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Introducción
La tortilla de maíz es uno de los alimentos más consumidos por los mexicanos, aunado a otros cuya base también es el maíz, tales como los totopos (triángulos de tortilla de maíz fritos, del náhuatl totopochtli), la harina y el aceite de maíz y una gran variedad de frituras, entre otros. La Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (Enigh) estimaba que, al tercer trimestre de 2018, el consumo anual por hogar de tortilla de maíz era de 264.7 kg y por individuo de 74.6 kg (Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberanía Alimentaria [Cedrssa], 2019). La tortilla de maíz es altamente perecedera y es afectada a nivel microbiológico por hongos del género Aspergillus (que producen aflatoxinas, micotoxinas que suponen un grave peligro para la salud humana) (Wall et al., 2019). Por esta razón, dentro del proceso de elaboración de la tortilla, se utilizan diferentes productos químicos para mejorar su apariencia, sabor y durabilidad. Y en esa línea, el propionato de sodio es uno de los conservadores más utilizados, cuyos efectos nocivos en la salud (obesidad, diabetes, entre otras enfermedades) han sido registrados en diferentes publicaciones (Darwiche et al., 2001; Hoseinifar, Safari y Dadar, 2017; Türkoğlu, 2008; Zengin, Yüzbaşıoğlu, Unal, Yılmaz y Aksoy, 2011). Es aquí donde surge el interés de investigar, desarrollar y aplicar un conservador de alimentos de origen natural que sea seguro, eficiente y económico. Asimismo, esta investigación pretende difundir la importancia de modelos de confiabilidad para que sean considerados en los planes de estudio en las instituciones de educación superior, donde sea pertinente, con la finalidad de aplicarlos en el análisis de vida útil de diversos productos.
Las propiedades de los aceites esenciales derivados de las plantas han sido reconocidas empíricamente durante siglos, pero científicamente confirmadas solo recientemente. En efecto, recientemente se ha encontrado que pueden ser utilizados como agentes antimicrobianos y antioxidantes en los productos alimenticios tanto para prolongar su vida útil como para mantener y potenciar su calidad y características organolépticas (Regnier et al 2012; Smith et al 2001). Hoy en día la preocupación por consumir alimentos saludables y naturales, libres de aditivos y conservantes químicos, ha incrementado. En esta investigación se evaluó el aceite esencial de tomillo como conservador en la tortilla de maíz para contrastar su eficiencia con respecto al propionato de sodio.
La calidad es la certeza de que un producto satisface las necesidades, gustos y preferencias del consumidor y la confiabilidad es aquella que garantiza que el producto permanece en buenas condiciones durante cierto periodo de tiempo (en nuestro caso, inocuidad alimentaria). Inevitablemente, por la necesidad de actualizarlos continuamente, la industria de alimentos procesados se ha envuelto en la dinámica de determinar la vida útil, fecha de consumo preferente y de caducidad, entre otros, de sus productos, ya que una fecha mal estimada implica mermas o pérdidas monetarias (Acuña, 2003). Corradini (2018) indica que hay un determinado tiempo, después de haber elaborado el producto, en el que se mantienen sus propiedades sensoriales y de seguridad, bajo determinadas condiciones de almacenamiento. Así, la calidad es independiente de la confiabilidad, es decir, saber si un producto funcionará a lo largo de un periodo de tiempo es una cuestión de probabilidad.
Un producto confiable es un producto que cumple su función en todo momento, bajo todas las condiciones operativas. Cabe señalar que la definición técnica para confiabilidad difiere ligeramente de la hasta aquí tratada, ya que solo añade el factor de probabilidad: la confiabilidad es la probabilidad de que un producto no falle bajo condiciones ambientales y funcionales dadas durante un período de tiempo definido (Nelson, 2004). La confiabilidad se evalúa mediante pruebas de vida, las cuales se realizan de dos modos distintos: estándar o acelerado. En el caso del modo estándar, los ensayos se llevan a cabo con parámetros de funcionamiento normales y a temperatura ambiente; además, el tiempo de funcionamiento actual se considera como el tiempo de prueba. En el caso de la modalidad acelerada, parámetros como el voltaje, la temperatura, la humedad y la presión, entre otros, son variados por encima de los valores normales para reducir el tiempo de la prueba, o la prueba podría ser simplemente una de muerte súbita (Zio, 2009).
