En muchas regiones del mundo, la producción de carne es el principal propósito¹ de las explotaciones de ovinos. Mientras que la calidad de la carne de ovino puede ser mejorada bajo sistemas de alimentación intensiva utilizando dietas altas en grano², los costos del alimento y desórdenes ruminales, principalmente acidosis, los incrementan. Es necesario encontrar alternativas de estrategias de alimentación que mejoren la eficiencia de la utilización de la energía de las raciones y prevengan los desórdenes metabólicos. Existen estudios sobre el ácido málico (MA) que reportan su habilidad para estimular la utilización de lactato por Selenomonas ruminantium³, la cual puede representar el 51 % del total de bacterias viables en el rumen^4,5. También, MA ha mostrado que incrementa el pH⁶, la proteína microbial³ y la producción total de ácidos grasos volátiles⁷. Los incrementos del pH, el total de ácidos grasos volátiles y ácido propiónico han sido observados al utilizar grano de maíz molido y almidón soluble para alimentar a los microorganismos in vitro⁸ debido a que el hidrogeno es utilizado para convertir el ácido málico a propionato⁹; la diminución de la disponibilidad de hidrógeno reduce la producción de metano¹⁰.

Los resultados obtenidos de la suplementación con MA no son constantes¹¹. Las proporciones de forraje y concentrado en las raciones influye en el éxito de este aditivo¹², con más resultados favorables con dietas con niveles más bajo de forraje¹³ en el cual MA está presente de manera natural^14,15. Es limitada la investigación in vivo que se ha llevado a cabo para evaluar el efecto de MA sobre el comportamiento de los rumiantes^9,16. Por lo tanto, los investigadores recomiendan más estudios para probar su efecto en el comportamiento de los ovinos².

Respecto a la influencia de MA sobre las características de la canal, existe evidencia que incrementa el peso de la canal caliente por la mayor ganancia diaria de peso con la inclusión de ácido málico en el concentrado de corderos machos cruzados¹⁷, sin embargo, algunos autores no encontraron efecto en el peso de la canal de vaquillas¹⁸. Los autores de este estudio no encontraron información relacionada con los efectos del DL-ácido málico sobre el comportamiento productivo y características de la canal del Pelibuey, la cual es una raza de pelo.

El número de ovinos de razas de pelo se ha incrementado en varios países de América Latina por su facilidad de manejo y su resistencia a los parásitos¹⁹, temperatura y humedad ambiental elevadas. Sin embargo las razas de pelo han mostrado ganancias diarias y calidad de la carne menores que las razas de lana²⁰. Se debe resaltar que la demanda del consumidor por carne magra está incrementado²¹. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la adición DL- ácido málico en la dieta concentrada de finalización de corderos machos Pelibuey sobre la ganancia diaria de peso, características de la canal y componentes que no son parte de la canal.

Los procedimientos con animales vivos se realizaron de acuerdo a los lineamientos oficiales aprobados para el uso y cuidado de los animales (NOM-051-ZOO-1995; cuidado humanitario de los animales durante su movilización; NOM-062-ZOO-1995: Especificaciones técnicas para el cuidado y uso de animales de laboratorio, explotaciones ganaderas, granjas, centros de producción, reproducción y cría, zoológicos y exhibiciones que deben de cubrir los principios básicos de bienestar animal; NOM-024-ZOO-1995; cumplimiento de las estipulaciones de sanidad animal y las condiciones durante el transporte de los animales.

Este experimento se llevó a cabo en una granja comercial de ovinos Pelibuey denominada Los Limones, localizada en Nayarit, México (21° 03' 48.11" N y 104° 31' 34.76" W). Se utilizaron 16 corderos con un peso corporal promedio de 27 ± 1.92 kg. Los animales se dividieron al azar en dos grupos de ocho animales cada uno y se alojaron en jaulas elevadas con piso plástico de rejilla equipadas con sombras, comederos y bebederos automáticos. Cada grupo recibió uno de los dos tratamientos: 4 g de DL-ácido málico por kilo de alimento (MA) o control; la misma dieta del grupo MA pero sin el aditivo. El DL-ácido málico provino de la compañía Sigma-Aldrich (St. Louis, MO, USA). Los animales se alimentaron ad libitum a las 0800 h todos los días. Los primeros siete días fueron de adaptación de los animales a las dietas experimentales seguidos de los 48 días de la prueba de alimentación. La composición y los ingredientes de las dietas experimentales se muestran en el Cuadro 1. La dieta basal se preparó cada semana la cual se dividió en dos partes para agregarle MA a una de éstas, mezclando MA en 20 kg de alimento antes de incorporarlo con el resto del alimento.

