Materiales y método

Área de estudio: El estado de Aguascalientes se localiza en la región geográfica del Altiplano Mexicano. Comprende una superficie de 5,680.33 km² y se ubica entre los paralelos 21º 38’ 04” y 22º 27’ 47” de latitud norte y entre los meridianos 101º 52’ 25” y los 102º 52’ 16” de longitud oeste. Limita al norte, este y oeste con el estado de Zacatecas y al sur y este con el estado de Jalisco ^{(INEGI, 1981)}. Se encuentra dividido en 11 municipios: Aguascalientes, Asientos, Calvillo, Cosío, El Llano, Jesús María, Pabellón de Arteaga, Rincón de Romos, San Francisco de Los Romo, San José de Gracia y Tepezalá.

La fisiografía del Estado presenta tres componentes característicos que corresponden a diferentes regiones fisiográficas de acuerdo a ^{INEGI (1981)}: Sierra Madre Occidental, Mesa del Centro y Faja Volcánica Transmexicana. A su vez se reconocen varias subprovincias: Sierras y Valles Zacatecanos, Llanuras de Ojuelos-Aguascalientes y Altos de Jalisco, respectivamente. Esto le confiere un paisaje mixto formado por la combinación de sierras, mesetas, lomeríos y planicies. Contrasta, sin embargo, la fisiografía de las mitades oeste y este. Hacia el occidente predomina una topografía plana formada por un amplio valle aluvial (Valle de Aguascalientes) separado de la planicie de la región del Llano por una serie de lomeríos que se extienden hacia el sur desde la sierra de Tepezalá y Asientos. Esta planicie central se extiende de norte a sur y contiene la mayor parte de las tierras agrícolas y centros urbanos de importancia, abarcando la mayor parte de los municipios del Estado. En esta parte se reconocen varias serranías aisladas, de las cuales las más importantes son la sierra de Los Gallos en el municipio de Aguascalientes, con una elevación de 2,270 m en el cerro de Los Gallos; la sierra de Tepezalá y Asientos con 2,678 m en el cerro de Altamira (Asientos) y 2,500 m en Cerro Prieto, 2,470 en Cerro Colorado y 2,540 m en el cerro de San Juan, todos pertenecientes al municipio de Tepezalá. Bordeando los límites al oriente del Estado se encuentra otra serie de pequeños sistemas montañosos y mesetas elevadas que no sobrepasan los 2,200 m, en el municipio de Asientos, y en la sierra de la Comanja que separa el Valle de Aguascalientes de las llanuras de Ojuelos, Jalisco y cuyas elevaciones mayores y mesetas se encuentran entre los 2,000 y 2,500 m (cerro Juan el Grande), en el municipio de El Llano. La mitad oeste de la entidad presenta una fisonomía quebrada, formada por varios macizos montañosos y sistemas de mesetas, separados por cañadas profundas y pequeños valles intermontanos. Esta es la región montañosa más extensa del Estado, la cual abarca los municipios de San José de Gracia y Calvillo, la mayor parte de Jesús María y Rincón de Romos, y partes del occidente de Cosío, Pabellón de Arteaga y Aguascalientes. Se reconocen varios sistemas montañosos como son la Sierra Fría, Sierra de Pabellón, Sierra de Guajolotes, Sierra del Pinal y Sierra del Laurel, con varias elevaciones importantes de las cuales destacan el Cerro del Laurel (2,720-3,050 m) y Cerro de la Campana (2,760 m) en la Sierra del Laurel, Calvillo; en la Sierra Fría, reviste importancia la región de Monte Grande como el área montañosa a mayor altitud (> 2,700 m) y que incluye el cerro de La Ardilla, considerado tradicionalmente como el punto de mayor elevación de Aguascalientes (2,870-3,003 m). Entre los sistemas montañosos descritos resaltan dos grandes valles de origen tectónico. El Valle de Aguascalientes es el más grande, el cual presenta una ligera inclinación de norte a sur y un gradiente de altitud que va desde 2,000 a 1,850 m, desde las planicies del extremo centro-sur de Zacatecas hasta los límites con Jalisco. El segundo es el Valle de Calvillo (Huejúcar), el cual forma a su vez parte del Valle tectónico de Juchipila. Tiene una orientación noreste-suroeste, con una altitud que baja desde 1,750 hasta 1,550 m en el fondo del valle (^{INEGI, 1981}, ²⁰⁰⁷).

