Introducción

La ruralidad experimenta en las últimas décadas profundos cambios, tanto en los países posindustriales como en otros escenarios con diferentes grados de desarrollo relativo en el marco del capitalismo global. Este abanico de situaciones de cambio rural se replica dentro de nuestros países a través de las desigualdades presentes en sus territorios. Los estudios académicos disponibles dan cuenta de este tipo de procesos en todos los continentes, y en las situaciones más diversas. A pesar de las diferencias y matices existentes, algunos rasgos en común que estos estudios resaltan son, por ejemplo, la mayor diversidad de actividades realizadas en el medio rural y la emergencia de nuevas modalidades de vinculación entre los ámbitos rurales y urbanos.

El cambio rural implica un conjunto de pasajes o “transiciones” demográficas, económicas y sociales que desembocan en formas de ruralidad que combinan, según el caso, rupturas y continuidades con respecto al pasado. Se trata de procesos de cambio social, más o menos fragmentados, que se traducen en la emergencia de un orden rural con rasgos que lo diferencian de las formas previas de organización social.

El objetivo de este artículo es abordar el cambio rural en la provincia argentina de Santiago del Estero, un espacio considerado tradicionalmente campesino, a partir del análisis de los principales “pasajes” demográficos y ocupacionales que experimenta la ruralidad de la provincia.

Las fuentes metodológicas utilizadas corresponden principalmente a los censos de población: estos nos brindan una serie de datos que a nivel agregado nos permiten entender la evolución de la ruralidad de la provincia. Sin embargo, plantean limitaciones clásicas que demandan cuidado en su utilización: entre las principales se hallan la imposibilidad de profundizar el análisis a nivel de los hogares y las dificultades para dar cuenta de las diferencias existentes dentro del territorio provincial.

El análisis del cambio de la dinámica poblacional y ocupacional a partir de los censos nacionales de población hogares y viviendas de los años 2001 y 2010¹ nos permite identificar las trasformaciones que experimenta la ruralidad provincial.

Para esto, en primer lugar, abordamos las principales líneas de análisis del cambio rural en las últimas décadas para luego analizar la evolución de la ruralidad santiagueña e identificar los principales vectores de cambio en los últimos años. A continuación analizamos la evolución de la población rural, las características de los hogares según tipo y tamaño, y la estructura y el perfil ocupacionales de la ruralidad provincial. El artículo concluye resaltando los principales hallazgos obtenidos.

El estudio del cambio rural en las últimas décadas

En las últimas décadas del siglo pasado los procesos de globalización y sus manifestaciones locales desataron una profunda transformación de la organización social de los territorios rurales. Los cambios en la ruralidad fueron abordados en distintos escenarios y por diferentes enfoques académicos, tanto en los países del llamado capitalismo avanzado como en aquellos considerados de menor desarrollo económico relativo. Estos estudios desplazan el eje de análisis del cambio rural de las miradas de la teoría de la modernización -que ponen el foco en la urbanización del mundo rural y en el pasaje de una agricultura campesina a otra de tipo empresarial- hacia una mirada conceptual, que pretende captar la emergencia de una ruralidad que se diversifica y se complejiza a medida que se aleja de la imagen de un espacio esencialmente destinado a la actividad agraria, poblado por agricultores de carácter familiar.

En las sociedades postindustriales, el cambio rural se abordó en los años 1980 utilizando la tesis de la restructuración rural. Este enfoque estudia las transformaciones de la ruralidad a partir de las nuevas formas que adquiere la división social del trabajo entre el campo y la ciudad (^{Newby 1986}). En la década siguien te, estas miradas se complejizaron al estudiar la diversificación de los usos del suelo y de las actividades realizadas en el marco de los complejos procesos de regulación social e institucional presentes en el mundo rural (^{Marsden, Murdoch, Lowe, Munton y Flynn 1993}). Estos estudios pusieron el acento en el mayor peso que adquieren las actividades industriales y de servicios, en la importancia de los usos residenciales y en la desarticulación de los ámbitos productivos y reproductivos; todos fenómenos que acontecen paralelamente a la emergencia de un mundo rural no agrícola (^{Hervieu 1996}). “Es evidente que la desagrarización de las sociedades modernas no termina con las poblaciones rurales sino que, por el contrario, es el germen de una nueva ruralidad, de una ruralidad amplia” (^{Camarero 1991, 23}).

En estos países, los cambios señalados se manifiestan en el tipo de relación que establecen los fenómenos demográficos y económicos en las ruralidades emergentes, por ejemplo en los vínculos que se producen entre las actividades económicas y las características de la población y los hogares (^{Camarero y Del Pino 2014}). En el marco de estos procesos, los desequilibrios y fenómenos demográficos de la población rural (la masculinización, el envejecimiento, el incremento de la dependencia, la movilidad, la caída de la natalidad y la fecundidad, la evolución del tipo y el tamaño de los hogares, etc.) se diferencian en los distintos paisajes sociales de la ruralidad (^{Oliva y Camarero 2002}).

