Introducción

El pasto Mombaza es un cultivar de la especie Megathyrsus maximus (Simon & Jacobs), antes Panicum maximum (Jacq.), su origen es África. Se introdujo por primera vez a América en 1967 (^{Jank, 1995}), es una gramínea perenne y con buenas características agronómicas, adaptable a suelos con baja fertilidad y resistente a la sequía (^{Papalotla, 2001}), con un rendimiento de materia seca de 22.8 t MS ha^-1 año^-1 (^{García et al., 2008}) y 14.89% de PC a los 35 días de rebrote (^{Guerdes et al., 2000}). Sin embargo, existe poca disponibilidad de semilla en el mercado nacional.

La producción de semilla de Mombaza tiene un elevado potencial económico; sin embargo, el rendimiento de semilla es muy bajo, y no existe suficiente información en México sobre aspectos como reproducción y manejo agronómico en la producción de semilla, además la baja disponibilidad y calidad deficiente de la semilla son factores que limitan su uso y la siembra de nuevas áreas con esta gramínea forrajera.

Existen diversos problemas en la producción de semilla, donde los principales son el bajo rendimiento y la mala calidad de la semilla cosechada, a causa de un bajo número de inflorescencias, mala sincronización de la floración y maduración irregular de la semilla (^{Boonman, 1979}). Otros problemas de esta especie es la altura, acame y caída de espiguillas maduras, o bien, se presentan inflorescencias en diferentes estados de desarrollo dentro del macollo, lo que ocasiona un periodo de floración prolongado (^{García y Ferguson, 1983}).

El pasto Mombaza alcanza una altura de hasta 4.5 m (^{Bogdan, 1977}), lo que dificulta la cosecha de la semilla, y ocasiona el acame. Asimismo, la presencia de vientos al final de la floración y en épocas de maduración, ocasiona la pérdida de semillas maduras y, en consecuencia, un bajo rendimiento. Por tanto, para incrementar la producción de semilla, es indispensable disminuir la altura de planta, aumentar el número de tallos y lograr la homogenización de la floración para lograr una cosecha eficiente (^{García y Ferguson, 1983}). Se ha señalado que además de la fertilización nitrogenada y la densidad de plantas, el precorte es una práctica agronómica que podría incrementar el rendimiento y la calidad de la semilla en gramíneas forrajeras tropicales.

El precorte consiste en hacer un corte uniforme antes de la floración, con el fin de obtener una floración uniforme y reducir la altura de planta (^{Toledo et al., 1989}). Se ha demostrado que el precorte interviene en la sincronización de la floración, así como en la disminución del acame y, en consecuencia, se incrementa el rendimiento de semilla. Por ejemplo, en la especie Andropogon gayanus, con precorte realizado el 31 de julio, se obtuvo un rendimiento de 115 kg ha^-1 de semilla total, 40% más, en comparación con el testigo 82 kg ha^-1 (^{Sosa et al., 2001}).

En México no se produce semilla de M. maximus porque se desconoce la tecnología para producirla; aunado a esto, existe poca información en cuanto a la práctica del precorte para mejorar el rendimiento de semilla en esta especie. Por ello, es necesario generar tecnologías para producir semilla de especies forrajeras, sobre todo del área tropical, incrementando el rendimiento obtenido y con miras a implementar una industria semillera nacional para romper la dependencia de las importaciones. Por lo anterior, el objetivo fue evaluar el rendimiento y calidad de semilla de pasto guinea (Megathyrsus maximus) cv. Mombaza, a diferentes fechas de precorte.

Materiales y métodos

El estudio se llevó a cabo en el campo experimental de la Universidad del Papaloapan Campus Loma Bonita, Oaxaca, cuyas coordenadas geográficas son 18° 06’ latitud norte y 95° 53’ longitud oeste, a 30 msnm. El clima del lugar es cálido húmedo, con lluvias abundantes en verano. La temperatura promedio mensual y precipitación anual es de 26 °C y 1 801.4 mm, respectivamente (^{FAM, 2015}). El suelo es de textura franco arenoso, con pH 4.9 y 0.8% de materia orgánica, 14.8, 23.5, 37, 241 y 42.3 mg kg^-1 de N, P, K, Ca y Fe, respectivamente.

Los tratamientos, consistieron en ocho precortes cada 10 días a partir del corte de uniformidad, el cual se realizó el 01 de julio de 2015 (Cuadro 1). Dichos tratamientos se distribuyeron bajo un diseño de bloques completos al azar, con tres repeticiones. El tamaño de la parcela experimental consistió en cuatro surcos separados a 80 cm y 70 cm entre matas. Las dimensiones de la parcela fueron de 3.2 × 5.6 m, para un área total de 17.92 m² y una parcela útil de 6.72 m² localizada en los dos surcos centrales, dejando el último macollo en cada uno de los extremos.

La pradera donde se llevó a cabo el experimento se sembró en el mes de noviembre de 2004. Se empleó semilla botánica y se requirió de 8 kg ha^-1 de semilla comercial. Al inicio de la época de lluvias, se realizó un corte de uniformidad a una altura de 15 cm y posteriormente se realizaron los precortes en las fechas indicadas en el Cuadro 1. Inmediatamente después de cada precorte y de acuerdo con ^{Joaquín et al. (2001)} se fertilizó con 100, 50 y 50 kg ha^-1 de nitrógeno, fósforo y potasio, respectivamente. Como fuente de fertilizantes se utilizaron urea (46% N), superfosfato de calcio triple (46% P₂O₅) y cloruro de potasio (60% K₂O). Las malezas se controlaron mediante chapeos manuales con machete, desde el inicio del experimento hasta el inicio de la floración.

