Introducción

Se ha abordado en forma creciente el uso de diversas especies de insectos como fuente de proteínas y grasas en la dieta. En muchos países, los invertebrados son una fuente popular de proteínas en los piensos compuestos para el ganado. Los animales de granja son alimentados con larvas de la mosca soldado negra (Hermetia illucens)¹, la mosca doméstica (Musca domestica)², el gusano de la harina (Tenebrio molitor)^3,4 y el gusano de seda (Bombyx mori)⁵, así como insectos del orden Orthoptera, es decir, langostas y grillos⁶.

En muchos países europeos, la principal fuente de proteínas para los conejos de engorde es la harina de soya extraída importada y, en menor medida, la harina de colza y de girasol^7,8. También se prueban otras fuentes de proteínas, como las semillas de legumbres y los granos secos de destilería con solubles (DDGS)^9,10,11. La literatura sobre el uso de insectos en la alimentación de los conejos es escasa, aunque el interés por este tema ha aumentado en los últimos años. En primer lugar se estudió la posibilidad de sustituir la harina de soya por harina de crisálida de gusano de seda¹², y recientemente se exploró la posibilidad de añadir aceite de Tenebrio molitor y grasa de Hermetia illucens a las dietas de los conejos^13,14,15. La alimentación de animales herbívoros con harinas de insectos está actualmente prohibida en Europa, pues se busca minimizar el riesgo de transmisión de las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET). Además, en Europa las harinas de insectos son costosas, por lo que su uso en la alimentación animal no se justifica económicamente. No obstante, cabe señalar que Liu et al¹⁶ consideran que las pupas de gusanos de seda no son un factor de tratamiento sino un ingrediente normal de las dietas para conejos, lo que puede ser indicativo de su uso generalizado en China. La base de datos Derwent Innovations Index de Web of Science (consultada el 31 de diciembre de 2018), enumera las patentes chinas para alimentar a los conejos con polvo de gusano de harina amarillo (cuatro patentes) y con pupas de gusano de seda (23 patentes), además de otros ingredientes dietéticos.

Se puede hipotetizar que las harinas de insectos pueden ser una alternativa viable a la alimentación con harina de soya en la alimentación de los conejos en crecimiento. El objetivo de este estudio es destacar el efecto de la alimentación de los conejos con harina de pupas de gusano de seda y harina de larvas de gusano de seda en sus indicadores de rendimiento.

Material y métodos

El estudio se llevó a cabo en Aleksandrowice, población situada en el sur de Polonia, Europa (50^o04'53" N y 19^o45'48" E). El proyecto fue aprobado por el comité de ética local (caso nº 1192/2015).

El factor experimental consistió en añadir la harina de pupas de gusanos de seda y de la harina de larvas de gusanos de seda en las mezclas de piensos en gránulos. Se ha determinado la composición química y el valor energético de estos componentes y de la harina de soya (HS) (Cuadro 1). La mezcla de dietas del grupo testigo (T) contenía un 10 % de harina de soya extraída (HS). La dieta del primer grupo experimental (HS) contenía un 5 % de harina de soya y un 4 % de harina de pupas de gusano de seda. La del segundo grupo (HLGH) incluía un 5 % de harina de soya y un 4 % de harina de larvas de gusanos de la harina (Cuadro 2). Se determinó la composición química y el contenido energético de las mezclas de dietas granuladas (Cuadro 3).

Noventa (90) conejos blancos de Nueva Zelanda (NZW) se dividieron en tres grupos iguales, siendo análogos en términos de origen, proporción de sexos y peso corporal. El experimento se llevó a cabo de septiembre a octubre y comenzó cuando los conejos fueron destetados a los 35 días de edad y terminó cuando alcanzaron los 90 días de edad. Los conejos se mantuvieron en un pabellón experimental cerrado, en jaulas planas de red de alambre (0,5 0,6 0,4 m; 1 animal cada una), y fueron alimentados con piensos granulados a voluntad. Se mantuvieron en condiciones estándar: a una temperatura de 18 a 20 °C y a una humedad relativa del aire de 60 a 75 %, con ventilación intensiva de las salas y fotoperiodo regulado (16 h de iluminación y 8 h de oscuridad).

