Su idea de ciencia

A partir del contexto discursivo de la obra de Gay y en especial, al considerar la forma de presentación y descripción de los referentes taxonómicos; se puede colegir que la ciencia para este autor, es concebida como una forma de elucidación de los referentes bióticos y abióticos de la naturaleza, de acuerdo a las leyes que los rigen y que muestran como están encadenados unos objetos con otros. La adquisición cognoscitiva inserta en este esquema, descansa en el determinismo causal que se hace extensivo a todo el universo natural. Desde esta perspectiva, el conocimiento científico es equivalente a la obtención de una ordenación sistemática de elementos de la realidad, en que, a partir de una operatoria empírica previa, se logra un constructo explicativo con validez universal. Justamente los tomos de zoología y botánica de la obra de Gay, dejan de manifiesto una clara descripción y ordenación de lo viviente en Chile, constituyéndose la misma en la primera gran ordenación del universo biótico del país. Esto es parte de la perspectiva nomológica y teórica de la ciencia decimonónica, que tras la difusión de las obras de Comte posibilita entender la ciencia como un sistema organizado que permite determinar y cuantificar objetivamente los hechos del mundo, y al mismo tiempo, obtener o formular leyes acerca del mundo natural, que puedan explicar todos los fenómenos de la naturaleza y la sociedad.

Y desde el punto de vista práctico, Gay concibe la ciencia, como un dominio de la racionalidad de carácter descriptivo, explicativo y nomológico; que es capaz de dar cuenta de los procesos, fenómenos y entidades existentes en la naturaleza, con vistas a la obtención de un provecho posterior. Este énfasis utilitarista, queda de manifiesto, tanto en los distintos informes que el sabio galo envía a la Comisión que evalúa sus trabajos en Chile; como así también en las páginas de los tomos de Zoología, Botánica o Agricultura de su Historia física y política de Chile, y en algunos trabajos que fueron publicados en el país, principalmente en el periódico El Araucano. Así, en relación al énfasis utilitarista traigamos a manera de ilustración, un trozo de uno de los informes de Gay a las autoridades de la época, donde se lee:

Durante el viaje que exijía este trabajo no olvidé la historia natural; i aunque la vejetación fue enteramente descuidada, he encontrado, sin embargo, dos plantas enteramente preciosas, una salsola i otra salicornia, cuyas cenizas están abundantemente esparcidas en el comercio de Europa bajo el nombre de soda. Las he encontrado en cantidad inmensa i podrían ser beneficiosas con la mayor ventaja para fábricas de jabón i aun de vidrios.⁹

Lo anterior, ilustra el interés de Gay por el fomento de la industria en Chile.

Empero, su preocupación por el aspecto utilitarista y pragmático del conocimiento científico, no se agota únicamente para los informes a las autoridades políticas. También en algunas asesorías realizadas para la Sociedad Chilena de Agricultura y Beneficencia,¹⁰ Gay plantea numerosas sugerencias para introducir nuevos cultivos, según el clima y otras características de cada región, o para explotar algunos recursos naturales no aprovechados aún por los agricultores. Por ello, en 1841 -cuando los directivos de esta entidad estaban preocupados de preparar los terrenos y ornamentar el establecimiento de la Quinta Normal- en Santiago; Gay sugiere incluir el diseño de un “jardín de aclimatación”, destinado y orientado a la aclimatación y acopio de plantas útiles para el país, y por ello, el mismo dibuja el plano pensando en un paseo en que las plantas estén distribuidas con arte y simetría y que pueda despertar el gusto por el adorno y la grandeza campestre.¹¹

Las citas precedentes reflejan una de las notas relevantes de su idea de ciencia; en este caso, el énfasis utilitarista de la misma que hemos venido destacando; esto es, que el conocimiento de la taxonomía o de las ciencias en general, debe prestar una utilidad y trascender de la simple fase de sistematización, a la realidad de las necesidades de la población e incluso al proceso de industrialización del país. Ello no es extraño toda vez que Gay se formó con profesores imbuidos del paradigma de la Ilustración, como sus maestros que mencionamos y justamente una característica de este modelo, es entender la apropiación cognitiva como una actividad que pretende describir, reunir y codificar vastas porciones de la naturaleza, para luego difundir en libros y enciclopedias dichos conocimientos. También, los científicos ilustrados persiguen codificar informaciones sobre la cultura local para aplicar estos conocimientos en nuevas investigaciones;¹² pero orientadas siempre hacia el bienestar de la población y para satisfacer los requerimientos urgentes de la industria europea. Dicha visión ilustrada y enciclopedista descansa además en una clara división entre conocimiento científico y conocimiento vernáculo, asentada en un claro optimismo por la razón y en una extrema confianza en el método experimental. Y justamente las primeras notas características del imaginario científico de los sabios ilustrados, se cumplen a cabalidad en la obra de Gay, tal como hemos visto en su trabajo casi obsesivo por dejar conocimientos que sean útiles para Chile y que le permitan alcanzar el progreso. Sin embargo, el aspecto de la delimitación categórica entre ciencia y conocimiento vernáculo, no se percibe con fuerza en la obra de Gay, por los recursos de su metodología, que tiende a rescatar el conocimiento de los nativos, como veremos al analizar cuidadosamente su método de apropiación taxonómica.

