Uno de los objetivos de la actividad pecuaria es minimizar los costos de producción para maximizar los ingresos por unidad producida¹; para ello, es esencial determinar los indicadores que impactan en mayor grado los costos de producción para lograr disminuirlos². Al respecto, el costo de producción del lechón al destete es el indicador con mayor impacto (≥31 %) en el costo de kilogramo de cerdo producido³. Por lo que, una estrategia para minimizar dicho costo es incrementar la prolificidad de las cerdas ⁽⁴, pero, el incremento de dicha variable por sí sola no garantiza la reducción de los costos de producción, puesto que a mayor prolificidad mayor porcentaje de lechones nacidos muertos⁴, menor peso al nacimiento y al destete de los lechones⁵ y, mayor desgate fisiológico de las cerdas al amamantar a un mayor número de lechones⁶, aspecto que se incrementa en cerdas magras e hiperprolíficas².

Durante el periodo de transición periparto-lactancia, se requieren elevadas cantidades de glucosa⁶ en respuesta al crecimiento exponencial de los fetos y al desarrollo de la glándula mamaria^7,8 y para ello se implementa el mecanismo fisiológico de resistencia a la insulina⁶. Aspectos que propicia en la cerda post-parto: a) inicio de la lactancia con balance energético negativo y b) reducción del consumo de alimento (Hipofagia)^7,9; factores que propician movilización de las reservas corporales de la cerda para satisfacer sus requerimientos nutricionales y para la producción de leche^8,9. Así, la hipofagia lactacional es un factor que obstaculiza la eficiencia productiva de la cerda¹⁰ y, en consecuencia, dificulta reducir el costo de producción, del lechón al destete. Por lo que, la regulación de los centros metabólicos del hambre en cerdas lactantes es crucial para incrementar tanto el consumo de alimento como la productividad de éstas¹¹. Al respecto, existen evidencias^12-16 que la ingesta de fibra, incluida la del nopal (Opuntia ficus-indica) produce dichos efectos. Por ello, el objetivo de esta investigación fue, evaluar el efecto del nopal (Opuntia ficus-indica) adicionado a la dieta de cerdas lactantes sobre el consumo de alimento voluntario y su repercusión en la productividad, costos de producción y relación costo-beneficio.

La investigación se llevó a cabo en el sistema de producción porcino de la Posta Zootécnica de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (FMVZ-UMSNH), Tarímbaro, Michoacán, México. Se evaluaron 116 partos provenientes de 34 cerdas hibridas (Yorkshire x Landrace x Pietrain) en un periodo de 24 meses. Las cerdas se seleccionaron mediante auto-reemplazo de la piara reproductiva con la que cuenta la FMVZ-UMSNH. Una vez que las cerdas presentaron el primer estro (82 ± 9.4 kg), se monitorearon, por tres ciclos consecutivos, para evaluar su viabilidad reproductiva de acuerdo con la ciclicidad de sus estros (20 ± 2 días entre estros) hasta el momento del primer servicio (117.7 ± 12.4 kg). Las cerdas servidas con diagnóstico de gestación positivo se alojaron en grupo (n= 7) en corrales de 16 m² y en donde recibieron 2.0 kg de alimento comercial cerda^-1 día (Cuadro 1) durante los primeros dos tercios de gestación, el último tercio (hasta el día 108 de gestación), se les suministraron 2.5 kg cerda^-1 día^-1, dividido en dos porciones: 0800 y 1400 h. El suministro de agua fue a libre acceso a través de bebedero automático.

Una semana previa a la fecha probable de parto, las cerdas se seleccionaron al azar para conformar cada uno de los esquemas de alimentación (EA) postparto establecidos en el diseño experimental: 1) esquema de alimentación convencional o EAC (n= 58 partos de 17 cerdas;) y, 2) esquema conformado por alimento convencional más nopal o EAN (n= 58 partos de 17 cerdas). Asignado el EA, las cerdas fueron trasladadas a la sala de parto, donde fueron alimentadas con una dieta convencional para cerdas lactantes (Cuadro 1): 2.5 kg cerda^-1. Posterior al parto, las cerdas de ambos grupos se alimentaron ad libitum durante los 21 días que duró la lactancia. La única variante en la alimentación fue la adición de nopal (O. ficus-indica) en base fresca (BF) al EAN: alimento comercial más 1% de nopal (de acuerdo con el peso corporal de la cerda preparto). Para el suministro de los cladodios, estos se fragmentaron en trozos de 3x2 cm aproximadamente, para inmediatamente después adicionar la cantidad requerida para cada cerda a las 0800 h en conjunto con la ración de alimento comercial correspondiente de cada cerda del EAN.

