Latinoamérica y Centroamérica son un escenario frecuente de fenómenos naturales y antrópicos que se transforman en situaciones de emergencias y desastres (como erupciones volcánicas, terremotos, tsunamis, avalanchas, deslizamientos, inundaciones, secuestros, asesinatos, accidentes automovilísticos, entre otros)¹.

Estos desastres no solo provocan pérdidas económicas, de infraestructura, pérdidas humanas y heridos. Sino además desatan efectos psicosociales en las comunidades afectadas^2,3.

Los desastres provocan desarticulación del tejido social, liderazgo, cohesión y participación de las comunidades afectadas, ya sea a nivel familiar, grupal, educacional, laboral y comunitario³. Por otro lado, las emergencias y los desastres gatillan en los afectados una serie diferenciada de problemas psicológicos de salud mental de distinta intensidad entre los que se cuentan; estrés, depresión, ansiedad, pánico, cuadros psicosomáticos, estrés postraumático, trastornos psicóticos, ideación suicida y hasta suicidios entre otros.

Por estas razones es que se hace necesario y ético la atención psicológica especializada a estas comunidades afectadas con problemas de salud mental, tanto para prevenir y mitigar la aparición de cuadros psicopatológicos futuros en las victimas y también para tratar, recuperar y rehabilitar a las personas que ya presentan psicopatología en distintos grupos etarios y sus familias (infantes, adolescentes, jóvenes, adultos y adultos mayores).

Esta atención especializada, para comunidades afectadas psicológicamente por desastres, se basa en dos disciplinas fundamentales son: la llamada psicología en emergencias y desastres y la medicina en emergencias y desastres^4,5.

Las personas del primer grupo son personas con reacciones normales ante acontecimientos normales, que son la mayoría de la población afectada post desastres (entre un 60 a 80%), por lo tanto necesitaran de un apoyo psicológico general llamado primeros auxilios psicológicos. Este puede ser entregado por personal capacitado para estos fines como psicólogos, médicos, enfermeras, maestros, rescatistas y voluntarios²- ^{3 6}.

El objetivo de los primeros auxilios psicológicos (PAP) son el normalizar los síntomas psicológicos, el autocontrol y el conectar a la comunidad con los servicios de apoyo básicos. Los PAP trabajan bajo el concepto psicológico de crisis como un hecho no esperado que desequilibra la vida del sujeto⁷.

Las personas afectadas del segundo grupo desarrollaran con alta probabilidad síntomas y cuadros psicopatológicos psiquiátricos serios, que son la minoría de la población (entre 1 y el 10%). Para este grupo se implementan acciones psicológicas más específicas de tipo psicoterapia y apoyo farmacológico especializado, por personal experto en psicoterapia y psiquiatría de desastres. Estas acciones se centran bajo la teoría psicoanalítica del trauma, como evento traumático como factor de riesgo psicológico profundo de psicopatología mental⁶- ⁸. También debemos apoyar y ayudar a las comunidades y grupos afectados de forma psicológica comunitaria, ayudándoles a reconstruir su tejido social a través de actividades psicosociales de acompañamiento y empoderamiento comunitario continuo⁶.

Por otra parte, no podemos olvidar de ayudar psicológicamente al personal con estrategias llamadas de desmovilización emocional y autocuidado que buscan prevenir psicopatologías en este personal sino además lograr la catarsis y desahogo psicológico de la temática tratada en su accionar con víctimas⁶.

Finalmente, para poder responder en forma efectiva, oportuna y ética hacia las comunidades afectadas psicosocialmente por desastres debemos preparar al personal no solo psicológico sino además al personal de salud y de educación, antes de que ocurran los desastres, no solo a nivel de las autoridades de gobierno nacional o local, sino también desde el rol de las universidades⁹.

Esta formación continua de personal biopsicosocial preparado para responder a desastres se debe desarrollar a través de: la formación continua de brigadas de emergencias y, además; con la implementación académica en programas de pre y post grado de carreras de los ámbitos de la psicología, de la salud, la educación y la participación de las sociedades científicas y gremiales profesionales¹⁰. Así se podrá en parte lograr aportar a la formación de una cultura de la seguridad y la preparación e intervención psicosocial ante desastres como lo plantea la EIRD (estrategia internacional de reducción de riesgos en desastres).