Introducción

Entre los diversos mecanismos que existen para la detección y desarrollo de talento intelectual, desde hace algunas décadas se han realizado competencias o concursos, en diversas disciplinas científicas, que utilizan el símil de competencias deportivas olímpicas. Se trata de eventos en los que participan alumnos con talento excepcional de diferentes niveles, desde la educación básica hasta la educación superior. Tanto la participación en concursos académicos como el éxito en los mismos implican un proceso de selección riguroso y competitivo, mismo que da como resultado la identificación de estudiantes que han mostrado ser talentosos con relación a compañeros de la misma edad y nivel educativo. Pero no solo se trata de un éxito relativo, sino que existen mecanismos objetivos mediante los cuales se demuestra la posesión de un talento excepcional, normalmente reflejado en la capacidad para resolver problemas complejos en función de los estándares propios de cada disciplina.

En el caso de las olimpiadas de matemáticas, es posible encontrar en México competiciones a nivel escolar, municipal, estatal, nacional e internacional. De acuerdo a Radmila ^{Bulajich (2009)}, las olimpiadas de matemáticas, en cualquiera de sus versiones, tienen como objetivo “crear y promover el interés por las Matemáticas para impulsar el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los respectivos países. Este objetivo se pretende alcanzar enfrentando a los estudiantes a problemas que requieren, para su solución, además de esfuerzo, una buena dosis de creatividad, imaginación e ingenio” (^{Bulajich, 2009, p. 4}).

La Sociedad Matemática Mexicana (SMM) es la encargada de organizar la “Olimpiada Mexicana de Matemáticas” (OMM). Cada año, participan en la OMM los mejores seis estudiantes de nivel preuniversitario de cada estado (la Ciudad de México envía a diez participantes). La OMM tiene el objetivo de “promover el estudio de las matemáticas en forma creativa, alejándose del estudio tradicional que promueve la memorización y mecanización, y bus- cando desarrollar el razonamiento y la imaginación de los jóvenes” (^{Portal Web OMM, 2015}). Para poder participar en la OMM, cada estado de la República realiza de manera autónoma sus propias competencias internas, selecciona y entrena a sus representantes. En total, el concurso nacional se compone de alrededor de doscientos estudiantes, quienes se reúnen durante una semana del mes de noviembre en una sede distinta cada año. La competencia consiste en la aplicación de dos pruebas escritas, con una duración de cuatro horas y media cada una. En cada prueba, se plantean tres problemas correspondientes a matemáticas básicas que requieren de una solución por escrito. La clave para la respuesta correcta está en el ingenio y una gran habilidad para el manejo de conocimientos básicos de matemáticas. Al final de la competencia se elige un grupo conformado por los dieciséis mejores alumnos, es decir las medallas de oro, quienes conforman una preselección nacional, de la cual surgen los competidores que representarán a México en las olimpiadas internacionales subsiguientes: Internacional, Iberoamericana, Centroamericana y del Caribe y de la Cuenca del Pacífico. Evidentemente el nivel de complejidad de los problemas que los estudiantes resuelven en las diferentes etapas va en aumento, como se puede observar en los ejemplos presentados en el Anexo 1.

La participación de los olímpicos mexicanos ha ido consolidándose en los últimos años, como puede observarse en la mejora constante de los resultados obtenidos en diferentes competencias internacionales (^{Portal Web OMM, 2015}; ^{Portal Web IMO, 2015}). Si bien los estudiantes que participan en competencias internacionales constituyen una especie de “élite intelectual”, es importante reconocer el papel formativo que existe en el proceso de selección y preparación para las olimpiadas, que tienen un potencial impacto en la enseñanza de las matemáticas en el resto de alumnos.