La cantidad de alimento ofrecido a cada corral se ajustó para permitir un rechazo mínimo (<5 %) en el comedero. Los ajustes diarios se llevaron a cabo incrementando o disminuyendo el alimento ofrecido y se registró el consumo de alimento por semana. Se tomó una muestra del alimento ofrecido por semana para la determinación del contenido de materia seca (método 930,15) de acuerdo con el AOAC²².

El peso corporal inicial y final de los animales se obtuvo después de la alimentación utilizando una báscula electrónica (TOR REY TIL/S:107-2691, TORREY electronics Inc, Houston TX, USA). Las ganancias de peso corporal se obtuvieron sustrayendo el peso inicial del peso final, mientras que las ganancias promedio diarias de peso fueron calculadas dividiendo la ganancia de peso entre el número de días entre el número de días transcurridos entre los pesajes.

Cuatro corderos de cada tratamiento fueron sacrificados en un rastro para ovinos (Asociación de Ovinocultores del Centro de Nayarit) después de la prueba de alimentación. Después del sacrifico se registró el peso de la canal caliente. Las canales se cubrieron con plástico para evitar pérdidas del enfriado y se refrigeraron por 24 h a -4 °C. Las canales se cortaron entre la doceava y treceava costilla y el grosor de la grasa dorsal se midió con una regla métrica metálica. El músculo Longissimus lumborum se dibujó en un acetato para después medir el área del músculo con una plantilla plástica.

Los datos se analizaron utilizando un diseño completamente al azar. La significancia de las diferencias (P<0.05) entre las medias de los tratamientos se determinaron utilizando la prueba de t-student para muestras independientes con el paquete estadístico SPSS²³.

El comportamiento productivo de los corderos en finalización se muestra en el Cuadro 2. En este estudio, los corderos suplementados con DL-ácido málico (MA) presentaron similares (P>0.05) ganancias diarias de peso, consumo de alimento, eficiencia alimenticia y pesos corporales iniciales y finales comparados con los que no recibieron el aditivo.

La influencia de MA sobre las características de la canal de los corderos se muestra en el Cuadro 3. La adición del ácido málico en la dieta de finalización no alteró (P>0.05) el peso de la canal caliente, grosor de la grasa dorsal (FT) o rendimiento de la canal. El área del músculo Longissimus (LMA) fue mayor (P<0.01) en los animales suplementados, mientras que MA no afectó los componentes que no son parte de la canal (Cuadro 4).

El consumo de alimento fue similar entre tratamientos, 0.983 and 1.022 kg con el control y MA, respectivamente. Los resultados de otros autores muestran que el ácido málico no altera el consumo de materia seca de los corderos en finalización², borregas lactantes Pelibuey²⁴, cabras lecheras¹⁵, vacas lecheras^8,25,26 y ganado de engorda²⁷. Algunos autores mencionan que dosis de MA menores del 2.6 % no afectan el consumo de materia seca²⁸. En este experimento, se evaluó el nivel de 0.4 % porque dosis similares fueron usadas en investigación previa con la misma raza^2,24 y con razas diferentes¹¹.

Las ganancias diarias de peso observadas con MA corresponden al promedio de ganancia de corderos Pelibuey alimentados con dietas altas en energía^29,30. La ausencia de efecto de MA sobre la ganancia de peso en este experimento coincide con otros trabajos sobre la suplementación de MA en corderos^(11;31) y becerros⁸ alimentados con dietas altas en concentrado. Sin embargo, algunos estudios han reportado efecto positivo de MA sobre la ganancia diaria de peso de ganado alimentado con dietas con niveles altos de concentrado¹⁶. El contenido en las plantas varía con la edad (madura < joven) y tipo de planta (gramínea < leguminosa)³². Por lo tanto, se esperaba un aumento significativo de peso, ya que los corderos se alimentaron con una dieta alta en concentrado que contenía rastrojo de maíz (con un contenido bajo de malato) como la única fuente de forraje. La incorporación de DL-malato en fermentaciones de almidón soluble y maíz quebrado con mezclas de microorganismos ruminales ha modificado el pH, CH₄ y ácidos grasos volátiles de una forma análoga al efecto de los ionoforos³³. Sin embargo, de acuerdo con este experimento, otros factores tales como el número de días en alimentación puede influir sobre el efecto del MA, no solo la proporción de forraje o tipo de grano se deben usar como criterio para obtener efectos positivos de este aditivo sobre la ganancia de peso. El grado al que MA influye sobre la ganancia puede depender de la composición de la dieta¹¹, como el tipo de grano, dosis, la forma química del malato (sal o ácido libre) o la etapa de producción del animal⁸. Niveles de MA entre 0.6 y 1.1 % ha mejorado la ganancia de novillos con dietas altas en energía a base de maíz³⁴. También, la ganancia se ha incrementado linealmente cuando DL-malato se ha agregado a dietas energéticas con maíz rolado¹⁶. Este estudio utilizó un nivel menor al 0.06 %³⁴ debido a que se obtuvieron resultados favorables en un experimento previo con hembras Pelibuey alimentadas con una dieta similar²⁴. Probablemente se hubieran encontrado diferencias significativas si el experimento de alimentación se hubiera prolongado, ya que la diferencia entre los tratamientos tendió a ser mayor con los días del experimento. Sin embargo, en la región de México donde se llevó a cabo el presente trabajo, el consumidor busca canales magras, prefiere animales con un peso final entre 35 y 40 kg.