En general el clima de Aguascalientes puede considerarse dentro del grupo de los semisecos (BS), abarcando aproximadamente 86 % de la superficie estatal; el 14 % restante pertenece al subgrupo de climas templados (C(w)) de acuerdo al sistema de clasificación de Köppen modificado por ^{García de Miranda (1973}), y en cuanto a hidrología, Aguascalientes queda comprendido dentro de dos regiones: Lerma-Santiago-Pacífico que abarca la mayor parte del Estado, y El Salado constituido por una serie de cuencas cerradas de diferentes dimensiones. Esta última región hidrológica aporta muy poco volumen de agua al Estado, y se ubica en una pequeña porción al noreste del mismo. La primera región cuenta con dos ríos tributarios que son afluentes principales del Río Santiago que nace en el Lago de Chapala y tiene desembocadura directa en el Océano Pacífico. Sus corrientes fluviales corren hacia el sur y son subafluentes de los ríos Verde y Juchipila. El relieve del Estado determina que las dos regiones hidrológicas se encuentren separadas entre sí por la Sierra Fría, Sierra de Pabellón, Sierra de Guajolotes y Sierra del Laurel. El Río Calvillo hacia el occidente está formado principalmente por dos afluentes: el del Río la Labor y el del Río de Texas que corre hacia el suroeste y sale del Estado para unirse al Río Juchipila en Zacatecas. El Río Aguascalientes es el principal cauce del Estado, en su origen también conocido como Río San Pedro, nace en la Sierra de Zacatecas y recorre el valle de su nombre. Recibe numerosos afluentes, entre los que se pueden mencionar como principales los ríos Chicalote, Pabellón, Santiago, Morcinique y San Francisco. Cuando se le unen los ríos Encarnación, Lagos y Teocaltiche cambia a Río Verde, que se continúa con rumbo al suroeste hasta su confluencia al Río Grande o Santiago, al norte de la ciudad de Guadalajara. En las corrientes que integran la red hidrológica del Estado (permanentes e intermitentes), se han construido numerosas obras de almacenamiento y derivación, que contribuyen al abastecimiento de agua para las diversas actividades que se desarrollan en la entidad. Las presas Presidente Plutarco Elías Calles, Abelardo Rodríguez, El Niágara y Malpaso, son de las obras más importantes en este renglón. Numerosos manantiales de aguas termales que dan su nombre al Estado y al de su capital se encuentran en los municipios de Aguascalientes, Calvillo, Rincón de Romos y Jesús María ^{(INEGI, 1981)}. Actualmente, los ríos permanentes han desaparecido quedando solo como corrientes de agua intermitentes, debido a que se han interceptado sus aguas en el trayecto y a la cada vez más escasa precipitación en el Estado. Solamente llevan agua cuando las lluvias aparecen por la formación de ciclones en las costas del Pacífico y del Golfo, cuando las nubosidades rebasan las montañas de las sierras de nuestro país, por la fuerza de las depresiones atmosféricas (^{Rodríguez-Ávalos, 2014}).

Con respecto a geología y suelos, dentro del estado de Aguascalientes las rocas que predominan son las ígneas extrusivas ácidas (riolitas y tobas), seguidas por las rocas sedimentarias de origen continental (areniscas y conglomerados del Terciario) y de origen marino del cretácico (caliza, caliza-lutita y lutita-arenisca); mientras los suelos más importantes por la extensión ocupada, son los Feozems, Litosoles, Planosoles y Xerosoles, que en conjunto abarcan casi 80 % de la superficie del Estado ^{(INEGI, 2009)}.