Por otro lado, entre los expertos en aprendizaje y desarrollo de las matemáticas existe un debate acerca del origen de las habilidades propias de la disciplina, si son innatas o si bien adquieren mediante el aprendizaje -el debate nature vs nurture- (^{Koshy et al., 2009}). De acuerdo a ciertas perspectivas, el debate ha sido más o menos resuelto ya que se asume que las habilidades matemáticas son adquiridas a lo largo de la vida, pero existen algunas personas que nacen con ciertas características, en términos de su estructura y sus funciones cerebrales, que son extremadamente favorables para el desarrollo de habilidades matemáticas (^{Krutetskii, 1976}). Para efectos de este artículo, nos interesa comprender algunos de los procesos que ha vivido un conjunto de individuos que, además de su predisposición innata, ha experimentado una serie de estímulos formativos para el desarrollo de las matemáticas en el contexto de las olimpiadas. Así, el propósito es identificar el perfil y las experiencias de un grupo de olímpicos mexicanos que han participado en competencias internacionales de matemáticas, así como un análisis del impacto de esta participación en sus trayectorias educativas y profesionales. Se trata de un estudio exploratorio de un tema que ha sido poco explotado en México desde una perspectiva de política educativa, con el objeto de identificar algunos factores que favorecen el desarrollo del talento intelectual y confrontarlo con hallazgos de investigaciones similares a nivel internacional, para ofrecer algunas recomendaciones que puedan contribuir al desarrollo de las habilidades matemáticas de los estudiantes mexicanos.

La estructura del artículo es la siguiente. En primer lugar, se hace un repaso a la literatura sobre investigaciones relacionadas con olimpiadas científicas, con énfasis en las olimpiadas de matemáticas. Posteriormente, se presentan las bases metodológicas de la investigación: objetivos, preguntas y técnicas de investigación. A continuación, se muestran los resultados del trabajo empírico, estructurado en cuatro apartados: perfil socioeconómico, trayectorias educativas, trayectorias profesionales y percepción sobre el talento matemático. Finalmente, se ofrecen algunas conclusiones a partir de los resultados de la investigación.

La investigación sobre competencias científicas

A nivel internacional, desde la década de los noventa, es posible identificar un interés creciente por encontrar factores relacionados con el éxito en las olimpiadas científicas. Bajo el nombre de olympiad studies, existen diversas investigaciones, principalmente originadas en Estados Unidos o Europa, que analizan perfiles de participantes en este tipo de eventos, así como los resultados que obtienen después de las olimpiadas.

De acuerdo con ^{Campbell y Walberg (2010)}, las competencias científicas son frecuentemente utilizadas por muchos maestros en los niveles iniciales con la finalidad de detectar y desarrollar el talento de niños que poseen habilidades intelectuales excepcionales (gifted students). Según estos mismos autores, habría cinco supuestos involucrados en la participación en olimpiadas científicas:

Tomando en cuenta estas premisas, ^{Campbell y Walberg (2010)} elaboraron una investigación en la que participaron 345 olímpicos de diferentes disciplinas científicas en Estados Unidos. La finalidad de su investigación fue identificar las contribuciones de estas personas al desarrollo científico y social de su país, los factores que ayudaron u obstaculizaron el impulso de los talentos, así como sus destinos educativos y profesionales. En términos generales, estos autores encontraron que más de la mitad de los encuestados tenía un doctorado, la mayoría de ellos eran profeso- res e investigadores y, en conjunto, habían producido más de ocho mil productos científicos, con lo cual confirmaron la importancia de este tipo de concursos en el avance de la ciencia en general. Con respecto al perfil de los encuestados en el estudio de ^{Campbell y Walberg (2010)}, la gran mayoría eran hombres (89 %) y de raza blanca (75 %), el 24 % tenía ascendencia asiática y únicamente 1% de los individuos analizados pertenecían al colectivo afroamericano o hispano. De forma global, se encontró una alta presencia de inmigrantes de segunda o tercera generación y la mayoría de ellos tenía un nivel socioeconómico medio o alto. Estos resultados fueron coherentes con otras investigaciones sobre talento excepcional en Estados Unidos, como la de ^{Brody (2005)}, quien enfatizó el componente migratorio entre estudiantes con talento sobresaliente, destacando la ascendencia asiática.

