Introducción

El uso de los plaguicidas en la agricultura es una práctica común después de la II Guerra Mundial (^{Chambers et al., 2001}). Su aplicación intensiva en la agricultura provoca efectos negativos, a la salud humana y de contaminación ambiental (^{Arias et al., 2008}; ^{Mackinlay, 2008}). La Organización Mundial de la Salud estima que cada año ocurren alrededor de 3 millones de casos de intoxicación aguda por el uso y manejo deficiente de plaguicidas, con 220 mil muertes (^{Blair et al., 2014}; ^{WHO/UNEP, 1990}), donde el 70 % de estas muertes se deben a exposición ocupacional (^{Yerena et al., 2005}). Se entiende como exposición ocupacional a plaguicidas, al nivel de contacto (directo o indirecto) y la frecuencia que un grupo de personas presenta debido a su condición laboral durante la producción, transporte, preparación y aplicación de plaguicidas (^{Damalas & Eleftherohorinos, 2011}; ^{Maroni et al., 2006}), lo cual tiene una relación estrecha con el nivel toxicológico de los mismos (^{Hoppin et al., 2006}), y que determina en gran medida, el nivel de riesgo. La exposición ocupacional a plaguicidas, aunque ampliamente documentada en los países desarrollados, es un tema que permanece parcialmente ignorado o poco estudiado en países en desarrollo (^{Atreya, 2007}; ^{Imran & Dilshad, 2011}), a pesar de ser uno de los mayores riesgos ocupacionales de intoxicación entre los agricultores. De hecho, la presencia de plaguicidas en el ambiente laboral constituye un riesgo potencial de exposición (^{Alavanja et al., 2013}; ^{Butinof et al., 2015}). La determinación del nivel de exposición laboral a plaguicidas en zonas rurales presenta diversas dificultades, debido al uso irregular de éstos y a las variaciones en sus formas de uso (^{Tielemans et al., 2007}). Las cifras oficiales indican que en México, en el año 2013, el uso de insecticidas fue de 37x10³ t y 31x10³ t de herbicidas (^{FAO, 2014}), siendo los estados con mayor volumen de comercialización de agroquímicos: Michoacán, Jalisco, Veracruz, Sinaloa, Puebla, Guanajuato y Chiapas (^{INEGI, 2014}). Desafortunadamente, los casos de intoxicación aguda por plaguicidas no reflejan la magnitud real del problema, ya que existe un sub-registro en las estadísticas nacionales (^{Henao & Nieto, 2002}). La determinación de la exposición laboral es uno de los mayores retos en el estudio de la relación entre los plaguicidas y la salud humana (^{Baker et al., 2005}). De hecho, la aplicación de instrumentos apropiados es un reto para construir una herramienta metodológica que permita identificar perfiles socio-laborales de trabajadores en riesgo ocupacional. Además, de identificar los factores de riesgo vinculados a las condiciones de utilización y exposición laboral de los plaguicidas por parte de los agricultores o trabajadores del campo, a fin de desarrollar medidas efectivas de protección (^{Lantieri et al., 2009}).

La caña de azúcar es el cultivo más cultivado a nivel mundial (^{Sentíes-Herrera et al., 2014}) y el principal cultivo industrial en México. Se cultiva e industrializa en 15 estados, siendo Veracruz el principal estado productor (^{SAGARPA, 2013}). El valor de la producción primaria nacional de este cultivo es de $28x10⁹ M.N. y participan en esta actividad más de 165,000 productores y una cantidad aún no contabilizada de jornaleros (^{Aguilar-Rivera et al., 2012}).

El objetivo fue caracterizar la exposición laboral a plaguicidas entre productores cañeros y aplicadores y analizar la relación con la presencia o ausencia de síntomas de salud asociados a la exposición aguda en el Distrito de Riego 035, La Antigua Veracruz, ubicado en la región centro de Golfo de México.

Material y Métodos

Resultados

Del total de los entrevistados (147), 50 % fueron productores, 24 % productores-aplicadores y 26 % aplicadores de plaguicidas. En la Tabla 1 se presentan las características demográficas de dichos entrevistados.

Presencia de síntomas de intoxicación aguda

El 52.38 % de los entrevistados ha presentado síntomas de intoxicación aguda durante la aplicación de plaguicidas (Figura 1), de los cuales 29 % son productores, 60 % productores-aplicadores y 63 % aplicadores. Es decir, que el riesgo de intoxicación es mayor a mayor exposición a los plaguicidas.

