Manejo general de la pradera

Se trabajó con una pradera de alfalfa, variedad San Miguelito, sembrada en octubre del año 2004. La siembra se realizó al voleo y el área de estudio se dividió en 32 parcelas de 30 m² (6x5 m), comprendiendo cuatro intervalos de corte: 3, 4, 5 y 6 semanas para primavera-verano y 4, 5, 6 y 7 semanas para otoño-invierno, con cuatro repeticiones. La densidad de siembra fue de 30 kg de semilla pura viable por ha; se ajustó con el porcentaje de pureza y germinación. Al inicio del estudio se realizó un corte de uniformización a 5 cm de altura, con tractor podador (New Holland Modelo 6610, USA). No se fertilizó en toda la investigación y se proporcionaron riegos cada 15 días a capacidad de campo.

Rendimiento de materia seca

El rendimiento materia seca de la alfalfa se estimó con dos cuadros fijos de 0.25 m², previamente ubicados al azar en cada tratamiento y repetición al inicio del experimento. El forraje presente dentro de cada cuadro se cosechó un día antes del corte se lavó y se depositó en bolsas de papel etiquetadas y se secó en una estufa de aire forzado, a 55 ^oC hasta peso constante. Posteriormente se registró el peso seco, para determinar el rendimiento por unidad de superficie (kg de MS ha^-1) por cada estación del año.

Relación hoja-tallo

De las muestras colectadas en campo, para registrar el peso fresco, se separaron 100 g de forraje aproximadamente. De esta muestra se separó hoja y tallo para calcular la relación hoja-tallo (RHT), la cual se obtuvo con la siguiente fórmula.

Donde: H= peso seco de hoja (g); T= peso seco de tallo (g).

Proteína en hojas y tallos

De las muestras para rendimiento de materia seca, se tomó una submuestra de 100 g aproximadamente en cada estación e intervalo entre corte y se secó en una estufa de aire forzado a 55 ^oC hasta peso constante, posteriormente se determinó el contenido de proteína total de hojas y tallos por el método micro ^{Kjeldahl (AOAC, 1990)}.

Digestibilidad in situ de hojas y tallos

Con un tiempo de digestión de 72 h, se determinó la digestibilidad in situ de la materia seca (DISMS) del tallo y hoja del forraje cosechado en cada estación e intervalo entre corte (^{Meherez y Orskov, 1977}).

Datos climáticos

La temperatura máxima mensual osciló entre 25 y 32 ^oC, en tanto que la temperatura mínima mensual osciló entre -3 y 8 ^oC. Las temperaturas máximas se registraron de febrero a junio de 2007 superando los 26 ^oC, mientras que las temperaturas mínimas se registraron de noviembre de 2006 a febrero de 2007 con temperaturas menores a 0 ^oC. La precipitación mayor se registró de agosto a noviembre de 2006 y de mayo a agosto de 2007 con una precipitación acumulada de 479 mm. Los meses con la precipitación menor los registró diciembre de 2006 a abril del 2007 con 74 mm. Obteniendo una precipitación anual acumulada de 553 mm (Figura 1).

Figura 1 Temperaturas medias mensuales máxima y mínima y precipitación acumulada mensual durante el periodo de estudio (2006-2007 

Análisis estadístico

Para comparar el efecto de los intervalos de corte, se realizó un análisis de varianza con el procedimiento de Modelo Mixtos (^{SAS, 2011}). Los tratamientos consistieron en cuatro intervalos de corte, distribuidos aleatoriamente bajo un diseño completamente al azar con cuatro repeticiones. La comparación de medias se realizó mediante la prueba de Tukey ajustada ((= 0.05).

Rendimiento de materia seca

Se obtuvo el rendimiento promedio estacional menor de alfalfa en la estación de invierno independientemente del intervalo entre corte con 2,438 kg MS ha^-1 y el valor mayor en verano y primavera con un promedio de 3 357 kg MS ha^-1 (p> 0.05; Cuadro 1).