Y en cuanto al aspecto romántico de su trabajo científico, en rigor esto se cumple cabalmente si tenemos presente que el romanticismo como corriente literaria, artística y cultural, está en pleno auge en las primeras décadas del siglo decimonono, tanto como forma de vida como también en cuanto a expresiones estéticas. Y en este contexto, las comunidades científicas reciben el impacto e influencia de dichos valores y sensibilidades, siendo el sabio Alexander Von Humboldt el gran exponente del romanticismo vinculado a las ciencias, y que luego se expande a otros estudiosos que recorren América, como por ejemplo Charles Darwin, quien utilizaba los recursos descriptivos propios de la literatura de viajes, la pintura de paisajes y nociones estéticas para intensificar la escena, tal como lo ha destacado White.¹³ Y justamente Gay coparticipa de tales notas al describir sus especímenes; recuérdese a este respecto sus dos Atlas de Chile, que con sus imágenes cuidadosamente ilustradas, da cuenta de las costumbres de los lugareños y de los referentes bióticos de las distintas regiones, participando así de ese modelo romántico con el cual se identificaba en la búsqueda de la armonía, del sentimiento y de la justeza.¹⁴ Por lo demás, en Santiago y en otras metrópolis de las recientes repúblicas de América, los intelectuales, científicos, artistas y exponentes de la cultura en general, asistían frecuentemente a las tertulias que organizaban algunas familias aristocráticas en las primeras décadas del siglo XIX, y en las cuales se conversaba e intercambiaban ideas literarias, filosóficas y científicas del período; entre estas las nociones del romanticismo. Y justamente a estas reuniones asistía Gay, tal como ya ha destacado Covarrubias.¹⁵

Y específicamente en cuanto a visos románticos en la prosa del naturalista Gay, es frecuente observar el cuidadoso equilibrio entre la exigencia taxonómica descriptiva y su delicada mirada personal matizada por la admiración de tal o cual espécimen. Por ejemplo, en un momento de su prosa se lee:

Gunnera chilensis G. scabra, racemo crasso, foliis latis, palmato-angulosis, lobis denticulato-mucronatis, scapo papilloso-muricato Longioribus. Planta jugosa, con raíz gruesa, fuerte, fusiforme, más o menos ramosa, muy fibrosa, blanca interiormente, pardusca al exterior, hojas redondo reniformes, anchas de uno á tres pies de diámetro… El panque es muy común en los lugares pantanosos, á lo largo de los riachuelos ó torrentes y en el declive de los barrancos húmedos. Es planta muy grandiosa por la fuerza y el tamaño de sus tallos y de sus hojas, y de mucha utilidad en razón de sus excelentes propiedades acídulas y astringentes que la medicina y las artes saben utilizar.¹⁶

Aquí Gay intensifica la mirada sobre el referente, destacando el porte, la fuerza y utilidad industrial o comercial del mismo.

También en cuanto a su forma de vida, es esencialmente un romántico, pues luego de su divorcio, sufre el aislamiento de las familias conservadoras, la soledad y también el dolor ante la pérdida de su querida hija de once años. Y en su trabajo taxonómico se enfrenta con el peligro de las fieras y las dificultades de la naturaleza chilena agreste e impenetrable en algunas regiones, e incluso con el riesgo de enfrentamientos con bandoleros. Y justamente, estas expresiones de sacrificio personal y la sujeción a peligros inesperados de la naturaleza en las exploraciones de los viajeros, son algunos de los tópicos de la literatura romántica del período.

Además, al dar cuenta de la flora, fauna y de la sociedad chilena, en sus Atlas recurre a un set de diversas de imágenes, que no son ingenuas ni meramente aleatorias, sino que han sido elegidas cuidadosamente para mostrar la biodiversidad en interacción con lo social y cultural del Chile de la época. Dichas imágenes son claramente un ejemplo “de la estrecha dependencia entre el arte y la ciencia”.¹⁷ Esa bella unidad de los distintos exponentes de la naturaleza en interacción con los personajes típicos de la sociedad, es claramente un énfasis romántico que ya había asentado Humboldt como complemento de su trabajo en América. No en vano muchas de las ilustraciones del Atlas sociológico, de Gay, las realiza Maurice Rugendas, el gran exponente de la pintura romántica, que ya antes había trabajado con Humboldt. Por lo demás muchos estudiosos contemporáneos ya han tipificado de científico romántico a Gay, por ejemplo, Shell destaca la emoción, el miedo el asombro y una cierta magia que se observa en la prosa científica de este naturalista, por ejemplo cuando arriba a las islas Juan Fernández.¹⁸ Esto es, las notas románticas que hemos venido destacando.