Figura 1 Presencia de síntomas e Índice de Calidad de Uso de Plaguicidas (QPUI) por categoría de entrevistados. Productores (P), productores-aplicadores (PA) y aplicadores (A). 

Discusión

Los técnicos del ingenio realizan y supervisan el control de plagas en las plantaciones de caña de azúcar, en ocasiones media la autorización de los productores. Por ejemplo, se encargan de efectuar el control anual de mosca pinta (Aeneolamia spp. y Prosapia spp.), barrenadores del tallo (Diatraea saccharalis F., Diatraea magnifactella Dyar y Eoreuma loftini Dyar) y roedores (Sigmodon toltecus (Saussure) y Oryzomys couesi (Alston)) (^{Aguilar-Rivera et al., 2012}; ^{Peppers & Bradley, 2000}; ^{Sentíes-Herrera et al., 2014}). Por su parte, los productores se responsabilizan del control de malezas, aunque eventualmente realizan el control de las plagas antes referidas u otras si lo consideran necesario. Para ^{Sentíes-Herrera et al. (2014)}, la agroindustria de la caña de azúcar representa el funcionamiento del sistema socioeconómico con más tradición y arraigo, a partir del triunfo de la Revolución Mexicana. Los resultados de este estudio muestran que efectivamente, el manejo de este cultivo se basa en tradiciones, en un sistema de producción en transición, donde cada vez se realiza más la aplicación de plaguicidas, insecticidas, herbicidas y fertilizantes.

El proceso de la elección de los plaguicidas se basa prácticamente en la experiencia que el productor ha ganado, registrando en su mente la efectividad del producto o bien con la enseñanza y experiencia intergeneracional (Tabla 2). El productor determina los productos plaguicidas, las dosis, la periodicidad y la forma de aplicación. Los entrevistados indicaron que “aquí todos lo hacemos igual”, “los productos son los mismos, año con año” o bien, “él (refiriéndose a otro productor) y yo, y todos los que estamos aquí, ponemos lo mismo”, “desde que entró la caña aquí, son los mismos productos, los tengo anotados en mi libreta, era la de mi papá y ahora la uso yo”, “lo único que cambió es el nombre, el producto, como quien dice la sustancia, es la misma”.

Se encontró que el uso de PPE durante la aplicación de plaguicidas es mínima e incompleta. Esta baja tasa de uso de PPE también se reporta en otros estudios (^{Waichman et al., 2007}; ^{Butinof et al., 2015}). Esto, es un signo de exposición a los plaguicidas y un riesgo de intoxicación. Las razones dadas por los agricultores del escaso uso de PPE fueron: la falta de costumbre, incomodidad por el calor y su costo (^{Wilson & Tisdell, 2001}; ^{Cole et al., 2002}; ^{Isin & Yildirim, 2007}). Aunque el 93.87 % de los entrevistados se cambia de ropa al terminar la aplicación, ya sea en la parcela o en su casa, la costumbre generalizada es de no lavar la ropa de trabajo durante los días que dure la aplicación de plaguicidas. Tanto el pantalón, la camisa y las botas son dejadas al sol para que se sequen y sean reutilizadas, sin lavar, los días siguientes.

El 35.37 % de los entrevistados sigue las indicaciones de triple lavado de envases vacíos y su perforación, como se describe en la NOM-003-STPS-1999 (^{DOF, 1999}); sólo el 12.24 % lleva los envases vacíos a los centros de acopio del programa federal Campo Limpio, instalados en diferentes localidades de la zona. El 13 % de los entrevistados desecha los envases sin lavar y el 78 % los deja incluso en la parcela, donde se queman durante la cosecha o se depositan en un rincón o borde de la parcela. Es decir, los productores no tienen la información del procedimiento adecuado de la disposición final de los envases de los plaguicidas.

