San Luis Potosí, México, es parte del área considerada centro de origen del género Opuntia y sus variantes cultivadas son producto de la relación prolongada de domesticación (^{Aguirre, 1983}; Reyes, 2009). La cochinilla silvestre (Dactylopius spp.) parasita a las plantas de Opuntia y cinco de las once especies de Dactylopius existentes en América se encuentran en México. La más común es Dactylopius opuntiae (Cockerell) (Hemíptera: Dactylopiidae) (^{Flores et al., 2006}).

La cochinilla silvestre del nopal es la plaga más importante del nopal verdura en San Luis Potosí, al incrementarse la superficie cultivada, ampliarse la época de producción y por el mal manejo de agroquímicos (^{García et al., 2008}; ^{Luna, 2011}; ^{Pacheco et al., 2011}). Cabe mencionar, que el control químico, especialmente es el uso de insecticidas organofosforados que es la herramienta más común (^{Palacios et al., 2004}), no es eficiente y causa daños al ambiente y a la salud de los trabajadores. Además, es complicado corroborar los intervalos de seguridad de los productos porque los cortes de cosecha pueden realizarse cada 7 días (^{Luna, 2011}).

En la zona de estudio la incidencia de cochinilla silvestre se presenta de abril a septiembre (^{García et al., 2008}), el tiempo entre generaciones varia de 35-45 días (^{Pacheco et al., 2011}) y los factores que dificultan el control de esta plaga son su cubierta cerosa, su resistencia a factores climáticos adversos, altas tasas de reproducción y ciclo de vida corto (^{Pacheco et al., 2011}). El daño en nopal lo ocasionan las hembras, tanto ninfas como adultas ya que, al extraer savia, provocan amarillamiento, el debilitamiento y muerte de la planta (^{Vanegas et al., 2010}). En el caso del macho una vez que emerge se dirige hacia las hembras para copular; permanece vivo de dos a cuatro días y después muere (^{Marín y Cisneros, 1977}).

La ineficiencia de los insecticidas causa abandono de las plantaciones de nopal, permitiendo que los enemigos naturales se restablezcan haciendo evidente la acción depredadora de algunas catarinitas en nopaleras sin medidas de control químico (^{Luna, 2011}). En el estado de San Luis Potosí desde hace varios años se han observado depredadores con características similares a los coccinélidos atacando a la cochinilla silvestre en el municipio de Soledad de Graciano Sánchez (^{Jarquín et al., 2013}).

Los coccinélidos son una importante familia de coleópteros conocidos como catarinitas mariquitas o conchuelas y siguen siendo de gran importancia para los agro ecosistemas, ya que ayudan al control natural de plagas de importancia económica como áfidos, mosquita blanca, escamas y en general, insectos de cuerpo blando (^{Morón y Terrón, 1988}). El objetivo de este estudio fue identificar al coccinélido en huertas de nopal verdura en San Luis Potosí, como un primer paso para la implementación de una propuesta de control biológico por conservación en el estado. La hipótesis planteada fue que Chilocorus spp. Era uno de los enemigos naturales de Dactylopius spp., en nopal y por lo tanto un insecto elegible para su uso dentro de una estrategia de control biológico por conservación.

El 28 de julio de 2015 se realizó una colecta de coccinélidos en el rancho San Ignacio del municipio de Santa María del Río, San Luis Potosí (22º 11’ 22.9’’ latitud norte y 100º 52’ 36.3’’ longitud oeste a 1 777 msnm). El sitio de colecta fue una parcela de diez hectáreas, la cual se subdividió en diez subparcelas de una hectárea. Se eligió una subparcela y se muestreo un área con antecedentes de presencia de Dactylopius spp., con dimensiones de 20 m de largo por cuatro de ancho, que constó de cinco hileras y aproximadamente 665 plantas.

Para ello se utilizó la metodología de ^{Vanegas et al. (2010)}. La cual plantea tomar una muestra de 10 plantas al azar y de cada una, un cladodio, del cual se colectaron los coccinélidos presentes. De los insectos colectados se tomaron treinta ejemplares y se conservaron en alcohol etílico al 70%, otra parte se introdujeron vivos en cámaras de cría. Los individuos en alcohol se identificaron en el Centro Nacional de Referencia de Control Biológico (CNRCB), en Tecomán, Colima.