Con el fin de facilitar el análisis de las características y origen de los tipos de vegetación, las diferentes comunidades vegetales se agruparon de acuerdo a los principales grupos climáticos. Los bosques templados de pino, encino y mixtos pertenecen a la flora de la Sierra Madre Occidental, ocupan todas las elevaciones por arriba de los 2,000 m, formando masas boscosas importantes así como una serie de comunidades aisladas y parcialmente dispersas hacia el este del Estado. La vegetación subtropical, que está representada por el bosque tropical bajo caducifolio y matorral subtropical, corresponde a la flora tropical de los cañones y valles tectónicos del occidente de Jalisco, denominados para este estudio como vegetación subtropical de la cuenca de los ríos Juchipila y Verde-San Pedro. Esta vegetación se desarrolla en los valles tectónicos y laderas protegidas del cañón de Juchipila y Valle de Huejúcar (Calvillo), así como en forma de una franja discontinua a lo largo del borde occidental del Valle de Aguascalientes. Otra flora importante es la derivada de los pastizales del sur de Zacatecas, que a su vez son parte de las praderas semiáridas que recorren el borde occidental del desierto Chihuahuense desde Chihuahua hasta los llanos de Ojuelos, Jal. Estos pastizales ocupan las llanuras y mesetas del norte y parte del centro del Estado. Se tiene la presencia de una limitada región con flora xerófila propia del desierto Chihuahuense en los municipios de Asientos y Tepezalá, en una pequeña área en el extremo noreste del Estado (^{Rodríguez-Ávalos, 2014}).

Trabajo de campo. Se llevó a cabo semanalmente durante tres años, por personal del herbario de la UAA y del INEGI. Se muestrearon 325 puntos aleatorios dentro del Estado de Aguascalientes (Figura 1), utilizando la herramienta Sampling with points de la extensión Design sampling scheme. V2.0 de Arc/View GIS 3.1/3.2, con una distancia entre puntos de 1,000 m y distancia al borde del polígono de 10 m. Para las áreas de muestreo por tipo de vegetación se utilizó la información de Uso del Suelo y Vegetación Serie IV del INEGI, seleccionando por tipo y agregando puntos de muestreo por clase consecutiva. La cantidad de puntos por tipo fue definida con base en la capacidad estimada de muestreo por un periodo de tres años y repartida proporcionalmente entre las clases usando como referencia el universo total de unidades de interpretación (9 ha o 300 × 300 m). En cada punto se levantó la información ecológica del sitio en un formato especial para el proyecto y se llevó a cabo uno o dos transectos de línea intercepto de 50 m ^{(Goldsmith et al., 1986)} para determinar la estructura de la vegetación (no incluida en el presente artículo); para cada sitio se tomaron además fotografías del área que permiten tener un registro visual de la vegetación a través del tiempo y detectar cambios en la estructura de la vegetación.

Figura. 1 Mapa de los puntos de muestreo en el estado de Aguascalientes 

Análisis visual y generación de información geográfica digital. Se aplicaron técnicas de análisis visual y herramientas SIG para el reconocimiento de las unidades vegetales previamente definidas por los muestreos en campo. El insumo principal fueron imágenes de satélite SPOT5 multiespectrales con resolución de 10 mm por pixel, para lo cual se contó con escenas completas para los años 2005, 2006, 2007 y 2009. La interpretación de las imágenes se realizó con apoyo de la información cartográfica producida por INEGI para el tema de Vegetación y Uso del Suelo a escala 1:50,000 ^{(INEGI, 1973)} y Serie IV escala 1:250,000, además del acervo cartográfico digital en diversos temas a escala 1:1’000,000, 1:250,000 y 1:50,000. La información geográfica fue generada con el software Arc/GIS y almacenada en formato shape.

Análisis de datos. Para describir la vegetación de Aguascalientes, en general se siguió la propuesta de ^{Rzedowski (1978}) y la que ^{INEGI (2009)} utiliza para las series de uso del suelo y vegetación escala 1:250,000, con ajustes basados en las características propias de las comunidades vegetales de Aguascalientes. Los tipos de vegetación registrados se circunscribieron dentro de los tres grandes grupos climáticos del Estado: templado tropical y árido, y fueron definidos en base a criterios fisonómicos y estructurales siguiendo la propuesta de ^{Rzedowski (1978)}. Algunos tipos de vegetación se dividieron en subtipos locales de acuerdo a sus especies dominantes y se aplicó un criterio florístico para definir el nivel de asociación vegetal.

