Introducción

La educación a distancia, a diferencia de la presencial, se puede concebir desde una perspectiva que engloba varias formas de enseñanza y aprendizaje que no están bajo la supervisión continua e inmediata de los tutores en una sala de conferencias o en las mismas instalaciones, pero que igualmente se benefician de la planificación, orientación y enseñanza de dichos profesionales (^{Kok, Bester y Esterhuizen, 2018}).

Durante las últimas dos décadas, la educación a distancia ha pasado de la periferia al centro de la provisión de educación general. Este es especialmente el caso en el sector de la educación superior, donde en algunos países -con el apoyo de grandes programas de inversión y financiación estatal- han impulsado diversos programas de educación a distancia, mayormente conocidos como aprendizaje en línea, flexible o mixto. Cada año la matrícula de estudiantes en educación a distancia aumenta, así como el número de programas académicos ofertados. Entre los países que han experimentado un mayor crecimiento en las últimas décadas en la educación superior a distancia y en línea destacan Estados Unidos, China, India, Rusia, Australia, entre otros. La flexibilidad, el ahorro de tiempo y de costos ha generado este notable aumento, por lo que en la mayoría de los países desarrollados esta modalidad se ha convertido en una parte importante de la educación superior, ya que tiene la misma relevancia un título obtenido mediante un programa a distancia que uno presencial, aunque vale acotar que en otros países todavía es difícil lograr esto último (^{Zawacki y Qayyum, 2019}).

Por eso, se puede afirmar que la enseñanza superior ha experimentado diversas transformaciones, fundamentalmente en cuanto al auge de la internacionalización y de la movilidad estudiantil, la ampliación de las oportunidades de aprendizaje en línea y mixto, así como la proliferación de los servicios de internet. Estos cambios, sin embargo, demandan mejorar y garantizar la calidad y el reconocimiento de los programas, y exigen a los gobiernos e instituciones que implementen políticas innovadoras para incentivar la igualdad y la accesibilidad, así como el crecimiento de la educación (^{United Nations Educational, Scientific and Cultural Organitation [Unesco], 2019}). De esta manera, las formas de enseñanza no presenciales han tenido un impacto favorable como alternativa formativa para grupos sociales que no pueden ajustarse a los ritmos de enseñanza escolarizada (^{Moreno y Cárdenas, 2012}).

Desde la Declaración de París sobre los recursos educativos abiertos (REA) en el año 2012 (la cual recomienda a los Estados, en la medida de sus posibilidades y competencias, diez estrategias para promover la educación a distancia), solo un pequeño número de países ha desarrollado políticas nacionales para favorecer la educación a distancia y en línea. Aun así, el interés en esta modalidad con o sin implicaciones políticas ha crecido. En este sentido, los países están formulando diversos enfoques para implementar iniciativas que puedan conducir a abordar los desafíos educativos nacionales, desde aumentar el acceso hasta mejorar la calidad y reducir los costos en la educación. El enfoque del uso de estas modalidades se ha ampliado de la educación superior a otros niveles y sectores de la educación (^{Unesco, 2016}).

Las diferentes naciones y sistemas educativos están respondiendo de manera diferente al macroproceso de digitalización. Algunos sistemas nacionales están más avanzados y trabajan en hacer que la digitalización de la enseñanza y el aprendizaje sea un objetivo estratégico para el desarrollo y la innovación (tal es el caso de Corea del Sur), mientras que en otros países la educación a distancia fue reconocida como una forma de provisión de educación validada y acreditada solamente. Actualmente, se registran altas tasas de crecimiento de matrícula en educación a distancia y en línea con instituciones privadas que ingresan masivamente a este mercado (p. ej., Brasil). No obstante, la transformación de la enseñanza y aprendizaje en una era digital presenta un desafío dramático de innovación y cambio para la mayoría de las universidades “convencionales”.

Las instituciones de enseñanza a distancia siempre han encabezado la implementación de medios nuevos y emergentes, ya que en este sistema siempre se ha utilizado la tecnología más reciente para cerrar la brecha entre los estudiantes y las instituciones de enseñanza, así como entre los propios estudiantes. A mediados de la década de 1990, el Internet y las nuevas tecnologías de información y comunicación abrieron el camino para superar la noción de educación a distancia como una forma aislada de aprendizaje (^{Zawacki y Qayyum, 2019}).