La participación de las mujeres en este tipo de competiciones ha sido sistemáticamente baja, tanto a nivel nacional como internacional. Por ejemplo, en la Olimpiada Internacional de Matemáticas, entre 1959 y 2012 únicamente el 8 % corresponde a mujeres de todos los países participantes (^{Meremikwu et al., 2014}). Si bien se trata de una brecha que se ha reducido en los últimos años (^{Campbell y O’Connor-Petruso, 2008}), en la revisión de la literatura sobre la explicación de este fenómeno, se puede observar que se trata de un problema multifactorial, ante el cual existe poca evidencia contundente que apunte hacia un solo factor explicativo. Así, ^{Applebaum et al. (2012)}, al analizar patrones de género en la participación y éxito en la resolución de problemas matemáticos en el contexto de competencias, concluyeron que existían factores biológicos, instruccionales (lo que sucede al interior del aula) y socioculturales. Por su parte, ^{Ellison y Swanson (2010)} argumentan que la brecha de género reflejada en las competencias de matemáticas apunta hacia una falla en las políticas públicas dirigidas a este grupo específico de estudiantes, ya que lo que funciona para el conjunto de chicas, parece no estar funcionando para las alumnas sobresalientes. En otras palabras, lo que ^{Ellison y Swanson (2010)} infieren es que la brecha de género en las competencias no tendría que ver necesariamente con la habilidad, sino con factores externos de tipo social. Por otro lado, ^{Meremikwu et al. (2014)}, quienes confirman la subrepresentación de mujeres en el mundo de las matemáticas, la ciencia y la tecnología, defienden que el aumento de mujeres en las competiciones científicas es una vía para ayudarlas en su proceso de empoderamiento, dada la evidencia de discriminación e intimidación que puede estar contribuyendo precisamente a su ausencia en las competencias.

Al respecto, estudios anteriores ya habían mostrado que una de las posibles causas de la ausencia de mujeres en competiciones académicas podría estar relacionada con un posible sesgo de los profesores hacia los varones al momento de impulsar la participación en estos concursos (^{Campbell y Walberg, 2010}). Aunado a lo anterior, ^{Lengfelder y Heller (2002)} encontraron explicaciones diferenciadas, ya que mientras los padres de familia explicaban la baja participación de las mujeres debido a las diferencias en actitud frente a la competencia y a los criterios de los profesores, las estudiantes pensaban que se trataba efectivamente de una selección sesgada. Además, según ^{Lengfelder y Heller (2002)}, el elemento que más parece pesar en el bajo desempeño de las mujeres se relaciona con el auto concepto que éstas tienen sobre sus habilidades, y cómo éste inhibe su participación en competencias académicas. Así, estos autores concluyen que el estímulo que reciben las chicas en la escuela es la principal manera de interesarlas la academia y en el mundo de las ciencias.

En el caso mexicano, ^{González et al. (2001)} sugieren que la promoción de olimpiadas científicas y matemáticas debería estar enfocada a las mujeres, debido a su baja participación, y para caracterizar este fenómeno, relatan la siguiente anécdota:

El director de una escuela secundaria del DF que estaba entregando los reconocimientos al estudiantado que participó en una olimpiada de matemáticas, se percató de que las premiadas eran todas mujeres. En lugar de hacer explícito su reconocimiento a las chicas, se dirigió a los varones comentando “¿no les da vergüenza?” Este es solo un ejemplo de las muchas formas en que la escuela continúa transmitiendo estereotipos de género por áreas de conocimiento de forma inconsciente (^{González et al., 2001, p. 62}).

Pasando a otro tema, el apoyo de la familia ha resultado ser uno de los factores más importantes en el apoyo de los estudiantes talentosos. Así, en un estudio clásico de tipo longitudinal que comenzó a partir de los años 20 del siglo pasado, ^{Terman (1954)} analizó la carrera de hombres talentosos (gifted) y concluyó que el éxito en las carreras estaba asociado con la estabilidad y la ausencia de conflictos en la vida personal y familiar. Es decir, se trata de un factor que trasciende el periodo formativo, e impacta en el desarrollo posterior de las trayectorias de estudiantes talentosos. Recientemente, ^{Nokelainen et al., (2007)} confirmaron estos hallazgos, en una investigación comparativa entre Finlandia y Estados Unidos con olímpicos, reforzando la idea de que, independientemente del talento excepcional, el éxito profesional entendido como productividad académica, está asociado a una atmósfera propicia en el hogar. Por su parte, Campbell y Feng (2011), actualizaron el estudio de Terman y encontraron hallazgos similares, mostrando la importancia del ambiente familiar en el desarrollo de personas con talento extraordinario.

