Introducción

El pastoreo es una forma de vida que durante milenios ha permitido la subsistencia de múltiples grupos humanos alrededor del mundo (^{Garzón Heydt, 1993, p. 30}). La cabra fue el primer rumiante domesticado hace unos 10 000 años (^{Salinas González et al., 2015, p. 3}) al ser incorporado a la estructura social, es decir, al volverse objeto de venta, herencia o intercambio. Dicho proceso ha resultado en la modificación genética y fenotípica de los animales de acuerdo con las necesidades e intereses del ser humano, con lo que se ha marcado una diferencia entre el animal doméstico y sus congéneres silvestres (^{Cassidy, 2007}; ^{Clutton-Brock, 1992}). Las primeras razas de caprinos que en el siglo XVI se introdujeron en México fueron razas de origen español como la murciano-granadina, blanca celtibérica y retinta extremeña (^{Gómez y González, Pinos Rodríguez y Aguirre Rivera, 2009, p. 15}). Estas razas presentaban características favorables para los ecosistemas de la entonces Nueva España: estaban adaptadas a la aridez, a la escasez de pastos y eran capaces de recorrer distancias largas en los tiempos de pastoreo, lo que, en conjunto, se denomina “rusticidad” (^{Fulcrand Terrisse, 2002, p. 21}).

El pastoreo en zonas áridas tiene como principio fundamental el aprovechamiento de la vegetación espontánea presente en montes, laderas, pendientes y llanos no aptos para la agricultura. (Aguirre ^{Rivera y Negrete Sánchez, 2017, p. 13}). Por lo tanto, los grupos humanos que subsisten gracias a esta actividad han aprendido a manejar los espacios en condiciones complejas de aridez, a adaptarse a la ausencia prolongada de lluvias y a conocer el comportamiento fenológico de las especies vegetales de los agostaderos; así han procurado una alimentación variada y rica para los rebaños (^{Aguirre Rivera y Negrete Sánchez, 2017, p. 13}; ^{Echavarría Chairez et al., 2006, p. 206}). Según Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) (²⁰¹⁹), se estima que en el planeta hay alrededor de 888 millones de cabras, de las cuales 90 por ciento se halla en los países en vías de desarrollo. En las regiones áridas de América Latina, la cría de pequeños rumiantes representa la principal fuente de ingresos para 995 000 familias. Personas de escasos recursos poseen aproximadamente el 81 por ciento de estos animales, 58.52 millones de animales entre ovinos, caprinos y pequeños camélidos (^{Íñiguez Rojas, 2013, p. 16}).

La caprinocultura se ha posicionado como una actividad esencial y transformadora de los recursos existentes en las zonas áridas que ha posibilitado el desarrollo de elementos culturales. Al mismo tiempo, afronta condiciones adversas como incertidumbre productiva, escasez de tierra, cambio climático, agotamiento de suelos, depauperación de la economía campesina, migración del campo a la ciudad (Aguirre ^{Rivera, 1982}; ^{Bartra, 1982}; ^{Boltvinik, 2009}; Íñiguez Rojas, 2013). A estos contextos ambientales, sociales y económicos se suman las limitantes físicas de los pastores en función de su edad para trabajar (Mora ^{Ledesma, 2013, p. 73}), la aparición paulatina de la ganadería bovina tras el abandono de la caprinocultura (Maisterrena ^{Zubirán, 2013, p. 112}) y, el factor más importante, la relación asimétrica de los campesinos con el mercado (^{Arizmendi, 2016}; ^{Bartra, 1982, 2006}; ^{Boltvinik, 2009}).

El fenómeno de la caprinocultura en el semidesierto potosino se ha estudiado previamente considerando variables culturales, geográficas, territoriales, rituales y de tradición oral; en particular, destaca la serie de trabajos recopilados por Mora ^{Ledesma (2013}). La caprinocultura en esta zona se ha analizado como un sistema de producción de ganado menor de carácter “relictual”, es decir, en vías de desaparición, porque los pastores tienen rebaños muy pequeños en comparación con las cifras de cientos de miles de cabezas que cruzaban el semidesierto en la época virreinal. Sin embargo, la caprinocultura actual se realiza en circunstancias del todo distintas a las grandes trashumancias de los siglos XVII-XVIII. Las condiciones socioeconómicas y estructurales que explican la actual situación concreta de estas familias no se han analizado con detenimiento, por lo que se pondrá especial énfasis en ellas en este trabajo.