Las variables evaluadas cerda^-1 EA^-1 fueron: 1) glucosa sanguínea (GS) pre y postprandial, la cual se determinó de acuerdo a la metodología establecida por Pérez et al¹⁷; 2) consumo de alimento diario (CAd^-1), que se obtuvo a través del alimento suministrado y el rechazado cerda^-1 dia^-1. El alimento (suministrado y rechazado) se pesó con una báscula digital (Dibatec^®; capacidad de 40 kg y precisión de ±5 g). El rechazo de alimento cerda^-1 dia^-1 se pesó diariamente por la mañana, previo a la alimentación; 3) pérdida de peso corporal (PPC), que se determinó a través del peso vivo de las cerdas preparto (día 110 de gestación) y al destete (21 días postparto), variables utilizadas para el cálculo de la PPC expresada en porcentaje mediante la siguiente ecuación:

4) intervalo destete-estro (IDE), que se evaluó en horas: tiempo que tardó la cerda desde el momento del destete hasta presentar el estro; 5) días no productivos (DNP), variable estimada de la siguiente manera:

Donde PCA= partos cerda^-1 año^-1; DL= días de lactancia; DG= días de gestación;

Donde IEP= intervalo entre partos;

Donde IDE= intervalo destete-estro; PSRd= porcentaje de servicios repetidos expresado en días; 6) porcentaje de servicios repetidos (PSR), fue estimado mediante la siguiente ecuación:

Donde CS= cerdas servidas; CRE= cerdas que retornan a estro; 7) productividad en el parto subsiguiente, esta se evaluó a través del tamaño de camada (TC), lechones nacidos vivos (NV) y lechones destetados (LD).

Los datos se analizaron mediante la metodología de los efectos fijos (MIXED) [SAS Inst. Inc., Cary, NC, USA]. Los datos de GS y CAd^-1 de las cerdas se analizaron mediante la metodología de mediciones repetidas, con cerda como el objeto del efecto aleatorio de tiempo (días de lactancia) y, como efectos fijos: EA, número de parto y la anidación número de parto dentro de EA, utilizando el siguiente modelo:

La PPC, IDE, PSR, DNP, TC, NV y LD se estimaron utilizando EA, número de parto y la anidación número de parto dentro de EA, siendo el modelo:

Donde:

Y _ijkl = variable respuesta: GS, CAd^-1;

µ = constante que caracteriza la población;

EA _i = efecto fijo del ^i- ésimo esquema de alimentación con i= EAC y EAN;

C(G) _j(i) = efecto aleatorio de la ^j- ésima cerda, anidada con el ^i- ésimo esquema de alimentación;

NP _k = efecto fijo del ^k- éimo número de parto con k= 1, 2, 3 y 4; N

P(EA) _k(i) = efecto fijo de la anidación del ^k- ésimo número de parto dentro del ^i- ésimo esquema de alimentación;

Ɛ _ijklmn = error aleatorio asociado a cada observación (~NID=0, Ω² _e).

Las diferencias entre las medias fueron mediante el método de medias de mínimos cuadrados (LsMeans) con un α=0.05. Los valores en cuadros y texto se presentan como media de mínimos cuadrados ±error estándar. Para determinar las relaciones entre el EA (EAC vs EAN) e indicadores reproductivos y productivos se determinaros las correlaciones de Pearson de dichos indicadores dentro de cada EA, para lo cual se utilizó el procedimiento de correlación del programa estadístico SAS^®. Para el desarrollo del análisis económico se utilizó la información contable de las variables previamente descritas de ambos EA (EAC y EAN); mismos que se analizaron mediante la metodología propuesta por Rouco y Muñoz¹⁸, modificada por Bobadilla et al¹⁹.

En la actualidad, se han implementado estrategias^20,21 para mitigar los efectos de la hipofagia fisiológica lactacional. Sin embargo, dichas estrategias han fracasado; ya sea, por ser económicamente inviables, o por el hecho de que no resuelven el origen del problema: regulación de la glucosa sanguínea (GS) postparto⁶. En este sentido, se encontró que, los niveles de GS pre y postprandial de las cerdas que consumieron nopal (EAN) fueron menores (P<0.05) (postprandial 63.5 a 67.5 mg dL^-1), respecto a las cerdas alimentadas convencionalmente (EAC) (postprandial 75.7 a 80.3 mg dL^-1) (Cuadro 2). Mientras que en las cerdas del EAC, fueron las cerdas de 1^er y 4^to parto las que mostraron mayores niveles (P<0.05) de GS.