Otra mirada del cambio rural, que surgió en gran medida de estudios realizados en África, conceptualiza estos procesos a partir de la noción de desagrarización. En sus formulaciones iniciales, este concepto abordó las transformaciones de la ruralidad combinando procesos a nivel macro (la caída de la participación de la agricultura y del empleo agrícola en el conjunto de la economía), a nivel meso (el avance del empleo y los ingresos no agrícolas en el medio rural) y a nivel micro (la diversificación de las estrategias de vida y los ingresos de los hogares rurales).

Deagrarianization is defined as a process of: (i) economic activity reorientation (livelihood), (ii) occupational adjustment (work activity), and (iii) spatial realignment of human settlement (residence) away from agrarian patterns. Overt and measurable manifestations of this process are a diminishing degree of rural household food and basic needs self-sufficiency a decline in agricultural labor relative to nonagricultural output, and a shrinking proportion residing in rural areas. These are all tendencies observable throughout sub-Saharan Africa. (^{Bryceson 1996, 99})

Para estos análisis, la redefinición y la profundización de los procesos de globalización asociados con las políticas de ajuste estructural acentuaron la crisis de la agricultura campesina y las tendencias desagrarizantes presentes en los territorios rurales. En la actualidad, estos cambios se producen en escenarios de desindustrialización con baja demanda de empleo, a diferencia de lo acontecido luego de la segunda guerra mundial, cuando la migración campo-ciudad proveía de la mano de obra necesaria a la industrialización en curso.

Los hogares rurales diversifican sus actividades y fuentes de ingresos para enfrentar estas condiciones críticas e incorporan a sus ocupaciones trabajos e ingresos no agrícolas como, por ejemplo, los provenientes del comercio, los servicios, el transporte, el trabajo artesanal, el empleo en áreas de gobierno local, las transferencias monetarias de la protección social, entre otros.

De todas maneras, en general, estas nuevas formas de ganarse la vida de las familias rurales no implican mejores condiciones de existencia, sino que resultan de la necesidad de generar respuestas a los escenarios adversos que las nuevas condiciones sociales y económicas les presentan (^{Bryceson 2002a}). Las transformaciones de los modos y estrategias de vida de los hogares rurales reflejan la dinámica del cambio rural y son evidencia de la transición de una ruralidad de tipo campesina a otra en la que emergen nuevas pautas de organización social (^{Bryceson 2002b}).

La desagrarización se asocia con la transformación de los modos de vida de la población rural. Las actividades agrícolas familiares son remplazadas, en diferente medida, por la movilidad, a la vez que el trabajo no agrícola se convierte en el eje de la reproducción de los hogares rurales. Estos cambios se producen de manera simultánea a la pérdida de centralidad de la economía campesina. La descampesinización es un proceso paralelo a la desagrarización de la organización de la vida familiar, en el que la agricultura profundiza su perfil empresarial y se articula de forma creciente con las cadenas globales de alimentos (^{Camarero, C. de Grammont y Quaranta [en prensa]}).²

Paralelamente a los desarrollos mencionados, en el medio académico latino americano surge la noción de nueva ruralidad. Esta idea, sumamente dispar, emerge de la preocupación por explicar las transformaciones de los territorios rurales a partir de los acelerados procesos de globalización que se desataron luego de los años 1970 (^{Kay 2007}). “Por su parte, las sociedades rurales han presentado cambios estructurales, debidos en buena parte al modelo de desarrollo global.” (^{Pérez 2001, 17}). Estos cambios estructurales generan nuevas relaciones entre la población y el territorio que requieren ser explicadas y demandan “una teoría de las transiciones” (^{Llambí y Pérez 2007, 43}). Precisamente, el interés que actualmente estructura el estudio del cambio social en la ruralidad es dar cuenta de las “transiciones” o pasajes que enfrentan los territorios rurales en el contexto de la globalización y de las nuevas formas de organización social emergentes.

Los ejes principales de las transiciones que atraviesan los territorios rurales, y que emergen como centro de las preocupaciones de los abordajes de la nueva ruralidad, son la diversificación de las actividades y de las relaciones sociales presentes en una ruralidad que se articula más intensamente con la vida urbana y que se conecta más profundamente con los procesos de globalización.