En síntesis, el discurso científico de Gay es romántico porque alterna los datos cuantitativos de los especímenes en conjunción con los aspectos morfológicos y estéticos de sus referentes de estudio taxonómico en interacción con el universo social. Esto es, “la acuñación de un método basado en la visión de conjunto”,¹⁹ donde queda de manifiesto que cada locus específico tiene un determinado organismo social.

Su método de aproximación taxonómica

Y en relación a su método de apropiación taxonómica, subyacente a su idea de ciencia, queda claro que aspira a nominar los objetos de estudio taxonómico, a describirlos minuciosamente y a elucidar las interacciones recíprocas entre los mismos. Ello, previa aceptación tácita del modelo explicativo linneano que considera la tipificación de género y especie en sus aspectos centrales y del respeto a los criterios y principios científicos; entre estos, el principio de uniformidad de la naturaleza; elementos que, en su conjunto, le permiten llegar a descubrir el encadenamiento de causas y efectos entre los observables. El discurso científico en Gay, contempla el uso de diversas categorías conceptuales vigentes en la época y cadenas estructuradas de proposiciones, que van dando cuenta de las propiedades de los distintos especímenes de la flora y la fauna. En este proceso, se hacen patentes también, las vinculaciones recíprocas entre las especies zoológicas y botánicas y el hábitat de las mismas. En rigor, en su prosa es posible observar cinco fases explicativas y complementarias entre sí, para clasificar a cada espécimen de la flora o fauna del país:

Lo primero, equivale a la atribución nominativa del individuo que se clasifica (en latín). Lo segundo, corresponde a la determinación de las propiedades más notorias del ser vivo (también en latín). La tercera fase deja constancia de la nominación popular de la especie en cuestión. La penúltima, corresponde a una descripción más exhaustiva, o complementaria, de las propiedades del objeto de clasificación. Y la última fase, es equivalente a una sinopsis de la explicación que dan los lugareños sobre el referente taxonómico en cuestión.

A continuación, se ilustra sobre las etapas explicativas que conforman el modus operandis que utiliza Gay, para incorporar los referentes orgánicos existentes en el país, a la taxonomía universal. Así, por ejemplo, para dar cuenta de un exponente de la flora, señala:

Typha angustifolia

T. foliis linearibus, inferne subcanaliculatis, culmo florente longioribus; spica mascula a faeminea remota, utraque cylindracea; filamentis florum mascolorum anthera sesquilongioribus.

T. Angustifolia Linn. -Endl., Bot., t. 1456, etc.

Vulgarmente Paja de estera y Cortadera macho y en España Enea.

Planta que alcanza cinco y mas piés de alto, con tallo muy recto y tieso. Hojas lineares-angostas, convexas en la parte superior, algo cóncavas en la inferior, erguidas, coriáceas, y mas largas que el tallo. Espiga masculina algo apartada de la femenina, y ambas cilíndricas. Filamentos de las flores machos una vez y media mas largos que las anteras.

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Planta muy cosmopolita y algo comun en los lugares pantanosos de Santiago, etc. Las hojas se emplean para cubrir chozas ó barracas, hacer asientos de silla y sobretodo las esteras tan jeneralmente empleadas en la república.²⁰

Y para aludir a las propiedades de un mamífero marino, señala:

Otaria Porcina.

O. dentibus incisoribus superiobus sex; caninis remotioribus, conicis, maximis; corpore fusco cinnamoneo, subtus palliddiore; extremitatibus nudiusculis, nigrescenttibus; pedum posterorum didgitis tribus, intermediid unguiculatis, apendicibus longis linearibus terminatis.

O. Porcina Desmar., mam., p. 252, -O. Flavenscens? Poepp. Fror. Not. 1829, Nº 529 -O. Molinae, Dic. Class. -O. Ulloae? Tschdi, Maamm. Cons. Per. -Phoca porcina Mol.

Vulgarmente llamado Lobo de Mar ó Toruno, y Lame ó Uriñe entre los indios.

Cuerpo algo anguloso en los costados, de un bruno canela, mas pálido por bajo, y de seis á siete pulgadas de largo. Cabeza redonda; ojos grandes; orejas pequeñas y cónicas: boca rodeada de bigotes de un blanco sucio, muy derechos y espesos. Pies negruzcos, glabros y arrugados. Cola muy corta…

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… Estos animales son sumamente útiles, puesto que los machos dan hasta cuatro galones de aceite y las hembras cerca de dos, con el cual se alumbran en las tiendas, particularmente en Chiloé, y casi todos los habitantes del campo no tienen otro de que servirse, llenando una candileja, en la que ponen una mecha, y colocándola enseguida en uno de los rincones de su habitación.²¹

Dicho procedimiento descriptivo, en su conjunto, le permite a Gay clasificar los distintos exponentes del cuerpo físico del país e integrar el conocimiento vernáculo sobre los objetos taxonómicos, sin que ello afecte a las exigencias de presentación taxonómica propias de la comunidad científica internacional. En este sentido, desde el punto de vista metodológico, Gay es un innovador; esto porque su prosa científica va más allá de lo que la comunidad científica internacional exige para la obtención del conocimiento taxonómico, que descansa en el uso de la taxonomía linneana, en la cuantificación o mensuración de los referentes y en la descripción de los mismos. Empero, como ya se ha ilustrado, Gay incluye además sistemáticamente las notas a pie de página en las cuales rescata el conocimiento de los nativos sobre tal o cual espécimen; esto es un esfuerzo teórico que pretende acercar dos mundos: la estructura discursiva del paradigma explicativo decimonónico que emplea Gay y la naturaleza y el conocimiento popular.