Finalmente, con respecto al impacto de las olimpiadas en las trayectorias vitales, estudiantiles y profesionales, ^{Campbell y Walberg (2010)} reportan resultados positivos en las trayectorias de los olímpicos que formaron parte de su estudio. En síntesis, algunas de las ventajas que las olimpiadas han aportado son: aprendizaje, estudio independiente, actitudes positivas hacia matemáticas y ciencias, autoestima, autoaprendizaje, resolución creativa de problemas. Además, estos autores encontraron un consenso en la literatura respecto a la valoración de las olimpiadas como un factor que les ha permitido a los olímpicos obtener logros importantes a nivel académico y profesional.

Diseño metodológico

Los objetivos centrales de esta investigación exploratoria son: analizar el perfil de los alumnos mexicanos participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas, caracterizar sus trayectorias educativas previas a las olimpiadas y examinar el impacto de dicha participación en sus trayectorias escolares y, en su caso, profesionales posteriores. Dentro del análisis del perfil de los olímpicos se incluyó la exploración de algunos rasgos de personalidad comunes a los participantes, así como un acercamiento a la percepción propia sobre el talento matemático. En concreto, en la investigación se busca responder a las siguientes preguntas: ¿Cuál es el perfil de los estudiantes mexicanos participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas?, y ¿cómo afecta la participación en olimpiadas internacionales de matemáticas en el desempeño escolar y profesional posterior?

En este apartado se definen tanto los instrumentos de investigación como la muestra elegida para elaborar los perfiles y trayectorias de los olímpicos. Una de las limitaciones del estudio fue la dificultad para contactar a los participantes, ya que la mayoría se encuentran fuera de las instituciones a las que pertenecían en el momento en que concursaron en las olimpiadas. Asumiendo esta limitación, se intentó un acercamiento de tipo mixto, integrando tanto datos de carácter cuantitativo como cualitativo.

Para la elaboración de los perfiles y trayectorias de los olímpicos mexicanos se utilizaron tres instrumentos de investigación:

Con respecto a la muestra, en la fase inicial de la investigación se pretendió incluir en el análisis a los participantes en la Olimpiada Internacional de Matemáticas entre 2000 y 2013, un universo potencial de 59 olímpicos (asisten 6 estudiantes por año, y existe la posibilidad de competir en más de una ocasión). La intención inicial era aplicar la encuesta, las entrevistas y el grupo de discusión a este colectivo. El contacto con los olímpicos se inició a través de la información pública que se pudo encontrar en internet y mediante los datos que los propios olímpicos nos facilitaron sobre otros compañeros durante el desarrollo del trabajo de campo. En total, se estableció contacto con 41 de los 59 participantes en la Olimpiada Internacional de Matemáticas entre 2000 y 2013, algunos de los cuales además de responder a la encuesta fueron entrevistados y/o participaron en el grupo de discusión. Tomando en cuenta el número de olímpicos que respondieron en una primera etapa, se tomó la decisión de ampliar el universo potencial a todas las personas que hubieran participado en cualquier competencia internacional de matemáticas dentro del mismo rango de años. De esta manera, utilizando las redes construidas con los olímpicos, fue posible establecer contacto con otros 13 participantes en diversas olimpiadas internacionales. En suma, se cuenta con un total de 54 encuestas respondidas.

En el Anexo 2 se pueden consultar las preguntas de la encuesta en línea, en la cual se abordaron temas como: perfil socioeconómico, recuperación del proceso de participación en olimpiadas internacionales de matemáticas, trayectoria educativa desde el preescolar, trayectoria laboral -si aplica-, así como becas y apoyos recibidos.

Con referencia al grupo de discusión, se contó con la participación de 8 olímpicos mexicanos en la Olimpiada Internacional de Matemáticas y 3 participantes en otro tipo de olimpiadas internacionales. En el Anexo 3 se pueden revisar las preguntas que guiaron la discusión, que fue dividida en dos bloques. En el primer bloque, la intención era profundizar en las preguntas de la encuesta en línea, así como explorar otros temas que no se consideraron adecuados para el formato de encuesta, por ejemplo, el tema de género. En el segundo bloque, se abrió la discusión a propuestas sobre cómo mejorar los procesos de detección y desarrollo del talento matemático desde la perspectiva y experiencia de los olímpicos. En ambos casos, un miembro del equipo de investigación dirigió la participación, a partir de un formato abierto, es decir, una guía de preguntas elaborada previamente sirvió como detonante de la discusión, pero con la flexibilidad suficiente para profundizar en los temas que aportaban respuestas interesantes para la investigación.