Algunas de las principales manifestaciones de estas transformaciones corresponden al avance del empleo y de los ingresos no agrícolas, así como de la multiocupación y la pluriactividad, en los hogares rurales (^{C. de Grammont 2008}). Por su parte, los estudios sobre “o novo rural brasileiro” señalan que estos fenómenos se producen en un contexto donde, en términos absolutos, la población rural detiene su descenso y, paralelamente, se acentúa el fenómeno del desempleo y la inactividad entre los habitantes del campo (^{Graziano da Silva 2001}).

La existencia de empleo rural no agrícola (^{Neiman y Bardomás 2001}; ^{Piñeiro 2001}; ^{Schneider 2001}; ^{Blanco y Bardomás 2015}) y las distintas modalidades de multiocupación y pluriactividad presentes en los hogares rurales (^{Gras 2003}; ^{Neiman y Craviotti 2006}; ^{C. de Grammont y Martínez 2009}), se ubican en el centro de la preocupación de los estudiosos de los fenómenos rurales en América Latina. Algunos autores centran su atención en los vínculos entre las modalidades que la pluriactividad asume y la influencia que sobre estas ejercen las particularidades de los territorios involucrados. Estas particularidades se originan en el tipo de relación que establece la ruralidad con los ámbitos urbanos, las alternativas laborales existentes, y la magnitud y el tipo de actividad agraria desarrollada (^{Riella y Mascheroni 2008}). Las transformaciones experimentadas por el empleo rural son manifestaciones de procesos de cambio social más amplios y de nuevas formas de división social del trabajo que redefinen las estrategias de reproducción de los hogares rurales. “Hoy en día, podría decirse que los recursos y opciones agropecuarios han perdido fuerza y centralidad en las estrategias de las familias rurales.” (^{Arias 2009, 173}).

De esta manera, el cambio social se expresa en la transformación de las condiciones sociales y de la composición de la población rural. En la actualidad, las familias consideradas históricamente como campesinas fundamentan de modo creciente su sustento en el trabajo asalariado y en las ocupaciones no agrícolas, al mismo tiempo que se insertan en un abanico de relaciones mercantiles, y ubican las actividades de autoconsumo en un espacio marginal de su reproducción material. Así, “…, la perspectiva de estos campesinos de subsistencia es su transformación en unidades familiares rurales.” (^{C. de Garammont 2009, 279}).

Paralelamente a su amplia difusión, la noción de nueva ruralidad enfrentó diferentes críticas entre las que podemos destacar dos fundamentales. La primera llama la atención sobre el acento puesto en las rupturas y “novedades” presentes en la ruralidad, debido a la posibilidad de que estas pueden surgir, en alguna medida, del desplazamiento de enfoques exclusivamente agraristas en favor de otros que aborden aspectos más diversos del mundo rural (Riela y Romero 2003). La segunda hace referencia al carácter polisémico que presenta el desarrollo de la idea de nueva ruralidad, que la define más como la descripción de un fenómeno que como un concepto (C. de Grammont 2004).

A raíz de las insatisfacciones que genera esta noción, algunos autores prefieren desplazarse hacia el concepto de desagrarización, en el marco de las líneas conceptuales analizadas con anterioridad. Concretamente, abordando el caso mexicano, se señala que el incremento de la pluriactividad de los hogares rurales y del empleo rural no agrario “… provocan la desagrarización del campo, entendida como la disminución del empleo (y por lo tanto del ingreso) agrícola en el empleo rural total.” (^{C. de Grammont 2016, 53-54}). Estas tendencias son consideradas por el autor citado como un proceso general de cambio social de carácter fragmentario, porque modifican la organización de la reproducción de las familias y de las comunidades rurales. Para otros académicos, en cambio, es más probable que estén sujetas a procesos de reversibilidad del fenómeno (^{Riella y Macheroni 2018}).

Una definición más amplia del concepto de desagrarización pone el acento en la pérdida de centralidad de lo agrario a la hora de explicar la organización de la vida social en los territorios rurales. Esto significa, entre otras cosas, que las familias que residen en el campo organizan su reproducción con menor, o sin, incidencia de la agricultura, incluso en aquellos hogares relacionados con alguna actividad agraria (^{Neiman 2010}; ^{Quaranta y Brignardello 2018}). Esto puede suceder también en momentos de expansión de la agricultura, en los que la organización social de la actividad se “desruraliza” al desligarse en buena medida de la ruralidad. Por ejemplo, al integrarse a las cadenas globales de alimentos, al desfamiliarizar la base de la organización de la actividad agraria y al ur banizar la residencia de los ocupados en el sector (^{Camarero 2017}).

Estos procesos de cambio rural, que se sintetizan en la idea de desagrarización, son el resultado de las nuevas formas de relación que se establecen entre el campo y la ciudad en el marco de la división social y territorial del trabajo, dentro de un mundo globalizado que desemboca en una ruralidad crecientemente desigual (^{Camarero y Oliva 2016}; ^{Camarero, C. de Grammon y Quaranta en prensa}).

