Durante la última década, los efectos del cambio climático se han intensificado. En diversas partes del mundo se comienza a reducir la dependencia por los combustibles fósiles con el impulso al uso de energías renovables, como el biodiesel, lo que ha fomentado la innovación tecnológica, tanto en el campo de la energía como en el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales (^{Huang et al., 2012}; ^{Zamarripa y Solis, 2013a}, ^2013b; ^{WorldAtlas, 2018}; ^{Gielen, et al., 2019}; ^{Laviola et al., 2019}).

En este sentido, México ha demostrado un gran compromiso con la agenda internacional de medio ambiente y desarrollo sustentable y participa en más de 90 acuerdos y protocolos vigentes entre ellos el protocolo de Kioto y el acuerdo de Paris, siendo líder en temas como cambio climático y biodiversidad (^{INECC, 2016}). No obstante, el crecimiento económico del país sigue estrechamente vinculado a las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de bosques y selvas. Lo cual implica retos importantes para propiciar el crecimiento y el desarrollo económico, pero a su vez asegurar que los recursos naturales continúen proporcionando los servicios ambientales de los cuales depende el bienestar de la población.

En adición a lo anterior, la especie Jatropha curcas L. ha sido considerada una de las alternativas viables para la producción de biodiesel en México (^{Zamarripa y Solis, 2013a}; Sujatha et al., 2019). Sin embargo, la falta de variedades mejoradas con alto rendimiento de grano y de aceite, siendo una de las principales limitantes de dicho cultivo. Ante esta problemática, el INIFAP a través del Programa Nacional de Investigación en Bioenergía ha trabajado en la búsqueda, desarrollo y selección de variedades de Jatropha curcas con alto rendimiento de grano, contenido de aceite y buena calidad de aceite, así como la adaptación al clima seco y húmedo.

Las investigaciones realizadas en el Sur de México permitieron la obtención de la variedad clonal ‘Doña Aurelia’ de alta capacidad productora para uso en sistema intercalado con el cultivar clonal femenino ‘Gran Victoria’ y el cultivar polinizador ‘Don Rafael’ también generadas en el INIFAP y que posteriormente se describirán en números futuros de esta revista. De esta forma se logra incrementar hasta en 1 200% en el primer año el rendimiento de grano y aceite, en comparación al promedio de las plantaciones sin el uso de variedades mejoradas (^{Solis et al., 2016}). El método de mejoramiento utilizado para obtener esta variedad fue de selección clonal, con un periodo de evaluación y selección de más de ocho años (^{Zamarripa y Pecina, 2012}; ^{Solis et al., 2019}). Este método ha sido utilizado con éxito en muchas especies como el café, cacao, caña de azúcar, mandioca (^{Montagnon 2000}; ^{Resende y Barbosa, 2005}; ^{Cueto et al., 2007}).

El mejoramiento genético y selección varietal se inició con la caracterización morfológica, agronómica, bioquímica y genética de más de 1 600 plantas de J. curcas establecidas en la Colección Nacional de Germoplasma de nueve estados del sur de México (^{Zamarripa et al., 2012}). Los estudios fenotípicos y selección de individuos sobresalientes por algún carácter determinado se realizaron durante los años 2008 a 2010. Basado en características agronómicas e industriales, fueron seleccionados genotipos promisorios y se establecieron ensayos de variedades en cuatro ambientes de México, para evaluar el comportamiento agronómico. Los principales criterios de selección utilizados fueron rendimiento de grano, contenido de aceite, hábito de crecimiento (porte, patrón de ramificación) y alta presencia de flores femeninas. Estos materiales genéticos se valoraron por un periodo de evaluación y selección de más de ocho años.

