Introducción

El concepto mindfulness (atención plena), basado en la filosofía budista, fue introducido por ^{Kabat-Zinn (2003)} en el ámbito de la psicología clínica, y lo define como el proceso de estar intencionalmente consciente de los pensamientos y las acciones en el momento presente. Las intervenciones basadas en esta práctica tienen como objetivo trabajar activamente los estados de la mente, a partir del contacto directo con los pensamientos, las emociones y las sensaciones corporales. Implica entrenarse para prestar atención a la experiencia en cada momento, sentir y reconocer los contenidos de la mente, además de facilitar la capacidad de soportar y aceptar el dolor (^{Kiken, Garland, Bluth, Palsson y Gaylord, 2015}; ^{Siegel, Germer y Olendzki, 2008}). En el contexto clínico actual, las intervenciones grupales fundamentalmente se dirigen a la reducción del estrés asociado a terapias cognitivas (^{Baer, 2003}). Específicamente se ha constatado que las terapias basadas en AP disminuyen los síntomas depresivos y la ansiedad, al reducir los sentimientos de vacío y angustia (^{Peters, Eisenlohr-Moul, Upton y Baer, 2013}; ^{Sundquist et al., 2015}). Además, según señalan Sundquist et al., una de las principales ventajas de la AP es que puede ser accesible a grandes grupos de pacientes.

Dentro de los trastornos que muestran cierta desconexión entre los estados internos y la experiencia sensorial se encuentran los trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Es por esto que la AP, al hacer consciente pensamientos y acciones en el momento presente, constituye una herramienta terapéutica útil. El trastorno por atracón (TPA) es el TCA más prevalente y, de la población afectada, 60% son mujeres (^{Hudson, Hiripi, Pope y Kessler, 2007}), en quienes el comer emocional también está más presente (^{Sánchez y Pontes, 2012}). Por su parte, la conducta de atracón (CDA) consiste en la ingesta rápida de gran cantidad de alimento, sin sentir hambre, en un periodo corto de tiempo y que se acompaña de malestar psicológico, como es la culpa posterior a la ingesta (^{American Psychiatric Association, 2014}; ^{Jáuregui, 2012}; ^{Safer, Telch y Chen, 2009}; ^{Starkman, 2015}). Por tanto, el atracón opera como una estrategia para intentar paliar un estado de ánimo, en el que los niveles de ansiedad se disparan, funcionando como un mecanismo de regulación emocional implícito (^{Cuadro y Baile, 2015}; ^{Starkman, 2015}).

Los abordajes terapéuticos más estudiados en el TPA contemplan la terapia cognitivo-conductual, la interpersonal y la conductual; (^{Grilo, White, Wilson, Gueorguieva y Masheb, 2012}; ^{Sánchez-Planell y Fernández-Valdés, 2005}); sin embargo, la mayoría de estas intervenciones no tienen como meta principal reducir el estrés psicológico (^{Daubenmier et al., 2011}). ^{Safer et al. (2009)} adaptaron la terapia conductual dialéctica, originalmente diseñada por Marsha Linehan para pacientes limítrofes, a un tratamiento para TCA, donde se integró la terapia cognitivo-conductual con elementos de AP específicos para estas psicopatologías, siendo Safer et al., entre otros, propulsores del uso de esta práctica en el contexto clínico. En ese sentido, la terapia dialéctica conductual, adaptada al trastorno por atracón, parece mostrar resultados positivos y prometedores (^{Sánchez-Planell y Fernández-Valdés, 2005}).

Desde entonces, la incorporación de la AP en las intervenciones clínicas está siendo cada vez común para abordar temas relacionados con la alimentación, como es el caso de la anorexia nerviosa (^{Cowdrey y Park, 2012}; ^{Heffner, Sperry, Eifert y Detweiler, 2002}) o del control del peso (^{Dalen et al., 2010}; ^{Olson y Emery, 2015}). Estas intervenciones buscan mejorar la regulación emocional y la conciencia en cuanto a los estados internos (e.g., hambre, saciedad), y han mostrado ser eficaces respecto al TPA, dado que permiten generar en el paciente una mayor capacidad para abstenerse ante respuestas automáticas de atracón, a la vez de facilitar el vínculo entre cuerpo y mente (^{Atkinson y Wade, 2010}; ^{Cook-Cotton, 2015}).

Como advierten ^{Kristeller y Wolever (2011)}, un importante número de pacientes con TPA recurren a los tratamientos tradicionales para el control del peso, sin embargo estos generalmente sólo resultan efectivos a corto plazo, porque su énfasis está en las estructuras externas de control, sin dar tiempo para el cambio de viejos hábitos, de modo que los pacientes regresan a comer a partir de las señales externas, en menoscabo de atender y responder a las señales corporales internas, las que -por el contrario− se pueden re-entrenar a través de la AP. Considerando lo anterior, el objetivo de esta investigación fue describir la percepción de la práctica de la AP en el control de la CDA, desde la perspectiva de un grupo de pacientes adultos chilenos participantes en un taller piloto dirigido a disminuir los atracones.