El cambio rural en las áreas históricamente campesinas de los países del llamado, mal y arbitrariamente, tercer mundo, está condicionado en la actualidad por las limitaciones que el mundo urbano y sus mercados de trabajo imponen a la población rural con deseos de migrar a las ciudades en busca de mejores condiciones de vida. En consecuencia, la población rural, ante la crisis de la economía campesina y las restricciones de los mercados laborales urbanos para acceder a una ocupación, desarrolla nuevas formas de circulación y movilidad, tanto entre el campo y la ciudad como entre zonas rurales. La imposibilidad de obtener ingresos que permitan sostener al conjunto de la familia en los lugares de destino implica la permanencia del hogar en su lugar de origen y la separación de los ámbitos productivos y reproductivos (^{C. de Grammont 2009b}).

En estas condiciones, observamos que, simultáneamente a la mencionada crisis de la agricultura campesina, el mundo urbano impone crecientes restricciones a las migraciones definitivas del campo a la ciudad. Ambos fenómenos favorecen un significativo aumento de la presencia de familias rurales sin, o con muy escasa, actividad de autoconsumo, que alcanzan su reproducción a través de los ingresos generados por el trabajo asalariado y/o autónomo, cada vez más por fuera del sector agrícola.

Mientras que el empleo rural no agrícola incluye, en su heterogéneo conjunto, ocupaciones de mayor productividad e ingresos, la población de origen campesino, sin embargo, se inserta de forma predominante en actividades económicas definidas como de “últimos recursos” que se distinguen por la muy baja productividad e ingresos y constituyen un “refugio” frente a la ausencia de alternativas de empleo para esta población (^{Weller 1997}).³

A los ingresos obtenidos a partir del conjunto de ocupaciones mencionadas pueden sumarse las remesas de los familiares migrantes y las transferencias monetarias de la protección social. “Las transferencias externas públicas o privadas son fundamentales para sus pobladores y están fomentando una economía de consumo y de residencia en que los hogares van cancelando la alternativa de la agricultura para replegarse en actividades poco rentables, pues su mejor perspectiva de ingreso proviene de los envíos de los esposos o hijos emigrantes.” (^{Appendini 2008, 41-42}).

Estas ruralidades insuficientes se corresponden a territorios con persistencia de población rural donde predominan condiciones de pobreza y las actividades agrícolas familiares no son capaces de sostener los consumos y cubrir las necesidades de los hogares. Dadas estas condiciones, las unidades domésticas incorporan la realización por parte de sus integrantes de trabajos rurales no agrícolas de baja productividad y, consecuentemente, de bajos ingresos, a la vez que acentúan la movilidad como estrategia de reproducción a través de la circulación laboral entre ámbitos rurales y, también, hacia áreas urbanas. Además, en los últimos años, las transferencias monetarias de la protección social aumentan su participación de modo significativo en los ingresos totales de los hogares y, en muchos casos, alcanzan o superan a los montos de aquellos originados por el trabajo. Este conjunto de actividades, de todas maneras, no posibilita a la mayoría de las familias obtener un conjunto de recursos que les permitan desarrollar estrategias vitales por encima de las condiciones de pobreza.

Así, esta diversificación de ingresos de los hogares rurales se asocia en mayor medida con estrategias de supervivencia que a la posibilidad de alcanzar algún grado de movilidad social. “Parece entonces justificado hablar del tránsito de un campesino agrario dominado por la producción agropecuaria y la familia campesina a un mundo rural en donde predominan el trabajo asalariado, la migración y la familia no campesina.” (^{C. de Grammont 2009b, 16}).

Los procesos de desagrarización en el marco de ruralidades “insuficientes” se distinguen por redefinición de los modos de vida de las familias y la centralidad que adquieren en sus estrategias de reproducción la circulación laboral, las ocupaciones no agrícolas de baja productividad y las transferencias monetarias de protección social, a la vez que las actividades agrícolas, mayormente de autoconsumo, presentan un carácter cada vez más marginal.

En este marco, la organización económica de los hogares y sus vínculos con las características sociodemográficas de las unidades domésticas constituyen un espacio privilegiado para el estudio del cambio rural. A pesar de la dificultad que los académicos reconocen en la investigación empírica para establecer relaciones causales entre los fenómenos demográficos y económicos; no obstante, es ampliamente aceptada la estrecha asociación que se produce entre ambos tipos de fenómenos. Este tipo de investigaciones nos permite relacionar, por ejemplo, la dinámica demográfica de la población, el tipo, la composición y el tamaño de los hogares con las actividades económicas realizadas por sus integrantes. De esta manera, para la ruralidad mexicana, por ejemplo, se señala como tendencia general que, en las últimas décadas, se produce la caída de la fecundidad, la nuclearización y la disminución del tamaño medio de los hogares, paralelamente al incremento de las ocupaciones no agrícolas (^{Contreras Molotla 2017}).