La disminución de GS en cerdas del EAC concuerda con investigaciones previas^{(15, 22, 23)} y en donde se establece que dicha disminución obedece al efecto (vía mecánica) de las pectinas y mucílago presentes en la fibra soluble del nopal: componentes que incrementan la viscosidad del alimento, lo cual hace más lento su tránsito e incrementa la absorción de glucosa²². Sin embargo, se sugieren que la fibra dietética no fermentable del nopal propicia un incremento en la liberación intestinal de la proteína GLP-1, misma que inhibe la liberación de glucagón y, en consecuencia, disminuye la síntesis de glucosa^13,24. Además, esta proteína (GLP-1) también ocasiona el incremento de la síntesis de insulina^{(16, 25)}.

En relación con el consumo de alimento diario, éste fue mayor (11.3 %) en las cerdas del EAN respecto a las cerdas alimentadas convencionalmente (P<0.05) (Cuadro 2). Además, en EAN no se observaron diferencias en el consumo de alimento diario cerda^-1 (P>0.05) de acuerdo al número de parto, únicamente en EAC el consumo de alimento diario cerda^-1 se afectó por el número de parto (P<0.05). Se ha establecido⁷⁾ que el consumo de alimento de las cerdas en fase de lactación es afectado principalmente por la edad (número de parto) y la fisiología metabólica de estas cerdas; factores difíciles de manipular⁶. No obstante, en la presente investigación, la edad (número de parto) de la cerda en el EAN no afectó (P>0.05) el consumo de alimento. Ello sugiere que, la adición del nopal a la dieta de las cerdas lactantes (EAN) contrarrestó los efectos negativos de la hipofagia lactacional.

Para el caso de la pérdida de peso (PPC) corporal de las cerdas, durante la fase de lactancia, se encontró que esta fue mayor (P<0.05) en las cerdas del EAC vs cerdas del EAN (Cuadro 2). Así, mismo, en cerdas del EAC la PPC fue mayor en hembras de 3^er parto (13.8 %) en comparación con el resto de los partos analizados en dicho esquema (P<0.05). Para el caso de las cerdas del EAN, la PPC fue mayor (P<0.05) en cerdas de 4^to parto (7.4 %) con respecto al resto de los partos analizados. Posiblemente, la adición del nopal a la dieta de las cerdas lactantes provoca mayor concentración de ácidos grasos volátiles (AGV) al mejorar los procesos de fermentación del colon^26,27 y este incremento de AGV puede ser canalizado al gasto energético del organismo inhibiendo el catabolismo y la PPC durante la lactancia²⁷.

Se ha establecido²⁸ que la PPC superior al 10 % al finalizar la lactación se relaciona con un inadecuado restablecimiento de la función ovárica y con fallas reproductivas. Al respecto, se encontró un mejor comportamiento (P<0.05) en el restablecimiento de la función ovárica y menores (P<0.05) fallas reproductivas en las cerdas del EAN: menor intervalo destete-estro (IDE) [122.4 h], menor porcentaje de servicios repetidos (PSR) [12.4 %] y menores días no productivos (DNP) [36.0 días] vs cerdas de EAC (IDE= 144.0 h, PSR= 17.1 % y DNP = 50.0 días) (Figura 1).

^{a, b, …, e} Literales diferentes indican diferencia estadística (P<0.05) dentro de columna.

^{1, 2} Numerales diferentes indican diferencia estadística (P<0.05) para media general entre EA.

Figura 1 Medias de mínimos cuadrados para variables reproductivas y productivas de las cerdas de acuerdo con el esquema de alimentación 

Una mayor eficiencia en la regulación neuroendocrina de la cerda, durante y después del periodo de lactación^6,7, no solo mejora los indicadores reproductivos postdestete, también se refleja en una mayor prolificidad y productividad de las cerdas al disminuirse los días no productivos. Aspectos observados en la presente investigación (Figuras 1 y 2). La mayor síntesis de insulina²², producto de la ingesta de nopal, también afecta positivamente los indicadores reproductivos subsiguientes al periodo de lactación (Figura 1). Puesto que, la insulina es determinante en la regulación de los procesos reproductivos de la cerda; a mayor síntesis de insulina, mayor liberación de IGF-1, mismo que regula la producción de FSH y LH²⁸.