Método

Resultados

A partir del análisis descriptivo proveniente de la codificación abierta, surgieron categorías y subcategorías (véase Tabla 3), como resultado de la percepción previa y posterior al taller. Además, para complementar los resultados, se integró información proveniente de los dos cuestionarios de autoreporte aplicados.

En primer lugar, los participantes refirieron que antes del taller tenían una relación no consciente con la comida, de modo que el alimento actuaba como regulador de sus emociones negativas, con una desconexión entre su cuerpo y su mente. En cuanto al primer aspecto, la comida era utilizada como una herramienta para aminorar emociones negativas, como son el estrés, la angustia o la rabia. Situación que se ejemplifica en las viñetas siguientes:

“Lo que tenía era hambre psicológica, por decirlo así, porque había alguna emoción que estaba gatillando una incomodidad…que de alguna forma aprendí a calmar con comida…y a comer presa de una emoción” (Participante 5, párrafo 22).

Luego de la ingesta emocional, aparecían sentimientos de culpa:

“Había muchas tentaciones en mi casa, no las podía resistir; por ejemplo, si no había nada más para comer, yo arrasaba con el queso…y eso me hacía sentir culpable…en todo momento” (Participante 2, párrafo 21).

A su vez, los participantes señalaron que antes del taller tenían un modo de funcionar “automático”, pues reaccionaban desde el impulso, sin una mediación racional.

“Es como un piloto automático…por decirlo así; o sea, como que yo apretaba un botón…y funciona una persona que sabe automáticamente qué hacer…pero no conectada con la situación…por ejemplo, estando con la gente…pero presente solo físicamente” (Participante 5, párrafo 86).

Sin embargo, después del taller, los participantes manifestaron cambios a nivel cognitivo, emocional y conductual. A nivel cognitivo, los cambios se refirieron a la posibilidad de lograr una introspección sin juicios, es decir, poder apreciar −desde una mirada comprensiva− lo que les está pasando. Por ejemplo:

“Cuando me frustro y me enojo por algo, lo miro en perspectiva y digo: ya, no es tan terrible. Me refiero a mirarme desde fuera…y ver que las cosas no son tan terribles…y calmarme ante eso” (Participante 4, párrafo 10).

Asimismo, según manifestaron los participantes, el taller les permitió aprender a identificar distintos tipos de hambre, pudiendo diferenciar, por ejemplo, ente el hambre fisiológica y el hambre emocional. Al respecto, algunos de los testimonios recabados fueron los siguientes:

“Fui al supermercado…y había tomado desayuno recién…pero me empezó a dar un hambre voraz, y me dije: no me voy a comprar nada, porque lo que yo tengo es hambre visual…a los 10 min se me pasó el hambre” (Participante 1, párrafo 52).

A nivel emocional, los participantes relataron que luego del taller fueron capaces de identificar y “conectarse” con sus emociones, lo cual les permitió manejar más adecuadamente la ingesta de comida y, a su vez, tener mayor control sobre sus emociones:

“Me pasa que logro identificar que…uno, no estoy comiendo por hambre, y dos…que me cuesta…pero lo logro identificar…por qué o qué emoción es en la que estoy en ese minuto, qué la está gatillando” (Participante 5, párrafo 33).

“Estar atento a las emociones que estoy viviendo en cada instante; por ejemplo, si es rabia…ver de dónde viene… si es alegría, paz…A veces darme cuenta de las cosas que me están pasando, no quedarme solo en el piloto automático” (Participante 6, párrafo 68).

Además surgió un cambio en la forma en que los participantes se percibían a sí mismos, logrando sentirse más autocompasivos, a partir de una mayor autoaceptación. Esto se ejemplifica en las viñetas siguientes:

“Estoy menos crítica conmigo y más permisiva…y claro, esto me ha ayudado a aceptarme. Si no puedo mejorar ahora, es como: tranquila, ya lo vamos a mejorar… y ahora confío más en mí” (Participante 1, párrafo 144).

Los participantes reportaron un cambio psicoemocional después del taller. A nivel conductual, los participantes evidenciaron un mayor control sobre el atracón, logrando disminuir la frecuencia de los episodios. Sin embargo, cabe considerar que no todos los participantes reportaron este cambio.

“Ahora me controlo un poquito más en los atracones… antes podía tenerlos tres veces al día…y ahora…con suerte, uno…y día por medio. Antes era todos los días” (Participante 3, párrafo 14).

A su vez, los entrevistados describieron mejora en sus hábitos alimentarios:

“Antes era inconsciente de mis comidas nocturnas y ahora soy consciente totalmente. Cuando voy a la cocina, en vez de comer algo ahí, pongo todo en una bandeja…y pongo lo no saludable y lo saludable…para diferenciar. Éste es un hábito que desarrollé después del taller” (Participante 2, párrafo 22).

