Beijing. Por esto, con el paso de los años, se conformaron unidades territoriales cuyos mandatarios actuaban como "príncipes" casi independientes.⁷³ De modo que, en 1670, Wu Sangui, controlaba las provincias de Guizhou, Hunan, Sichuan, gansu, e incluso parte de Shaanxi, mientras que Geng Hingzhong extendía su dominio en Fujian y Sun Yanling hacía lo propio en Guangxi. El emperador Kangxi y su corte, conscientes de la creciente importancia de estos poderes autónomos, decidieron en 1673 iniciar su desarticulación, aprovechando para ello el vacío de poder existente en Cantón, acción que fue percibida por los antiguos generales como un importante agravio personal.⁷⁴ Ante esta afrenta, Wu Sangui se levantó en armas contra el emperador, seguido por sus antiguos compañeros de armas, iniciándose un conflicto conocido como la Rebelión de los Tres Feudatarios.

La guerra abierta entre Beijing y los feudatarios no resultó nada sencilla para los ejércitos del emperador, quienes conocieron una serie de reveses en el campo de batalla que incluso llegaron a oídos de los vecinos de Manila.⁷⁵ Esta tesitura fue aprovechada con presteza por un oportuno Zheng Jing, quien desplazó sus efectivos militares hasta el continente, con el objeto de recuperar su antiguo ascendente territorial sobre el litoral chino tras años recluidos en la isla de Taiwán, consiguiendo tomar rápidamente diversos enclaves de importancia en la costa de Fujian.

La guerra se cernía de nuevo sobre China, pero al contrario de lo acontecido durante las décadas anteriores, en esta ocasión el escenario bélico fue sumamente beneficioso para Manila y su actividad mercantil. Con el ejército Qing concentrado en el conflicto interno y con las tropas de Zheng Jing penetrando en la costa, el edicto que prohibía el comercio marítimo dejó de ser efectivo, y el trato directo entre Guandong y Fujian con Filipinas se reabrió.⁷⁶ Este nuevo escenario permitió que la seda cantonesa, que durante los últimos años prácticamente había desaparecido de la bodega de los juncos chinos, retornara de nuevo a los almacenes de Cavite, aunque todavía en número muy reducido,⁷⁷ sobre todo si lo comparamos con el elevado número de textiles de algodón llegados hasta Luzón durante esta época.⁷⁸ A pesar de que el incremento de los intercambios entre China y Manila durante la Rebelión de los Tres Feudatarios fue claramente importante, el estado de guerra abierta vivida en el seno del imperio no permitió al comercio chino desarrollar todo su potencial, por lo cual, y a pesar de que los índices mercantiles registrados durante la rebelión superaron ampliamente a los recogidos durante las décadas anteriores, éstos ni siquiera se acercaron a los niveles de intercambios alcanzados en los años previos a la desaparición de la dinastía Ming.

Por otra parte, mientras los disturbios se expandían en China, el trato manileño con la india comenzó un gradual aumento, sustentado en parte por la actividad de portugueses y armenios como intermediarios tanto de los comerciantes locales como de distintas compañías comerciales privilegiadas presentes en el subcontinente. Al mismo tiempo, los lazos entre los vecinos de Manila y los diferentes mercaderes asentados en la india se fueron haciendo cada vez más estrechos, llegando incluso a colaborar en varias empresas comerciales de manera conjunta. de este modo, grandes cantidades de textiles fabricados en la costa de Coromandel, como los elefantes y sarampunes, llegaron hasta las costas filipinas, a la vez que los Reales Almacenes de Manila se nutrían de considerables partidas de metales, salitre y anclas llegadas desde el subcontinete.⁷⁹ Esta situación provocó un repunte de la llegada de textiles indios de algodón hasta la bahía de Manila, y permitió a las mercancías llegadas desde Surat, Coromandel y Bengala rivalizar, e incluso superar en determinados años al otrora hegemónico comercio chino.

