Descripción de las granjas

Las granjas lecheras estuvieron bajo sistemas de producción intensiva en confinamiento total durante la temporada seca y se dio de comer un alimento comercial más maíz y sorgo, mientras que en la temporada de lluvias se utilizó el pastoreo rotacional intensivo de animales. El manejo en las granjas fue similar en la estación seca, y varió solo en el tipo de pasto que se forrajeó y la estrategia de suplementación. El propósito de las granjas era la producción de leche y la venta de animales de las razas Holstein y Pardo Suizo. Las vacas de las granjas eran progenie de madres inseminadas con semen de toros de Estados Unidos y Canadá.

La tierra en las granjas se sembró con maíz y sorgo para la producción de ensilaje y, en menor medida, para el establecimiento de Cynodon nlemfluensis, Brachiaria híbrido, Hyparrhenia rufa, Digitaria eriantha, pasto Panicum maximum, como forrajes de pastoreo.

Manejo

En general, en las siete granjas aquí estudiadas, las hembras se criaron en sus propias granjas hasta el peso de servicio y se mantuvieron como reemplazo de vacas viejas. Las hembras sin signos clínicos de enfermedad que mostraron estro se mantuvieron en el hato, utilizando el peso corporal al servicio como único criterio de selección. Esas hembras se mantuvieron en un esquema de reproducción continua; donde se les dio servicio mediante inseminación artificial. Los animales que no lograron quedar preñados después de cuatro servicios recibieron monta natural.

Las vacas se dividieron en dos grupos de manejo. El grupo de vacas secas se mantuvo bajo un esquema de pastoreo rotacional y se le dio 3 kg/día de un alimento comercial que contenía un 18 % de proteína cruda. El grupo de vacas en producción se mantuvo bajo un esquema de alimentación dependiendo de la producción de leche. Este consistió en proporcionar a la vaca 0.5 kg/L de leche producida, y se ofreció a través de una ración integral compuesta por forraje, silo de maíz y harina de soya, tres veces al día. En invierno, a las vacas se les dio una ración integral con ensilaje de maíz o sorgo y se les dejó pastar.

La salud de los hatos se mantuvo a base de vacunas contra pierna negra, ántrax y pasteurelosis cada 6 meses y contra la rinotraqueitis infecciosa bovina y la diarrea viral bovina una vez al año. Todos los animales fueron desparasitados cada 6 meses con ivermectinas y eprinomectina para el control de parásitos internos y recibieron baños periódicos, de septiembre a diciembre, para el control de parásitos externos. La producción de leche se midió diariamente.

Se capturaron datos de 1993 a 2013 en el software VAMP^® y el software Ganadero SG^® y posteriormente se trasladaron a una hoja de cálculo (Excel, 2013). La información utilizada fue la identificación de granjas, animales, toros y madres, el año de nacimiento de la vaca, la producción de leche durante toda la vida y las fechas de nacimiento, primer parto y sacrificio o muerte de las vacas. Los datos del año de nacimiento de la vaca se agruparon en cuatro períodos, de 1993 a 2003 (se inició la recopilación de registros productivos y reproductivos), 2004 y 2005 (se comenzó a utilizar la inseminación artificial y se mejoró la alimentación), período 2006 a 2008 y período 2009 a 2013 (período en que se mejoró aún más la alimentación y se establecieron prácticas sanitarias formales). Se establecieron dos estaciones de nacimiento de la vaca de acuerdo con la temperatura y la precipitación de la región (estación seca de diciembre a mayo y estación lluviosa de junio a noviembre). Además, las vacas se clasificaron en cuatro grupos de edad al primer parto: <2.5, 2.5 a <3, 3 a <3.5 y > 3.5 años.

Los datos de las vacas Holstein (n= 1,391) y Pardo Suizo (n= 480) se utilizaron para calcular la longevidad, como el número de días desde el nacimiento hasta la muerte o sacrificio de la vaca. El número de días en producción durante toda la vida para Holstein y Pardo Suizo (n= 1,009; n= 437, respectivamente) fue el tiempo que la vaca permaneció en el hato, desde el primer parto hasta la muerte o sacrificio; y la producción de leche durante toda la vida (n= 950, n= 478) fue el total de kg de leche producida por la vaca durante su vida útil.