Ciertamente, la evolución de la tecnología ha jugado un papel importante en la maduración del aprendizaje a distancia de una forma de educación “alternativa” a la corriente principal. La enseñanza a distancia es muy diferente de la instrucción tradicional en el aula, pues se necesitan diferentes habilidades de presentación y estrategias de enseñanza (^{Kearsley, 1998}).

Para ^{Bossu (2016)} la apertura de las naciones ha contribuido a transformar la educación en todos los niveles. En la enseñanza superior se ha beneficiado a los alumnos, a los educadores, a las universidades, a los diseños institucionales y a las inversiones en investigación. Ha reunido a los dirigentes nacionales para debatir la forma en que las naciones más ricas podrían ayudar a las menos favorecidas a aumentar el acceso a la educación gratuita y abierta.

Durante la próxima década veremos una nueva generación de instructores que tomaron sus títulos a través de la educación a distancia, por lo que tendrán la experiencia vivencial para construir. Mucho más complicado es la cuestión del cambio institucional, dado que la educación a distancia requiere que las escuelas, las universidades y los departamentos de capacitación realicen cambios importantes en su forma de hacer las cosas. Además, casi todas las políticas y procedimientos que tienen que ver con el registro, la programación de clases, la calificación, la graduación y la asistencia probablemente tendrán que ser transformados para ajustarse a la educación a distancia (^{Kearsley, 1998}).

Actualmente, el volumen de recursos educativos digitales impone nuevas exigencias a los sistemas e instituciones de la educación superior en cuanto al desarrollo de los programas educativos, los planes de estudio y los procesos de aprendizaje novedosos e innovadores, así como en las vías de acceso a la enseñanza superior. Todo ello ha sido propiciado por la existencia de modelos de prestación de servicios de aprendizaje en línea (educación abierta, mixta y cursos de corta duración) basados en la adquisición de competencias, tales como los cursos en línea masivos y de libre acceso (MOOC) y los recursos educativos abiertos (REA). El enorme potencial que propicia el aprendizaje en línea, en general, y la forma de MOOC, en particular, abre nuevas vías de acceso a la enseñanza superior, así como al aumento de las posibilidades de educación mediante soluciones alternativas flexibles (^{Unesco, 2019}).

En este contexto, las generaciones más recientes se distinguen, principalmente, por el uso intensivo, extensivo y más accesible de tecnologías, lo que facilita los procesos de aprendizaje y su gestión. Este nuevo impulso se evidencia con el surgimiento no solo de programas o entidades de educación a distancia en entornos digitales dentro de las universidades tradicionalmente escolarizadas, sino también con la fundación de nuevas instituciones de educación superior públicas y privadas, lo que muestra un mayor dinamismo de estas últimas en la generación de programas académicos a distancia (^{Moreno, 2017}).

De esta manera, con el advenimiento de Internet, la amenaza de la competencia de las nuevas organizaciones educativas virtuales ha obligado a las instituciones tradicionales a repensar cómo brindan instrucción y a desarrollar políticas y procedimientos más propicios para la educación a distancia, ya que en esta los límites geográficos no son pertinentes. Esto significa que cada escuela o universidad en el país y el mundo podría competir entre sí, lo que obligaría a las instituciones a pensar en la calidad y la singularidad de sus ofertas. En tal sentido, ahora la interacción virtual se puede lograr mediante una videoconferencia bidireccional, la cual puede reducir costos y ser más generalizada sobre todo para alumnos adultos que estudian a tiempo parcial para aprender según sus conveniencias, y no según las de su institución educativa. La educación a distancia que cumple este deseo es mucho más aceptable para ellos y, por lo tanto, exitosa. Es así como la educación a distancia satisface las necesidades de la civilización del siglo XXI (^{Kearsley, 1998}).

Sin embargo, ^{Kok et al. (2018)} señalan que aunque los estudiantes pueden tener acceso a infraestructuras bien respaldadas y técnica de apoyo, no usan la tecnología a favor de la educación a menos que posean una actitud positiva hacia ella, la cual solo pueden conseguir desarrollando habilidades y aptitudes tecnológicas.

La educación superior en línea o a distancia ha beneficiado a los estudiantes y educadores e influido en la forma en que los altos ejecutivos de las universidades abordan los planes y políticas estratégicas institucionales. De hecho, ha sacudido los modelos empresariales universitarios establecidos e influido en el desarrollo de otros nuevos, y ha reunido a los líderes nacionales para discutir cómo los países más ricos podrían ayudar a los menos favorecidos a aumentar el acceso a la educación gratuita y abierta (^{Unesco, 2016}).