Así, la confluencia de mercancías asiáticas en Manila generó un crecimiento de la oferta en la feria de Acapulco, situación que acabó repercutiendo en los circuitos internos novohispanos⁸⁰ y en la vitalidad del eje comercial del Pacífico americano, animando a mayor número de peruleros a aventurar sus capitales en los puertos del norte americano. de este modo, y como lo ha constatado Mariano Ardash Bonialian, se puede apreciar un auge en el número de naves que a partir de 1675 siguieron las rutas que unían el virreinato de Nueva España con el del Perú,⁸¹ hecho que coincide temporalmente con el incremento en la llegada de mercancías indias y chinas hasta Manila. Así pues, durante estos años, los mercaderes peruleros emprendieron un mayor número de viajes con rumbo a Acapulco y a la costa sur novohispana, donde solían intercambiar su vino, aceite, plata y cacao por productos locales y mercancías asiáticas.

Este repunte de la circulación en el Pacífico americano y la mayor participación de los mercaderes peruleros en el comercio de objetos asiáticos tuvo a su vez un efecto beneficioso para el trato en Filipinas, pues permitió que dos productos que contaban con una alta demanda en tierras asiáticas, como eran la plata y el cacao, llegaran en mayor número hasta Filipinas, favoreciendo así la capacidad de compra de los propios mercaderes manileños. Estos dos artículos eran de los pocos productos por los que los mercaderes chinos se sentían atraídos de cuantos podían ofrecerles los europeos y, por tanto, se convirtieron en piezas fundamentales para mantener abierto el trato con China. El chocolate tuvo buena aceptación en el sureste asiático, embarcándose importantes cantidades de cacao guatemalteco y peruano hasta Filipinas a pesar de que este vegetal ya se había adaptado satisfactoriamente a las condiciones del archipiélago.⁸² A su vez, la demanda china de cacao provocó una alta cotización de este alimento en Luzón, de manera que los vecinos de Manila llegaron incluso a utilizar este alimento como si se tratara de una moneda cuando el numerario escaseaba, práctica que generó importantes desequilibrios económicos, así como diversos problemas sanitarios.⁸³ Aunque sin duda alguna el producto estrella en los intercambios con China fue la plata, puesto que tanto la propia estructuración del sistema económico y fiscal chino como la insuficiente producción interna de este metal provocaron que este imperio no tuviera más alternativa que acceder a los mercados internacionales para conseguir cantidades suficientes del metal.⁸⁴ de modo que, durante gran parte de los periodos Ming y Qing, China se vio obligada a atraer grandes cantidades de plata hacía el interior de sus fronteras, siendo los mercados filipino y japonés los principales encargados de ello. Esta continua absorción de metal argénteo por parte de China creó a su vez un elevado índice de demanda de este metal en otras zonas como la india, Siam o los diversos puertos controlados por los europeos en Asia para realizar determinadas transferencias. Es por ello que el crecimiento en el número de mercancías asiáticas llegadas a América y el consecuente incremento del transporte de plata hasta Filipinas tuvo un efecto beneficioso tanto para la red comercial americana como para la asiática, retroalimentándose de manera conjunta y espoleándose entre sí por medio de los flujos de plata y los viajes de los galeones transpacíficos.

El despegue mercantil de finales del siglo XVII

Tras el paulatino incremento acontecido en la década de 1670, durante los últimos compases del siglo XVII, el comercio filipino conoció un auge inusitado, aumentando el volumen del flujo mercantil asiático hasta Manila de una manera exponencial en solo unos pocos años.

Esta bonanza mercantil estuvo originada, principalmente, por las repercusiones que tuvo en China el final de la Rebelión de los Tres Feudatarios. Tras años de sangrientas guerras, las disputas mantenidas entre los Qing y sus antiguos generales, finalmente se acabó decantando del lado del emperador Kangxi, quien emprendió un incontestable avance hacia las provincias del sur.⁸⁵ Por su parte, los feudatarios, incapaces de detener a las tropas imperiales, fueron cayendo uno tras otro durante los últimos años de la década de 1670, aunque la revuelta no finalizó de manera oficial sino hasta 1681, cuando Wu Shinfan, hijo de Wu Shangui, se suicidó junto a la frontera de Tonquín.⁸⁶