Para precisar el grado de conservación de las comunidades vegetales, se emplearon los conceptos de vegetación primaria y vegetación secundaria. La vegetación primaria se definió como la vegetación que conserva en su mayoría, su condición de densidad, cobertura y número de especies del ecosistema original (primario) ^{(INEGI, 2002)}, independientemente del grado de disturbio. Por ejemplo, algunos sitios de pastizal natural abierto son considerados como vegetación primaria, a pesar de que se observen rastros de disturbio como sobrepastoreo, siempre y cuando la composición florística sea la esperada en una condición conservada y sus componentes se mantengan como dominantes; se pueden presentar especies indicadoras de disturbio o invasoras, pero en un porcentaje reducido. Por otro lado, la vegetación secundaria se definió como la vegetación presente donde ha habido la sustitución total o parcial de la comunidad de vegetación original (primaria), ya sea por algún cambio de uso del suelo o por causas naturales o inducidas donde actualmente es evidente la recuperación de la comunidad vegetal, en alguna de las etapas sucesionales de vegetación (^{INEGI, 2002}). Así mismo, la evaluación del estado de conservación las comunidades vegetales se llevó a cabo en base al porcentaje de especies nativas de las diferentes comunidades (^{Rzedowski, 1978}; ^{COTECOCA, 1980}; ^{Herrera y Pámanes, 2010}) y en base a la revisión de colecciones de herbario antiguas. Por ejemplo, los matorrales espinosos del centro del Estado dominados por Acacia farnesiana y Mimosa monancistra que han sido favorecidos por el desmonte o sobrepastoreo de las comunidades originales, dándole una fisonomía y composición florística diferente a la comunidad original. Otro ejemplo es el matorral subtropical de la parte suroeste del Estado el cual probablemente se originó por la deforestación del bosque tropical bajo caducifolio para el cultivo de la guayaba y que ahora cubre la mayor parte de la región, restringiendo el bosque a áreas relicto en zonas poco accesibles del municipio de Calvillo.

Resultados

Dentro de los tres grandes grupos climáticos del Estado (templado, tropical y árido) se registraron 12 tipos de vegetación (la mayoría según la clasificación de ^{Rzedowski, 1978}) con 15 subtipos y 50 asociaciones vegetales (Tabla 1, Figura 2). El matorral calcícola con Juniperus coahuilensis (Martinez) Gaussen ex R. P. Adams y pastizal de montaña de Muhlenbergia macroura (Kunth) Hitchc. se describen por primera vez para Aguascalientes, ambos con extensiones muy reducidas; el resto de los tipos de vegetación ya habían sido mencionadas por otros autores (^{Bolio et al., 1970}, ^{COTECOCA, 1980}; ^{INEGI, 1981}; ^{Siqueiros, 1992}; ^{CONABIO, 2008}) pero no habían sido debidamente registrados cartográficamente. Además, se registran por primera vez para el Estado, once asociaciones vegetales incluidas en los diferentes tipos de vegetación (Cuadro 1, asociaciones 8, 21, 24, 27, 31, 32, 35, 36, 37, 41 y 50).

Cuadro 1 Tipos de vegetación y asociaciones vegetales del estado de Aguascalientes por grupos climáticos, mostrando la superficie ocupada por cada tipo de vegetación y la superficie de esta vegetación que se considera en condición primaria en hectáreas y porcentajes. 

Figura. 2 Mapa de los tipos de vegetación del estado de Aguascalientes. 

Como se puede observar en el cuadro 1, la vegetación templada es la más ampliamente distribuida en el Estado ocupando la zona montañosa o picos aislados. Cubre 30.48 % de la superficie total de Aguascalientes, de los cuales, alrededor del 30 % se encuentra en condición primaria. Se distinguen diferentes asociaciones de bosques de encino, pino y combinados, además de los matorrales y pastizales templados. Dentro de los elementos más abundantes se pueden mencionar Quercus potosina Trel., Q. eduardii Trel. y Q. resinosa Liebm., entre los encinos, y J. deppeana Steud., Pinus teocote Schltdl. & Cham. y P. leiophylla Schiede ex Schltdl. & Cham., entre las coníferas. Arctostaphylos pungens Kunth como el elemento dominante de los matorrales de manzanita y Bouteloua chondrosioides (Kunth) Benth. ex S. Watson, M. rigida (Kunth) Kunth y Lycurus phleoides Kunth, como elementos principales de los pastizales templados. Se determinaron 19 asociaciones para los bosques, dos de matorrales templados y tres de pastizales templados (Tabla 1, asociaciones 1 a 24).

