La mitad de nuestro planeta corresponde a lo que se ha llamado Cuenca del Océano Pacífico. En ella se ubican las economías líderes en el actual mundo globalizado, pero también numerosos países en condiciones de subdesarrollo o incluso de no desarrollo. A las diferencias económicas se suman las heterogeneidades sociales y culturales. Sin embargo, todas estas realidades van tejiendo lazos de interdependencia cada día más fuertes. Los trágicos acontecimientos ocurridos en Japón a partir del 11 de marzo de 2011 son una clara muestra de que lo que sucede en un extremo del planeta, Fukushima en este caso, afectan y desde luego interesan al resto del globo.

“Nada de lo humano me es ajeno”, escribía Terencio 165 años antes de nuestra era. Una veintena de siglos después debemos decir que nada de lo que ocurre en la nave espacial Tierra, nos es ajeno. Los 10 ensayos reunidos en el presente volumen confirman esta verdad, al dar cuenta de un mosaico de fenómenos y realidades que nos llevan a ponderar con profundidad las implicaciones de vivir en un mundo en constante empequeñecimiento.

En su artículo, “Perspectivas de la integración económica en Asia-Pacífico”, José Jaime López Jiménez trata de precisar los objetivos de los principales mecanismos de integración en el área de estudio y las razones para no haber alcanzado las metas de los principales mecanismos multilaterales de integración. A partir de la hipótesis de que la heterogeneidad social, cultural y económica de los países de la región ha implicado tanto retos como obstáculos a los procesos de integración económica, se discuten los factores del debilitamiento de los esfuerzos de integración económica en dicha región, así como las implicaciones del surgimiento de diversos esquemas de tal integración.

Diana Elena Serrano Camarena centra su atención en las pequeñas y medianas empresas dentro de las economías que integran la apec (Asean Pacific Economic Cooperation), para revisar, desde la óptica regional, su papel dentro de este foro. Se destaca la importancia de este tipo de unidades, tanto por sus aportaciones productivas como por sus posibilidades para reducir la pobreza en sus respectivos países. En sus conclusiones la autora subraya la necesidad de difundir ampliamente las similitudes y diferencias entre las pymes de la región, para lograr ser competitivas globalmente, y en particular puntualiza la pertinencia de fortalecer las pymes mexicanas dentro del marco del Acuerdo de Asociación Económica (aae) signado entre México y Japón para aprovechar de mejor manera la experiencia japonesa.

Alfredo M. Coelho y Víctor M. Castillo discuten la gobernanza, comparando las estrategias de las empresas familiares asiáticas y latinoamericanas, basándose en un estudio de caso de un grupo de empresas productoras de alimentos y bebidas localizadas en India, Corea del Sur, Tailandia y México. Se explica el surgimiento de empresas familiares transnacionales provenientes de mercados emergentes enfocando su atención en las relaciones entre las decisiones estratégicas de dichas empresas y sus decisiones de internacionalización. Para ello, el trabajo se enfoca en el examen de las especificidades de las estructuras de propiedad de las empresas estudiadas, el papel en los negocios de las distintas generaciones de las familias fundadoras de dichas empresas y sus trayectorias para posicionarse en los mercados internacionales. En las conclusiones los autores discuten sus hallazgos y enfatizan las posibles implicaciones de la expansión del tipo de empresas estudiadas para la industria mundial de alimentos y bebidas, destacando en todos los casos analizados el protagonismo de las familias propietarias para el establecimiento de alianzas estratégicas con empresas transnacionales, así como para el desarrollo de marcas globales. Sin olvidar que los impactos nacionales de las fusiones y adquisiciones realizadas por las empresas familiares transnacionales varían según los contextos dados por las economías de los países donde actúan. Todo esto obliga a revisar las ideas tradicionales sobre la dirección de los flujos internacionales de inversiones y conduce a ponderar los posibles efectos positivos de las inversiones provenientes de economías emergentes.

Agustina Rodríguez Alegría discute las políticas comerciales como instrumento de promoción del desarrollo económico para los casos de México y Malasia, partiendo de las similitudes de ambos países en cuanto a centralidad del sector primario dentro de las políticas gubernamentales hasta la década de 1980, así como por lo que toca al papel de sus respectivos sectores manufactureros como complementarios de la producción agrícola. Lo mismo puede decirse de los ritmos de crecimiento de ambas economías y su estabilidad de precios. Contrastan, en cambio, en el escenario del comercio exterior, ya que México mantuvo hasta la década mencionada una política proteccionista, en tanto que Malasia tradicionalmente ha estado muy activa en el comercio internacional. Ya en el contexto de la actual globalización ambos países presentan situaciones paralelas por lo que concierne a desempleo, desigual distribución del ingreso y la adopción de una política de apertura comercial y atracción de la inversión extranjera, con el propósito de reforzar las industrias de productos de alta tecnología. De lo anterior se desprende el interés de la autora por comparar las trayectorias de acontecimientos que en cada caso, México y Malasia, llevaron a la apertura económica, así como por evaluar los resultados de dicha estrategia en términos de las respectivas economías nacionales. En sus conclusiones la autora destaca, por una parte, los errores en ambos países, de haber apostado todo a la industria manufacturera y, por otra, los deficientes resultados de la estrategia aperturista, en tanto que no contribuyó a resolver problemas fundamentales de ambas economías.