En este marco teórico-práctico de la explicación científica, la actitud de recabar datos sobre los observables del mundo físico, sumado a los millares de especímenes descritos en sus tomos de botánica y zoología de su Historia física y política de Chile, con la taxonomía basada en el modelo linneano, y con las características que hemos ilustrado con los ejemplos seleccionados, le permiten insertar los nuevos referentes orgánicos de Chile, a la ciencia universal. Justamente por esto es aceptado como miembro de la Academia de Ciencias de París, y reconocida su obra en Europa, pues hasta antes de él, la comunidad científica internacional únicamente contaba con la visión de la naturaleza chilena presentada por Juan Ignacio Molina, en su obra Ensayo sobre la historia natural de Chile (1792), que como se sabe era muy parcial y cuya descripción de los especímenes no era el resultado del trabajo in situ, pues Molina la realizó en Bolonia.

Política y adquisición cognitiva. El constante apoyo

Y en cuanto a la variable relativa a la interfaz entre política y adquisición cognitiva de Gay, recordemos que su compromiso asumido con el gobierno de Chile en orden a dar cuenta de todo el cuerpo físico de Chile, le obliga a recorrer el país durante doce años, como ya hemos comentado. Y para ello cuenta con todo el sostén gubernativo que incluye desde el apoyo logístico para sus desplazamientos, o los recursos para compra de instrumentos científicos, o las cartas para presentar a los intendentes regionales, o las circulares para los gobernadores y jueces territoriales, le den toda clase de facilidades y protección, incluidos también los gobernadores de los obispados; e incluso también el apoyo a su integridad física en algunos casos. Por ello no resulta extraño que en 1831, en uno de sus viajes a San Fernando, el intendente de la región haya ordenado escoltar al naturalista, con peones y soldados, para precaver un eventual encuentro con la banda de Los Pincheira.²² Y algo similar acontece en 1834, durante los trabajos de Gay en Valdivia, donde el gobierno le tiene asignados un intérprete y soldados para que lo acompañen en sus interacciones con los araucanos.²³ Asimismo, recuérdese la constante preocupación gubernativa para apoyar al naturalista en cuanto a requerimientos prácticos de comunicaciones y desplazamientos. Así, por ejemplo, las autoridades regionales debían también realizar diversas gestiones para que los hacendados permitieran que el sabio francés pudiera “elegir en sus granjas”, todos los caballos, mulas y animales necesarios para realizar sus expediciones.²⁴ También en 1834, el gobierno ordena al Gobernador de Valparaíso que contrate “a la brevedad todas las carretas necesarias” para trasladar desde este puerto a la capital, los instrumentos y el material adquirido por Gay en su reciente viaje a Francia.²⁵ Además, tengamos presente la orden del gobierno para que el alto mando de la Armada de Chile, lo transporte hacia algunas regiones del Chile continental y/o insular, como por ejemplo cuando la goleta de guerra Colo Colo de la Armada de Chile, lo lleva en 1832, a las islas Juan Fernández para que continúe con sus diagnosis sobre los referentes del universo biótico del país,²⁶ entre otros medios. Y también las órdenes iban a los capitanes de naves particulares, por ejemplo en marzo de 1836, el gobierno solicita al Gobernador de Valparaíso que articule prontamente el viaje del naturalista galo que se encontraba en Ancud y le ordene al capitán de la barca Serena, para que lo regrese a Valparaíso.²⁷

Por otro lado, la presencia de Gay se observa sistemáticamente en el periódico El Araucano; que era el ente comunicacional oficial del gobierno, comenzando por la difusión en este medio, del contrato y objetivos de la tarea científica que debe realizar el naturalista galo, y luego con la publicación de los numerosos avances de investigación, que Gay envía a las autoridades.