Con los principales focos de insubordinación bajo su control, Beijing consiguió vía libre para concentrarse en el frente contra los Zheng, emprendiendo una serie de acciones militares que obligaron a Zheng Jing a abandonar sus últimos reductos en la costa de Fujian en 1680. derrotado y agotado, el talasócrata no tuvo más remedio que resguardarse de nuevo en la seguridad de la isla de Taiwán, en la que acabó muriendo tan solo un año más tarde. Con los Zheng fuera del continente, los Qing retomaron las medidas restrictivas al comercio costero, aunque en esta ocasión con mayor dureza y eficacia que en las décadas anteriores, menguando sensiblemente el tráfico marítimo chino en la región. Mientras tanto, en el interior de Taiwán, la repentina muerte de Zheng Jing dejó paso a una serie de intrigas palaciegas que no hicieron más que aumentar la división interna y menguar el ánimo entre la población. Ante esta tesitura, el emperador Qing decidió dar el golpe de gracia a un enemigo que ya se encontraba herido de muerte, emprendiendo en 1683 la conquista de Formosa sin que encontrara excesiva resistencia ante su avance.⁸⁷

Paradójicamente, la caída de Taiwán acabó resultando beneficiosa para los intereses mercantiles de Manila, puesto que a pesar de que durante años los hombres de negocios y mercaderes situados en la órbita de los Zheng supusieron casi el único método con el que contó Filipinas para acceder a mercancías chinas, la desaparición del régimen talasócrata permitió a los Qing revocar todos los decretos contrarios al comercio marítimo instaurados desde la década de 1650. Así pues, con los Zheng fuera de juego y con un nuevo marco legal que despenalizaba los intercambios marítimos, las ciudades del litoral recuperaron su proyección permitiendo al comercio chino recobrar la estabilidad que no disfrutaba desde hacía décadas. Como consecuencia de ello, el número de navíos llegados desde las provincias de Fujian y guangdong hasta Luzón aumentó exponencial y súbitamente a partir de la anulación de los decretos, y en solo unos pocos años, el comercio chino recuperó un volumen semejante al conocido a principios de siglo. Entre 1683 y 1685, Manila pasó de recaudar 630 pesos por concepto de almojarifazgo de los navíos chinos, a alcanzar los 23 223 pesos, cantidad que no se registraba desde 1637.⁸⁸

Por su parte, el fin del bloqueo comercial chino también facilitó la entrada de mayor variedad de géneros en Filipinas, entre los que se podían encontrar zuecos, piedra de alumbre, té, almizcle, abanicos y diferentes tipos de porcelana, que se sumaban a los miles de tejidos de algodón que llegaban cada año a Manila. Por su parte, el fin de las hostilidades también repercutió en la recuperación de la producción china de tejidos de alta calidad,⁸⁹ aumentando sensiblemente la llegada de rasos, satenes y seda sin manufacturar hasta Luzón.⁹⁰

Sin embargo, el incremento del comercio chino no llegó solo, pues coincidió con la particular escalada de los intercambios que estaba teniendo lugar en estos momentos entre el archipiélago filipino y la india. de modo que durante estos años se produjo un paulatino incremento en la llegada a la ciudad manileña de comerciantes e intermediarios procedentes de Coromandel y Bengala cargados con distintos textiles de algodón, hierro y otros enseres. Pero este trato no fue únicamente unidireccional, pues los mercaderes manileños, conscientes de las oportunidades mercantiles de que disponía el subcontinente, comenzaron a acudir por sí mismos hasta estos enclaves, realizando tratos tanto con la población local como con los diferentes europeos presentes en la región.⁹¹ de manera que durante estos años, la afluencia de manufacturas provenientes de la india hasta Manila llegó a competir directamente con el renacido comercio chino, superándolo incluso en 1685 en cuanto al volumen de pesos pagados por concepto de almojarifazgo.⁹²