Fundamentos teóricos
En esta sección se presentan los fundamentos teóricos que soportan la metodología utilizada en esta investigación. En la sección de introducción se plasmó lo más relevante y actual respecto al marco referencial pertinente.
Modelo para la degradación cinética
El deterioro de los alimentos sigue modelos de orden cero o primer orden. Dichos modelos cinéticos son dependientes de la temperatura, por lo tanto, el aumento de las temperaturas de almacenamiento tiene un efecto de aceleración sobre el deterioro del producto (Clancy et al 2016; Haldimann et al., 2013; Peleg, 2019; Van Boekel, 1996). El modelo para la reacción de orden cero se presenta en la ecuación 1.
Integrando la ecuación 1, se tiene la ecuación de una línea recta con pendiente
La ecuación 2 explica matemáticamente la relación entre la temperatura y la degradación de un alimento, esto es, existe una relación entre la temperatura a la que se almacena un alimento y la rapidez con que se descompone.
Relación de Arrhenius
De acuerdo con Peleg et al (2012), la relación de vida-esfuerzo (vida-estrés) de Arrhenius es extensamente usada como una función de la temperatura. Cuando las fallas son aceleradas como resultado de un incremento en la temperatura, este enfoque, basado en el modelo Arrhenius (Ebeling, 2010), es usado para describir la relación entre la tasa de una reacción química y la temperatura (Rodríguez y Santos, 2008).
En este caso, k es la constante de velocidad de reacción, R es la constante de los gases ideales, 8.314472
T
La ecuación de la línea recta se obtiene aplicando el logaritmo a la ecuación 3:
La relación de Arrhenius es altamente utilizada para explicar y calcular la velocidad en la que un producto cualquiera pierde funcionalidad cuando es “estresado”. En ingeniería de confiabilidad, se entiende el estrés como la acción de someter un producto a condiciones que de antemano se sabe le son adversas, esto es, si le afecta la temperatura, humedad, vibración, amperaje, voltaje, por poner algunos ejemplos, se utiliza entonces esa variable para acelerar su desgaste, su fallo. En otras palabras, no se tiene que esperar, por poner un ejemplo más, a que un alimento se descomponga en 20 días; si se “estresa” con una alta temperatura, en un periodo corto de tiempo (horas), se puede provocar su descomposición y, a través de estos planteamientos matemáticos, se puede entonces pronosticar el momento de su fallo real.
Modelo Arrhenius-Weibull
Continuando con la explicación del párrafo anterior, para realizar ese pronóstico de falla se requiere primordialmente conocer cuál es la distribución de probabilidad que siguen los datos de vida útil, esto es, los datos obtenidos de las distintas muestras cuando fueron sometidas a condiciones extremas (estresantes) de operación. En este caso, la vida útil de la tortilla de maíz es afectada por la temperatura de almacenamiento, y de acuerdo con los datos observados, la distribución de probabilidad estimada corresponde a la Weibull. El tratamiento matemático para este caso se muestra a continuación.
Dahlquist et al. (2016) y Ahmadini y Coolen (2019) mencionan que la vida útil de un producto puede describirse con una distribución de Weibull. Los supuestos del modelo Arrhenius-Weibull son:
A una temperatura absoluta Ta, la vida del producto tiene distribución Weibull; el logaritmo natural de la vida tiene una distribución de valores extremos.
-
El parámetro de forma β es una constante independiente de la temperatura; la distribución del valor extremo del logaritmo natural de la vida tiene un parámetro de escala constante
El logaritmo natural de la vida en Weibull es una función lineal de la inversa de la temperatura.
