El maíz a nivel mundial, es una de las especies con una gran diversidad biológica, ocupando el tercer en importancia en cuanto a superficie sembrada solo después de los cultivos de trigo y el arroz (^{SAGARPA-SIAP, 2014}). México está catalogado como en el séptimo productor de maíz del mundo, actualmente produce 23 273 256.54 millones de toneladas de granos de esta especie sobre una superficie de 7 426 412.19 hectáreas equivalente a 3% de la producción mundial (^{SAGARPA-SIAP, 2014}).

El maíz es el cultivo más importante de México ya que es utilizado para consumo humano, animal e industrial. (^{SAGARPA-SIAP, 2014}).

Diversos factores contribuyen a las pérdidas en poscosecha de este grano, estimándose que de 5-10% de la producción mundial se pierde a causa de las plagas, lo que equivale a la cantidad de grano necesario para alimentar a 130 millones de personas anualmente (^{Casini et al., 2008}). El gorgojo del maíz S. zeamais (Coleoptera: Curculionidae) es considerado una de las plagas más importantes que afectan al grano de este cultivo cuando está almacenado; en América Latina, entre 30 y 40% de la producción de maíz se pierde durante su almacenamiento. ^{Cerna et al. (2010)}; ^{Lagunes (1994)} mencionan que S. zeamais es una de las especies de gorgojos que más pérdidas causa en granos almacenados en el mundo; su control se basa principalmente en productos sintéticos, que con el paso del tiempo resultan menos efectivos.

Para minimizar estas pérdidas, normalmente se utilizan pesticidas químicos, donde se utilizan mezclas de insecticidas y fungicidas con el fin de proteger a las semillas durante su almacenamiento; sin embargo, los productos químicos y las dosis aplicadas pueden causar toxicidad a la semilla, así mismo, con frecuencia conducen a problemas de resistencia, contaminación del ambiente y residuos en alimentos (^{Silva et al., 2003}). Una alternativa a este problema es el uso de productos naturales derivados de plantas, que generalmente son biodegradables y no producen desequilibrio en el ecosistema (^{Iannacone et al., 2001}; ^{Iannacone et al., 2003}). Por tal razón y con el propósito de contribuir en la búsqueda de productos naturales, se evaluaron nueve polvos vegetales contra el ataque de adultos de S. zeamais en maíz almacenado, buscando así una alternativa en el control de plagas de granos almacenados.

El estudio se llevó a cabo en el laboratorio de Toxicología del Departamento de Parasitología de la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro.

El material vegetal utilizado fue proporcionado por el laboratorio de toxicología, cada especie vegetal (Cuadro 1) fue pulverizada por separado en un molino eléctrico y después se filtraron con un tamiz de 250 µm para lograr un polvo fino y homogéneo. Se almacenaron a temperatura ambiente en bolsas ziploc identificándolas según la especie de la planta.

Cuadro 1 Especies vegetales evaluadas para el control de Sitophilus zeamais Motsch., en granos de maíz almacenado. 

Como sustrato se utilizó maíz blanco almacenado de características blando a semicristalino producido en el sureste de Coahuila en el ciclo primavera-verano 2014, libre de tratamientos químicos e impurezas.

Se utilizó la metodología propuesta por ^{Lagunes y Rodríguez (1989)} con ligeras modificaciones, la cual consistió en colocar 300 g de maíz con las dosis de 1, 2 y 3 g de polvo vegetal en recipientes de plástico de 500 ml para realizar una mezcla de cada tratamiento. Una vez realizada la mezcla, se procedió a infestar cada recipiente con 30 insectos adultos de S. zeamais.

Para determinar el efecto de los polvos en cada tratamiento se midió la variable mortalidad, la cual se evaluó a los 15 días después de exponer los insectos al maíz tratado. Se cuantificaron los adultos vivos y muertos de cada tratamiento según mostraran o no movimientos coordinados al toque de una aguja de disección (^{FAO, 1980}).

El modelo estadístico consistió en un modelo completamente al azar con 10 tratamientos y 3 repeticiones y un total de 30 unidades experimentales, incluyendo el testigo. Con los resultados obtenidos y observando que el testigo no presentó más de 12% de mortalidad, se realizó la corrección de mortalidad (MC) utilizando la fórmula de ^{Abbott (1925)}: MC=((%muertos−%testigo)/(100−%testigo))∗100, para su normalización los valores porcentuales se transformaron a arcoseno 𝑥/100 Posteriormente se sometieron a análisis de varianza (Anova) para indicar la diferencia entre los tratamientos y se aplicó la prueba Tukey (p≤ 0.05) para la separación de las medias, para lo cual se utilizó el software Statistical Analysis System (^{SAS, 2002}).

Los resultados del porcentaje de mortalidad de los polvos sobre S. zeamais se muestran en la Cuadro 2, de acuerdo con lo propuesto por ^{Lagunes (1994)}, quien señala como prometedores sólo aquellos tratamientos con una mortalidad superior al 50%, se puede señalar que dos de los nueve polvos evaluados cumplen con este criterio. Los mejores resultados se obtuvieron con los polvos de pimienta negra y ruda con porcentajes de mortalidad de 68.84 y 60.42, respectivamente.

Cuadro 2 Mortalidad de adultos S. zeamais en granos de maíz almacenados tratados con polvos vegetales a dosis de 3 g. 

Los resultados obtenidos concuerdan con lo señalado por ^{Salvadores et al. (2007)} quienes reportan que las mayores mortalidades se obtuvieron con Piper nigrum L., con porcentajes de control entre el 65.6 y 97.6 respectivamente. Paula et al. (2002) mencionan que los metabolitos, piperina y piperidina, aislados, en Piper nigrum L., mostraron un control de 97.5%. ^{Scott et al. (2004)} trabajaron con tres extractos de especies de plantas de la familia piperaceae (Piper nigrum L.) en el control de cinco órdenes de insectos mencionando a la isobutil amina (amidas) como el metabolito secundario que actúa como neurotóxico y repelente de insectos.

Por otro lado, ^{Park et al. (2002)} mencionan a las amidas en el género Piper de la familia Piperaceae, como metabolitos secundarios con actividad insecticida-acaricida. Mientras que para el polvo Ruta graveolens L. (ruda) presentó un porcentaje de control de 60.42%, resultados similares a lo reportado por ^{Silva et al. (2003)} con 60.5% de control. Además de los tratamientos mencionados, los polvos de tomillo, menta, canela, clavo, chile, romero y ajo mostraron porcentajes de control menores al 50% lo cual concuerda con lo señalado por ^{Silva et al. (2003)}; ^{Salvadores et al. (2007)}; ^{Silva et al. (2005)}; ^{Castillo et al. (2012)}. De los tratamientos evaluados, los polvos de pimienta negra y ruda superan el umbral de mortalidad propuesto por ^{Lagunes (1994)}.