Los conejos se pesaron en una báscula electrónica los días 35, 56, 70 y 90 (n= 30). Estos datos permitieron calcular las ganancias diarias de peso corporal (GDC) de los conejos y el índice de conversión alimenticia (ICA): ganancias de peso corporal (g)/ingreso de alimento (g). Al final del ensayo de producción, tras 24 h de ayuno, los animales fueron pesados y sacrificados según las recomendaciones aceptadas para la eutanasia de los animales de experimentación (los conejos fueron aturdidos y desangrados, y todo el procedimiento duró unos 2 min). Tras la matanza, los animales fueron desollados y eviscerados. Después de enfriar las canales (durante 24 h, a 4 ºC), se tomaron muestras de músculo (pernil y lomo, n= 20) para los análisis químicos y se calculó el porcentaje de aliño (PA; n= 20) de la siguiente manera: PA (%) = peso de la canal refrigerada sin cabeza ni menudillos (kg) / peso vivo (kg) x 100%.

La composición química de las dietas y de los músculos de los animales se determinó mediante los métodos estándar de la Asociación de Químicos Agrícolas Oficiales (AOAC)¹⁷ en muestras duplicadas. El contenido de materia seca se determinó en un secador de laboratorio, a 103 ºC. El contenido de cenizas brutas se estimó mediante la mineralización de la muestra en un horno de mufla (Czylok, Polonia) a 600 ºC. El contenido de nitrógeno total se determinó por el método Kjeldahl, en la unidad de destilación automática FOSS TECATOR Kjeltec 2200. El contenido de extracto etéreo se estimó por el método Soxhlet, en el FOSS SOXTEC SYSTEM 2043. La FDN (fibra detergente neutra), la FDA (fibra detergente ácida) y la LDA (lignina detergente ácida) se estimaron mediante el sistema FOSS TECATOR Fibertec 2010. La FDN se determinó según el procedimiento propuesto por Van Soest et al¹⁸. La ADF y la ADL se determinaron según los procedimientos de la AOAC¹⁷. Los niveles de aminoácidos se determinaron utilizando el analizador de aminoácidos Biochrom 20 plus y los reactivos de análisis de aminoácidos Biochrom (Biochrom Ltd., Cambridge, Inglaterra). El contenido energético bruto se determinó mediante un calorímetro de bomba (IKA® C2000 básico, Alemania).

Los datos se expresaron como media ± error estándar de la media (EEM). Los resultados se procesaron estadísticamente utilizando medias de mínimos cuadrados en procedimientos GLM. Para la comparación de los datos, se utilizó el modelo Y_ijk = µ + α_i + β_j + α_iβ_j + ε_ijk, donde µ es la media general, α_i es el efecto de la dieta, β_j es el efecto del sexo, α_iβ_j es el efecto de interacción entre la dieta y el sexo, y ε_ijk es el error aleatorio. La significancia de las diferencias entre los grupos se determinó mediante la prueba de rangos múltiples de Duncan. Los análisis no revelaron efectos significativos del sexo ni interacciones significativas entre los efectos fijos, por lo que no se presentan en las tablas. Los cálculos se realizaron con el software Statistica¹⁹.

Resultados

El peso corporal de los conejos a los 35 días fue similar entre los grupos. Sin embargo, cuando se midió a los 56 días, los conejos del grupo HLGH eran más pesados que los conejos de los grupos testigo y HS (Cuadro 4). A los 70 días, se observaron diferencias en el peso corporal entre los tres grupos. El mayor peso corporal se observó en los conejos HLGH (1,954.1 g), seguidos de los conejos HS (1,883.3 g) y T (1,818.3 g). Al final del periodo de engorde, los conejos de los grupos HS y HLGH eran más pesados que los conejos del grupo testigo (2,606.5 y 2,584.8 vs 2,404.0 g). De acuerdo con los pesos corporales medidos, el IDPC de 35 a 56 d fue mayor en el grupo HLGH (28.93 g/día) que en el grupo C (22.38 g/día) y en el grupo HS (23.31 g/día). No se observaron diferencias significativas entre los grupos en los incrementos diarios del peso corporal de los conejos de 57 a 70 d. En el período final de engorda, los incrementos diarios de peso de los conejos HS fueron superiores a los calculados para los otros grupos (36.16 g/día en el grupo HS frente a 29.28 g en el grupo T y 31.53 g en HLGH). En general, el IDPC de los conejos de 35 a 90 días fue mayor en los grupos HS (33.2 g/día) y HLGH (32.9 g) que en el grupo T (sólo 29.6 g). El ICA fue similar entre los grupos y osciló entre 3.62 g/g en el grupo HS y 3.65 g/g en el grupo T. No se registró ninguna pérdida de animales durante el periodo de crecimiento.