El valor que el gobierno le asigna a los estudios de Gay, se comprende mejor si se tiene presente que las autoridades de la época, aceptaron también financiar el viaje del sabio galo a Francia en 1832 y que en la práctica duró dos años, para traer los mejores instrumentos que necesitaba para cumplir con su dilatado cometido, tal como ya hemos especificado. La importancia que le atribuyen las autoridades políticas del periodo del Chile Republicano a los resultados científicos logrados por Gay, es muy notoria. Al respecto ya iniciado el viaje de Gay por el territorio nacional, Andrés Bello, director del diario oficial del gobierno, señala:

Aguardamos con ansia la parte relativa a la Geografía en el Viaje Científico de don Claudio Gay, que la ha hecho un objeto especial de investigación. No puedo menos de lamentar aquí los obstáculos que han retardado la ejecución de una obra tan importante para nuestra Historia Natural y Civil, y para el conocimiento de nuestro propio país, bajo todos respectos. Por muchos títulos, debiera ser ella buscada, leída, meditada por los lectores chilenos: los documentos inéditos que contiene son del mayor interés, lo que ha publicado hasta ahora, aunque solo abraza una porción escasa de nuestras producciones indígenas, ha sido aceptado con reconocimiento en países donde la ciencia de la naturaleza es cultivada con esmero.²⁸

También se percibe el valor que la gobernanza chilena le atribuye a la producción científica de Gay, por ejemplo, cuando las autoridades del Estado le solicitan al científico francés en 1841, que envíe el mapa de la República que estaba confeccionando, y tras ser recibido pasa a ser el exponente material y visual del territorio nacional, que es utilizado en términos oficiales para “el ejercicio de la soberanía de la República”²⁹ por lo menos hasta la publicación del Atlas de la geografía física de la República de Chile, de Pissis, en 1875.

También queda de manifiesto la importancia que le asigna el Gobierno de Chile, a los trabajos de Gay, por ejemplo cuando las autoridades reciben a científicos extranjeros; pues en estos casos, lo primero que hacen es regalarles a estos visitantes, algunos volúmenes de la Historia física y política de Chile; v. gr.: en 1859, arriba a Valparaíso la fragata La Novara, de la Marina de Guerra del Imperio de Austria y en ella venía una Comisión Científica compuesta por el Dr. Ferdinand Hochstetter (especialista en geología y geofísica), el Dr. Karl von Scherzer (especialista en etnografía y estadística), el Dr. Edward Schwarz (botánico) y los zoólogos Georg Frauenfeld y Johann Zelebord; a ellos, el Gobierno de Chile, les hace entrega de los tomos publicados a la fecha, de la obra de Gay. Recibe los volúmenes el Dr. Scherzer, quien una vez finalizado el viaje los dona a la Academia Imperial de Ciencias de Viena.³⁰

Con esta actitud gubernativa y la complacencia de Gay, frente a la utilización de su obra, el sabio galo está entendiendo el rol institucional de la ciencia decimonónica; esto es, que siente que su labor científica pasa a ser un instrumento coadyuvante para las autoridades políticas, en cuanto a la necesidad de que la joven República de Chile se inserte al mundo científico europeo y a la obtención de la meta universal del progreso. Además, la obra de Gay al difundirse en el país, actúa por sí misma como un medio para acercar los recursos naturales a los interesados en fomentar la industria nacional. Y, por cierto, al difundirse también esta obra en el Viejo Mundo, pasa a ser un constructo informativo, científico y objetivo de los recursos de Chile que podrían explotarse por empresarios extranjeros.

Luego, en la práctica, los informes sobre el cuerpo físico de Chile primero y luego los datos y aspectos cuantitativos propios de las descripciones de los especímenes aparecidas en los tomos de su Historia física y política de Chile, así como los mapas regionales que confecciona, y/o las características topográficas y geológicas de las diversas regiones, que explora; pasan a ser también un acopio informativo que las autoridades tienen muy presente. Ora para delinear las regiones administrativas, ora para establecer caminos, puertos u otras vías de comunicación que conecten las regiones con la metrópolis y/o para la formación de la propia idea de extensión del territorio nacional. E incluso también, al leer los informes de Gay, sobre la flora y fauna, se puede colegir, a partir de los pasos, sendas y caminos, por los que ha andado el naturalista galo; cuales rutas serían más cortas y expeditas entre determinados lugares, o cuales serían más deseables para fortalecer o para vigilar, o para determinar fronteras bélicas, si se estima conveniente. Y, por otro lado, Gay, también colabora con las autoridades en la construcción de la República, en cuanto entrega una vasta información científica especializada sobre la flora y fauna chilensis y una amplia y detallada información sobre la situación de la industria y la producción agrícola del país, a nivel nacional y/o por regiones. Además, hace un minucioso análisis de los instrumentos agrícolas existentes en el país desde los tiempos de la Colonia y continúa con un catastro de estos instrumentos que van llegando al país desde 1830, tal como se puede apreciar en sus tomos dedicados a la agricultura chilena.³¹

Todo lo cual, es una contribución manifiesta para las autoridades de la República de Chile, para la toma de eventuales decisiones en esferas administrativas, industriales, normativas, o de políticas públicas, que se da por añadidura y que viene de suyo en los informes científicos y en sus trabajos en general.