Conforme aumento el intervalo entre cortes aumento el rendimiento promedio estacional independientemente de las estaciones del año teniendo en el intervalo de corte de 4-3 y 7-6 el rendimiento menor y mayor con 1 501 y 4 393 kg MS ha^-1, respectivamente (p> 0.05).

La tendencia de reducción en el rendimiento a menores intervalos de corte evidencia un posible agotamiento de las reservas localizadas en las raíces de las plantas, pues se ha demostrado que, a intervalos cortos, hay un agotamiento de las sustancias de reserva y una rápida desaparición de las especies forrajeras (^{Matthew et al., 1996}; ^{Valentine y Matthew, 1999}; ^{Villegas et al., 2006}; ^{Teixeira et al., 2008}).

Sin embargo, intervalos de corte similares a los estudiados pueden significar rendimientos inferiores o superiores según las condiciones ambientales, la variedad de alfalfa y el manejo agronómico (^{Rivas et al., 2005}; ^{Villegas et al., 2004}). Los resultados obtenidos por ellos indican una distribución del rendimiento, similar al observado en el presente estudio.

Las diferencias en el rendimiento promedio de forraje (Cuadro 1) para cada intervalo de corte y estación del año (p< 0.05) evidencian un franco efecto combinado del intervalo de corte y de la estación, probablemente por efecto de las temperaturas mínimas en otoño e invierno. Aunque, esta aseveración obliga a considerar un intervalo de cosecha específico, para cada estación del año; definitivamente los menores rendimientos de forraje se obtienen con la combinación de intervalos de corte de 4-3 y 5-4 semanas en cualquier estación del año (p< 0.05). Por lo que, se sugiere cortar a intervalos de 6-5 y 7-6 semanas independientemente de la estación de año.

Para la variedad de alfalfa Júpiter ^{Rojas et al. (2017)} registraron la mayor acumulación de forraje seco en primavera, con intervalos de cosecha de cuatro semanas. Por otra parte, ^{Rojas et al. (2016)} al evaluar diferentes variedades de alfalfa en el valle de México reportaron en las estaciones con temperatura mayor el mayor rendimiento de forraje y viceversa, manejando un intervalo de corte de 6, 5 y 4 semanas para invierno, otoño y primavera-verano.

Relación hoja-tallo

El índice calculado para la relación hoja-tallo revela que se cosechó mayor cantidad de hoja de alfalfa en intervalos de 4 a 3 semanas, en otoño-invierno y primavera-verano, qué en intervalos de 7 a 6 semanas, en otoño-invierno y primavera-verano (p< 0.05; Cuadro 2).

Es decir, una alta proporción de hoja se asocia con un bajo rendimiento de materia seca, a intervalos cortos y en otoño e invierno (p< 0.05).

Con el aumento en el intervalo de corte, la relación hoja/tallo disminuyó (p< 0.05) de 1.86 (4 a 6 semanas en invierno) a 0.6 (7 a 6 semanas en verano). Esto ya se ha reportado previamente (^{Mendoza et al., 2010}), como lo demuestran los resultados de ^{Villegas et al. (2006)} para la alfalfa variedad Valenciana, con relación hoja-tallo con el mayor y menor valor de 1.29 y 0.72 en otoño y primavera a intervalos de corte de 5 y 7 semanas, respectivamente (p< 0.05).

En promedio, la relación hoja/tallo fue 50% mayor (1.47 vs 0.74), a los intervalos de corte 4-3 que a 7-6. Un valor inferior a la unidad, similar al obtenido en este trabajo fue reportado por diferentes investigadores en alfalfa en monocultivo (^{Morales et al., 2006}) y asociada con diferentes gramíneas (^{Camacho y García, 2003}; ^{Zaragoza et al., 2009}). ^{Rivas et al. (2005)} obtuvieron en cinco variedades de alfalfa una relación hoja/tallo promedio de 0.79, con el mayor y menor valor de 1.05 y 0.62 en enero y noviembre (p< 0.05). Por otra parte, ^{Montes et al. (2016)} reportaron en Alfalfa cv Oaxaca criolla una relación hoja-tallo similar a lo señalado en esta investigación, obteniendo el mayor valor cuando el intervalo entre cortes es menor y viceversa.