Figura 2 Correlaciones de Pearson y conceptualización del efecto que ejerce la adición de nopal a la dieta de cerdas lactantes sobre indicadores productivos y reproductivos 

En cuanto al comportamiento de tamaño de camada de las cerdas (lechones nacidos vivos y lechones destetados), en el parto subsiguiente, se encontró un mayor tamaño de camada (P<0.05) en cerdas del EAN (Figura 1). Pero, las cerdas de 1^er parto se comportaron de forma similar en ambos EA analizados (P>0.05), debido a que las hembras de ambos EA recibieron la misma alimentación durante la gestación.

Finalmente, en lo referente a los aspectos del desarrollo del lechón durante la fase de lactancia, se ha reportado²⁹ que, la adición de nopal a la dieta de cerdas lactantes no modifica los componentes nutricionales (proteína, grasa y lactosa) de la leche ni la cantidad de la misma, por lo tanto el desarrollo del lechón durante la lactancia no se ve afectado.

En cuanto a los resultados del análisis económico de la productividad (Figuras 1 y 2) de las cerdas, se encontró que, la adición de nopal a la dieta de las cerdas (EAN) mejoró el indicador de lechones destetados cerda^-1 año^-1 (22.5 LD cerda^-1 año^-1) vs cerdas del EAC (18.8 LD cerda^-1 año^-1). Sin embargo, la alimentación representó la mayor inversión de los costos de producción en ambos esquemas: 73.97 y 74.42% para EAN y EAC, respectivamente (Cuadro 3). Referente al valor de amortización cerda^-1, este fue superior (4.2 %) en las cerdas del EAN. Este indicador se basa en el activo (cerda) fijo tangible³⁰, mismo que presentó variación en su vida útil dentro de cada EA. Sin embargo, la amortización del semental fue igual en ambos EA, puesto que su valor inicial y vida útil fue similar en cada EA analizado.

En lo referente a los costos de producción LD^-1, estos fueron de: $ 590.81 y $ 539.02 MXN, para EAC y EAN, respectivamente. Estos costos generaron una ganancia de $ 168.88 y $ 216.68 MXN lechón^-1 vendido para EAC y EAN, respectivamente. Por lo que el costo marginal fue superior (8.7 %) en EAC. Así, el punto muerto o umbral de rentabilidad, con base al número de LD, fue menor en el EAN (Cuadro 4) y la relación costo beneficio, permitió establecer que, por cada peso invertido EA^-1 se generó una ganancia de 41 ¢ para el sistema con EAN vs 30 ¢ para el sistema con EAC.

La alimentación de los cerdos es el rubro que afecta en mayor grado a los costos de producción, mismos que oscilan entre 65 y 95 %¹. Rubro que concuerda con los resultados de la presente investigación. La mayor eficiencia productiva (lechones destetados año^-1) de las cerdas bajo el EAN provocó: i) menor costo por lechón destetado, ii) reducción de los costos de producción y iii) mayor ganancia neta vs la productividad de las cerdas del EAC. Aspectos que resultaron en la mejoría de la relación costo beneficio: 1.41 % para el EAN vs 1.30 % para el EAC. Relaciones ambas dentro de los rangos reportados (1.04 a 2.11 %) en otras investigaciones^31,32. Sin embargo, un sistema de producción se considera rentable cuando su relación costo beneficio es ≥1.15 %^18,19. No obstante, la rentabilidad está determinada por diversas variables (aunadas a las ya analizadas y discutidas) ^30,32, tales como: las políticas de los precios de venta presentes en determinado tiempo, mismas que no puede ser controlada por los productores y la variación estructural del sistema de producción, tanto técnica como económica.

Se concluye que el esquema de alimentación para cerdas lactantes complementado con O. ficus-indica en base fresca además de ser una estrategia viable para mitigar la hipofagia fisiológica lactacional y la pérdida de peso corporal de la cerda durante la lactancia, mejora la productividad de éstas (mayor número de lechones destetados cerda^-1 año^-1) y ello, provoca la disminución del costo de producción del lechón destetado. Aspecto que garantiza una mayor rentabilidad del sistema.

Se agradece a la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia-UMSNH por las facilidades prestadas para la realización de la presente investigación y al CONACYT por el financiamiento otorgado para esta investigación.