Y en relación a la búsqueda de nuestra autognosis sobre la naturaleza chilena

La gigantesca tarea asumida por el sabio galo en orden a recorrer el territorio nacional y realizar la diagnosis de los exponentes bióticos de Chile, es una expresión de su compromiso para ordenar científicamente el universo biótico del Chile decimonónico, en pleno período de institucionalización de la ciencia, y trasunta al mismo tiempo, su voluntad de dejar asentado un paradigma taxonómico para dar cuenta de los referentes orgánicos del país. Esto es un esfuerzo que nunca se había realizado expresamente con el propósito de servir a la República de Chile, pues si bien algunos científicos europeos antes ya habían recorrido partes del territorio, se habían llevado la información para beneficios de sus gobiernos. Era una apropiación parcial del entonces Reyno de Chile, para las diversas Coronas europeas. Empero, con Gay este proceso de apropiación del universo biótico chilensis es de y para la joven República de Chile y en pleno proceso de institucionalización de la ciencia nacional; Gay aporta además de la aprehensión cognitiva propia de la sistematización y de la consolidación de un paradigma taxonómico en uso, una fase directiva y de consolidación de entidades científicas, al asumir la Dirección del Gabinete de Historia Natural, actual Museo Nacional de Historia Natural.

Así, Gay como resultado de su praxis bifronte tanto como autor de los volúmenes de la Historia física y política de Chile, y de su Atlas y también como conductor del Museo, logra consignar un amplio catastro de la naturaleza chilena, dejando claramente identificados, los referentes vernáculos de la flora y fauna chilensis. En suma, en virtud de esta magna labor Gay entrega una radiografía minuciosa de clasificación y ordenación del vasto mundo orgánico chileno, que incluye la identificación, la descripción, la ubicación geográfica, el hábitat de los mismos y las relaciones entre los observables, además, las interacciones de los nativos y campesinos con los exponentes de la naturaleza vernácula. Todo lo cual, trasciende lo puramente científico y contribuye a una apropiación propia que desde Chile y para Chile deja un amplio marco de los referentes constitutivos y peculiares del entorno, con el cual se identifican los habitantes y los consideran como parte de lo propiamente chileno. Y en este sentido, la obra de Gay, actúa también como un tesauro informativo sobre las vicisitudes del territorio nacional y sobre la percepción de la naturaleza que tienen los nativos, lugareños, campesinos y chilenos de las distintas regiones. Así por ejemplo, si revisamos el Atlas, “la simple observación de las estampas y los temas que ilustran permiten vislumbrar sus potencialidades para el estudio del pasado nacional”.³² Entonces, en este contexto, el imaginario nacional que se va articulando sobre el cuerpo físico de Chile, es difundido ampliamente por los órganos comunicacionales de la época y por el sistema educacional.

La obra de Gay, contribuye así a la comprensión de un imaginario colectivo nacional, acerca de cómo es el cuerpo físico de Chile, sobre los referentes orgánicos e inorgánicos propios del país y acerca de la extensión y límites del territorio. Ello coadyuva a dejar implícito una percepción de lo chileno, o de la chilenidad, en el imaginario colectivo, o en la cultura, tal como ya lo han destacado Sagredo, Mizón y Saldivia.³³ Por tanto, el esfuerzo de este naturalista galo, que pasó gran parte de su vida dedicado a la sistematización de los observables taxonómicos, existentes en el Chile decimonónico, y luego al cuidado de la publicación de los resultados de dicho trabajo, es equivalente a una magna tarea: cumple el rol de ordenar y sistematizar los especímenes del universo biótico del país y de darlos a conocer a las autoridades de la joven República de Chile y a la ciencia universal.

Contribuciones en vulcanología y orografía

Así por ejemplo en cuanto a la vulcanología y orografía, Gay nos ha legado las coordenadas geográficas y la medición de las alturas de los principales volcanes de Chile y de algunos montes. En cuanto a los volcanes recuérdese que al Aconcagua le asigna una altura de 7 122 m, al Antuco le atribuye 2 790 m. También realiza una expedición hasta la cima del volcán Villarrica, en 1835.³⁵ Y alcanza la base del volcán Tinguiririca para realizar una colecta de las rocas que están a su base y determinar luego sus propiedades. En relación a algunos montes, ha dejado consignado la altura del Pico de Doña Ana, en la actual provincia de Elqui y al que le atribuye 5 130 m.³⁶ Incluso nos ha legado la elevación de algunos valles como el de Tilito, en la región de Coquimbo, al que le atribuye una altura de 3 500 m.³⁷ Asimismo en cuanto a la provincia de Valdivia, señala que la misma incluye dos cadenas montañosas; la cordillera de los Andes, al este, con montañas muy elevadas y la cordillera de la Costa, al oeste con montes que se sitúan entre los 500 y 600 m de altura.³⁸

En relación a la espeleología, recuérdese que Gay explora la cueva de Molina las cercanías de Colchagua, midiendo la extensión y describiendo los aspectos morfológicos y mineralógicos de la composición de la misma. En efecto, en su prosa lo expresa en estos términos:

La cueva debió haber estado en otro tiempo llena de algunas sales solubles, por ejemplo, el sulfato de cal, el sulfato o carbonato de magnesia, o quizás el muriato de soda; i las aguas que filtran continuamente en ella, disolviendo estas sales, habrán formado esta gruta que en lo sucesivo llamaré cueva de Molina. Su forma es poco más o menos redonda, abollada por todas partes, de quince a dieciocho varas de largo i diez a doce de ancho…³⁹

Aportes en cartografía

En relación a la cartografía recordemos que Gay nos ha dejado: “El Mapa de Chile levantado por orden del gobierno de esta República” (1841), “El Mapa para la inteligencia de la Historia Física y Política de Chile” (1854), los 12 mapas parciales de regiones de Chile, y ocho planos diversos.⁴⁰ El primero, aparecido en 1841, corresponde al primer mapa de la República de Chile, que da cuenta holísticamente del territorio nacional, de su cordillera de los Andes y de las vicisitudes geográficas del corpus físico de Chile. El segundo, que ve la luz en 1854, muestra la representación geográfica del Chile republicano y en cierta manera corresponde al conocimiento del cuerpo físico del país que alcanzó a percibir Gay, en su recorrió del territorio nacional durante los años treinta. En rigor, este mapa nos muestra la superficie de Chile marcado por una concepción longitudinal, que va desde la cordillera de los Andes hasta el océano Pacífico y desde el despoblado de Atacama continúa por el valle central hacia el sur, hasta la isla de Chiloé. Presenta además los caminos que permiten pasar la cordillera de los Andes, hacia Argentina, amén de diversos caminos interiores del país que ya existían desde la Colonia.⁴¹ Incluye también un modesto recuadro en el borde inferior derecho del mapa, en el que se da cuenta del Estrecho de Magallanes.

Y en relación a los otros mapas, estos corresponden a Atacama, Coquimbo, Aconcagua, Santiago y Valparaíso, Talca y Colchagua, Cauquenes, Concepción, Valdivia y Chiloé. Es decir, a las provincias existentes en el Chile republicano y a una eventual provincia que Gay estimaba que existía, como “Cauquenes”. Este error no es extraño si pensamos que Gay había comenzado sus exploraciones en el periodo republicano de los años treinta del siglo decimonono y en este contexto la soberanía políticamente real se extendía de Copiapó a Concepción y el territorio se dividía en no más de diez provincias.⁴² Estos mapas de las provincias incluyen lagos, montes, divisiones político-administrativas, población, y las distintas vicisitudes de la topografía regional, tal como ya lo ha señalado Sagredo.⁴³ Justamente entre estos mapas, llama mucho la atención los relativos a la región de Chiloé, pues en rigor, finalmente en su Atlas le asigna tres presentaciones: “Mapa de Chiloé”, “Mapa de archipiélago de Los Chonos y península de Taytao” y “Mapa de archipiélago de Los Chonos o Huaytecas”. Ello seguramente es el resultado de sus estudios de los mapas previos de Moraleda y otros autores que habían mapeado la región austral para la Corona española, que destacaban mucho esta región. Y entre los planos que nos ha legado el sabio galo, recordemos, por ejemplo, el de la ciudad de Valdivia y los planos de los fuertes aledaños,⁴⁴ el de Valparaíso (1838), el plano aproximado del puerto y desembocadura de Concón (1839), el plano del puerto de Constitución (1841), o el de la ciudad de Santiago (1854), entre otros.⁴⁵

Logros en geografía y geología

En relación a la geografía, recordemos por ejemplo a manera de ilustración, que Gay señala que desde el grado 25 hasta el 41 de latitud sur, Chile ocupa la vertiente occidental de la cadena de los Andes, en las orillas de del océano Pacífico, y que varía de 1° a 1° ½ del este al oeste. También deja asentado que los dos sistemas de montañas (de los Andes y de Costa), ocurre en el grado 33 de latitud sur. A su vez, nos ha dejado las coordenadas que le asigna la provincia de Valdivia, situándola entre los 36° 45’ y 41° latitud sur y los 74° 32’ y 75° 45’ longitud oeste de París e indicando además sus deslindes: por el norte el río Imperial, que la separa de la provincia de Concepción, al sur por el río Maipué que la separa de la de Chiloé, al este la cordillera de los Andes, y al oeste por el océano Pacífico.⁴⁶

Asimismo, da cuenta de algunos ríos y lagos ubicados en esta región; destacando entre estos a los ríos al Calle Calle, Quinchilca, Huanehue y Cruces. Entre los lagos identifica por ejemplo: al Ranco, al Villarrica, al Puyehue, Punguipully y al lago Llanquihue, entre otros, indicando en algunos casos sus ríos afluentes y tributarios.⁴⁷ También nos ha dejado las coordenadas de Coquimbito situándolo en 32° 50’ latitud sur y 71° 10’ longitud este, ello luego de un intento de arribar al Despoblado de Atacama, que no resultó.⁴⁸