La cosecha de la semilla se realizó de forma manual a los 18 días después de la floración (^{Joaquín, 2002}; ^{Padilla y Febles, 1975}). El momento de floración se consideró cuando 50% de las panículas presentes se encontraban en antesis, es decir, con las anteras visibles. Para determinar el momento de antesis, se seleccionaron cuatro macollos al azar dentro de cada parcela útil, los cuales se observaron cada tercer día (^{Joaquín et al., 2010a}).

La cosecha de la semilla se realizó mediante la técnica tradicional para la cosecha de semilla de gramíneas tropicales (^{Ferguson, 1979}), la cual consiste en cortar todas las inflorescencias presentes y someterlas a un proceso de sudado natural. Se cosecharon todas las panículas de los macollos en los dos surcos centrales dejando sin cosechar el macollo de la orilla en ambos extremos. Para simular el proceso de sudado, las panículas cosechadas se colocaron en bolsas de manta, los cuales se agruparon sobre el terreno, y se cubrieron con el material vegetal que quedó después de haber cortado las panículas. El periodo de sudado fue de cuatro días. Posteriormente, se realizó la trilla, la limpieza y el secado de las semillas en forma natural (al sol). La semilla obtenida se pesó, se envasó en bolsas de papel y se almacenó en condiciones ambientales de laboratorio.

Las variables evaluadas fueron: altura de planta (cm), número de panículas totales por m², número de panículas maduras por m², longitud de panícula (cm), número de semillas cosechadas por panícula, peso de semillas por panícula (g), pureza (%), peso de mil semillas (g), rendimiento de semilla total (kg ha^-1), rendimiento de semilla pura (kg ha^-1), rendimiento de semilla pura germinable (kg ha^-1) y germinación de la semilla cosechada (%). Para calcular el rendimiento de semilla total se tomó en cuenta el área de la parcela útil (6.72 m²). Para calcular el rendimiento de semilla pura se tomó en cuenta el porcentaje de pureza. El porcentaje de pureza se determinó pesando una muestra de dos gramos de semilla y separando ésta en sus componentes: semilla pura, semilla vana e impurezas, como lo indica las reglas de la ^{ISTA (2005)}. Para calcular el rendimiento de semilla pura germinable se tomó en cuenta el porcentaje de germinación.

Para la altura de macollo, se midieron cuatro macollos al azar por parcela y la medición se realizó desde la base del macollo hasta el extremo superior de la inflorescencia. Para el número de panículas totales por m² y número de panículas maduras por m², se contaron todas las inflorescencias presentes en cuatro macollos previamente seleccionados al azar dentro de cada parcela útil, y la estimación se realizó con base en la densidad de macollos.

Para medir la longitud de la panícula, el número de semillas cosechadas por panícula y el peso de semillas por panícula, se cosecharon 10 panículas por parcela, tomadas al azar dentro de los macollos de la parcela útil. La longitud de la panícula se midió a partir del punto de inserción de la primera ramificación, hasta el extremo superior de la panícula. El número de semillas cosechadas por panícula se cuantificó como el número de espiguillas por panícula al momento de ser cosechadas. El peso de 1 000 semillas se estimó como el promedio de ocho repeticiones de 100 semillas puras por parcela y se multiplicó por 10 (^{ISTA, 2005}).

Para la prueba de germinación se utilizaron 400 semillas puras en cuatro repeticiones de 100 semillas, las cuales se colocaron en cajas Petri con tapa de 9.5 cm de diámetro y 1.5 cm de profundidad, provistas de papel absorbente, humedeciendo el sustrato con solución de KNO₃ al 0.02% y colocadas sobre una mesa dentro del laboratorio a una temperatura ambiente de 30 °C y luz constante, durante 28 días. Se realizaron tres conteos a los 10, 19 y 28 días, en cada conteo se cuantificó el número de plántulas normales, de acuerdo con la metodología de la ^{ISTA (2005)}. El porcentaje de germinación se estimó a partir de las plántulas normales.

Los datos se sometieron a un análisis de varianza, con base en un diseño experimental en bloques completos al azar. La comparación de medias de los tratamientos se efectuó mediante la prueba de Tukey, con un nivel de significancia de 0.05. Además, se realizó un análisis de correlación para estimar el grado de asociación entre el rendimiento de semilla y los componentes del rendimiento: número de panículas totales por m², número de panículas maduras por m², longitud de panícula, número de semillas cosechadas por panícula y peso de semillas por panícula.

Resultados y discusión

Conclusiones

Con base a los resultados obtenidos, se concluye que el precorte tiene un efecto positivo en el rendimiento y en la calidad de semilla de pasto guinea, donde el mayor rendimiento se encontró con la fecha de precorte el 20 de julio. El precorte y su efecto positivo en el incremento de semilla, se debe al aumento en el número de semillas cosechadas por panícula y al peso de semillas por panícula ya que presentaron los mayores índices de correlación. Se recomienda realizar el precorte a finales de julio, y continuar con este estudio en este y otros cultivares y especies de pastos con la finalidad de determinar con mayor exactitud la fecha de precorte y su efecto en el rendimiento y calidad de la semilla cosechada.