Sobre el tercer instrumento de investigación, se realizaron 6 entrevistas semiestructuradas, que fueron complementadas con otras 3 entrevistas realizadas por video conferencia con olímpicos que residían en el extranjero. La intención de las entrevistas (ver Anexo 4) fue profundizar en las preguntas de carácter cualitativo que ya se apuntaban en la encuesta de manera general.

En suma, el trabajo empírico cuenta con 54 encuestas respondidas, 9 entrevistas semiestructuradas y un grupo de discusión con 11 participantes en olimpiadas internacionales. A continuación, se presentan los resultados de la aplicación de estos instrumentos de investigación.

Perfil de los participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas

Perfil socioeconómico

El perfil socioeconómico de los olímpicos fue medido a partir de dos variables: el nivel educativo de ambos padres y el nivel de ingresos mensual familiar. En términos generales, encontramos que el nivel cultural promedio de los olímpicos es alto, principalmente medido a partir de la educación del padre (Tabla 1). Este hallazgo confirma investigaciones anteriores mostradas en el estado del arte (^{Campbell y Walberg, 2010}; ^{Brody, 2005}) y además es congruente con la investigación educativa internacional que ha mostrado sistemáticamente una relación positiva entre logro educativo y nivel educativo de la familia de origen.

Tabla 1 Nivel de estudios de los padres. Encuesta en línea. Porcentajes 

Fuente: elaboración propia.

El nivel socioeconómico fue medido a partir de los ingresos familiares mensuales, declarados por los propios encuestados. Se utilizaron rangos de ingresos en pesos nominales, que incluían todos los ingresos obtenidos en la familia en el periodo de participación en olimpiadas de matemáticas, sin separar por padres o madres. En el Gráfico 1 se muestra que, de acuerdo al indicador utilizado, una buena parte de los olímpicos pertenece a la clase media o alta, aunque la distribución de ingresos presenta la misma tendencia normal que suele aparecer en la medición de ingresos de la población en general.

Rasgos de personalidad

La fuente principal para responder a esta pregunta de investigación son las entrevistas semiestructuradas y el grupo de discusión. Se trata de una identificación exploratoria de algunos rasgos de personalidad que emergieron en el trabajo de campo y que se relacionan directamente con la participación en olimpiadas de matemáticas. Por lo tanto, no se pretende hacer un análisis exhaustivo sobre los tipos de personalidad que presentan estos individuos, que requeriría de otro tipo de instrumentos especializados, de mayor profundidad en el trabajo empírico y de muestras representativas de esta población. Dicho esto, a partir de los instrumentos utilizados fue posible encontrar las siguientes características comunes.

Fuente: elaboración propia.

Gráfica 1 Ingresos familiares mensuales. Encuesta en línea. Porcentajes 

Socialización e identidad. En cuanto al valor de las olimpiadas como espacio de socialización y de relaciones sociales, los participantes señalaron que la participación en este tipo de eventos, además de la parte intelectual, constituía un lugar de reunión y de construcción de identidad alrededor de un gusto común: las matemáticas. La idea “hay otros como yo, a quienes les gusta las matemáticas”, aclara esta identidad. En este sentido, varios de los participantes comentaron que dentro del grupo de olímpicos encontraban un espacio en el cual podían hablar con personas que eran más o menos iguales a ellos mismos. Este rasgo se expresa en la siguiente verbalización:

Entrar a las olimpiadas donde ves a más gente con tus mismas características sí es una motivación muy grande (Lorena¹, grupo de discusión).

Competitividad. Fue uno de los rasgos que apareció en el grupo de discusión como un factor que influyó en varios de los olímpicos para interesarse en olimpiadas de matemáticas. Prácticamente todos identificaban un nivel alto de competitividad, que se iba reforzando conforme avanzaban en sus etapas de entrenamiento y competición. Además, como ya se mencionó previamente, este rasgo apareció como un elemento que podría incidir en la desigual participación de hombres y mujeres en olimpiadas de matemáticas.