Los síntomas de intoxicación aguda mencionados fueron: ardor y/o comezón de piel; quemaduras y/o ronchas; comezón, ardor y resequedad de mucosas; mareo, náusea y/o vómito; cólicos estomacales, diarrea, dolor de cabeza, nerviosismo y reflejos alterados; somnolencia, sudoración, escalofríos, visión borrosa, entumecimiento y/o equimosis de lengua; debilidad y pérdida del conocimiento. Destaca que 52 % de los entrevistados manifestó al menos uno de estos síntomas, el 3.4 % han presentado desmayo o pérdida del conocimiento y fueron llevados a la clínica de salud de la comunidad. La baja tasa de atención médica recibida, evidencia un sub-registro de casos de intoxicación, lo que se ha documentado previamente (^{Cortés-Genchi et al., 2008}). Diversos estudios reportan los efectos negativos para la salud asociados a la exposición laboral a los plaguicidas, entre éstos: efectos dermatológicos, gastrointestinales, neurológicos, carcinógenos, respiratorios, reproductivos y endócrinos (^{Alewu & Nosiri, 2011}; ^{Thakur et al., 2014}). Algunas declaraciones recurrentes se refirieron a la percepción de los productores sobre susceptibilidad a los plaguicidas y la generación de “resistencia” entre la población expuesta: “ellos (refiriéndose a las plagas) se hacen resistentes y nosotros también”, “al principio como que sí afecta, pero con el tiempo el cuerpo se va acostumbrando”, “el que es alérgico es alérgico y el que no, no”, “si me va a afectar no importa lo que haga, porque uno ya lo trae”.

^{Isin & Yildirim (2007)} reportaron que no es suficiente que los productores conozcan el daño a su salud que puede causarle los plaguicidas para cambiar su comportamiento, ya que su preocupación principal es el ataque de plagas y consecuente pérdida de rendimiento y menores ingresos.

La alta incidencia de síntomas de intoxicación aguda en aplicadores ha sido documentada en México (^{Durán-Nah & Colli-Quintal, 2000}; ^{Hernández-González et al., 2007}). Estadísticas de Centroamérica indican que el 3 % de los trabajadores agrícolas expuestos a plaguicidas sufren cada año una intoxicación aguda (^{Fernández et al., 2010}). En este estudio, el 30 % refirió haberse intoxicado al menos una vez en su vida laboral y el 14 % acudió al médico a tratarse dicha intoxicación. El 23 % indicó haber presentado al menos un síntoma relacionado con exposición a plaguicidas. La mayor frecuencia de síntomas en aplicadores y productores-aplicadores, evidencia que existe un mayor grado de exposición en estos dos grupos, respecto a los productores (Figura 1), quienes normalmente pagan porque se realice este tipo de trabajos.

No se encontró una correlación entre la exposición a plaguicidas con efectos a largo plazo, probablemente por la baja frecuencia con la que el personal expuesto acude a los centros de salud ante los síntomas de intoxicación aguda, lo que dificulta su seguimiento.

^{Gesesew et al. (2016)} concluye que la alta probabilidad de intoxicación por plaguicidas en granjeros etiopies se debe tanto al uso poco seguro de plaguicidas y a la falta de utilización de equipo de protección personal. ^{Atreya (2008)}, sobre el uso de plaguicidas en Nepal, concluye que la población de aplicadores tiene un riesgo elevado de exposición debido a su bajo nivel de capacitación. Al igual que señala ^{Abhilash & Singh (2009)} la aplicación de plaguicidas es poco segura debido a la falta de entrenamiento de productores y aplicadores, el bajo grado de escolaridad, el desconocimiento sobre sus riesgos potenciales, prácticas de aplicación incorrectas, la medición de la dosis con escalas propias, la jornada laboral extendida, el fumar y comer durante la aplicación; la falta de PPE, principalmente botas, guantes y lentes o mascarilla y la falta de facilidades para realizar su higiene posterior a la exposición; el almacenamiento y disposición inadecuada de envases; la carencia de servicios médicos adecuados, así como a la confusión de los síntomas de intoxicación con enfermedades comunes.

Conclusiones

El grado de escolaridad tiene una relación estrecha y directa con el uso correcto de los plaguicidas. Los productores presentan una tendencia a hacer sus escalas propias de dosificación, debido a su baja capacitación en el uso adecuado de plaguicidas y de su poco conocimiento de los riesgos a su salud y al ambiente. Se adolece de un programa formal de capacitación en el uso de plaguicidas por parte de los ingenios o de las organizaciones cañeras. Usualmente los técnicos de campo hacen recorridos por los ejidos semanalmente y realizan recomendaciones concernientes al tipo de producto por aplicar, pero no sobre las prácticas adecuadas del uso de los agroquímicos. Las personas de mayor riesgo de exposición laboral son aquellos que se dedican exclusivamente a la aplicación de plaguicidas. Finalmente, la exposición laboral a los insecticidas en caña de azúcar y su riesgo a la salud humana es relativamente alto debido a la falta de capacitación en el manejo y aplicación de plaguicidas, y a un uso mínimo e incompleto de prendas de protección, las cuales se reutilizan sin ser lavadas previamente.