Doña Aurelia, es una variedad temprana de vigor medio, tiene una ramificación abundante, copa abierta y con área de goteo de 4 m², un promedio de 61 ramas por planta. Doña Aurelia produce racimos semi-compactos con frutas elípticas de tamaño mediano (Figura 1). Una de las características importantes de esta variedad son las inflorescencias, con flores completamente pistiladas que permanecen durante la mayor parte del año (^{Zamarripa et al., 2017}). Tiene un rendimiento de 211 racimos promedio, con 909 flores femeninas.

Figura 1 Características de la planta del cultivar clonal ‘Doña Aurelia’: ramificación desde la base, cobertura de copa y altura de planta.  

Al ser plantas con flores 100% femeninas, se considera un material altamente productivo (Figura 2). El uso del cultivar clonal ‘Doña Aurelia’ en sistema intercalado con los cultivares clonales ‘Don Rafael’ y ‘Gran Victoria’; a partir del cuarto año es factible obtener rendimientos de grano superiores a 1.5 t ha^-1. La semilla es de tamaño mediano, con un peso promedio de 0.83 g. Este cultivar ha demostrado ser estable a lo largo de años de estudio y para producir un rendimiento promedio en buenos ambientes de 0.49 t ha^-1 en el primer año de producción.

Figura 2 Cultivar clonal ‘Doña Aurelia’: a) arquitectura de la planta; b) y c) frutos verdes y maduros; y d) flores 100 % femeninas. 

Alcanzando tres toneladas de grano seco por hectárea en el cuarto año de producción. El contenido promedio de aceite en las semillas de del cultivar es 53.4%. La siembra de 36.5% de la superficie total corresponde al cultivar clonal ‘Doña Aurelia’ intercalado con el cultivar clonal ‘Gran Victoria’ en 36.5% y con 27% del cultivar polinizador ‘Don Rafael’ permite incrementar de 20 a 240 kg ha^-1 el rendimiento de grano obtenido por los materiales del productor en el primer año, con mayores incrementos en años sucesivos y rendimientos superiores al cuarto año de producción.

El cultivar clonal ‘Doña Aurelia’ puede ser sembrado, en áreas del trópico identificadas como ambientes con alto y medio potencial productivo, con una altitud de 0 a 900 m, temperatura entre 18 °C y 28 °C y precipitación pluvial entre los 900 y 1 500 mm anuales, de los estados de Chiapas, Tamaulipas, Michoacán, Yucatán, Veracruz, Oaxaca y Guerrero.

El Cuadro 1, proporciona información sobre la composición fisicoquímica en semillas y aceite del cultivar ‘Doña Aurelia’. En cuanto a la composición de los ácidos grasos, este cultivar tiene una mayor porción de ácidos grasos poliinsaturados (39.75%) que saturados (35.36%). La porción más pequeña de ácidos grasos es la monoinsaturada (24.89%). Los principales ácidos grasos en el aceite de la semilla de este cultivar son el ácido oleico con un contenido de 30% y el ácido linoleico con un contenido de 32% (^{Zamarripa et al., 2017}; ^{Solis et al., 2019}).

En la Cuadro 2, se muestran las características fisicoquímicas del biodiesel a partir del aceite de J. curcas del cultivar clonal ‘Doña Aurelia’, obtenida mediante una transesterificación vía heterogénea utilizando hidróxido de potasio con metanol. El biodiesel obtenido a partir del aceite del cultivar clonal ‘Doña Aurelia’ se encuentra dentro de los rangos de la norma americana ASTM y europea EN-14214.

El cultivar clonal ‘Doña Aurelia’, fue registrado oficialmente para su protección en septiembre de 2014 en el catálogo nacional de variedades vegetales (CNVV) con número de registro provisional 3055-JAT-002-260914/C, del servicio de inspección y certificación de semillas (SNICS) perteneciente a la Secretaría de Desarrollo Rural (SADER), con número de registro definitivo JAT-003-050615 y obteniendo el título de obtentor número 1541 en el mes de julio del año 2016 para su aprovechamiento y explotación exclusiva hasta el mes de julio del año 2034.