Los parámetros
La confiabilidad de un dispositivo se define como la probabilidad de que ese dispositivo realice su función por al menos un tiempo determinado bajo ciertas condiciones (Yin et al 2017). La función de densidad de probabilidad ajustada a Arrhenius se expresa en la ecuación 7:
Factor de aceleración
El factor de aceleración se refiere a la relación de la vida entre el nivel de uso y un nivel de estrés más alto (temperatura de estrés), tal como lo muestra la ecuación 8 (Pina et al 2015).
La metodología del factor de aceleración (
Método
Se utilizó harina de maíz comercial nixtamalizada (la nixtamalización del maíz es un proceso precolombino que consiste en cocer el grano de maíz en una solución alcalina usando hidróxido de calcio [Castillo et al, 2009]), aceite esencial de tomillo y agua purificada (agua libre de impurezas hasta un grado imperceptible). La masa se elaboró mezclando 100 g de harina de maíz con 160 ml de agua purificada y adicionando aceite esencial (por cada 100 gramos de harina, se agregaron 90 microlitros de aceite esencial). La mezcla se amasó hasta no observar presencia de grumos en la masa.
Siguiendo la metodología de la patente de Martínez et al (1996), se elaboraron discos de masa con las siguientes características y condiciones aproximadas (variables de entrada o independientes): 45 g de masa para cada disco, que fueron prensados en una prensa manual, y se obtuvieron tortillas con dimensiones de un diámetro de 15 cm y un espesor de 2 mm, que son las medidas estándar en el mercado local. Las tortillas se cocinaron en una plancha caliente a una temperatura de 200 °C. Cada tortilla se cocinó por 25 segundos por un lado y 26 segundos del otro lado hasta inflar y formar la ampolla por el primer lado, indicativo del buen cocimiento de la tortilla y de su calidad. Posteriormente, las tortillas se enfriaron a temperatura ambiente por 31 min y se empacaron en bolsas de polietileno. Las tortillas se almacenaron a 25 ºC, 30 ºC, 35 ºC y 40 °C. La vida útil de las tortillas se calculó de acuerdo con el procedimiento utilizado por Islam et al (1984) y Martínez et al (2004). Para estos autores la referencia es el tiempo en que las tortillas se mantienen sin mostrar rastros aparentes de hongo (variable de salida del proceso). Se preparó un control sin adicionar aditivos a la masa. Además, se prepararon tortillas adicionadas con propionato de sodio a 0.2 % para contrastar la eficiencia. Las tortillas obtenidas se empacaron y almacenaron en las mismas condiciones que las tortillas con aceite esencial de tomillo.
Resultados
Se realizaron las pruebas de estrés a diferentes temperaturas de almacenamiento utilizando un equipo de incubación automático marca Hertherm modelo 50125590. Los tiempos de vida de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % (parámetro de salida o medible de vida útil en horas) se muestran en la Tabla 1. Se utilizó el software Minitab versión 17 para el manejo y análisis de la información. Se utilizó un arreglo unifactorial en cuatro niveles: 25 ºC, 30 ºC, 35 ºC y 40 °C, con diez réplicas en cada nivel.
Tabla 1 Datos de vida de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo sometida a diferentes temperaturas
| Temperatura | ||||
| 25 °C | 30 °C | 35 °C | 40 °C | |
| Vida (horas) | 84 | 78 | 60 | 36 |
| 72 | 60 | 48 | 48 | |
| 84 | 78 | 66 | 40 | |
| 78 | 72 | 60 | 44 | |
| 78 | 54 | 66 | 44 | |
| 90 | 72 | 60 | 44 | |
| 84 | 72 | 60 | 36 | |
| 90 | 78 | 48 | 40 | |
| 84 | 78 | 60 | 44 | |
| 84 | 60 | 54 | 36 | |
Fuente: Elaboración propia
Luego de realizar la prueba de normalidad a los datos mostrados en la Tabla 1 y de someterlos a la prueba de Kolmogorov-Smirnov, se obtuvo un valor p de 0.053, lo que indica que los datos muestran estadísticamente un comportamiento normal.