La vegetación subtropical ocupa solo el 6.58 % de la superficie total del Estado, de los cuales 16.8 % se encuentra en condición primaria, aunque con un alto grado de disturbio. Se distribuye en el suroeste de Aguascalientes, y está representada por el bosque tropical bajo caducifolio y el matorral subtropical en las partes más accesibles, el cual es considerado como vegetación secundaria, con dos asociaciones vegetales (Tabla 1, asociaciones 26 y 27). Entre los elementos más comunes del subtrópico del Estado se pueden mencionar, Lysiloma spp., Leucaena spp. Bursera fagaroides (Kunth) Engl., Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console, entre muchos otros (Tabla 1).

La vegetación xerófila, por otro lado, ocupa 21.52 % de la superficie total de Aguascalientes, de los cuales, alrededor del 55 % se presenta con vegetación primaria, especialmente en el pastizal natural. Se distribuye principalmente en las planicies centrales y está formada por comunidades de mezquitales, matorrales y pastizales con diferentes asociaciones vegetales. Se registran 15 asociaciones vegetales diferentes en esta región, 11 para los matorrales (incluyendo los mezquitales en esta categoría) y cuatro para pastizales (Tabla 1, asociaciones 28 a 42). Dentro de los matorrales, se pueden distinguir el matorral crasicaule con el mezquital y el desértico micrófilo, con sus asociaciones y especies características como Opuntia spp., Mimosa monancistra Benth., Acacia schaffneri (S.Watson) F.J.Herm., Dalea bicolor Humb. & Bonpl. ex Willd., Eysenhardtia polystachya (Ortega) Sarg., Forestiera phillyreoides (Benth.) Torr., Verbesina serrata Cav., Yucca filifera Chabaud., Zaluzania augusta (Lag.) Sch.Bip., para el matorral crasicaule, y Prosopis laevigata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) M.C.Johnst., como dominante para el mezquital. Usualmente los elementos de estos matorrales están mezclados, formando matorrales subinermes o subespinosos. El matorral desértico micrófilo está restringido a Asientos y Tepezalá, y comparte elementos típicos del desierto Chihuahuense como Ephedra compacta Rose, Lindleya mespiloides Kunth, Purshia plicata (D.Don) Henrickson, Rhus microphylla Engelm., Condalia warnockii M.C.Johnst., con asociaciones de Mortonia palmeri Hemsl., E. compacta, Y. filifera, o la asociación de Larrea tridentata (Sessé & Moc. ex DC.) Coville, Parthenium incanum Kunth, Flourensia cernua DC., R. microphylla, A. constricta Benth., en los límites con Zacatecas y nunca antes descrita para Aguascalientes. En los pastizales naturales, tanto abiertos como amacollados las especies más frecuentes son Bouteloua chondrosioides, B. gracilis (Kunth) Lag. ex Steud., Lycurus phleoides, entre otros (Tabla 1, asociaciones 39 a 41).

Por último la vegetación hidrófila ocupa una reducida superficie del Estado, sólo en un 0.37 % está presente, de los cuales el 35 % se conserva con vegetación primaria. Está representada por bosques de galería de Taxodium mucronatum Ten., Salix bonplandiana Kunth o Populus tremuloides Michx., y en los escasos cuerpos de agua como arroyos intermitentes o presas, se pueden encontrar Nymphoides fallax Ornduff, Eichornia crassipes (Mart.) Solms, Potamogeton spp. En porciones muy reducidas de la entidad se pueden encontrar zonas inundables donde se forma vegetación de ciénega con representantes como Bacopa procumbens (Mill.) Greenm., Cyperus seslerioides Kunth, Eleocharis spp., Helenium mexicanum Kunth, Heliotropium curassavicum L., Lippia nodiflora (L.) Michx., Malvella leprosa (Ortega) Krapov. (Tabla 1).

Discusión

Los datos obtenidos durante este estudio, muestran que actualmente, el uso del suelo de casi la mitad de la superficie del Estado se encuentra transformado en zonas urbanas, agrícolas, industriales, mineras, u otras, quedando alrededor de un 59 % de vegetación natural tanto primaria como secundaria en condiciones diversas (Tabla 1). Aproximadamente el 38 % de la vegetación natural se conserva en condición primaria, manteniendo sus elementos originales como dominantes, mientras que 62 % se encuentra transformada en comunidades distintas de la original, principalmente de tipo arbustivo, con especies de diferentes etapas sucesionales y de disturbio, formando comunidades secundarias a todo lo largo del Estado.