Los estudios realizados en los países del capitalismo avanzado interpretan estos cambios como procesos de hibridación de diferentes principios de organización de la realidad social (^{Camarero y Oliva 2016}), mientras que en el marco latinoamericano se los interpreta a partir de la emergencia de una ruralidad fragmentada (^{Carton de Grammont 2016}). En este sentido se visualiza el cambio social como un proceso fragmentado que da como resultado un mosaico de situaciones: aquellas que son más típicamente campesinas pierden peso y centralidad, y emergen como predominantes nuevas formas de reproducción social de las unidades domésticas (^{Quaranta 2015}).

La mayoría de los trabajos analizados tienen en común su preocupación por el papel que cumplen las actividades no agrarias en los fenómenos de cambio rural. La desagrarización de los modos de vida de los hogares resultado de la diversificación de las actividades económicas y de los ingresos de la población, de la asalarización de los ocupados agrícolas, del avance de la multiocupación y de la pluriactividad, de la difusión de las transferencias monetarias de la protección social, y de la pérdida de relevancia de las actividades agrícolas autónomas y del autoconsumo desemboca en una ruralidad que se caracteriza por la presencia mayoritaria de familias rurales con muy escasa o sin actividad de tipo campesino. Los cambios en la organización económica de los hogares se asocian con comportamientos demográficos como, por ejemplo, la nuclearización y la reducción del tamaño medio de las unidades domésticas.

Los motores o canales de trasmisión de los procesos de cambio social de la ruralidad son resultado de la integración de estos territorios a la división social y regional del trabajo que en la actualidad se produce en una escala global. Dar cuenta del cambio requiere identificar los vectores que trasmiten las dinámicas socioeconómicas subyacentes a las transiciones que se producen entre distintos tipos de ruralidad. El cambio rural genera escenarios en los que coexisten y se superponen “nuevas” y “viejas” tendencias de la ruralidad en el marco de las transiciones producidas entre distintas formas de organización de los territorios rurales (^{Llambí y Pérez 2007}).

Como se mencionó en la introducción, en este artículo nos centramos en el análisis del cambio rural a través del abordaje de las “transiciones” o pasajes presentes en la ruralidad de la provincia de Santiago del Estero. Concretamente, analizamos la evolución de comportamientos demográficos y ocupacionales de la población y de los hogares rurales de dicha provincia. En el próximo punto resumimos las principales transformaciones que la ruralidad santiagueña experimenta en las últimas décadas y los vectores de dichos cambios, para posteriormente concentrarnos en el análisis de los pasajes o “transiciones” que experimentan las formas demográficas y ocupacionales de la ruralidad de la provincia.

Las transformaciones de la ruralidad en la provincia de Santiago del Estero

La provincia de Santiago del Estero, comprendida en la región chaqueña, se ubicada en el noroeste de la República Argentina. Esta llanura boscosa fue expuesta desde fines del siglo XIX a un intenso proceso de deforestación que desembocó en la perdida y degradación de gran parte de su bosque nativo. Se trata de un territorio de tradición campesina que mantiene una significativa población rural, algo más del 30% del conjunto de sus habitantes, en comparación con el promedio nacional que es del 10%.⁴

La provincia presenta un clima árido y semiárido que limita las actividades agrícolas a las zonas de riego de los ríos Dulce y Salado o a restringidas franjas del este y noroeste donde las precipitaciones anuales permiten el cultivo de secano. Las actividades agrícolas, bajo estas condiciones, son desarrolladas principalmente por unidades empresariales pequeñas y medianas en las zonas de riego y por grandes establecimientos dedicados al cultivo de cereales y oleaginosas en las áreas de secano. Mientas que las pequeñas unidades de tipo campesino se dedican de forma predominante a la cría de ganado en sistemas abiertos.

El territorio que en la actualidad comprende la provincia fue desde los tiempos de la colonia un área de población campesina y de procedencia de trabajadores migrantes hacia diferentes regiones del país (^{Farberman 1998} y ²⁰⁰²). A lo largo del tiempo, la ruralidad santiagueña se conforma en el marco de la integración de la provincia a la división social y territorial del trabajo en distintos momentos históricos. La consolidación del Estado y el modelo económico agroexportador a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, que se basa en la venta al exterior de alimentos originarios de la región pampeana, articulan a Santiago del Estero, al igual que a las otras provincias del país, con ese proyecto político y económico. Bajo estas condiciones, la provincia desarrolla una actividad forestal de tipo extractivo que provee a la región pampeana de madera⁵ destinada a la elaboración de durmientes para el ferrocarril, de postes de telégrafo, de postes y de varillas para los alambrados, y de leña y de carbón de alta calidad para combustible.