El objetivo de este artículo es describir las condiciones de producción y trabajo familiar de 20 unidades domésticas¹ dedicadas a la cría de cabras en una localidad del semidesierto del estado de San Luis Potosí (México), tomando en cuenta sus interacciones con el mercado y el ambiente natural. Todos estos elementos son aspectos de la economía campesina que se discuten a la luz de su relación con el mercado capitalista y los efectos que este tiene para las unidades domésticas dedicadas principalmente al pastoreo, la agricultura de temporal y la caza-recolección en condiciones ambientales de escasez e incertidumbre productiva.

Materiales y métodos

Resultados

Los indicios más antiguos de la cría de ganado menor en el altiplano potosino datan del siglo XVI. Se estima que los primeros rebaños que pisaron el semidesierto fueron introducidos entre los años 1591 y 1630 (^{Martínez Saldaña, 2020, p. 4}). ^{Garza Martínez (2001}) refiere que el ganado lanar (y en menor medida el caprino) transitaba anualmente de Querétaro a Nuevo León y viceversa con un objetivo colonizador, ambiental y “pacificador”.² A pesar de esta presencia anual, los ganados no se establecían de manera permanente en el semidesierto y, si lo llegaban a hacer, su alimentación no dependía totalmente de los agostaderos, sino que era posible que se aprovechara la infraestructura de las grandes haciendas como Los Charcos, Laguna Seca,³ Guanamé, etcétera. De tal manera que la ganadería se complementaba económicamente con otras actividades.

En la actualidad, la caprinocultura de esta zona se practica en un contexto de pobreza y pobreza extrema, por lo que hay una dependencia total de los recursos presentes en un ambiente ya perturbado, cuya degradación ha aumentado en los últimos cuarenta años a consecuencia de la urbanización e industrialización del país. Por estas razones, los pastores mexicanos han intentado modificar las características de sus rebaños en busca de cualidades más favorables a sus intereses y necesidades específicas. Por otra parte, como lo externan los productores, también ha habido una degradación en las características genéticas de los animales (Gómez y ^{González et al., 2009, p. 15}) a causa de una incorrecta selección genética derivada de los intereses económicos de los vendedores de razas exóticas de ganado. Reiteradamente se han introducido en las comunidades del semidesierto razas de cabras que resultan incompatibles para lograr su óptimo desarrollo y potencial zootécnico bajo las condiciones ambientales del altiplano potosino. Esto deja ver serias deficiencias en los procesos de transferencia de tecnología, tanto de instituciones gubernamentales como de emporios comerciales especializados en ganadería (^{Íñiguez Rojas, 2013, p. 22}).

A partir de los datos recogidos en el trabajo de campo, y siguiendo a Gómez y ^{González et al. (2009, pp. 11-26}), se identificaron las razas empleadas por los caprinocultores de Pocitos. Los sistemas de producción locales son multipropósito: cuentan con animales encastados con diferentes razas para la producción de carne, cabritos lechales⁴ durante el invierno, y leche durante la mayor parte del año.

Como se puede observar en el cuadro 3, predominan las razas cuyo propósito original es la producción de leche. La leche constituye la principal forma de aprovechamiento de recursos obtenidos de la cabra (Gómez ^{Ruiz, 2007, p. 6}). Aunque la producción de esta varía en función del estado fisiológico de las cabras, aumenta durante la temporada de lactancia (de 100 a 120 días) y disminuye drásticamente el resto del año, es un recurso constante, si bien irregular, para la elaboración de quesos. Con la venta de estos se adquiere dinero a lo largo del año; incluso para algunas unidades domésticas es la principal fuente de ingresos. Por su importancia monetaria (véase el cuadro 4), es muy raro que en el interior de la comunidad se consuma la carne de cabras adultas o de cabritos lechales; se produce exclusivamente para la venta a acaparadores e intermediarios externos.

Discusión

Puede afirmarse que a mayor disponibilidad de tierra y fuerza de trabajo, resultan menores los costos de producción de la cría de ganado caprino, porque se tiene acceso al suelo ejidal. Si las condiciones del agostadero fueran de buenas a excelentes,¹² disminuiría la necesidad de comprar alimentos y otros insumos para el ganado. La ganadería de majadas y la trasterminante (grupos 1 y 2) tienen la ventaja de permitir el manejo de rebaños más numerosos en función de la disponibilidad de la tierra y la capacidad de movilidad por parte de los ganaderos. En contraste, la producción de traspatio (grupo 3), orientada al autoabastecimiento, presenta una mayor dependencia de los insumos externos y un menor acceso al uso de la tierra comunal porque los caprinocultores son avecindados o no tienen la capacidad física para desplazarse grandes distancias. Cuando confinan a los animales, los costos de producción por cabra se incrementan; por eso los rebaños en traspatio son menores que los rebaños en pastoreo.