Aunado a lo anterior, se realizó un análisis de varianza (Anova) de un solo factor; aquí la respuesta es la vida en horas de la tortilla hasta que muestra presencia visible de hongo y el factor es la temperatura en cuatro niveles (25 °C, 30 °C, 35 °C y 40 °C). Los resultados de la Anova se muestran en la Tabla 2.
Tabla 2 Análisis de varianza de un solo factor para tortillas de maíz estresada a diferentes temperaturas
| Fuente | GL | SC ajust. | MC ajust. | Valor F | Valor p |
| Temperatura (°C) | 3 | 9421 | 3140.40 | 74.26 | 0.000 |
| Error | 36 | 1522 | 42.29 | ||
| Total | 39 | 10944 |
Fuente: Elaboración propia
El valor p calculado es menor a 0.05, lo que indica que la temperatura es significativa con respecto al tiempo de vida de la tortilla. Con un coeficiente de determinación R2 de 86.09 % y un R2 ajustado de 84.93 %, se puede decir que se tiene buen ajuste lineal.
Puesto que la constante de velocidad de reacción es función de la temperatura, esta dependencia es descrita por la relación de vida de Arrhenius. Al aplicar los logaritmos, se obtiene la ecuación de una línea recta con pendiente E
a
/R, además de los valores de
Para las cuatro temperaturas de estrés se aplicó el modelo de Arrhenius, tal y como se expresa en la ecuación 3, aplicando logaritmos a ambos lados de la ecuación, gracias a lo cual se obtuvo la Figura 1 (Minitab) del ln(k) en función a 1/T.
La ecuación de regresión lineal simple que se obtiene permite estimar la vida útil de la tortilla maíz adicionada con aceite esencial de tomillo para diferentes temperaturas de almacenamiento, expresada en la ecuación 9:
ln(k) = 9.7848 - 4245.3 1/T (1/°K) (9)
Con un coeficiente de determinación R2 de 95.90 % y un R2 ajustado de 93.86 %, se puede decir que existe un buen ajuste lineal. La energía de activación es la energía mínima necesaria para que se produzca una reacción química. Datos teóricos reportados por Vega et al (2006) sugieren que, para la harina de maíz, se tiene una energía de activación promedio de 8.2480 kcal/mol. En nuestro caso, dado que E
a
/R =
Ea = (4245.3) (1.987x10-3) = 8.4354 kcal/mol
Si consideramos que la referencia corresponde a un estudio reportado en Brasil, los resultados son aceptablemente similares. A continuación tenemos que:
A =
Sustituyendo valores en la ecuación 4, se obtiene la vida media a 21 °C.
El tiempo pronosticado de vida para la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % a una temperatura de 21 °C es de 104 horas.
Por otra parte, realizando el mismo análisis para las tortillas adicionadas con propionato de sodio, considerando que Ea/R =
Ea= (3216.4) (1.987x10-3) = 6.3910 kcal/mol
A =
Sustituyendo valores en la ecuación, se obtiene la vida media a 21 °C.
De aquí que 73 horas es el tiempo pronosticado de vida para la tortilla de maíz adicionada con propionato de sodio a 0.2 % a una temperatura de 21 °C.
También se estima el factor de aceleración (cuántas veces dura más el producto a 21 ºC que a 40 ºC) para las tortillas con aceite esencial de tomillo:
Así, una tortilla de maíz se mantiene sin crecimiento visible de hongo 2.4 veces más tiempo a 21 °C que a 40 °C. En otras palabras, si una tortilla muestra presencia visible de hongos después de una hora a los 40 °C, la vida útil de la tortilla será de 2.4 horas a los 21 °C. De manera similar, si una tortilla no muestra presencia visible de hongos en una hora a 40 °C, la tortilla sobrevivirá 2.4 horas a los 21 °C.