Este auge sin precedentes del comercio manileño contó con una contrapartida, la legalidad vigente imponía una serie de restricciones al montante de mercancías que podían enviarse hasta Acapulco, las cuales se aplicaban directamente al tonelaje de los galeones. de modo que durante el siglo XVII, se estipuló que la carga que podían albergar los navíos transpacíficos no podía superar en ningún caso los 250 000 pesos de valoración,⁹³ por lo que si atendemos a esta normativa, la oferta de productos asiáticos en Manila no tendría por qué repercutir en el número de mercancías que se introducían en el puerto de Acapulco, pues el coste de la carga de los galeones se encontraba delimitado de antemano. Aunque, realmente, el contenido de las reales cédulas relativas al volumen de la carga no siempre fue respetado, puesto que los vecinos de Manila encontraron diversos subterfugios que les permitieron introducir mayor número de mercancías de las autorizadas sin levantar demasiadas sospechas. Así pues, los galeones se cargaban en el puerto de Cavite sin contar con una regulación estricta ni un control riguroso, pues los capitanes generales realizaban la supervisión de las cargas sin hacer muchas preguntas relativas al contenido de las bodegas.⁹⁴ Además, una vez que el galeón abandonaba el puerto y se adentraba en la provincia de Camarines, una serie de naves menores surtían a la embarcación transpacífica de nuevos fardos que se añadían a los ya cargados. Estratagema que quedó reflejada por la tripulación del galeón de Manila Santo Cristo de Burgos durante su viaje de 1692, quien narró cómo su navío realizó una parada en el puerto de Pola para tomar nuevas mercancías procedentes de una galeota que les vino al paso.⁹⁵

La carga de nuevos fardos en los galeones antes de que éstos abandonaran las islas no resultó una práctica totalmente inocua ya que provocó toda una serie de problemas a las embarcaciones transpacíficas.⁹⁶ Así pues, esta operación suponía una grave pérdida de tiempo, pues el lastre depositado en las bodegas debía ser reajustado,⁹⁷ impidiendo que la embarcación saliera del embocadero de San Bernardino en las fechas más propicias para la navegación.⁹⁸ Además, la introducción de nuevas mercancías provocaba la sobrecarga en las naves, originando diversos problemas en la navegación, que en muchas ocasiones dificultaban la salida de los galeones de las islas u obstaculizaban su llegada a Acapulco.⁹⁹ Por lo que no resulta extraño que la llegada masiva de mercancías chinas e indias hasta Manila viniera acompañada por un sensible aumento en el número de accidentes sufridos por los galeones, que contrasta con la regularidad y seguridad mostrada por esta ruta durante las décadas anteriores. Así pues, a finales de la década de 1680, el "dinamismo rutinario"¹⁰⁰ que había presidido los viajes entre Manila y Acapulco desde 1640, dejó paso a un elevado número de incidentes, a pesar de que el tamaño y la capacidad de los galeones aumentó considerablemente durante estos años con el objeto de absorber el mayor número posible de mercancías. de este modo no se pudo enviar nave alguna ni a América ni a Guam durante 1686, mientras que en 1687, el Santo Niño, uno de los galeones más grandes construidos hasta la fecha en Luzón, quedó varado en Solsogón.¹⁰¹ A su vez, en 1692 el Santo Cristo de Burgos no consiguió salir del embocadero, incendiándose un año más tarde en alta mar, mientras que en 1694 el San José quedó encallado en Mariveles, siguiendo un destino similar al del Nuestra Señora de Guía. de manera que se puede apreciar un paralelismo entre el incremento en la llegada de mercancías a Manila, el aumento en el tamaño de los galeones y la ruptura de la estabilidad y seguridad que se había establecido en la ruta entre Luzón y Acapulco. No es de extrañar que en 1702, la corona intentara adaptar las normativas a las nuevas circunstancias del comercio transpacífico, aumentando hasta los 600000 pesos el coste de las mercancías que se podían transportar rumbo a América en las bodegas de los galeones de Manila,¹⁰² aunque esta medida tampoco consiguió poner fin a la carga de fardos fuera de registro.¹⁰³

A su vez, la bonanza e incremento del volumen de negocios de la carrera de Acapulco también atrajeron el interés de los grandes comerciantes mexicanos por la intervención directa sobre el propio territorio filipino, pues al prescindir de intermediarios, los precios de las mercancías se reducían y las ganancias se multiplicaban. Aunque esta práctica había sido prohibida en 1593, al excluirse a todos los no residentes en Manila del trato con Asia, continuó desarrollándose de manera solapada por medio de toda una serie de subterfugios.¹⁰⁴ Así pues, muchos de los europeos y americanos presentes en Filipinas eran en realidad agentes, familiares o socios de importantes hombres de negocios mexicanos, que recibían grandes cantidades de numerario procedente de Nueva España para destinarlo al comercio asiático.