Análisis estadístico

Los datos se analizaron por raza (Holstein y Pardo Suizo). Inicialmente se utilizó un modelo estadístico que incluyó los efectos fijos de la granja, el período de nacimiento, la estación de nacimiento, el grupo de edad al primer parto y las interacciones simples. Sin embargo, los resultados preliminares indicaron que, a excepción de la interacción granja x período, en la raza Holstein, las interacciones no fueron significativas. El modelo estadístico final fue:

Donde:

Y_ijklm = Longevidad, número de días en producción durante toda la vida o producción de leche durante toda la vida;

μ = Media general;

H_i = Efecto de la i-ésima granja;

Per_j = Efecto del j-ésimo período de nacimiento;

EN_k = Efecto de la k-ésima estación de nacimiento;

GEPP_l = Efecto del l-ésimo grupo de edad al primer parto;

H x Per_ij = Interacción granja x período;

ɛ_ijklm = efecto residual, NID (0, 𝜎 2 ).

Todos los análisis estadísticos fueron realizados utilizando el procedimiento GLM del programa SAS¹¹.

Holstein

Las medias aritméticas para la longevidad, el número de días en producción y la producción de leche durante toda la vida para las vacas Holstein fueron 2,715 días (89.3 meses), 1,223 días (40.2 meses) y 13,400 kg de leche, respectivamente. La longevidad media en este estudio es mayor que el promedio de 70 meses reportado para vacas Holstein en condiciones subtropicales templadas en Etiopía¹², y mucho mayor que la media de 57.2 meses reportada bajo clima árido frío en vacas Holstein iraníes¹³. Las diferencias entre los estudios se deben en parte a factores de manejo, que se espera que varíen entre las granjas. Por ejemplo, la edad media al primer parto de las vacas en Irán fue de 26.8 meses¹³ y para este estudio de 35.3 meses.

La longevidad aumentó linealmente con la edad al primer parto de la vaca, similar a los resultados de un estudio en Holstein coreano¹⁴, donde se observó que el primer parto a la edad de madurez adecuada proporciona una buena condición corporal para toda la vida, como lo observaron también otros autores en otros países y bajo condiciones climáticas y de manejo diferentes^8,15.

Con respecto al número de días en producción durante toda la vida o vida productiva en la granja, la media aquí encontrada (40.2 meses) es mayor que el valor medio de 20.3 meses reportado para Holstein en condiciones templadas en México¹⁶ y de 36.7 meses bajo clima subtropical templado en Etiopía¹². Una larga vida productiva es un componente importante de la rentabilidad del ganado lechero, ya que disminuye el costo de reemplazo.

La media de la producción de leche durante toda la vida fue de 13,400 kg por vaca, que difieren de los reportados en los Estados Unidos de América con medias de 32,861 kg y 28,086 kg^17,18. Sin embargo, la media, aquí obtenida, es más alta que las reportadas en Israel (10,786 kg)¹⁹ y Egipto (10,694 kg)²⁰. La mejora del manejo reproductivo a través de una mejor detección del estro, tiempo de inseminación adecuado, alimentación adecuada, buenas prácticas sanitarias y la disminución de la tasa de sacrificio involuntario de las vacas a una edad temprana son importantes para la eficiencia reproductiva óptima y la producción de leche durante toda la vida¹².

El grupo de edad al primer parto, y los otros factores incluidos en el modelo (granja, período del año e interacción granja x período, excepto la estación de nacimiento de la vaca) tuvieron un efecto significativo (P<0.05) en los rasgos aquí evaluados.

Las medias de mínimos cuadrados por grupo de edad al primer parto se muestran en el Cuadro 1. La longevidad de las vacas aumentó con el aumento de la edad al primer parto (2,819 a 3,651 días), en parte porque, por definición, el rasgo edad al primer parto está contenida en ella.

Las vacas que parieron a >3.5 años de edad tuvieron menos días en producción y produjeron menos leche que las que parieron a una edad más temprana. El efecto de la edad al primer parto en vacas Holstein en la longevidad o el número de días en producción ha sido reportado en condiciones templadas^13,21. En Bélgica²², se encontró que las vacas que parieron por primera vez entre los 22 y los 26 meses de edad tuvieron más días productivos durante su vida, que las menores de 22 y mayores de 26 meses de edad. En realidad, no hay investigaciones realizadas para los rasgos de por vida de las vacas Holstein en sistemas intensivos de producción en condiciones tropicales de Honduras. Potocnik et al²¹ mencionan que el riesgo relativo de sacrificar una vaca, aumenta con el aumento de la edad al primer parto, lo que indica que las vacas que paren a una edad más avanzada también tuvieron algunos otros problemas, probablemente asociados con el éxito reproductivo. Resultados similares se reportaron en México¹⁶. El efecto más obvio de reducir la edad al parto y aumentar el número de días productivos durante toda la vida, es que las vacas paren temprano, comienzan a producir antes²³.

