Reseñas bibliográficas

 

Janitors, street vendors, and activists. The lives of Mexican immigrants in Silicon Valley

 

Rodolfo Rubio Salas

 

Christian Zlolniski, Berkeley/Los Ángeles, University of California Press, 2006

 

* El Colegio de la Frontera Norte.

 

La fecha de publicación de Janitors, street vendors, and activists coincide con las manifestaciones sin precedentes que los inmigrantes latinos y principalmente de origen mexicano han llevado a cabo en los primeros meses de 2006 en Estados Unidos. La principal finalidad de estas marchas ha sido presionar las iniciativas de reforma migratoria que se debaten en el senado, entre las que sobresale la que propone etiquetar a los inmigrantes indocumentados como criminales. Pero los hombres y mujeres que participan en esas marchas se manifiestan también porque se les reconozca el aporte que hacen a la economía estadunidense, y asimismo luchan para mejorar su estatus laboral y las condiciones de vida de sus familias y comunidades de residencia. Estas cuestiones, y otras más, como el activismo político comunitario, son precisamente algunos de los temas desarrollados por el autor de este libro.

El enfoque metodológico de esta investigación es un estudio etnográfico llevado a cabo entre un grupo de inmigrantes mexicanos trabajadores y residentes en un suburbio localizado en el Valle del silicón, en el norte de california, al que el autor da el nombre ficticio de Santech. La investigación abarca un amplio período de trabajo de campo mediante el que se documentaron las vicisitudes y experiencias de al menos 20 personas. El objetivo central fue documentar la manera en que los factores económicos y las fuerzas políticas del Valle del silicón afectan la vida cotidiana de un grupo de familias mexicanas de bajos ingresos de la zona de estudio. El libro está dividido en cinco capítulos, una sección de conclusiones y otra más que a manera de epílogo presenta resultados posteriores al trabajo de investigación desarrollado.

El primer capítulo sitúa al lector en el área de estudios. Por un lado, se destaca la indudable presencia de inmigrantes mexicanos en la historia económica del Valle del silicón y, en específico, en el Valle de santa clara, primero como trabajadores agrícolas durante la primera parte del siglo pasado y después como fuerza de trabajo integrada a un proceso de reestructuración encaminado al desarrollo de las industrias de alta tecnología. En ambas etapas han sido parte del sector laboral de menores ingresos y más baja calificación. Llama, pues, la atención que, con independencia del sistema productivo desarrollado, la fuerza de trabajo de los inmigrantes mexicanos ha resultado ser fundamental.

Por otro lado, en este mismo capítulo se revelan los cuatro elementos básicos que definen el marco económico y político en el que operan las relaciones entre capital y trabajo del Valle del silicón. El primero es la demanda continua de fuerza de trabajo mediante mecanismos de flexibilización que son resultado de la competencia a que están sometidas las empresas de alta tecnología de la región y del requerimiento de fuerza de trabajo poco calificada para laborar en servicios de limpieza y en industrias de ensamble que necesitan reducir sus costos de operación. El segundo elemento es la disparidad de ingresos existente entre los trabajadores y pobladores del Valle de silicón, donde la fuerza de trabajo se constituye tanto por ingenieros y personal altamente capacitado como por miles de trabajadores mal remunerados. El tercer elemento es el clima antisindical que ha existido tradicionalmente en este polo de alta tecnología, pues las grandes empresas temen que el modelo de producción flexible pueda ponerse en riesgo debido a las organizaciones sindicales. El cuarto y último elemento es el patrón de segregación espacial que refleja las desigualdades económicas y sociales del Valle del silicón como producto de la estructura diferencial de las oportunidades de empleo. Estos cuatro elementos constituyen el marco de análisis que conforman la información y los hallazgos presentados en el resto del libro.