Asimismo, se calculó la vida útil de la tortilla adicionada con propionato de sodio a 0.2 % y se estresó bajo las mismas condiciones que la tortilla adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 %, la comparación de los tiempos de vida útil de las tortillas adicionadas con aceite esencial de tomillo y propionato de sodio a diferentes temperaturas de almacenamiento se muestra en la Tabla 3.
Tabla 3 Predicción del tiempo de vida útil de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % y tortilla de maíz adicionada con propionato de sodio a 0.2 %
| Aceite esencial de tomillo a 0.09 % | Propionato de sodio a 0.2 % | |
| Temperatura (°C) | Tiempo de vida útil (horas) | Tiempo de vida útil (horas) |
| 15 | 140.9142 | 115.2023 |
| 20 | 109.6029 | 94.5926 |
| 25 | 85.9706 | 78.1940 |
| 28 | 74.6015 | 69.9686 |
| 30 | 67.9762 | 65.0524 |
| 35 | 54.1594 | 52.4488 |
Fuente: Elaboración propia
Es importante tener en cuenta que la industria utiliza conservadores químicos por tres razones. En primer lugar, no existe una regulación clara respecto a la cantidad máxima a utilizar en los productos elaborados. La norma mexicana deja todo a la “buenas prácticas de manufactura”, a pesar de la vasta literatura que identifica a estos conservadores como cancerígenos. En segundo lugar, estos conservadores químicos, tales como el propionato de sodio, son muy baratos, lo que invita a su uso indiscriminado. Por último, son pocos los estudios que proponen el uso de bioconservadores, como los aceites esenciales. Especialmente, en tortilla de maíz no existe literatura en donde se apliquen aceites esenciales como conservadores.
Modelo Arrhenius-Weibull
Con los datos de vida en horas obtenidos y con el software Minitab se obtuvo la gráfica general de distribuciones mostrada en la Figura 2.
Fuente: Elaboración
Figura 2 Revisión general de distribución para la vida en horas de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % estresada a diferentes temperaturas
β es el parámetro de forma con un valor de 4.41974. Así, sustituyendo los valores en la ecuación 7 y tomando como ejemplo la probabilidad de que la tortilla dure tres días a 21 °C, se obtiene el siguiente resultado:
Es decir, la probabilidad de que el producto falle a las 72 horas es 9.81197 x 10-3. También se calcula la función acumulada de falla, como se muestra en las ecuaciones 7 y 10, junto con el parámetro de forma obtenido de la Figura 2, de que el producto viva menos de 72 horas a 21 °C.
Sustituyendo valores:
La probabilidad de que el producto cumpla satisfactoriamente con la función para la cual fue diseñado se calcula con la función de confiabilidad de la siguiente manera.
Sustituyendo datos:
Se sabe que la temperatura mínima y máxima de climatización de ambiente en supermercados es de 21 °C a 26 °C. En la Tabla 4 se muestran probabilidades de falla calculadas para diferentes temperaturas, así como la función acumulada de falla y la función de confiabilidad.
Tabla 4 F(t) y R(t) a diferentes temperaturas para la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 %
| Temperatura °C | Días | F(t) | R(t) |
| 21 | 3 | 0.17636 | 0.82363 |
| 4 | 0.49938 | 0.50061 | |
| 5 | 0.84356 | 0.15643 | |
| 23 | 3 | 0.25840 | 0.74159 |
| 4 | 0.65564 | 0.34435 | |
| 5 | 0.94263 | 0.05736 | |
| 26 | 3 | 0.43197 | 0.56802 |
| 4 | 0.86693 | 0.13306 | |
| 5 | 0.99551 | 0.00448 |
Fuente: Elaboración propia
Como se observa en la Tabla 4, entre menor es el tiempo y la temperatura, menor es la probabilidad de falla, mientras que la función de confiabilidad disminuye conforme el tiempo y las temperaturas elevadas son mayores.