Con base en lo anterior, el presente trabajo se centró en el estudio de caso de un programa académico de posgrado que se oferta completamente en línea en una universidad mexicana. Para ello, primero se ofrece una contextualización general de la educación a distancia en México; posteriormente, se describe el programa académico de estudio y el método utilizado; después se presentan los resultados y la discusión, y finalmente se explican las conclusiones.

Método

Para cumplir con el objetivo establecido, la evaluación se efectuó mediante la medición y análisis de la percepción de los estudiantes sobre el desempeño del programa y su forma de aprovechamiento. Esto permitió identificar áreas de oportunidad que podrán servir para elaborar estrategias que contribuyan a su mejora.

Resultados

En la Figura 1 podemos observar la calificación que los estudiantes le otorgaron al programa de la MDC de manera general. Los resultados señalan que 65 % de los estudiantes le otorgan una calificación entre muy buena y excelente.

Fuente: Elaboración propia

Figura 1 Calificación otorgada al programa de la maestría en Defensa del Contribuyente 

Respecto a la variable organización, el promedio general otorgado al programa fue 8.8. Asimismo, la calificación 10 fue la que más veces se repitió, con una mediana de 9.

En Tabla 5 se presentan los principales resultados de las medidas estadísticas de tendencia central.

Los estudiantes consideran muy bueno el programa de la MDC. La mayoría cree que es muy adecuado que el semestre se divida en dos partes, cursando en la primera parte dos materias y otras dos en la segunda parte.

En cuanto a la estructura, perciben como adecuadas las materias que se imparten y piensan que la página de la maestría es muy buena, ya que es sencillo encontrar la información que buscan.

En relación con los mecanismos de operación y recursos tecnológicos que utiliza el programa para impartir las materias, así como la interactividad, creen que la plataforma de Moodle es muy buena, al igual que el programa de Adobe Connect para realizar las videoconferencias, ya que es accesible para revisar tareas, subirlas, aclarar dudas, comunicarse con los maestros y compañeros, y efectuar alguna solicitud.

Asimismo, consideran adecuados los recursos didáctico-metodológicos, aunque se ha detectado un déficit en varios estudiantes para ser autodidactas.

Referente a la accesibilidad, lo más común es que ingresen a la plataforma de Moodle y a las videoconferencias semanales desde su trabajo, aunque también lo hacen (pero menos frecuentemente) desde su casa, e incluso menos desde otros lugares como la central de autobuses, el aeropuerto, un evento, etc.

Concerniente a la flexibilidad de los tiempos, sabiendo del lapso que disponen (una semana) para entregar trabajos y tareas, lo más común es que los realicen en horario nocturno entre semana, seguido de los fines de semana y con menor frecuencia en horario vespertino entre semana, y aun menos en horario matutino entre semana.

Sobre el tiempo que disponen para efectuar las actividades semanales, lo consideran regular, lo que denota cierta falta de planeación y organización. En cuanto a la accesibilidad para los horarios de las videoconferencias, el promedio es bueno, ya que regularmente se imparten los jueves o los viernes después de las 6:00 p. m. Asimismo, cuando la mayoría de los estudiantes tiene problemas para asistir, el profesor acuerda un cambio de hora y/o día.

En relación con la incorporación de los recursos usados por los maestros para transferir el conocimiento, para consultar material y bibliografía, para motivar al aprendizaje autodidacta y para estimular la investigación, son considerados como buenos y muy buenos.

Sobre las actividades colaborativas, opinan que los profesores las estimulan de manera regular. Sin embargo (según el testimonio que han brindado de manera particular algunos estudiantes), en algunas ocasiones en los trabajos en equipo solo una persona realiza todo el trabajo, por lo que creen que no es una estrategia adecuada.

En cuanto a la comunicación, se ha detectado una muy buena comunicación entre el grupo, ya sea para resolver dudas de las tareas, dudas generales o para ponerse de acuerdo en alguna propuesta o solicitud. En tal sentido, Whatsapp es el medio más utilizado, mientras que para la comunicación con los profesores les parecen más adecuadas la plataforma de Moodle y las videoconferencias.

Finalmente, les resulta más útil que los comunicados de la coordinación de la maestría sean enviados por correo electrónico. De hecho, este recurso les parece ser el más idóneo para contactarse con dicha instancia, y en menor medida por Whatsapp o de forma personal.