Y en lo tocante a la geología, son innumerables sus descripciones sobre las características y propiedades de los terrenos que va visitando y en estos casos, deja muy claro la composición y la data de consolidación de los suelos, minas, cordilleras o valles, que va explorando. En efecto, por ejemplo, en sus viajes a la zona de Colchagua su prosa señala:

El terreno terciario de esta comarca, demasiado interesante para el jeólogo, reposa enteramente sobre el terreno primordial: de distancia en distancia se perciben algunas manchas de rocas graníticas que se reconocen a primera vista por la fuerza de su vejetación, i forma en cierta épocas del año especies de oásis en un terreno entonces seco i estéril. Este granito está bien cristalizado; i el feldspato rojo es mucho mas abundante hácia el norte i se presenta en gran masa i a veces en fragmentos desprendidos i aparece apenas sobre el terreno terciario.⁴⁹

Y en relación a la composición de los terrenos mineros, el científico francés, nos ha dejado numerosas descripciones. Así, por ejemplo, en relación a los terrenos donde se ubica la mina de plata de Arqueros, cerca de la ciudad de La Serena, acota:

[…] sus numerosas vetas de plata, que generalmente se encuentra en la barityna i en la wlaitberita, atraviesan una roca absolutamente idéntica a la que encierran las principales minas de ambos mundos, que es (como en Méjico, Hungría, Sajonia, etc.) un pórfiro de transición, un verdadero grunstein compacto, de color mui subido a causa de la anfíbola, i que hace efervescencia con los ácidos, lo cual se debe a las numerosas moléculas de carbonato de cal que encierra.⁵⁰

También, por ejemplo en relación a los terrenos cercanos a río Bueno, señala que es enteramente de aluvión y después terciario, asentado sobre el micasquisto.⁵¹

Y en cuanto a las socavas de mercurio existentes en la provincia de Coquimbo, Gay da cuenta de todas las minas de este tipo de la zona y de sus propiedades mineralógicas y geológicas. Así por ejemplo ilustra la situación y composición de las minas de Andacollo, las de Quilitapia y las de Illapel. Nada más a manera de ilustración, por ejemplo, recordemos su tipificación especializada de las de Andacollo:

Hállanse, poco más o menos, al E. y a dos leguas de la pequeña aldea de Andacollo, no son más que dos; tienen por ganga el cuarzo y descansan en una lurite porfiroide. La dirección es de S. ¼ S.O. a N. ¼ N.E. […] La primera de estas minas, situada en el Molle, tenía cuatro “labores”: una enterrada, otras dos con muy poco indicio de metal y por consiguiente “broceadas”, como dicen los mineros de Coquimbo, y la cuarta mostraba una parte de la veta con algunas manchas de bermellón. Desprendido un pedazo he podido hacer dos ensayos cuyos resultados han sido éstos: Cuatro libras y media de mineral ordinario me han dado 4 por ciento. Dos libras de mineral escogido me han dado 1 ½ por ciento…⁵²

Y así continúa el sabio galo con las propiedades de las otras minas de mercurio de Andacollo y las de los otros lugares cercanos.

Y en relación a los terrenos donde se asienta el monte El Tilito, en la provincia de Coquimbo, Gay señala:

[…] el terreno pertenecía siempre al grunstein-pórfiro parecía con todo como que quería variar de naturaleza. Cubríalo a veces una rurita mui cargada de carbonato de cal, con una infinidad de cristales de piroxeno; descubrimiento notable en cuanto manifiesta la insuficiencia de las grandes divisiones establecidas por los jeólogos sobre las rocas anfibólicas i piroxénicas, en otros términos, entre los terrenos plutónicos i los volcánicos. Otras veces, por el contrario, lo atravesaban numerosas vetas arjillolitas, que pasaban despues al aljillophiro…⁵³

Lo propio hace, por ejemplo, durante su estadía en las islas de Juan Fernández, indicando la composición geológica de la misma, destacando que la disposición de las capas de estos terrenos es volcánica, donde la basanita constituye su principal base, y se encuentra cubierta por capas de argilolita que alterna algunas veces, con una especie de trapp blanquecino y compacto. Y tales capas se encuentran cubiertas de un cierto mármol poligénico, que se ha formado por los escombros de estos mismos terrenos.⁵⁴

Y así sucesivamente Gay va dando cuenta de la composición geológica de los distintos terrenos que va explorando, no solo en Chile, sino también en Perú, principalmente en los sectores del Cuzco.

En cuanto a los temas de la sismología propiamente tal, in strictu sensu, no lo aborda directamente, pero si llama la atención un cuidadoso acopio histórico y bibliográfico de informes sobre estos tópicos, que incluye en uno de sus tomos de la Historia física y política de Chile. Aquí presenta notas e informes de autoridades civiles y religiosas sobre terremotos acaecidos en Chile, tales como el acontecido en Santiago y otros lugares el 13 de mayo de 1647, o el del 8 de julio de 1730, también en Santiago, o el del 24 de mayo de 1751. Que afectó a Concepción, entre otros.⁵⁵