Dentro de las comunidades templadas, la asociación mejor conservada de los bosques de encino, es la de encinos altos perennifolios (Tabla 1, asociación 8), ubicada en cañadas inaccesibles de los municipios de Calvillo y San José de Gracia. El 94 % de las áreas muestreadas de esta comunidad se conservan en condición primaria, el resto presenta bajos grados de disturbio, principalmente por tala en el pasado, sobrepastoreo y extracción de leña para carbón. No obstante, su situación actual es precaria por la reducida extensión que ocupan. Las pocas áreas de bosques de encino húmedos altos que aún se conservan en la entidad , mantienen una situación relictual. La conservación de estás escasas comunidades vegetales es relevante, ya que son de las comunidades con mayor riqueza florística en el Estado (^{Rodríguez-Ávalos et al. 2013}). Por otro lado, la asociación de bosques de encino con mayor disturbio es la de los encinos bajos caducifolios (Tabla 1, asociaciones 1, 2, 3, 4), ya que son las comunidades de bosque más ampliamente distribuidas y de fácil acceso, con tan solo 11.88 % en condición primaria. Estos bosques has sido los más afectados por actividades humanas como lo evidencian la gran cantidad de fosos carboneros abandonados en la zona. Los bosques de coníferas por otro lado (Tabla 1, asociación 9 a 12), muestran más de un 50 % de su superficie en condición conservada, no obstante, el área cubierta no se ha incrementado significativamente a través de los años y las poblaciones de algunas especies como P. devoniana o P. durangensis, están representadas sólo por algunos individuos. Las talas, incendios, severas sequías y plagas a través de los años, han diezmado las poblaciones de pino (^{Minnich et al., 1994}), erradicándolos de muchos sitios y dificultando las estimaciones de su posible área de distribución original. No obstante, de acuerdo a ^{Chapa-Bezanilla et al. (2008}), el bosque de pino presentó cambios notables de aumento en superficie y cobertura de 1956 a la fecha, indicando que hubo reclutamiento de individuos nuevos y observándose una recuperación moderada a pesar de las presiones de origen natural. Por otro lado, la situación de los bosques mixtos (Tabla 1, asociaciones 13 a 19) es variable, encontrando algunos en situación relictual como el bosque de ciprés-encino, el cual cubre el 0.72 % del total del área cubierta por los bosques templados, con 28 % de vegetación primaria. Contrastando con el bosque de táscate-encino mucho más abundante en extensión en valles aluviales, cubriendo el 75 % de la superficie total de los bosques templados, pero la mayoría como vegetación secundaria después de la remoción de la vegetación original. El matorral de manzanita (Tabla 1, asociación 20) esta ampliamente extendido en la zona serrana y con pocas excepciones, a estas comunidades vegetales se les atribuye un origen secundario, especialmente cuando predomina la manzanita debido a deforestación de la comunidad original o incendios; el matorral de Juniperus coahuilensis (Tabla 1, asociación 21), por otro lado, actualmente es una comunidad rara en el Estado, encontrando algunos relictos en una reducida región calcícola en la parte sur de Aguascalientes debido a que esta especie fue extensamente explotado para obtener postes, leña y madera para la elaboración de diversos utensilios y artesanías regionales. Dentro de los pastizales templados (Tabla 1, asociación 22, 23 y 24), el más extendido y conservado es el pastizal natural, con un 88 % de vegetación primaria. No obstante, el área mejor conservada probablemente de todo el Estado es el pastizal de montaña, situado en la parte más alta de la Sierra Fría a casi 3,000 m de altitud, e inaccesible a la mayoría de la población. En este sitio se han encontrado nuevos registros para el Estado, así como una especie nueva para la ciencia: Muhlenbergia aguascalientensis Herrera y de la Cerda.

En cuanto a la vegetación subtropical en el Estado, poco menos de la mitad (3.18 %) se mantiene como bosque bajo caducifolio aunque con diferentes grados de disturbio (Tabla 1, asociación 25); el resto (3.40 %) esta transformado en matorrales subtropicales secundarios (Tabla 1, asociación 26 y 27), por la apertura de áreas naturales para el cultivo de la guayaba, cítricos y otros cultivos, así como ganadería extensiva. Los remanentes del bosque bajo caducifolio en buen estado de conservación, se localizan en cañadas o laderas inaccesibles donde es difícil el acceso de la población o de ganado. Esta es otra de las comunidades importantes de proteger, por su alta diversidad y el rápido deterioro de está sufriendo, especialmente en la última década, donde los huertos de guayaba están siendo abandonados por problemas de agua, con los consecuentes problemas de erosión.