Parece que la forma más efectiva de evaluar el beneficio de reducir la edad al primer parto es tener en cuenta la producción de leche durante toda la vida de las vacas. Algunos autores²⁴ observaron que la producción de leche en segundas y mayores lactancias no se vio afectada por la edad temprana al primer parto, e indicaron que la producción de leche y el número de días productivos durante toda la vida podrían tener un gran impacto en la rentabilidad de la granja. Meyer et al²³ encontraron que las vacas que parieron por primera vez a 23.3 meses produjeron el doble de leche que las vacas que parieron por primera vez a los 30.3 meses de edad. Sin embargo, en Bélgica, se reportó²² que las vacas que parieron por primera vez entre los 22 y los 26 meses de edad tuvieron más producción de leche durante toda la vida, que las vacas que parieron a menos de 22 y las que parieron después de los 26 meses de edad. Por lo tanto, esos autores concluyen que la edad al primer parto es un factor importante para garantizar una buena producción de leche durante toda la vida y vacas eficientes capaces de producir más leche en menos tiempo.

Pardo Suizo

Las medias no ajustadas para la longevidad, el número de días productivos durante toda la vida y la producción de leche durante toda la vida fueron 2,586 d (85.1 meses), 1,664 d (54.7 meses) y 14,226 kg de leche, respectivamente. En cuanto a la longevidad, el resultado obtenido para la raza Pardo Suizo en este estudio es mayor al reportado en los Estados Unidos, donde se observó una longevidad de 60 meses²⁵. Muchos y variables factores podrían ser las razones de las diferencias de los resultados del presente estudio y de EE. UU.; entre ellos: fracaso para concebir, intervalos entre partos más largos, problemas de conformación, otros criterios de sacrificio, etc. Un reporte sobre vacas Pardo Suizo americanas en Chiapas, México, estimó una longevidad de 141 meses; siendo este valor mayor al encontrado en este estudio²⁶. En Suiza, se reportó una longevidad promedio de 16 años para vacas Pardo Suizo²⁷; y en el mismo país, Vukasinovic et al²⁸ reportaron una media de 29.5 meses para los datos no censurados. Las diferencias entre los estudios pueden deberse a que la longevidad y la vida productiva son variables complejas, que dependen de los efectos fijos analizados; principalmente debido a la edad al primer parto y el manejo²⁹.

La producción de leche durante toda la vida obtenida en este estudio difiere de la encontrada en Egipto, en vacas Pardo Suizo y otras razas lecheras en clima subtropical, donde se obtuvo una media de 10,118 kg de producción de leche²⁰. En Suiza, y también en Pardo Suizo, se estimó un número medio de días productivos de 4,888 y 14,893 kg de producción de leche ²⁷. Las diferencias entre los países podrían atribuirse al clima y a las diferentes condiciones de manejo.

La granja, el período de nacimiento de la vaca, el grupo de edad al primer parto y la interacción granja x período tuvieron un efecto sobre la longevidad, el número de días productivos y la producción de leche durante toda la vida (P<0.05). Sin embargo, las estaciones no parecen ser una fuente importante de variación (P>0.05).

Las medias de mínimos cuadrados por grupo de edad se muestran en el Cuadro 2. La longevidad media de las vacas Pardo Suizo que parieron por primera vez a una edad más temprana fue más corta que la de las vacas que parieron por primera vez a una edad mayor. Sin embargo, de manera similar a lo que se encontró para Holstein, las vacas Pardo Suizo que parieron a una edad más temprana tuvieron más días en producción y más producción de leche durante toda la vida en comparación con las vacas que parieron a una edad posterior (P<0.05).

El efecto de la edad al primer parto de vacas Pardo Suizo sobre la longevidad y el número de días productivos durante toda la vida ha sido reportado en condiciones ambientales templadas¹³. Sin embargo, esta es la primera investigación sobre la vida útil y la productividad de las vacas Pardo Suizo en condiciones tropicales. El efecto más obvio de la reducción de la edad al primer parto en Holstein es el efecto sobre el número de días productivos durante toda la vida, porque las vacas que paren a una edad temprana entran a la producción antes²³ y comienzan a pagar su costo de crecimiento. Como se muestra en el Cuadro 2, a medida que el grupo de edad al primer parto aumentaba, la producción de leche durante toda la vida disminuía.

Por lo tanto, hacer que las novillas paran a una edad temprana podría ser una estrategia de manejo para aumentar la productividad en la granja. Sin embargo, se deben tener en cuenta el peso al primer parto y los aspectos reproductivos, como la detección del estro y el fracaso para concebir del animal.