Disciplina. Participar en olimpiadas de matemáticas de alto nivel implica el desarrollo de una disciplina personal, ya que las olimpiadas no eximen a los estudiantes de cumplir con sus obligaciones escolares. En algún momento del análisis esto último apareció más bien como un factor que obstaculizaba la concentración en olimpiadas. Independientemente de esta última consideración, los olímpicos en general reconocen que el esfuerzo adicional que les implicó pertenecer a este selecto grupo, incluso algunos de ellos identificándolo como algo más importante que el propio talento innato que poseían. Este rasgo aparece en opiniones como la siguiente:

Como es otro ambiente, llegas a la olimpiada y hay gente mejor que tú, te reta a hacer otras cosas y en la escuela como que te sientes que no tienes que hacer tanto, como que con el esfuerzo mínimo te va bien (Raúl, grupo de discusión).

Motivación. Las motivaciones personales están mediadas por el valor que se otorga a la educación dentro de las familias, así como por las condiciones económicas. Aunque las motivaciones son tan diversas como los participantes en las olimpiadas, existen algunos rasgos en común que vale la pena destacar. En primer lugar, aparece la motivación por alcanzar metas u objetivos personales tales como ganar, viajar y ser el mejor. En segundo lugar, la ambición por resolver retos cada vez más complejos conforme se avanza en los concursos. En tercer lugar, la motivación por recibir el reconocimiento dentro de la familia o de la escuela. Además, la motivación se refuerza a partir de la pertenencia a un grupo que no se define por el valor de la clase social, sino por el valor del conocimiento sobre un tema y el reconocimiento de los pares. La motivación intrínseca es expresada de manera clara en la siguiente opinión:

Yo creo que en algunos casos es que uno piensa ´muy bien, hiciste un buen examen, ahora quiero más´, eso motiva, bueno a mí me motivaba ganar. Puede que ayude la motivación externa, pero la motivación intrínseca yo siento que es la más importante, puede que te motiven, pero yo siento eso (Armando, grupo de discusión).

Trayectorias educativas de los participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas

Para el análisis de las trayectorias educativas, se han incluidos dos indicadores: tipo de institución (pública o privada) y especialidad de estudios (en el caso de educación superior). Con respecto al primer indicador, su importancia radica en sacar a la luz las diferencias que existen entre los dos sistemas, de manera que se puedan identificar aquellas instituciones que son más o menos propensas a desarrollar talento matemático excepcional. A pesar de que se trata de una muestra relativamente pequeña, los resultados indican que en el nivel básico hay un mayor porcentaje de alumnos que provienen educación privada que pública, como se puede apreciar en la Tabla 2. Cabe señalar que en el caso de la preparatoria se registró un porcentaje alto de encuestados que no respondieron a la pregunta sobre el tipo de escuela -pública o privada- a la que asistieron.

Tabla 2 Sostenimiento de la institución de los encuestados. Porcentajes 

Fuente: elaboración propia. N = 54, NA/NC = No aplica/No contesta

Con respecto al desempeño académico en las etapas pre universitarias, la pregunta sobre el promedio de bachillerato confirma que se trata de estudiantes con desempeños altos, ya que la media se encuentra en 9.4 de promedio, de acuerdo a los datos que los propios encuestados declararon.

Pasando al siguiente nivel educativo, de los 54 participantes que respondieron la encuesta, 42 de ellos ya habían entrado a la Universidad, concluida o en curso, en el nivel de licenciatura. Los que no habían entrado corresponden a olímpicos que continuaban en el nivel bachillerato. El análisis del tipo de institución en la cual estudian o habían estudiado sus carreras universitarias refleja una estructura distinta a la encontrada en la educación preuniversitaria, ya que la mayoría de los olímpicos ingresaron a universidades públicas, como puede observarse en la Tabla 3.

Tabla 3 Tipo de institución de los encuestados en la universidad. Porcentajes 

Fuente: elaboración propia. N = 42

El tipo de institución universitaria se encuentra en estrecha relación con las carreras estudiadas, ya que 70 % de los olímpicos habían entrado a la Licenciatura en Matemáticas, que se ofrece principalmente en universidades con financiamiento público. El resto de olímpicos han estudiado o estudian carreras con un fuerte componente matemático: Físico Matemáticas, Actuaría, Sistemas Computacionales, Symbolic Systems, Economía y Ciencia Política, Ingeniería Física, Ingeniería Electrónica, Mecatrónica. La única carrera que no se relaciona directamente con las matemáticas es Medicina, a la cual han ingresado tres de los olímpicos encuestados.