La población rural aporta la mano de obra necesaria para los obrajes: los campamentos en los que se organiza la extracción forestal. Con este fin, los santiagueños se movilizan al ritmo de la actividad y desempeñan esas tareas bajo condiciones de extrema explotación (^{Tasso 2007}). Estas familias nutren también las migraciones temporarias que en esos años se acercaron a la región pampeana para la cosecha de maíz y la trilla del trigo (^{Bialet Massé 1985}; ^{Denis 1987}).

La crisis de los años 1930 y del modelo agroexportador es acompañada en la provincia por la retracción de la actividad forestal y la redefinición de los mercados de trabajo de cosecha hacia los que migra esta población. El desarrollo de un modelo económico basado en la producción industrial y en la demanda del mercado interno a nivel nacional promueve la expansión de nuevas producciones en las economías regionales, que son motorizadas por la demanda de materias primas de agroindustrias que deben responder a las necesidades de un consumo urbano en expansión.

Santiago del Estero redefine entonces su inserción en la división social y regional del trabajo, y acentúa el perfil expulsor de población, tanto a través de las migraciones definitivas a las ciudades (en 1960, casi la mitad de los santiagueños reside fuera de la provincia) como de las migraciones temporarias a las zonas de cosecha de las producciones agroindustriales dinamizadas por el proceso de industrialización sustitutivo de importaciones.

Los trabajadores migrantes temporarios proceden de hogares campesinos. En muchas ocasiones son antiguos trabajadores de obrajes madereros, asentados en campos abandonados luego de que la explotación de las especies arbóreas de mayor valor económico haya provocado la pérdida de atractivo mercantil de la tierra (^{Aparicio 1987}). Estos procesos de recampesinización, a partir de la ocupación de áreas de monte degradadas por la explotación forestal, generan una ruralidad conformada por grupos de hogares campesinos asentados en parajes rurales muchas veces relacionados por lazos de parentesco. Esta población combina el trabajo en el predio con el trabajo migrante temporario en las cosechas de algodón (^{Bilbao 1970}), de azúcar (^{Benencia y Forni 1988}), y de vid y otros frutales (^{Reboratti y Sabalain 1980}). Las formas de movilidad, bajo estas circunstancias, corresponden a típicas migraciones temporarias pendulares organizadas en el marco de unidades campesinas donde el trabajo predial regula las inserciones extraprediales.

La crisis del modelo de industria sustitutiva de importaciones en el marco de políticas de corte neoliberal redefine, tanto, la articulación de la Argentina con la economía mundial globalizada, como, la inserción de Santiago del Estero en la división social y regional del trabajo. Desde mediados de la década de 1970, la crisis de las producciones industriales y el desempleo en las áreas urbanas, la desaceleración de la demanda de empleo en los mercados de trabajo de cosecha de destino, los procesos de avance de la agricultura y la ganadería empresarial en la provincia, la desposesión y la crisis de las producciones campesinas constituyen vectores que trasmiten fuerzas de cambio para la ruralidad santiagueña.

La expansión de la ganadería bovina y la agricultura empresarial en la zona noroeste y este de la provincia, áreas beneficiadas por un ciclo húmedo, transforman la fisonomía de la ruralidad como resultado del desmonte, la expansión de la superficie sembrada con pasturas, cereales y oleaginosas, y la desposesión campesina. Según cifras oficiales, hacia mediados de los años 2010, la provincia registra un millón y medio de bovinos y un millón de hectáreas cultivadas con soja, un cultivo inexistente 40 años atrás. La expansión de la actividad agropecuaria empresarial implicó procesos de desposesión y expulsión de población campesina que, asociados con el desmonte, provocan alarmantes costos sociales y ambientales para la población (^{Blanco y Neiman 2017}; ^{Paz 2018}). La ruralidad que experimenta el avance de la agricultura empresarial enfrenta una aguda caída de su población (^{Salvatierra 2013}). A partir de esta información podemos sostener que la agrarización del territorio resultado de la práctica agrícola empresarial en gran escala desemboca en su desruralización producto del despoblamiento rural.

De forma paralela, y en el marco de políticas que promueven la completa desregulación de los mercados, la economía campesina padece la caída y la inestabilidad de los precios de sus productos (^{De Dios 1998}) y reduce de modo sustancial su participación en la actividad agrícola comercial (^{De Dios y Williams 1998}). En estas condiciones, la persistencia de la actividad económica campesina se concentra en la producción pecuaria, mayormente en pequeña escala, y en zonas en las que estas unidades todavía tienen acceso a áreas con monte (^{Paz, Lipshitz, Zerda y Tiedeman 2015}).