Estas estrategias, a pesar de haberse mantenido durante todo el siglo, se hicieron cada vez más evidentes a partir de la década de 1670, coincidiendo con la apertura de los mercados chino e indio y con el incremento de los intercambios. de manera que no es de extrañar que en 1677, 1678 y 1686, se decretaran una serie de reales cédulas en las que se dejaba entrever la reiterada contravención de estas disposiciones, haciendo alusión a diversos "embargos" de plata y bienes en Acapulco y Manila a comerciantes novohispanos pertenecientes al Consulado de la Ciudad de México, mientras que en 1683, los manileños se quejaron ante el rey de que los novohispanos habían enviado 400 000 pesos a Filipinas para la adquisición de mercancías.

Por su parte, el incremento del volumen del comercio también provocó que a finales del siglo XVII accedieran a la presidencia de la Audiencia filipina una serie de personajes, que por primera vez en todo el siglo no habían sido designados por sus méritos, sino por la compra de su cargo, y que además contaban con fuertes lazos con el comercio y con diversos hombres de negocios novohispanos. de modo que el gobernador Gabriel de Curucelaegui (1684-1689) había ocupado antes de llegar a Manila el puesto de almirante de galeones de la flota atlántica, mientras que Fausto Cruzat y Góngora (1690-1701) se encontraba inmerso dentro de la red clientelar de los Tagle, con quien mantenía una estrecha relación desde la década de 1670, por lo que no es de extrañar que la influencia de los novohispanos en el tránsito transpacífico se hiciera más evidente durante sus mandatos. Así pues, en 1686, el virrey Conde de Galve autorizó que dos navíos se embarcaran en dirección a Luzón con comerciantes mexicanos y peruanos, llevando consigo tanto importantes cantidades de plata como diversos modelos de tejidos muy apreciados en las indias para que éstos fueran copiados por los artesanos chinos.¹⁰⁵ El envío de mercaderes americanos a tierras Filipinas no cesó aquí, pues en 1691, el virrey Conde de Galve cambió toda la plana mayor del galeón Santo Cristo de Burgos por novohispanos, colocando al frente de la nave, como capitán general, al vecino de México, Pedro Íñiguez Bayo.¹⁰⁶ Este nombramiento supuso una flagrante violación de la legalidad vigente referente a este tipo de viajes, pues solamente los gobernadores de Filipinas tenían potestad para elegir a los capitanes de los galeones.¹⁰⁷ Pero a pesar de ello, y de existir diversas sentencias previas referentes al mismo asunto,¹⁰⁸ el presidente de la Audiencia asiática no solo no condenó este nombramiento, sino que ratificó a Pedro Íñiguez de Bayo en su cargo,¹⁰⁹ por lo que esta reordenación de la escala de mando del galeón no se trató de un mero hecho anecdótico, sino que permite entrever cómo la intervención novohispana en el comercio filipino tuvo diversas intensidades durante la segunda mitad del siglo XVII. Pues en contra de lo acontecido en 1663, cuando el virrey Conde de Baños nombró a un nuevo capitán general para el galeón San José con el objetivo de descubrir una ruta hacia las islas Salomón,¹¹⁰ durante 1691, ni la tripulación ni las autoridades manileñas se opusieron frontalmente a la designación del virrey; es más, el propio gobernador de Filipinas, Fausto Cruzat y Góngora, ratificó este nombramiento un año más tarde, encomendando a Íñiguez Bayo el viaje anual a Acapulco.¹¹¹ la práctica de nombrar a comerciantes mexicanos como capitanes generales de los galeones no cesó aquí, puesto que durante los años 1700 y 1701 ocuparon este mismo cargo los futuros marqueses de Altamira y Sierra Nevada, Luis Sánchez de Tagle y domingo Ruiz de Tagle, quienes mantenían fuertes lazos con el gobernador filipino desde sus años de estancia en Cádiz. de todos modos, no solo los mercaderes mexicanos aumentaron su intervención directa en Filipinas durante estos años, sino que también diversos peruanos decidieron cruzar el Pacífico a bordo de los galeones para adquirir mercancías asiáticas a bajos precios.¹¹²