El peso de la canal caliente con cabeza difirió entre los grupos y osciló entre 1,437.7 g en el grupo HS, 1,356.0 g en el grupo HLGH y 1,270.8 g en el grupo testigo, en el que los conejos se alimentaron sin larvas de gusanos de seda o de harina (Cuadro 5). El grupo HS se caracterizó por un mayor porcentaje de aliño en comparación con los grupos T y HLGH (59.88 % frente a 57.67 % y 57.49 %). El peso de los hígados osciló entre 74.33 g en el grupo T y 79.83 g en el grupo HLGH; sin embargo, las diferencias en esta característica no fueron estadísticamente significativas. No se observaron diferencias significativas entre los grupos en los pesos del tracto digestivo. La cantidad de grasa inguinal, del hombro y perirrenal tampoco mostró diferencias. El peso muscular de la canal fue mayor en los grupos HS y HLGH en comparación con el grupo T (1,092.5 g y 1,056.7 g frente a 914.9 g).

El análisis de la composición química básica de los músculos del pernil y del lomo no reveló diferencias entre los grupos en cuanto a la cantidad de materia seca, cenizas y proteína cruda (Cuadro 6). El contenido de proteínas en los músculos de las patas traseras osciló entre el 21.85 %, en los conejos del grupo testigo, y el 22.10 %, en los conejos suplementados con harina de pupas de gusanos de seda. El contenido de proteínas en los músculos del lomo fue ligeramente superior y varió del 22.95 % en el grupo HLGH al 23.37 % en el grupo HS. El contenido de cenizas brutas osciló entre el 1.19 y el 1.21 % en los músculos de las patas traseras y entre el 1.22 y el 1.25 % en el lomo. La proporción de extracto etéreo en los músculos de las patas traseras no difirió significativamente entre los grupos. Sin embargo, se observó una tendencia a una mayor proporción de este compuesto en los grupos experimentales que en el grupo testigo (2.06 % en los grupos HS y 2.25 % en HLGH frente a 1.72 % en el grupo T). A su vez, en los músculos del lomo, el contenido de extracto etéreo fue significativamente mayor en los conejos pertenecientes al grupo HLGH que en los del grupo T (1.90 frente a 1.22 %).

Discusión

La dieta del grupo testigo contenía un 10 % de frijol de soya, y las dietas experimentales (HS y HLGH) contenían un 5 % de harina de soya, y un 4 % de harinas de gusanos de seda o un 4 % de larvas de gusanos de harina, respectivamente. Se comprobó que la sustitución parcial de la harina de soya por los componentes experimentales mejoraba los incrementos del peso y los pesos corporales de los conejos, pero no tenía ningún efecto sobre el ICA. Estos resultados se corresponden con el contenido de extracto etéreo y el valor energético de las dietas. Sin embargo, la mayor proporción de extracto etéreo en las dietas con harinas de insectos, especialmente con larvas de gusanos de la harina, elevó la proporción de este compuesto en los músculos del conejo.

Anteriormente se observaron resultados similares a los del presente estudio, en cuanto al peso corporal de los conejos NZW²⁰. También se informó de un IDPC similar en los conejos NZW, aunque calculada para el rango de edad de 30-80 días²¹. Los conejos NZW involucrados en este experimento pertenecen a la línea genética productiva media. Aunque crecen un poco más rápido que los conejos californianos²², los conejos híbridos criados comercialmente pueden alcanzar un peso de más de 3,000 g en el día 84 de edad^8,23.