La mecanización de la cosecha de los cultivos, que históricamente habían brindado ocupación a los migrantes temporarios, como el azúcar y el algodón, junto con la competencia de la oferta de trabajo local, limitaron las oportunidades de empleo para esta población y resintieron la tradicional estrategia campesina que combina la actividad predial y el trabajo asalariado estacional (^{Aparicio y Benencia 1999}).

La restructuración de los mercados de trabajo que ocupan a estos migrantes temporarios se expresa en la inestabilidad de la demanda, la pérdida de algunas oportunidades de trabajo y el surgimiento de otras (^{Taso y Zurita 2013}). En la actualidad se estima que alrededor de 40,000 santiagueños se movilizan temporariamente para ocuparse en distintas cosechas agrícolas del país (^{Neiman, Bachur y Resa 2009}).

Estas unidades domésticas están expuestas a condiciones ampliamente difundidas de pobreza estructural, definida a partir de la satisfacción de las necesidades básicas, pues afecta alrededor de la mitad de las mismas (^{Paz y Jara 2012}). A la vez, los ingresos monetarios que obtienen, en la gran mayoría de los casos se ubican claramente debajo de lo que se considera la línea de pobreza (^{Paz, De Dios y Gutiérrez 2014}; ^{Quaranta: 2016}).

El escenario predominante para la población rural de la provincia corresponde a los pequeños parajes en las áreas de monte, con diferente nivel de degradación, en las que se concentran las unidades campesinas dedicadas a la cría de ganado y las familias de los trabajadores migrantes temporarios. En el próximo punto analizamos las tendencias generales de los cambios demográficos y ocupacionales que acompañan las transformaciones económicas y productivas reseñadas.

Población, hogares y ocupación en la ruralidad santiagueña

La dinámica de la población

En los últimos 50 años la población rural desciende en términos relativos del 64.8% al 31.3% y pierde algo más del 10% en términos absolutos para estabilizarse a principios de siglo en un piso de 270,000 habitantes.⁶

La evolución de la población rural está acompañada por comportamientos demográficos de diferente orientación en lo que respecta a la estructura de sexos y edades, la natalidad, y los índices de masculinidad, dependencia y envejecimiento. La comparación de las pirámides poblacionales de los años 2001 y 2010 de las áreas rurales muestra el descenso de la natalidad, a través del angostamiento de la base y la persistencia de la migración de la población joven en edades laborales.

Los datos indican que la caída de la natalidad se inicia con anterioridad a la primera fecha indicada y se acentúa con posterioridad. Este comportamiento demográfico modifica una característica tradicional de la población rural santiagueña, su elevada tasa global de fecundidad. Esta condición fue asociada, en un estudio ya clásico de la ruralidad santiagueña, con diferentes estrategias de reproducción social de hogares de asalariados y de campesinos que se traducían en diferenciales de fecundidad a favor de las unidades domésticas de asalariados (^{Benencia y Forni 1988}).

Paralelamente se observa un moderado descenso del índice de masculinidad para el conjunto de la población rural, tendencia que se acentúa en las edades centrales de trabajo. El índice de masculinidad desciende marcadamente entre la población de hasta 40 años por un incremento del número de mujeres en esas cohortes etarias que se explicaría por la combinación de fenómenos de retención y de retorno a las áreas rurales (Cuadros 1 y 2).

Cuadro 1 Índice de masculinidad según tramos de edad por residencia urbana y rural, provincia de Santiago del Estero, año 2001. 

Área	0 - 14	15 - 29	30 - 44	45 - 59	60 y más	Total
Urbano	101.5	94.8	91.0	94.0	72.4	93.9
Rural	105.1	121.9	124.5	130.5	105.4	114.4
Total	102.8	102.6	99.9	104.4	83.4	100.4

Fuente: ^{INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas, 2001}.

Cuadro 2 Índice de masculinidad según tramos de edad por residencia urbana y rural, provincia de Santiago del Estero, año 2010. 

Área	0 - 14	15 - 29	30 - 44	45 - 59	60 y más	Total
Urbano	101.3	96.3	92.5	89.7	71.7	93.1
Rural	104.4	106.5	114.3	126.8	110.9	109.7
Total	102.4	99.2	98.0	99.2	82.8	98.0

Fuente: ^{INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas, 2010}.

Fuente: ^{INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas, 2001}.

Gráfico 1 Pirámide de población rural, Santiago del Estero, 2001. 

Fuente: ^{INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas, 2010}.