Por otra parte, el rápido incremento en la llegada de productos hasta Luzón, no solo conllevó grandes cambios en los viajes de los galeones de Manila, sino que también influyó de manera importante en el comercio americano. Así pues, el incremento de la oferta de productos chinos e indios en Nueva España fue tan súbito e importante, que los propios comerciantes de la ciudad de México tuvieron que pedir licencias extraordinarias para que se les permitiera vender estos géneros en las calles, plazas y tiendas menores, pues no cabían dentro de sus almacenes.¹¹³ Mientras, en el Pacífico, el aumento de la oferta produjo la revitalización de la ruta mercantil ilícita, produciéndose un auge tanto en la llegada de navíos peruleros hasta Acapulco¹¹⁴ como en el envío de navíos de mercaderes mexicanos hasta El Callao.¹¹⁵ de manera que incluso los propios galeones de Manila pudieron promover activamente esta red semiinformal, trasladándose a parajes tan meridionales como Soconusco¹¹⁶ o entrando en contacto con navíos peruleros antes de alcanzar el meridional puerto de Navidad.¹¹⁷ de todos modos, el eje mercantil del Pacífico no solo se nutrió de mercancías asiáticas, pues los peruleros trasladados hasta Acapulco también adquirieron en Nueva España tanto productos europeos traídos por las flotas como géneros de procedencia novohispana. El auge del tráfico por la Mar del Sur también acabó animando las otras vías mercantiles indianas, incentivando la producción interna americana, así como el intercambio entre virreinatos. Se puede apreciar cómo paralelamente al incremento de la intensidad del comercio en el eje del Pacífico, las flotas mexicanas comenzaron a ser más periódicas y las mercancías cargadas en ellas mucho más numerosas,¹¹⁸ pasando, según los cálculos de J. Everaert, de los 10 000 000 de pesos trasladados hasta la península ibérica en 1685, a los 30 000 000 en 1697.¹¹⁹ Mientras, en Panamá los temores expresados por Francisco Valverde de Mercado en 1606 se hicieron palpables,¹²⁰ pues la reexportación ilegal de géneros asiáticos y mercancías europeas y castellanas por el Pacífico hizo que la carrera de Portobelo entrara en un profundo declive, reduciéndose la frecuencia de sus flotas y presentando numerosas dificultades para situar sus productos en un mercado cada vez más competitivo.¹²¹

Todo este flujo mercantil provocó a su vez una salida masiva de plata americana hacia Europa y Asia, fluyendo especialmente en dirección a China, que se encontraba más necesitada que nunca de las reservas argénteas americanas tras que en 1680 el shogun prohibiera la venta de plata japonesa al exterior.¹²² de modo que para alcanzar las cantidades de metal suficientes para poder saciar la demanda producida por el nuevo ritmo de intercambios entre Asia y América, el virreinato novohispano se vio obligado a aumentar la extracción de sus minas, tarea para la que necesitaba cantidades de mercurio que no se encontraban disponibles en su propio territorio. Así, a finales del siglo XVII, Nueva España no tuvo más remedio que recurrir a la importación de grandes cantidades de azogue proveniente de sus diferentes vínculos comerciales. Entre 1699 y 1713, desde la península ibérica se enviaron cuatro pares de navíos cargados con este elemento, mientras que los barcos provenientes del virreinato del Perú transportaron consigo importantes cantidades de mercurio en sus viajes hasta las costas occidentales de guatemala y México.¹²³ de igual modo, la afluencia de azogue no consiguió colmar la demanda, y durante la última década del siglo XVII, Nueva España no tuvo más remedio que tantear nuevos mercados donde adquirir este producto, siendo el chino uno de los elegidos para ello.¹²⁴ En 1692, el virrey Conde de Galve envió una elevada suma de pesos a Manila para que su gobernador adquiriera mercurio de procedencia china y analizara su calidad, precio y posibilidades comerciales, a pesar de que ya se contaba con informes positivos de inicios de siglo.¹²⁵ Tras examinar la calidad de este producto, el Consejo de indias quedó sumamente satisfecho, pues resultó ser mucho más barato que el azogue peruano que se adquiría vía Acapulco, así como de una calidad semejante al que se extraía de las minas ibéricas de Almadén.¹²⁶ Mientras, las autoridades novohispanas y los comerciantes de una y otra parte del Pacífico también se mostraron complacidos, pues el mercurio chino tributaba por debajo del de Almadén y permitía crear flujos de plata no controlados por la corona con destino a Asia.¹²⁷ durante los años siguientes, el gobernador Fausto Cruzat y Góngora compró importantes partidas de este material en Cantón y en Macao para enviarlas a bordo de los galeones de Manila rumbo a Nueva España,¹²⁸ siendo estos intercambios muy beneficiosos para el mercado asiático, pues los hispánicos pagaban con plata el azogue, que en un futuro se emplearía para extraer más plata, destinada a ser intercambiada a su vez por mercancías chinas. Este caso concreto nos permite apreciar cuán estrecha fue la interconexión entre las redes mercantiles asiáticas y americanas, y las distintas direcciones que tomaron los productos que se transportaron en estas vías comunicativas y comerciales.