Se determinó que el contenido de proteínas era de 187.1 g/kg en la dieta del grupo testigo y de 187.7 g/kg y 187.6 g/kg en las dietas experimentales. Sin embargo, tanto las pupas del gusano de seda como las larvas del gusano de la harina contienen quitina. Es un polisacárido compuesto por mers de acetilglucosamina (N-acetil-D-glucosa-2-amina). El nitrógeno de los mers aumenta el nivel de proteínas en los análisis de laboratorio. Las pupas de los gusanos de seda contienen un 3-4% de quitina²⁴. El contenido de quitina en las larvas del gusano de la harina es de alrededor del 5 %²⁵; puede reducir la digestibilidad de los nutrientes²⁶, pero el presente experimento demostró que la quitina no tenía ningún efecto adverso sobre el ICA. Cabe mencionar que la quitina puede tener propiedades benéficas para la salud. La quitina no se degrada en el intestino delgado y puede ser fermentada por la microbiota del intestino grueso. Se sugiere que la quitina puede restaurar el equilibrio de la composición de la comunidad microbiana. Además, al parecer la quitina, o sus derivados, presentan actividades antivirales, antitumorales y antifúngicas, así como propiedades antimicrobianas y un efecto bacteriostático sobre las bacterias patógenas²⁶.

El rango de PA obtenido en este estudio fue mayor que el reportado por otros autores polacos^20,27. Debe prestarse especial atención al peso del hígado, cuyo valor elevado puede sugerir que la dieta supone una carga excesiva para el organismo del animal. Se observaron ciertas diferencias entre grupos en el peso del hígado de los conejos (desde 74.33 g en el grupo T hasta 79.83 g en el grupo HLGH), pero las diferencias dentro de los grupos fueron demasiado elevadas para mostrar un efecto significativo de la dieta sobre el peso del hígado. El análisis del peso del hígado con respecto al peso de la canal muestra las proporciones de 5.85 %, 5.29 % y 5.89 % para los grupos sucesivos de conejos (datos no mostrados en el cuadro). Dado que el mayor peso del hígado en los conejos HLGH se corresponde con la cantidad de grasa de la dieta y la cantidad de grasa de la canal, en esta etapa es difícil concluir si las larvas de gusano de la harina añadidas a la dieta tienen un impacto negativo en la salud de los conejos. Sería necesario continuar realizando en el futuro investigaciones más amplias sobre este aspecto. Sin embargo, es interesante señalar que en un experimento anterior llevado a cabo en el mismo pabellón con la misma línea de conejos NZW, los conejos alimentados con un 5% de DDGS de maíz tuvieron un peso medio del hígado de 95.8 g²⁰.

El contenido obtenido de materia seca, proteínas, cenizas y extracto etéreo en la carne es característico de los conejos de engorda. Otros autores han señalado contenidos de proteínas y cenizas en la carne de conejo similares a los observados en el presente estudio^27,28,29. La grasa intramuscular es uno de los principales determinantes de la calidad sensorial de la carne. Las cantidades de grasa obtenidas en este estudio parecen típicas de los conejos NZW, que se sacrifican a una edad aproximada de 90 días. No obstante, cabe señalar que el uso de harinas de insectos en la alimentación de los conejos elevó la cantidad de extracto etéreo en sus músculos. Daszkiewicz et al²⁷ observaron rangos más bajos de grasa (0.27 a 0.33 %), mientras que Chełmińska y Kowalska²⁰ encontraron que el contenido de grasa era del 2.31 % en el grupo testigo, del 3.72 % en el grupo que recibió un 5 % de DDGS, y hasta del 4.94 % en el grupo alimentado con un 10 % de DDGS.

Conclusiones e implicaciones

La sustitución parcial de la harina de soya por las harinas de pupas de gusanos de seda y de larvas de gusanos de harina en las dietas para conejos puede mejorar el peso corporal y los incrementos del peso corporal de los conejos, así como algunas características de la canal, sin influir en el índice de conversión alimenticia. El uso de insectos como fuente de alimentación para los conejos no tiene efecto sobre el contenido de materia seca, proteína bruta y cenizas brutas, pero aumenta la cantidad de extracto etéreo en sus músculos.