En el análisis de los ingresos brutos y netos se encontró que, en términos generales, la caprinocultura en el semidesierto potosino no es una actividad redituable porque el ingreso anual obtenido por familia en los grupos 1 (majadas) y 2 (trasterminantes) resulta insuficiente para satisfacer las necesidades básicas de estas. Además, este se percibe de forma estacional, es decir, el dinero derivado de la venta de cabrito se obtiene casi exclusivamente en los meses de julio y diciembre. La cabra de descarte puede venderse en cualquier momento del año, pero acaparadores e intermediarios pagan precios muy bajos.¹³ El grupo 3 opera con pérdidas monetarias; sin embargo, la actividad se sigue realizando porque la producción en traspatio es totalmente de autoabasto, basada en la extracción de leche de cabra y en la elaboración esporádica de quesos para el consumo en el interior de la unidad familiar y rara vez para la venta.

Es muy importante destacar que, en la mayoría de los casos, la caprinocultura y las actividades asociadas a ella no permiten que las unidades domésticas rebasen los indicadores de pobreza establecidos por el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (^{CONEVAL) (2020a}). Para diciembre de 2019, la línea de pobreza por ingreso económico (LPI) correspondía a 2 056.85 pesos mexicanos. Como se constata en el cuadro 4, solo tres unidades domésticas del grupo 1 sobrepasan esta cifra. El resto de las familias podría valorarse de acuerdo con el otro indicador de CONEVAL, la línea de pobreza extrema por ingreso (LPEI), que para esa misma fecha se calculaba en 1 134.64 pesos mexicanos.¹⁴ Es tan crítica la situación de la caprinocultura que menos de la mitad de las unidades domésticas analizadas obtienen ingresos superiores a esta cifra.

En la comparación de la información obtenida en el trabajo de campo con las cifras oficiales se hace manifiesta la importancia, y la necesidad, de la pluriactividad y de las dinámicas económicas basadas en los valores de uso. Es así porque, como se ha visto, la caprinocultura no solo no es redituable, sino que además, para llevarse a cabo, depende de una serie de condicionantes; por ejemplo, las productoras y los productores están obligados a cumplir con un programa de vacunación contra brucelosis para poder producir y comercializar sus quesos. Esta es una exigencia impuesta por instituciones gubernamentales, pero no siempre se cumple. Como los quesos se fabrican en el interior del hogar con las herramientas que se tienen a disposición (Gómez ^{Ruiz, 2007, p. 150}), no cuentan con un estándar sanitario óptimo y no se apegan a lo establecido en las normas oficiales ^{NOM-243-SSA1-2010 (2010}), sobre productos y derivados lácteos, y ^{NOM-251-SSA1-2009 (2009}), sobre prácticas de higiene para el proceso de alimentos.

El 100 por ciento de las unidades domésticas estudiadas se encuentra en un régimen económico de subsistencia. Se comprobó, en todos los casos, que es muy limitada o nula la capacidad de ahorro o de acumulación de capital de las familias, por lo que rastrear los ingresos derivados de la pluriactividad, excluyendo la ganadería, es una tarea difícil. Las actividades de subsistencia están encaminadas a la procuración y aprovechamiento de valores de uso, es decir, cosas concretas destinadas al consumo inmediato cotidiano, principalmente alimentos, y no existen registros empíricos de los ingresos reales de las unidades domésticas. Sin mencionar que, en algunas ocasiones, la subsistencia se logra gracias al trabajo comunitario, la cooperación entre unidades domésticas o al intercambio de bienes y actividades que con dificultad podrían cuantificarse monetariamente.

Para asegurar la subsistencia mínima en los meses en que son escasos o nulos los ingresos por concepto de la fuerza de trabajo pecuario, las familias de los tres grupos llevan a cabo actividades de caza y recolección,¹⁵ así como trabajo asalariado eventual dentro y fuera de la comunidad. La mayoría de las actividades extraparcelarias que se realizan en Pocitos están relacionadas estrechamente con la apropiación de recursos naturales de los montes y zonas de vegetación silvestre, y dependen, al igual que la agricultura y la ganadería, de los ciclos anuales que determinan la disponibilidad o la ausencia de ciertos recursos. En la figura 1 se muestra gráficamente la pluriactividad de las familias de Pocitos que les permite la reproducción social a lo largo del año.