Otra muestra de la influencia recíproca entre las redes americana y asiática y su polidireccionalidad la encontramos en el hecho de que el incremento en la llegada de mercancías asiáticas hasta Manila produjo, indirectamente, un aumento en la presencia de géneros procedentes de América y Europa en esta ciudad filipina. Este hecho no resultaba novedoso, pues desde la conquista hispánica de Filipinas, la gobernación se vio obligada a recurrir a los mercados exteriores, ya fuera mediante la vía del galeón o de los comerciantes portugueses, para adquirir ciertos productos que no podían encontrarse de forma natural en las islas, tales como el vino de vid, el aceite de oliva o diferentes artilugios metálicos.¹²⁹ Artículos a los que se les sumaba la demanda de ciertos objetos de prestigio y de identificación de clase social, tales como los sombreros valones o los paños castellanos y mexicanos, por parte de los mercaderes más adinerados de Manila.¹³⁰ Aunque la demanda de estos productos desde el archipiélago filipino fue continuada, la caída demográfica de la población de origen europeoamericano a mediados del siglo XVII¹³¹ redujo considerablemente la solicitud de estos géneros. de modo que, a consecuencia del incremento demográfico que sufrió la ciudad de Manila con la mejora de sus condiciones económicas acontecidas a finales de siglo, la demanda de estos productos se multiplicó, quedando evidencia de ello en las grandes cantidades de vino, sombreros, fieltros y cerradas de Castilla que se cargaron, formando parte del situado¹³², en el galeón de Manila San Telmo en 1678.¹³³

Conclusiones

Como hemos podido comprobar, durante la segunda mitad del siglo XVII, Asia, América y Europa se encontraron fuertemente interconectadas entre sí por vínculos mercantiles, comunicativos y económicos, por lo que el advenimiento de cambios significativos en alguna de estas regiones acabó produciendo profundas repercusiones en el resto. De modo que un hecho tan alejado del día a día americano como fue la caída de la dinastía Ming o la llegada de unos pocos mercaderes armenios hasta Luzón, acabó teniendo una fuerte repercusión tanto para el sistema de flotas como para el comercio semiinformal del Pacífico. Por ello, se pueden llegar a trazar paralelismos entre los flujos comerciales asiáticos y americanos, así como a considerar la fuerte intercomunicación y vinculación mantenida entre ambas partes.

A su vez, una reflexión detenida de la conexión entre las distintas redes permite apreciar la elevada complejidad del mercado del Pacífico, que lejos de ser un mero espejo del tráfico del Atlántico, como defendió Pierre Chaunu, contó con dinámicas propias e individuales en las que intervinieron una enorme multiplicidad de factores. De modo que el comercio en el Pacífico no se mantuvo subordinado al del Atlántico, sino que ambos mercados se encontraron estrechamente interconectados, influenciándose, vertebrándose y espoleándose de manera mutua, por lo que no resulta extraño que uno y otro espacio mercantil se comportaran de manera similar o que reprodujeran los mismos periodos de ascenso y de caída.

A su vez, el mantenimiento del flujo comercial entre Filipinas, Nueva España y el virreinato de Perú, a pesar de las sucesivas trabas y restricciones impuestas desde Madrid, permite apreciar la multiplicidad de actores que intervenían en la estructuración y vertebración de la Monarquía Hispánica, y cómo algunos de ellos incluso se encontraban fuera de sus propias fronteras.