Estimación de los tiempos de fallo
El modelo para la prueba acelerada ajusta adecuadamente los datos permitiendo dar una buena estimación de la distribución de los tiempos de fallo de una tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo expuesta a 21°C. En la Tabla 5 se muestran los cuantiles estimados de dicha distribución.
Tabla 5 Estimación de los tiempos de fallo con intervalos de confianza de 95 %
| Porcentaje | Duración estimada (horas) | Intervalo de confianza | |
| Inferior | Superior | ||
| 0.1 | 73.4212 | 65.5828 | 82.1964 |
| 0.5 | 77.8448 | 70.1155 | 86.4262 |
| 1 | 80.0853 | 72.4007 | 88.5855 |
| 5 | 86.5395 | 78.9198 | 94.8948 |
| 10 | 90.1902 | 82.5502 | 98.5372 |
| 20 | 100.8176 | 87.0761 | 103.247 |
| 50 | 108.342 | 96.0747 | 113.321 |
| 80 | 114.824 | 105.449 | 125.032 |
| 90 | 120.715 | 110.489 | 131.887 |
| 95 | 125.807 | 114.730 | 137.954 |
| 99 | 135.946 | 122.902 | 150.376 |
Fuente: Elaboración propia
Si se desea estimar la vida a una temperatura de 21°C, la duración es 104.324 horas aproximadamente. En situaciones reales, se requiere estimar un cuantil que proporcione garantía a los consumidores, por ejemplo, el 90, 95 o 99. En este caso, para el cuantil 95 la duración sería 125.807 horas aproximadamente, lo que quiere decir que existe una probabilidad de 0.95 de que la tortilla muestre presencia visible de hongo (falla).
Discusión
Durante siglos, los aceites esenciales se han utilizado por su potencial antimicrobiano y antioxidante contra una amplia variedad de productos alimenticios. Sin embargo, su aplicación es una tendencia reciente y creciente que refleja el interés del consumidor por adquirir productos con un nivel nutricional elevado, una buena manera para prevenir enfermedades, y hacia la prolongación de la vida útil de los alimentos.
De origen francés, el Thymus vulgaris, o mejor conocido como tomillo, es un subarbusto de la familia Lamiaceae que es perenne y aromático, rico en aceite esencial, cuyo principal componente es el timol; se comercializa principalmente por sus hojas y aceite esencial. El aceite esencial está constituido principalmente por fenoles monoterpénicos, como timol, carvacrol, p-cimeno, gamma-terpineno, limoneno, borneol y linalol. No obstante, se ha de tener en cuenta que la composición del aceite esencial es variable según la época y lugar de la cosecha (Borugă et al, 2014).
El aceite esencial de tomillo tiene un efecto antiséptico y antifúngico superior al del fenol y al del agua oxigenada. De hecho, en el siglo XIX y primera mitad del XX, cuando todavía no se conocían los antibióticos, el tomillo era considerado como un eficaz desinfectante.
En esta investigación se desarrolló un diseño para pruebas de vida acelerada y análisis de confiabilidad a tortillas de maíz adicionadas con aceite de tomillo con el fin de establecer tiempos de garantía convenientes al momento de vender el producto a clientes e impactar en los gastos por garantía y ofrecer un producto libre de aditivos químicos. Una forma de acelerar la vida de un producto es aumentando la temperatura en la que este se encuentra habitualmente. Para extrapolar los resultados de las pruebas de vida acelerada a temperatura nominal, el modelo más utilizado es el de Arrhenius. Así, se construyó un gráfico del ln(k) en función de 1/T; el gráfico de Arrhenius arroja una línea recta desde la cual pueden ser determinados tanto la energía de activación como el factor preexponencial. La energía de activación predicha mediante la ecuación de Arrhenius es de 8.43 kcal/mol. La vida útil estimada de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 15 °C, 25 °C, 30 °C y 35 °C es de 140 días, 85 días, 67 días y 54 días, respectivamente.