Por otro lado, prácticamente la mitad de los olímpicos encuestados habían ingresado al posgrado, principalmente en el extranjero (Tabla 4). Continúa la prevalencia de estudios de posgrado de carácter directamente matemático (60 %) o con un componente estrechamente relacionado con esta disciplina (Economía/Finanzas, 20 %). El resto de especialidades reportadas son: Ciencias, Ciencias Cognitivas, Computación, Ingeniería y Ciencias de la Salud, con un representante en cada una de estas disciplinas.

Tabla 4 Tipo de institución de los encuestados en el posgrado. Porcentajes 

Fuente: elaboración propia. N = 26

Finalmente, es importante señalar que el 75 % de los olímpicos recibieron una beca durante sus estudios de licenciatura (53 % una beca de instituciones públicas, 48 % de instituciones privadas), mientras que en el caso del posgrado prácticamente la totalidad de los estudiantes recibieron una beca (96 %), destacando el apoyo aportado por CONACYT en la mitad de los casos. El resto habían recibido diversas becas, sobre todo de las mismas universidades donde estudiaron o continúan estudiando el posgrado.

Trayectorias profesionales de participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas

El análisis de las trayectorias profesionales implica en primer lugar determinar la cantidad de olímpicos que han accedido al merca- do de trabajo. Los datos que se obtuvieron a partir de las encuestas permiten conocer el destino profesional en el momento de la encuesta, aunque es importante considerar que el tiempo transcurrido entre la terminación de los estudios y la aplicación de las encuestas es variable en función de la edad, con lo cual los resultados de este indicador deben considerarse como una aproximación a los resultados laborales de los olímpicos. Además, solo se preguntó por el trabajo actual, dejando de lado los trabajos anteriores que permitirían reconstruir trayectorias laborales más completas.

En la Tabla 5 se presenta la actividad principal a la que se dedican los olímpicos encuestados. Asumiendo el porcentaje de encuestados que no respondieron la pregunta, el primer dato que destaca es que no aparece el fenómeno del desempleo o la inactividad. Además, tomando en cuenta que normalmente los estudiantes de posgrado reciben una beca de manutención, aproximadamente la mitad de los encuestados se encuentran en un periodo de actividad económica.

Tabla 5 Actividad principal de los encuestados 

Fuente: elaboración propia.

En este sentido, considerando tanto a los trabajadores como a los estudiantes de posgrado (N = 28), más del 75 % de ellos se encontraban trabajando en el sector académico, como profesores y/o investigadores. De los restantes, el 18 %, es decir cinco encuestados, trabajaban en la iniciativa privada, y de los dos restantes, uno en el sector salud y otro en gobierno. Este resultado, aunado a los datos sobre perfiles educativos en licenciatura y posgrado presentados previamente, apunta hacia la importancia que ha jugado la participación en olimpiadas de matemáticas en la configuración del perfil profesional de este colectivo, un perfil que tiende mayormente hacia carreras académicas. En este sentido, vale la pena explorar en futuras investigaciones la influencia de la participación en olimpiadas al interior del colectivo de las disciplinas científicas que suelen desarrollar competiciones intelectuales (Química, Física, Informática, Astronomía, etc.).

Percepción sobre el talento excepcional

Dentro de este apartado se aborda la percepción de los olímpicos sobre diversos aspectos que se relacionan con la detección, desarrollo y aplicación de su talento excepcional. En particular, se analizan tres dimensiones: la consciencia sobre el propio talento, el apoyo de la familia, y el rol que ha jugado la escuela y los profesores. Para responder a estas cuestiones se utilizan principalmente los resultados en las entrevistas semiestructuradas y en el grupo de discusión.