Ana Bertha Cuevas Tello toma como objeto de estudio a México y Malasia; en particular, la relación entre crecimiento económico y deterioro ambiental entre 1986 y 2006. Su propósito es ponderar diferencias y semejanzas económicas entre estos países, como casos paradigmáticos de naciones con un pasado colonial, que en cierto momento enfocan sus esfuerzos en acelerar su crecimiento económico y que muestran los costos ecológicos de tales estrategias. La autora concluye enfatizando con fuerza la ineludible relación entre crecimiento económico y deterioro ambiental, poniendo en duda la idea de los economistas tradicionales de que una vez alcanzado cierto nivel de un supuesto desarrollo económico, será posible cuidar y conservar al medio ambiente. La evidencia de Malasia y México muestra la falacia de tales afirmaciones.

Cecilia Escobedo Torres se centra en la situación laboral imperante en Corea del Sur a raíz de las crisis de 1997 y 2007. Su propósito es destacar dentro de las debilidades del modelo de desarrollo de dicho país, la situación de los trabajadores, en particular los efectos perniciosos de la llamada flexibilización laboral. Se enfatiza que la flexibilidad en realidad ha significado tres cosas: a) la reducción de la jornada semanal pagada a 35 horas, mientras que la jornada no pagada ha alcanzado las 56 horas semanales; b) una política de contratación de las empresas que prioriza a los trabajadores experimentados en detrimento de los jóvenes de recién ingreso al mercado laboral, y c) la expansión de la pobreza debido al desempleo y subempleo de los jóvenes. Se concluye que la conflictividad social derivada de la imposición de la política laboral sudcoreana, donde los trabajadores no han cesado de entablar una lucha por reivindicar sus derechos, en un contexto donde el desempleo oscila al ritmo de las políticas generales del capital.

Ramón Robledo Padilla estudia la producción y consumo de leche en China, ubicándola en el contexto mundial y explicando los distintos sistemas de producción existentes en dicho país, como son la producción pastoral, la ubicada en áreas de cultivo y la suburbana. Se destaca el tremendo dinamismo de la producción láctea china, que ha llevado a este país a ser el tercer productor mundial, después de Estados Unidos e India, pero con tasas de crecimiento anual que permiten suponer que muy pronto desplazará a su competidor asiático. Se analiza el consumo del líquido y se explica su veloz crecimiento en función principalmente de tres factores: un creciente nivel de ingresos de la población, en particular la urbana; la promoción gubernamental, y la información y difusión de las supuestas ventajas para la salud del consumo lácteo. Se concluye destacando la importancia de conocer el fenómeno estudiado, sobre todo porque una sobreproducción de leche podría desembocar en incrementos de precios, nocivos para países como México, que son importadores netos de dicho producto. Asimismo resulta de interés observar el comportamiento del consumo en China, puesto que abre posibilidades para los países exportadores de productos lácteos.

José Jesús Bravo Vergara aborda la relación histórica entre la ideología del excepcionalismo norteamericano y la política exterior estadounidense. Esta ideología surgió cuando el país era todavía colonia británica y consiste en creer que dicha nación es cualitativamente diferente y superior a todas las demás, gracias a que nació con la bendición divina. Se analiza la presencia y desarrollo de esta ideología a lo largo de toda la historia estadounidense hasta nuestros días, y se concluye subrayando las consecuencias del uso de la fuerza, incluso militar, por parte de este país, amparado en la creencia en una supuesta misión civilizadora, pero que en los hechos ha llegado a violar las reglas de la convivencia internacional y a hacer sentirse amenazados a los demás países ante una potencia que emplea su poderío para la consecución de sus intereses excluyentes en perjuicio de la comunidad internacional.

Daisuke Kishi aborda el comportamiento sociocultural de las mexicanas residentes en Japón, describiendo la realidad de estas mujeres confrontadas con la vida cotidiana japonesa, centrándose en aspectos de alimentación, vivienda, vestido, educación, religión y vida social. Se explica de qué manera en la vida de estas personas coexisten su cultura nativa y la adaptación a su nuevo país de residencia. El estudio revela en qué aspectos ha sido más fácil la adaptación y en cuáles no, por lo que toca a vivienda, alimentación, vida social, religión, sistema educativo y en general todos los principales aspectos de la vida en Japón. El autor confía en que el ejemplo de adaptación de sus entrevistadas sea una muestra para las nuevas generaciones nipón-mexicanas en cuanto a lazos interculturales de entendimiento.

Mario Alberto Morales analiza la exclusión social entre los jóvenes mexicanos, en particular desde la década de 1990, centrando sus reflexiones en torno a los conceptos de juventud, exclusión social y vulnerabilidad. Asimismo construye algunos indicadores del ejercicio y de la supresión de los derechos económicos y sociales que implican la ciudadanía social y económica, para concluir con una explicación de los fenómenos observados. A partir de su investigación, el autor subraya que la articulación entre el nuevo modelo económico y el nuevo modelo de integración social originados en el periodo de estudio, han excluido sistemáticamente a muchos jóvenes de las oportunidades y recompensas generadas por el sistema y, cuando no han sido excluidos, han quedado encerrados en una situación de vulnerabilidad que los aproxima a la exclusión.

No cabe duda de que este libro no sólo proporcionará rica información al lector, sino que le generará interrogantes e inquietudes e incrementará su interés por el estudio de la riquísima gama de países que componen la inmensa área de Asia-Pacífico.