Proteína en hoja y tallo

El contenido de proteína, expresado como porcentaje de materia seca, en hojas y tallos, estuvo influenciado por los intervalos de corte y por la estación del año (p< 0.05; Cuadros 3).

Las hojas de alfalfa cosechada cada 4 semanas, en el invierno, tuvieron el mayor contenido de proteína con 38% y menor cada 6 semanas con 23.4% en verano (p< 0.05). El intervalo de corte que produjo menor contenido de proteína de hojas fue de 7-6 semanas con un promedio de 34.1, 32.4, 31.6 y 28.4%, para las estaciones de invierno, otoño, primavera y verano, respectivamente.

Las hojas con alto contenido de proteína se cosecharon con intervalos de corte de 4-3 semanas, mientras que hojas con bajo contenido de proteína se cosecharon al cortar la alfalfa de 7-6 semanas. Ello probablemente se debió al estado de madurez de las hojas, que con los cortes de 4-3 semanas eran más jóvenes (^{Valentine y Matthew, 1999}; ^{Brock y Tilbrook, 2000}).

Para el caso de los tallos, en todos los intervalos de cortes, el mayor contenido de proteína se registró cuando la alfalfa se cosechó en invierno con 16.1% y menor en verano con 12.7% (p< 0.05; Cuadro 3). Al igual que en las hojas, en todas las estaciones, a menor intervalo de corte, mayor concentración de proteína de tallos (p< 0.05). Los menores intervalos de corte (4 a 3 semanas), produjeron mayor contenido de proteína en tallos, respecto a los demás intervalos (p< 0.05). En orden descendente el contenido de proteína de tallos fue de 18.1, 16.4, 16.8 y 14.7%, para intervalos cortos (4-3 semanas) y de 13.5, 12.1, 11.2 y 10.3% para intervalos más largos (7-6 semanas), en invierno, otoño, primavera y verano, respectivamente.

El mayor contenido de proteína en tallos de alfalfa se atribuye a la menor edad de las plantas cosechadas a intervalos cortos (^{Valentine y Matthew, 1999}). Los resultados revelan que al aumentar la edad de las plantas disminuye el contenido de proteína de hojas y tallos (^{Avice et al., 1997}). Resultados similares reportaron ^{Chocarro et al. (2001)} conforme el intervalo entre cortes disminuyo igual fúe el rendimiento de materia seca, sin embrago, aumento la cantidad de proteína en la alfalfa.

Digestibilidad de hoja y tallo

Las cantidades de materia seca digestible contenida en hojas y tallos de las plantas de alfalfa se presentan en el Cuadro 4.

En ambos casos se observa claramente un aumento en la digestibilidad con la disminución del intervalo de corte (p< 0.05), en todas las estaciones del año. En invierno se produjeron los valores numéricos, más altos de materia seca digestible de hojas y tallos con un promedio de 86 y 74.4%, mientras que en verano los menores valores con 80.8 y 65.1%, respectivamente (p< 0.05). Estos resultados se pueden deber a las bajas temperaturas registradas en invierno que detienen la madurez fisiológica de las especies forrajeras (^{Brock y Tilbrook, 2000}; ^{Sage y Kubein, 2007}), haciéndolas más digestibles (^{Avice et al., 1997}).

Las diferencias de digestibilidad entre invierno-verano fueron 4.1, 3.7, 4.8 y 8.2% para hojas y 5.2, 11.9, 9.4 y 10.8% y para tallos, con los intervalos de 4-3, 5-4, 6-5 y 7-6 respectivamente. En general, el mayor intervalo entre cortes afecta más a la digestibilidad de tallos y hojas que las estaciones del año (Cuadro 4). Resultados similares reportaron ^{McMahon et al. (1999)} en digestibilidad en alfalfa con el mayor y menor valor de 89.8 a 69%.