Con los tiempos y las temperaturas estudiadas se obtuvo una ecuación general para estimar la vida útil de este producto para diferentes temperaturas de almacenamiento. La ecuación de vida útil establecida permite predecir el comportamiento del producto a las diferentes condiciones de temperatura que pueden encontrarse en las diferentes regiones del país. La importancia de usar modelos de confiabilidad es que proporcionan bases para seleccionar la estrategia experimental que permite obtener información requerida al costo mínimo, así como la evaluación de los resultados experimentales en la selección de la mejor opción que ofrece más confiabilidad a las conclusiones.
Conclusiones
La vida útil estimada de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % de concentración como conservador a 21 °C es 104.3 horas, aproximadamente. Es relativamente más bajo el tiempo de vida adicionando propionato de sodio a 0.2 %. Cabe destacar que, según la NOM-187-SSA1/SCFI-2002, no existe un límite máximo al agregar propionato de sodio a tortillas de maíz, lo deja a consideración de las buenas prácticas de fabricación del empresario. No existe certeza absoluta de la cantidad de propionato de sodio que llevan las tortillas comerciales.
Con tiempos de vida obtenidos a diferentes temperaturas, se obtuvo la ecuación general para estimar la vida útil de la tortilla de maíz adicionada con aceite esencial de tomillo a 0.09 % para diferentes temperaturas de almacenamiento, la cual está descrita por la ecuación:
La probabilidad acumulada de que el producto viva menos de 72 horas a 21 °C es de F(t) = 0.1764 y la probabilidad de que el producto cumpla satisfactoriamente con la función para la cual fue diseñado durante 72 horas a 21 °C es de R(t) = 0.8235. Para productos no perecederos, tales como equipos electrónicos, mecánicos, estructurales, entre otros, una confiabilidad de 80 % es considerada aceptable, según la literatura de la ingeniería de confiabilidad, por lo que un nivel de confiabilidad de 82.35 % en un producto perecedero como la tortilla de maíz es muy aceptable.
Por otra parte, la vida útil predicha a una temperatura alta es corta, razón por la que es necesario que se utilice además alguna tecnología de empaque para preservar la vida de las tortillas de maíz. Al igual que muchos otros productos alimenticios, un sistema de enfriamiento es inevitable, como un refrigerador doméstico, por ejemplo, sin embargo, es evidente que este enfriamiento, por sí solo, tiene un efecto positivo mínimo en la conservación del producto.
Futuras líneas de investigación
En esta sección se documentan algunos de los hallazgos encontrados en el desarrollo de esta investigación de manera que sirvan de pauta para futuras investigaciones.
Aún y cuando no es el propósito de esta investigación, se ha encontrado una fuerte carencia de contenidos programáticos, a nivel licenciatura y maestría, del concepto y aplicación de la ingeniería de confiabilidad, por lo que es menester difundir las potencialidades de estas herramientas entre la comunidad académica y profesional, ya que es un medio muy efectivo para desarrollar nuevo conocimiento.
En esta investigación solo se utilizó la variable temperatura como el medio estresante para acelerar las pruebas de vida, sin embargo, es importante, para futuras investigaciones, considerar otras variables tales como la luz, la humedad, el pH, etcétera, de manera que la operación degradante sea más integral.
De la misma manera, deben considerarse otros materiales derivados del maíz, tales como los totopos, tortilla tostada, harinas preparadas, etcétera.
Un elemento que puede ser importante considerar, a pesar de que no se encontró un sabor perceptible al aceite de tomillo, es un análisis sensorial, principalmente si se extrapolan estos resultados a otros aceites esenciales, tales como el de hierba de limón, clavo, etcétera.
Aunque no se incluyeron formalmente, sí se realizaron pruebas sensoriales a priori en las que se encontró que el sabor del tomillo es prácticamente imperceptible.