Gráfico 2 Pirámide de población rural, Santiago del Estero, 2010. 

La estructura de sexo y edades de la población también refleja, según la misma fuente, cambios en el índice de dependencia y envejecimiento. Fundamentalmente, se produce un descenso de casi 10 puntos porcentuales del índice de dependencia que se explica por la caída de la natalidad, dado que se detecta un incremento leve del índice de envejecimiento poblacional.

En resumen, observamos que la población rural de la provincia detiene su caída, al mismo tiempo descienden los índices de masculinidad y de dependencia como resultado de la caída de la natalidad y la mayor retención de población femenina correspondiente a tramos de edades centrales. En el punto siguiente analizamos la evolución de las características de los hogares de esta población rural.

La estructura ocupacional de la población rural

Conclusiones

Santiago del Estero constituye un escenario propicio para el estudio del cambio social en ruralidades consideradas como típicamente campesinas, que en la actualidad -y en el marco de las formas que asume la división social y territorial del trabajo- están condicionadas por una dotación insuficiente de recursos para el desarrollo de las estrategias productivas y de vida de su población.

Como señalamos en la introducción, entendemos el cambio social de la ruralidad como un proceso de “transiciones” o pasajes que desembocan en ruralidades reconfiguradas. Estas reconfiguraciones constituyen un mosaico de situaciones donde las nuevas características se vuelven predominantes y desplazan a las antiguas, que se ubican en un segundo plano.

Esas transformaciones de la ruralidad se encuentran entrecruzadas, en diferente grado y medida, por dinámicas más o menos contrapuestas de tendencias desagrarizantes y reagrarizantes. En términos generales, la organización de la vida rural tiende a desanclarse de los imperativos agrarios, que en la actualidad, a su vez, se encuentran en gran medida definidos desde los ámbitos urbanos.

La población rural santiagueña mantuvo un perfil disperso y se estabilizó en un piso de 270,000 habitantes. En estos momentos se transita hacia una ruralidad con menores niveles de natalidad, índices más bajos de masculinidad, una relación de dependencia más equilibrada y un mayor envejecimiento de la población. Estos fenómenos demográficos se producen en el marco de la reducción del tamaño de los hogares, el incremento de las unidades unipersonales y de las parejas solas de adultos mayores, y el aumento de los hogares nucleares incompletos de jefatura femenina.

Estos comportamientos demográficos son acompañados por cambios en las características económicas y productivas de la ruralidad. La presencia de una amplia franja de hogares que no se encuentran asociados a unidades agropecuarias de producción (al menos la mitad), y el reducido número de unidades domésticas de producción que se sostienen principalmente a partir de los ingresos prediales (alrededor de 1 de cada 10 hogares rurales dispersos) reflejan la transformación de las bases materiales de la reproducción social de las familias, que se fundamenta de forma creciente en las transferencias monetarias de la protección social.

La nuclearización de los hogares y la reducción de su tamaño medio se producen a la par del aumento del trabajo rural no agrícola en actividades con una alta precariedad, y del incremento de la proporción de trabajadores asalariados en el agro, entre los cuales se encuentra un segmento de trabajadores migrantes transitorios que permanecen inactivos mientras se encuentran en sus áreas de residencia.

La población rural de la provincia pierde las condiciones predominantes de sujetos campesinos y modifican las bases de su reproducción social que tiende a desagrarizarse. La reproducción material de estos hogares corresponde principalmente a familias rurales que, junto con las transferencias monetarias de la protección social, incorporan actividades no agrarias e incrementan su condición de población asalariada. De esta manera, nos enfrentamos a una nueva configuración de la ruralidad, predominantemente habitada por familias rurales que pierden sus rasgos campesinos típicos. Para estos hogares se trata de una ruralidad “insuficiente”, que en gran medida tiene un carácter de “refugio” debido a las condiciones de pobreza estructural imperantes y a los bajos ingresos obtenidos, que no les brindan las posibilidades para desarrollar modos y estrategias de vida que los alejen de dicha situación.

Desde otro punto de vista (^{Paz 2017}), estos cambios, considerados aquí de carácter estructural, se sitúan en escenarios de posible reversibilidad y de renacimiento de la agricultura familiar, al suponer que la condición campesina permanece latente en la población rural.

En cambio, desde el punto de vista sostenido en este artículo, bajo las condiciones actuales de la globalización de la organización de la economía y la sociedad, los territorios rurales marcados por la “insuficiencia” acentúan su carácter de “refugio”, sostenido por el trabajo asalariado agrícola migrante, el trabajo rural no agrícola y las transferencias monetarias de la protección social. De esta manera, el papel que cumplen las actividades agrarias en la configuración de la ruralidad pierde la centralidad que caracterizó a las sociedades campesinas.