En el capítulo dos se describen las experiencias de un grupo de trabajadores mexicanos dedicados a los servicios de limpieza cuya actividades laborales se desarrollan en una de las empresas más reconocidas de la región (sonix), pero que directamente son dependientes de una empresa de servicios subcontratada. En este caso, las malas condiciones de trabajo, los bajos salarios y el ser objeto de discriminación racial de los supervisores y del dueño de la empresa fueron los catalizadores que llevaron a los trabajadores inmigrantes a formar un sindicato. La descripción minuciosa que hace el autor muestra las vicisitudes por las que atravesaron estos trabajadores, en un ambiente muy poco propicio para luchas organizadas en contra de las condiciones laborales y para la propia formación de sindicatos, lo que hizo que el triunfo de su organización sea visto como un logro sin precedentes en la región.

El capítulo tres se encarga de presentar los casos de tres trabajadores mexicanos inmigrantes que desempeñan actividades informales en santech, las que resultan en absoluto paradójicas en una zona reconocida por representar una de las versiones más avanzadas del capitalismo moderno. Los trabajadores ejemplificados son contrastantes en cuanto a los tipos de actividad que desempeñan, al tiempo que muestran la variedad de formas que adquieren las actividades económicas informales. Se trata de una mujer que trabaja en la venta de productos alimenticios preparados (antojitos) preponderantemente entre los habitantes de Santech; un vendedor ambulante de paletas de hielo que disfraza su condición de trabajador informal adquiriendo sus productos en una empresa con la que está ligado también de manera informal, y un dentista de carrera en México que no puede desempeñarse profesionalmente en Estados Unidos por la falta de homologación de sus títulos, pero que solventa una demanda creciente de servicios dentales de una población migrante que no tiene acceso al mercado formal de servicios profesionales. Los tres casos son analizados tomando como punto de partida las decisiones que los llevaron a desarrollar este tipo de trabajos, los arreglos personales y familiares sobre los que descansa su labor y los temores y problemas a que se enfrentan llevando a cabo actividades subrepticias. En los tres casos las actividades informales son un elemento central para explicar la subsistencia y reproducción de las familias a las que pertenecen.

Las formas de organización y los tipos de las familias y hogares formados por los inmigrantes mexicanos hacen parte del cuarto capítulo. Así como en el capítulo anterior se detalla la forma de los arreglos familiares al interior de los hogares de los trabajadores informales, en este caso se describe, a través del caso de las experiencias de algunas mujeres, la manera en que las fuerzas estructurales, económicas y políticas, inciden en los arreglos al interior de los hogares. En específico, se describen las estrategias de subsistencia, las desigualdades internas y la estratificación y explotación que padecen algunos miembros de esos hogares. Llama la atención la subordinación que sufren las mujeres en el seno de las familias, pero también el importante papel que como madres y cónyuges juegan para mantener la unidad familiar.

En el capítulo cinco se describe el importante rol que juegan las mujeres inmigrantes mexicanas como líderes y activistas comunitarias de Santech, independientemente de si desempeñan o no un trabajo. Sus actividades políticas son de capital importancia para desarrollar un sentido de comunidad y están enfocadas en la lucha contra la discriminación racial y en la generación de presiones y demandas en la búsqueda de un mejor futuro para sus familias. Estas actividades que las mujeres han llevado a cabo en sus comunidades de residencia les dieron autoridad para después sumarse a la ola de manifestaciones que los inmigrantes latinos llevaron a cabo a lo largo y ancho de Estados Unidos, en las que ellas han tenido un papel fundamental.

 

Información sobre el autor:

RODOLFO RUBIO SALAS es profesor-investigador en la Dirección Regional de Ciudad Juárez de El Colegio de la Frontera Norte. Estudió la Maestría en Estudios de Población en esta misma institución. En la actualidad lleva a cabo la investigación "Movilidad laboral de carácter temporal en la frontera norte de México" para alcanzar el grado de doctor en geografía humana con especialidad en demografía por la Universidad Autónoma de Barcelona. Es autor de diversas publicaciones acerca de la presencia y las estancias temporales de migrantes internos e internacionales en las ciudades mexicanas de la frontera norte. Dirección electrónica: rodrubio@colef.mx.