Producto de la práctica de la AP, los participantes refirieron que podían disfrutar más de las comidas; es decir, ya lograban identificar sabores, texturas y colores, dedicando más tiempo a deleitarse:

“Distingo más sabores, texturas…y me gusta mirar los colores del plato. Por eso es rico comer sola…tengo tiempo para disfrutar eso” (Participante 7, párrafo 14).

Finalmente, en lo que respecta a la evaluación del taller, en el discurso de los participantes destacó el que la AP fue interiorizada en tanto una nueva herramienta para la vida diaria. De esta forma, la incorporación de la AP a la vida cotidiana aportó a los participantes una mayor consciencia del “aquí y el ahora”, así como un incremento en la percepción de sus propias necesidades:

“Ahora soy consciente totalmente. Todos los días hago un ejercicio de AP… se me hizo un hábito…y aún en situaciones que no necesariamente tienen que ver con la comida. Por ejemplo, en las mañanas…cuando ando corriendo apurada, me observo… y puedo regularme (…) la práctica de la AP me ha servido en otros niveles de estrés…que si no lo usara, me tendrían colapsada” (Participante 4, párrafo 29).

Por otro lado, en general, los entrevistados valoraron positivamente el trabajo grupal que supuso su participación en el taller, ya que les resultó positivo el poder compartir sus experiencias con otros. De esta forma, se generó un “efecto de espejo”, por medio del cual se podían exteriorizar problemas comunes. Esto actúo como un elemento esperanzador que les permitió asumir una actitud positiva frente al tema de la alimentación:

“Yo creo que participar en un grupo diverso, que tiene distintas actividades, distintas edades y experiencias en la vida…permiten darte cuenta…y te ayuda a descubrir cuál es la tuya, qué es lo que a ti te hace bien, cuándo tú estás contento o feliz” (Participante 6, párrafo 28).

Discusión

Este artículo presenta un estudio piloto que exploró el efecto de la práctica de AP sobre la frecuencia de los episodios de atracón, así como para determinar la viabilidad de la intervención.

El relato de los participantes reveló un cambio en su forma de relacionarse con la comida, el cual se tradujo en una mayor conciencia “del aquí y el ahora” durante la alimentación y otros ámbitos de su vida. Asimismo, reportaron satisfacción con el formato y los contenidos del taller, confirmando su viabilidad para ser aplicado en muestras más amplias.

Los cambios cualitativos más claros fueron en la línea de la concientización y la distinción de emociones, sensaciones y cogniciones, aspecto particularmente relevante en el caso de los pacientes con TCA (^{Cruzat et al., 2010}; ^{Cruzat y Cortez, 2008}). Esta identificación de elementos individuales o “reconocimiento de contenidos de la mente” (^{Siegel et al., 2008}), en contraste con la anterior desvinculación cuerpo-mente o hambre-angustia, es la que −según refirieron los participantes− propició un mejoramiento en sus hábitos alimentarios y un mayor control sobre sus atracones, situación descrita por al menos seis de los siete participantes del taller. Así, en los discursos sobre las “nuevas vivencias” de los participantes se lograron varios de los elementos propuestos por la AP, que incluyeron los tres siguientes: el prestar atención al presente; el contactar directamente con las cogniciones, las sensaciones y las emociones; y lograr la aceptación incondicional de su self (^{Atkinson y Wade, 2010}; ^{Baer, 2003}; ^{Kabat-Zinn, 2003}; ^{Starkman, 2015}), los que se tradujeron en un mayor disfrute de la comida y la vida.

Este estudio presentó ciertas limitaciones asociadas al reducido tamaño de la muestra, las cuales restringen la capacidad de extraer conclusiones generalizables a la población. Por tanto, para futuras investigaciones sería relevante no sólo aplicar la intervención a una muestra de mayor tamaño, sino también más diversa, incorporando nuevos criterios de inclusión. Además sería importante agregar otras medidas; por ejemplo, de peso y talla, para evaluar también cambios antropomórficos, o de AP, para poder indagar en los mecanismos de operación o en los efectos mediadores.

Por otra parte, sería de gran utilidad incorporar evaluaciones a más largo plazo, con el fin de detectar la continuidad y mantenimiento de los cambios reportados por los participantes.

Surge además la inquietud de probar el efecto de esta herramienta (AP) en otras poblaciones (e.g., con riesgo de patología alimentaria, con obesidad), e indagar su capacidad para ser usada con fines de prevención de las problemáticas relativas a la alimentación en, por ejemplo, contextos educacionales y/o comunitarios.

Pese a las dificultades y limitaciones del estudio, esta investigación exploratoria, parece indicar aspectos positivos y alentadores para el tratamiento de personas con conducta de atracón, como una estrategia complementaria al tratamiento, ya que posterior al taller se identificaron cambios favorables, como el aumento de la conciencia y el reconocimiento cognitivo y emocional, lo cual conlleva modificaciones en la conducta alimentaria. Los participantes realizaron una evaluación positiva del taller y del formato grupal, destacando que la AP fue interiorizada como una nueva herramienta para su vida cotidiana.