La vegetación xerófila se distribuye principalmente en el altiplano central del Estado, lo que la hace vulnerable al deterioro. Las nopaleras y mezquitales que probablemente fueron las comunidades originales en esta zona, han sido reemplazadas por matorrales espinosos secundarios principalmente con Acacia schaffnerii y Mimosa monancistra, no obstante, hay asociaciones de este matorral (Tabla 1, asociaciones 30 y 32) que se encuentran en relativo buen estado de conservación; el matorral desértico micrófilo (Tabla 1, asociaciones 34 a 38), ha sido también severamente perturbado por las actividades mineras que se han llevado a cabo en esta zona y conserva tan solo un 20 % de vegetación primaria. Esta comunidad requiere de un programa inmediato de conservación para garantizar su permanencia en el Estado. Las diferentes asociaciones de pastizales áridos, por lo general se conservan en una buena condición (82 % de vegetación primaria), aunque con diferentes grados de disturbio, algunos de ellos manteniendo una buena cobertura vegetal, generalmente de especies de Bouteloua. Finalmente, dentro de la vegetación hidrófila, los bosques de galería están también en situación relictual, cada vez con más problemas de supervivencia y amenazados por los escasos cuerpos de agua permanentes en el Estado, no obstante todavía se pueden encontrar algunas áreas con una buena densidad de ahuehuetes viejos (Taxodium mucronatum) en buenas condiciones, y muy pocas comunidades de alisos (Alnus acuminata) en el municipio de Calvillo.

En general, los porcentajes de cobertura vegetal se encuentran por debajo de las cifras estimadas por la más reciente cartografía disponible para el estado de Aguascalientes (series I, II, III y IV de Uso del Suelo y Vegetación del INEGI a escala 1:250,000, ²⁰⁰¹, ²⁰⁰⁵, ²⁰¹⁰, respectivamente). A pesar de que el sistema de clasificacion del INEGI tiene la enorme ventaja que es dinámico debido a que constantemente se modifica por el trabajo de validación de campo ^{(Challenger y Soberon, 2008)}, y de que es equiparable a la clasificación de otros autores como la de ^{Rzedowsky (1978}, la escala a la que trabaja puede ser un problema para detectar asociaciónes vegetales muy pequeñas o para delimitar con más presición las coberturas vegetales. Por ejemplo, la asociación de bosques húmedos de Quercus candicans-Q. castanea, o el área de pastizal de montaña, formada casi exclusivamente por Muhlenbergia macroura en una pequeña región en la parte más alta de Aguascalientes, por su extensión, serían totalmente ignoradas por este sistema. Por ello, estudios de vegetación con este nivel de detalle son importantes para explorar todas las posibles asociaciones vegetales existentes un un área determinada. ^{Challenger y Soberon (2008)}, señalan que es necesario aumentar la resolución de los estudios de vegetación basados en imágenes de percipción remota para lograr una clasificación ecoregional a nivel de asociaciones que abarque todo el país.

El estudio de la vegetación de Aguascalientes permite ubicar y determinar la distribución y grado relativo de conservación de las comunidades vegetales en el Estado, a la vez que permite definir a nivel de asociación de especies las características de los tipos de vegetación presentes en la actualidad. Por otra parte, el establecer variantes por asociación característica, permite apreciar mejor la distribución de especies vegetales y la diversidad de hábitats de esta región.