El peso de la canal caliente y el porcentaje de rendimiento no fueron influenciados por la suplementación con MA. De igual manera, algunos investigadores reportaron efecto nulo del MA sobre el rendimiento de la canal y el peso de la canal caliente y fría cuando adicionaron las dietas de corderos Merino con 0.4 y 0.8 % de MA¹¹.

La suplementación con MA a corderos en finalización incrementó (P=0.002) el área de musculo L. lumborum (LMA). Mayores LMA se asocian aumentos de rendimientos y de cortes de la canal³⁵. La suplementación con malato ha incrementado la retención de nitrógeno en borregos y novillos³⁴. El mayor crecimiento muscular puede ser atribuido al incremento de la producción de proteína microbial^3,36, o a la alta disponibilidad de propionato por la adición de MA que se deriva del aprovechamiento del H₂ reduciendo la metanogénesis en el rumen^7,37. Niveles altos de nitrógeno y propionato en el rumen podrían incrementar la talla muscular por la mayor deposición de nitrógeno y por la mayor biodisponibilidad de alanina producida por el metabolismo del propionato a través de la gluconeogénesis en el rumen³⁸. Además, las mayores cantidades de propionato conducen a la hipertrofia de los adipocitos intramusculares³⁹ y musculo del bovino⁴⁰. La utilización del propionato, como precursor primario de la gluconeogénesis para la energía de producción, ha sido documentada para la producción de leche, principalmente. Se ha encontrado un efecto significativo de MA sobre la producción de proteína en leche en borregas Pelibuey²⁴ en lactación temprana y vacas lecheras²⁸ en lactación temprana y media²⁵. Este efecto puede ser atribuido al incremento de la eficiencia microbial que resulta del mayor uso de carbohidratos para la producción de N microbial²⁵. Sin embargo, el propionato también podría ser utilizado para incrementar la ganancia de músculo, por lo observado en el presente estudio. Además, el porcentaje de cada tejido puede variar considerablemente entre las canales de un mismo peso, dependiendo de la raza y tipo de alimentación⁴¹.

El grosor de la grasa dorsal (FT) no fue diferente entre los tratamientos. Probablemente MA no afectó FT de los borregos Pelibuey porque las razas de pelo depositan pequeñas cantidades de grasa subcutánea⁴² y, más importante, porque los animales se sacrificaron jóvenes, cuando la deposición de grasa en los adipocitos subcutáneos preformados no está completa. En este caso, las cantidades más altas de propionato ruminal y subsecuentemente glucosa en el tejido, no promueve la formación de adipocitos subcutáneos como sucede con los adipocitos intramusculares³⁹. En general, la grasa corporal incrementa conforme el peso al sacrificio es mayor^43,44. Se han reportado grosores más anchos de grasa subcutánea en corderos Pelibuey con pesos finales más pesados (>43 kg) ⁴⁵.

El crecimiento del musculo liso no fue afectado por la suplementación con MA, ya que los componentes que no son parte de la canal, expresados como porcentaje de peso corporal final, fueron similares entre ambos tratamientos. Estos resultados de la investigación están de acuerdo con otros autores, que encontraron aumentos similares en el tejido esplácnico total en la fase de finalización que fueron consistentes con las tasas de ganancia de peso vivo y de la canal observadas en otros estudios⁴⁶. Existe una relación negativa entre los residuos de la canal (órganos y despojos) y el rendimiento de la canal⁴⁷. Por lo tanto, serían necesarias mayores diferencias en la ingesta de nutrientes para influir en el peso de los órganos⁴⁸.

La suplementación con ácido DL-málico (4 g por kilogramo de alimento) en corderos Pelibuey en finalización no mejora significativamente la ganancia diaria promedio. Si bien la suplementación con ácido DL-málico mejora el área muscular de Longissimus, no afecta los componentes que no son de la canal. Un área muscular Longissimus más grande podría tener un impacto económico positivo ya que implica una mayor proporción muscular.