Fuente: ^{Lara y Bretón (2011, p. 161}), modificado con base en trabajo de campo (2019-2020)

Figura 1 Pluriactividad y actividades de subsistencia de las familias de Pocitos 

Al contrario de lo que ocurría con los grandes potentados novohispanos cuyos ganados cruzaban el semidesierto potosino, los caprinocultores de Pocitos no tienen un segundo hogar ni tierras fértiles para obtener otros alimentos, ni riquezas producidas por la minería, ni arriendan 40 000 cabezas de ganado como lo hacían los dueños del ganado queretano (^{Super, 1983, p. 45}). La economía campesina¹⁶ de los caprinocultores está determinada del todo por los factores de estacionalidad y secuencialidad de sus actividades (^{Boltvinik, 2009, pp. 29-31}). Para comprender ambos conceptos, es necesaria una comparación, a manera de ejemplo, entre las actividades agropecuarias y las actividades industriales (véase el cuadro 5).

La estacionalidad y la secuencialidad determinan el ritmo de vida de los caprinocultores: se adaptan a los tiempos de crecimiento y desarrollo de la vegetación de los agostaderos y a la respuesta de los animales al consumo de esta, así como a la incertidumbre que acarrea. Los requerimientos desiguales de la fuerza de trabajo a lo largo del año han obligado a los caprinocultores a complementar los ingresos parcelarios (ganadería) con ingresos extraparcelarios que pueden expresarse en forma de mercancía-trabajo (MT)¹⁷ (^{Palerm, 2008, p. 296}) o de valores de uso, mediante la caza y la recolección (véase la figura 2). Estos ajustes a los medios de producción pueden ser vistos como adaptaciones culturales que, como lo asienta Palerm, “operan por variaciones que tienen un propósito específico y se mantienen, transmiten, abandonan o modifican de forma selectiva y crítica” (^{2008, p. 274}). Asimismo, Palerm (^{2008, pp. 275-276}) establece que el mantenimiento o el abandono de estas adaptaciones están regidos por tres condiciones: 1) el control por parte de la unidad doméstica sobre la tierra como su principal medio de producción; 2) el control sobre la fuerza de trabajo de acuerdo con el contexto de cada unidad doméstica, y 3) que las formas de producción ideadas por la unidad doméstica presenten ventajas con respecto de las formas capitalistas de producción.

Fuente: elaboración propia

Figura 2 Extracciones de valor al trabajo campesino a través del control de los precios en la cadena productiva 

De tal manera, las unidades domésticas campesinas de Pocitos se vuelven las únicas responsables de garantizar sus medios de subsistencia y su fuerza de trabajo, incluso en las temporadas en que no perciben ingresos agropecuarios. Sin embargo, al entrar en interacción con el mercado capitalista, las condiciones descritas anteriormente se convierten en un mecanismo de extracción de valor (^{Arizmendi, 2016, p. 146}; ^{Palerm, 2008, p. 300}). Es así porque las mercancías derivadas de la actividad ganadera tendrán contenidas en ellas el resultado de todo el trabajo cotidiano de manutención no solo de los animales, sino también de la familia campesina en su conjunto durante los 365 días del año. Este trabajo familiar invertido no será considerado en el pago que los caprinocultores obtendrán del acaparador de ganado; así la unidad doméstica se vuelve una fuente generadora de excedentes que no son gestionados ni aprovechados por la unidad doméstica, sino por las entidades comerciales con las que está obligada a relacionarse en términos monetarios. En breve, los caprinocultores nunca reciben el valor real de su trabajo.

La extracción de valor en la cadena productiva productor-intermediario-restaurantero-consumidor final (véase la figura 2) que sufre la unidad doméstica productora se manifiesta en los bajos precios de venta, que no cubren el valor real¹⁸ de los productos generados y en ocasiones son aun menores que los costos de producción. Al no cubrirse el valor real de los productos, los caprinocultores serán retribuidos no por el volumen de su producción, sino por la acción de producir, o sea, con el equivalente a un salario (^{Vergopoulos, 1975, p. 234}), que será pagado solo en dos temporadas del año (diciembre y agosto), es decir, un salario estacional (^{Arizmendi, 2016, p. 146}).