La identificación taxonómica se realizó mediante ilustraciones y claves taxonómicas basándose en el libro de Coccinellidae (^{Gordon, 1985}) y se utilizaron diez especímenes. El sexo se identificó con un microscopio simple, así como la cuantificación de segmentos en el abdomen de los coccinélidos, ya que está documentado que los machos presentan seis segmentos y las hembras cinco. En este proceso se utilizó un microscopio estereoscopio marca Car Zeiss^®, Discovery V20, una cámara Axio cam HRC adaptada al mismo y un el programa combine ZM^®. para digitalizar las imágenes del microscopio (Axio Vision SE64). Finalmente se seleccionó de entre 30 a 40 fotos las de mayor calidad.

La identificación del coccinélido encontrado en San Luis Potosí, México coincidió plenamente con las claves taxonómicas de ^{Gordon (1985)}. Los Coccinellidae, es una familia muy diversa y conocida dentro del orden Coleóptera. Se les conoce vulgarmente con el nombre de ‘chinitas’ o ‘mariquitas’ y debido a su inofensiva apariencia y sus vistosos colores son considerados como uno de los grupos de coleópteros más carismáticos (^{Zabala et al., 2003}).

Las características de Coccinellidae corroboradas fueron su clípeo expandido lateralmente hasta los ojos, antena reducida a diez segmentos o menos, segmento apical de cilíndrico palpus maxilar con truncate ápice; maxilar cardo ampliarse o fuertemente esclerotizado (^{Gordon, 1985}).

El primer criterio empleado para asignar los especímenes a una subfamilia, fue visualizar la extensión del clípeo hasta los ojos y antena reducida a diez segmentos o menos, por lo cual fue posible afirmar que los especímenes analizados mediante sus características pertenecen a subfamilia Chilocorinae. Esta se distingue por tener el clípeo dilatado debajo de los ojos, creando una especie de mascara fácil de distinguir.

El criterio para clasificar los especímenes en la tribu de esta subfamilia que consta de tres tribus, Telsimiini, Platynaspini y Chilocorini, es que sólo Chilocorini se encuentra en el hemisferio occidental. Para el género se empleó el carácter de línea postcoxal, la cual se observó claramente. El género Chilocorus presenta en el clípeo un ribete en el borde anterior y está ligeramente recortado. Para asignar especie, el criterio se basó en las manchas y círculos rojos y por su pecho rojizo, de acuerdo con lo señalado por ^{Gordon (1985)}.

El borde anterior del pronoto es llamativamente cóncavo, con los costados muy prolongados, la base de los élitros es bastante más ancha que la del pronoto. Ventralmente las epipleuras son anchas y descienden hasta el ápice. El metasterno tiene depresiones para alojar los fémures (^{Santos, 2007}).

Chilocorus cacti es uno de los depredadores de amplio espectro más usados por ejercer eficiente control de la densidad de ácaros e insectos fitófagos (^{Aurali et al., 2001}). Este coccinélido se utilizó en campañas de control biológico de insectos escama como Asterolecanium pustulans (Cockerell), Pseudaulacaspis pentagona Targioni y Diaphorina citri en Puerto Rico (^{Cruz y Segarra, 1992}). En México hay reportes e informes técnicos de que C. cacti depreda a la escama de nieve Unaspis citri (Comstock) (^{SENASICA, 2006}) y a la escama blanca del mango Aulascaspis tubercularis Newstead (^{Carrillo et al., 2008}). Además, se distribuye en la parte sur y oeste de EE. UU (^{Gordon 1985}).

Tomando en cuenta lo anterior, el coccinélido recolectado de acuerdo con las claves taxonómicas y la genitalia observada, cual sirvió para corroborar la identificación y basándose con las características del tegmen y sifo, el insecto colectado fue Chilocorus cacti L. 1767 (Coleoptera: Coccinellidae).