En términos generales, se definen grandes las tres formaciones vegetales para Aguascalientes; por una parte se tiene la vegetación templada en los sistemas montañosos del estado en una condición relativamente aislada (vista regionalmente), con poca interacción con otras masas forestales y formando pequeñas islas de vegetación templada hacia el oriente de la entidad. En segundo lugar se observa la influencia de la vegetación tropical a través del Valle de Calvillo en contacto con el cañón de Juchipila (Zac.), pero mostrando una franja relictual de vegetación tropical a lo largo del borde oeste del Valle de Aguascalientes, indicando la posible ocurrencia de condiciones cálidas en la región en su historia geológica reciente. En este sentido la distribución disyunta de vegetación calcícola y del Desierto Chihuahuense, con la que comparte varias especies y substratos similares, podrían ser resultado de algún periodo de expansión del desierto durante el pleistoceno. Finalmente, se tiene la zona más dinámica en el centro y oriente del Valle de Aguascalientes, donde se combinan la vegetación semiárida del Altiplano Zacatecano con la vegetación subtropical de los Altos de Jalisco (noreste de Nueva Galicia); esta área permite la comunicación de los matorrales subtropicales de esta zona, con las zonas semiáridas del sur de Zacatecas. La presencia de los pastizales templados al sur del estado se atribuye a la expansión de los pastizales Zacatecanos a través de la planicie de Ojuelos, que conecta al este los pastizales del altiplano con el norte de Guanajuato.

Por otro lado, se tiene que el tipo de vegetación con mayor superficie ocupada (sin considerar las áreas agrícolas), son las distintas comunidades de pastizal natural determinadas por sus especies nativas dominantes como Bouteloua o Lycurus, pero con diferentes grados de disturbio, tanto templados como xerófilos, los cuales cubren 16.6 % de la superficie del estado (7.03 % y 9.60 %, respectivamente), seguido por los bosques templados de la Sierra Madre Occidental con una superficie total de 16.3 % de la superficie estatal (bosques de encino 11.94 %, bosque de coníferas 0.71 %, y bosque mixto 3.65 %). Los matorrales semiáridos le siguen con un 11.92 % de superficie cubierta, incluyendo aquí todas las comunidades secundarias dominadas por Acacia shffnerii y Mimosa monancistra; los matorrales templados, incluido el matorral de manzanita y el matorral de Juniperus coahuilensis cubren 7.15 %. La vegetación subtropical, incluyendo el bosque tropical bajo caducifolio y el matorral subtropical, cubre una superficie de 6.58 % de la superficie estatal, y por último la vegetación hidrófila cubre solo un 0.37 % de la superficie del estado.

Derivado del análisis geográfico y las valoraciones en campo, surge en primera instancia un paisaje regional fuertemente transformado para uso agrícola, dominado en una gran parte de su territorio por una cubierta de vegetación secundaria consecuencia de la alteración de la vegetación y una expansión acelerada de los asentamientos humanos, con implicaciones importantes para la conservación de las comunidades vegetales. Además de esto, la cubierta vegetal de Aguascalientes muestra un fuerte grado de deterioro en 60 % de su superficie; sin embargo, es importante aclarar que esta degradación afecta de manera distinta cada tipo de vegetación. La variación del porcentaje de conservación en condición primaria para cada tipo de vegetación oscila desde un 11 % en comunidades de bosque de encino, hasta el 100 % de vegetación primaria en el pastizal de montaña.

Es importante aclarar que las comunidades vegetales propuestas en este trabajo son las comunidades reales presentes actualmente en cada sitio, independientemente de su origen. Si bien, muchos pastizales han sido transformados en comunidades secundarias originadas por el continuo sobrepastoreo, el tipo de vegetación considerado para los fines de este trabajo es el tipo de matorral presente en este momento, a pesar de que la comunidad primaria que lo originó fue un pastizal natural. Así mismo, una buena porción de la vegetación subtropical es considerada como matorral subtropical, a pesar de que la comunidad original fue probablemente un bosque bajo caducifolio. También es importante hacer notar que este estudio no incluye la reconstrucción de la distribución original de la vegetación por lo que prevalece un sesgo en la apreciación del grado de conservación al no contabilizar las áreas agrícolas.

A pesar de que algunas comunidades vegetales estén conservadas o en proceso de recuperación, otras siguen bajo una explotación constante como los bosques de galería y los matorrales crasicaule y desértico micrófilo, que son removidos para establecer desarrollos urbanos o industriales, o la eliminación de los bosques tropicales caducifolios que todavía se practica para establecer áreas agrícolas.

En este contexto, se observa una incipiente recuperación especialmente de la vegetación arbórea, la cual debe ser monitoreada y registrada de manera periódica, para analizar las tendencias y patrones de “recuperación” y reorganización de las comunidades vegetales. Esta es una importante área de oportunidad para futuros trabajos de investigación para los que los resultados de este trabajo puedan ser usados como punto de referencia fiable.