Este salario estacional obtenido por las unidades domésticas, aunque no es suficiente para permitir la reproducción social de estas, sirve para la obtención de aquellos productos que no pueden producir por sí mismas. En el intercambio monetario, el salario estacional obtenido se convierte en nuevas formas de valor extraíble. Estas extracciones de valor (véase la figura 2) explican las condiciones de pobreza en que se encuentran las unidades domésticas estudiadas, según los niveles de ingreso económico que se mencionaron anteriormente. Todo esto se contrapone con la afirmación de Maisterrena ^{Zubirán (2013}) acerca de que en el sistema pastoril “los sujetos en su pequeñez construyen sociedad, una sociedad distinta, autónoma por la domesticación de las chivas y al margen del capitalismo” (^{p. 111}).

A fin de cuentas, el bajo ingreso económico percibido por los caprinocultores es consecuencia del sobrelucro que resulta de la intervención de un bien natural, la tierra, en el proceso productivo. Este sobrelucro, aprovechado por intermediarios y restauranteros, está compuesto, de acuerdo con Bartra, por dos elementos: la explotación del trabajo campesino, sin cuya existencia los animales no pueden ser producidos (plusvalía o ganancia convencional) y la apropiación de los recursos presentes en los agostaderos de los caprinocultores (renta) (^{2006, pp. 75-90}). Debido a esto, tanto la familia caprinocultora como su ambiente se convierten en fuentes generadoras de valor extraíble.

Conclusiones

La caprinocultura ha permitido la reproducción social de grupos en espacios ambientalmente presionados. Tal es el caso del altiplano potosino, que se caracteriza por la escasez hídrica y la alta incertidumbre productiva. Faltan estudios históricos rigurosos sobre la caprinocultura en esta zona que comprueben si en realidad se trata de una ganadería relictual, es decir, que demuestren la permanencia ininterrumpida de los ganados en el semidesierto desde la época novohispana; o si, por el contrario, es una caprinocultura incipiente desarrollada a partir del reparto agrario posrevolucionario. Incluso, cabría la posibilidad de que las cabras sean el último recurso de los habitantes de esta zona, dada su resistencia al desgaste ambiental y la escasez de agua predominantes.¹⁹

Las condiciones actuales en que viven las comunidades caprinocultoras de este territorio, en particular la pobreza, son resultado de una serie de dinámicas interrelacionadas en las que confluyen el ambiente, la organización familiar y comunitaria y la subordinación de estos dos elementos a un ente mayor: el capitalismo urbano.

Las unidades domésticas de Pocitos operan con un evidente déficit. La persistencia de formas “no capitalistas” de reproducción social de la fuerza de trabajo campesina (caza, recolección, intercambio no monetario, trueque, etcétera) posibilita la generación de valores de uso para el autoabasto. No obstante, cuando estas estrategias de subsistencia se relacionan con la dinámica económica dominante, cuya piedra angular es la circulación de las mercancías campesinas del espacio rural al espacio urbano, se despliegan mecanismos de extracción y transferencia de valor basados en el despojo, la explotación y la sobreexplotación del único bien que poseen los campesinos, la tierra.

Históricamente, el semidesierto potosino ha sido menospreciado, pues se ha dado preferencia a lugares con tierras fértiles y aptas para la agricultura. Las únicas actividades que han prosperado económicamente, como la minería y la ganadería extensiva, se han realizado sin considerar las consecuencias en el futuro y buscando solo el beneficio inmediato. En este ambiente heredado y ya degradado, los caprinocultores de Pocitos deben asegurar su subsistencia. Se ve lejana la mejora de sus condiciones de vida, ya que requieren encontrar una sinergia entre las esferas socioeconómica y ecológica. El abandono institucional, la falta de acuerdos comunes en lo local para asegurar el manejo racional de los recursos de los agostaderos, los precios controlados por intermediarios externos, la falta de reemplazo generacional, etcétera, no podrán solucionarse únicamente con apoyos económicos. Las posibles soluciones que permitirán el aprovechamiento sostenible de los recursos presentes en los ecosistemas tienen que considerar forzosamente las características socioeconómicas y culturales de la cadena productiva, las condiciones físicas reales de los sitios de agostaderos²⁰ y la relación de estos con los regímenes de tenencia de la tierra, las capacidades humanas y técnicas de los caprinocultores, entre otros aspectos.

Establecer a priori que las comunidades rurales viven en armonía con el ambiente natural invisibiliza las relaciones asimétricas entre el campesinado y la ciudad, mediante las cuales las unidades domésticas campesinas se convierten en generadoras de valor y plusvalor que serán irresistiblemente captados por el capitalismo moderno. En síntesis, las condiciones de vida de los caprinocultores de Pocitos contrastan con las posturas románticas que sostienen que la economía campesina y sus formas de vida “desafían al capitalismo”.