Discusión

Con base en la información recabada, se puede afirmar que se identificó un buen desempeño del programa de la MDC, con un nivel de satisfacción de los estudiantes que osciló entre bueno y muy bueno; sin embargo, también se detectaron algunas áreas de oportunidad, tales como establecer estrategias para contribuir al desarrollo de las habilidades autodidactas de los alumnos.

En cuanto a la organización, si bien le otorgaron una muy buena calificación -pues indicaron que el tiempo que disponen para la entrega de trabajos y tareas y para asistir a las videoconferencias es entre regular y bueno-, se ha propuesto una nueva estrategia en cuanto a la planeación de los cursos. En este sentido, a partir del semestre 2019-2020 los estudiantes cursarán una materia a la vez de manera intensiva, ya que se considera que de esta manera será más fácil centrar esfuerzos en una sola asignatura.

Para una mayor flexibilidad en relación con las videoconferencias, estas son grabadas para que posteriormente las puedan ver quienes no hayan podido asistir o para reforzar conocimientos.

En relación con la herramienta que se utiliza para las videoconferencias, se considera que Adobe Connect puede mejorarse o cambiarse por otra menos costosa y más amigable con los equipos de cómputo.

En cuanto a la comunicación estudiante-coordinación de la MDC (aun cuando se utilizan la plataforma Moodle, la videoconferencia y los chats, así como el correo electrónico), algunos estudiantes todavía optan por el teléfono. Esto evidencia la falta de adecuación al uso de las tecnologías más utilizadas en la modalidad virtual; sin embargo, también debemos tener presente que el rango de edad de los estudiantes de la maestría es muy amplio, pues abarca desde los 27 años hasta más de 40 años, siendo estos últimos a los que les ha costado un poco más acostumbrarse a los recursos tecnológicos implementados.

Referente a los materiales didácticos y tecnológicos, en cada semestre se lleva a cabo una reunión de capacitación con el objetivo de continuar mejorando, detectar fallas y buscar soluciones.

Finalmente, en cuanto a los procesos administrativos en todas las etapas (desde la inscripción hasta la titulación), la UMSNH los lleva a cabo de manera tradicional, es decir, el estudiante debe acudir de manera personal para entregar documentos originales que luego son digitalizados. Asimismo, para la entrega de credenciales y para la revisión del expediente el interesado debe acudir, lo cual constituye un obstáculo. Por eso, la UMSNH debe trabajar en implementar estrategias administrativas para facilitar ese tipo de trámites.

En síntesis, es un hecho que actualmente la sociedad demanda una mayor diversificación de la educación para poder acceder a ella. En tal sentido, la UMSNH debe integrarse a este sistema no para erradicar la educación presencial, sino para tener la capacidad de ofrecer programas a los cuales puedan optar más personas, lo cual demanda modificaciones sustanciales tanto en cuestiones administrativas como académicas.

Conclusiones

A partir de los resultados enseñados en este trabajo, se puede concluir que los estudiantes consideran que el programa de la MDC tiene un buen desempeño, con un nivel de satisfacción que oscila entre bueno y muy bueno.

Asimismo, se puede indicar que la falta de adecuación al uso de las tecnologías más utilizadas en esta modalidad se presenta entre los estudiantes de mayor edad, por lo que -como área de oportunidad- se debe mejorar la comunicación vía telefónica y se debe pensar en la elaboración de videos que expliquen detalladamente el uso y aplicación de las herramientas.

Además, se ha detectado que las bajas de estudiantes en el programa se relacionan con la falta de capacidades y/o actitudes para cursar un programa en línea, es decir, falta de organización del tiempo disponible, escasa preparación para recibir una educación autodidacta, ausencia del hábito lector, etc. Para atender estas carencias, sin embargo, se pueden mejorar las herramientas didácticas, lo cual también implica una mayor preparación de los docentes.

Por otra parte, se debe tener en cuenta que la conexión a internet en nuestro país (herramienta esencial para este tipo de programas) presenta muchas fallas, lo que puede representar un obstáculo difícil de sortear.

Aun así, podemos concluir que el programa analizado tiene grandes oportunidades de crecimiento, con fortalezas y áreas de oportunidad que deben seguir siendo evaluadas para procurar ofrecer el mejor servicio posible. En este sentido, no podemos negar que la sociedad demanda una mayor diversificación de la educación, lo cual se puede conseguir con la formación en línea. Al respecto, téngase en cuenta que esta es un metodología que pudiera servir para incrementar la matrícula con una inversión monetaria razonable, aunque para ello se necesitan modificaciones sustanciales tanto en cuestiones administrativas como académicas.