Conclusiones

En esta sección de conclusiones retomamos algunos de los principales hallazgos que aporta nuestra investigación. Antes de ello, conviene enfatizar la naturaleza exploratoria de este trabajo. Durante el proceso de investigación se estableció contacto con algunas personas involucradas directamente en la organización de las olimpiadas (con el Presidente de la Olimpiada Mexicana de Matemáticas, así como con los delegados estatales de Chihuahua y Guanajuato) quienes confirmaron que se trata de un estudio inédito en nuestro país. Si bien, la misma comunidad matemática a través de redes sociales tiene un conocimiento del destino de los olímpicos una vez que termina su ciclo, este estudio constituye el primer esfuerzo explícito por indagar sobre las trayectorias posteriores a la participación en olimpiadas internacionales de matemáticas.

La primera pregunta de investigación que se planteó en este trabajo se refería al perfil de los participantes en olimpiadas internacionales de matemáticas. En este sentido, los resultados coinciden con hallazgos de otros países que tienen distintos rasgos culturales y nivel de desarrollo económico. En concreto, encontramos una prevalencia de olímpicos que provienen de clases medias o medias-altas, tomando como indicador el nivel educativo de sus padres, que históricamente suele estar relacionado con otros indicadores socioeconómicos. Se encontró además que la familia tiene un rol fundamental como soporte para la participación en este tipo de competencias, aspecto que de acuerdo a la literatura es un soporte importante para el logro de una carrera profesional exitosa (^{Cho y Lin, 2010}).

Dicho lo anterior, importa también subrayar que entre los 54 olímpicos internacionales mexicanos entre 2000 y 2013 que respondieron la encuesta en línea, sólo 8 cursaron sus estudios de bachillerato en alguna de las instituciones privadas más caras del país. Si se toma en cuenta que el talento es uno de los activos repartidos más equitativamente en la sociedad, estos hallazgos sugieren dos conclusiones preliminares. Primero, enfatizan la dificultad que implica para los estudiantes talentosos de medios desfavorecidos la participación en eventos como las olimpiadas de matemáticas, particularmente tomando en cuenta el proceso de preparación. Es decir, a igual talento matemático potencial, la probabilidad de que un alumno de bajos recursos acceda a altos niveles de competencia en olimpiadas matemáticas es mucho más reducida que la de un alumno con recursos económicos más elevados (^{Heredia y Franco, 2014}). De ahí la importancia de la intervención del Estado como un agente que equilibre las posibilidades de detectar y desarrollar el talento sin importar el origen socioeconómico.

Con respecto al papel de las olimpiadas en el desarrollo del talento, resulta evidente con base en los resultados encontrados, que el apoyo y reconocimiento que han recibido los olímpicos durante su preparación y participación olimpiadas han sido fundamentales. Sin embargo, la investigación dio cuenta de la importancia de las motivaciones personales (factores socio-emocionales tales como: gusto por la competencia, perseverancia y disciplina), que juegan un papel esencial para el éxito en este tipo de eventos. Las olimpiadas proponen una plataforma para alcanzar ciertas metas, que en algún momento del presente son asumidas como propias, más allá de la pertenencia a una representación estatal o nacional. Dentro de esta plataforma, los jóvenes encuentran un proceso de identificación con sus pares, así como un espacio para su preparación, un espacio que apoya e incentiva la participación, pero que no es suficiente si no se tiene una clara motivación personal. En este sentido y pensando en una política pública de apoyo al talento y en general de fortalecimiento a la enseñanza de disciplinas científicas como la matemática, resultaría clave incluir en los procesos tanto de detección como de enriquecimiento y potenciación no sólo factores de carácter cognitivo, sino también elementos socio-emocionales. En concreto, diseñar estrategias que ofrezcan plataformas y actividades que motiven al esfuerzo de los alumnos. En el caso de las alumnas con poca participación, vale la pena profundizar en las causas que llevan al desequilibrio en su participación, mediante la exploración de algunas de las explicaciones que emergieron en nuestro estudio, como es el poco interés que suelen mostrar en actividades que implican competencia con otros.

Por otro lado, los indicadores que arrojan los instrumentos aplicados a los olímpicos que participaron en el trabajo de campo, apuntan hacia trayectorias exitosas, tanto desde el punto de vista académico como profesional. Con respecto a la primera dimensión, todos los olímpicos que terminaron el bachillerato ingresaron a una carrera universitaria. Además, si bien en los últimos años algunos olímpicos han accedido a universidades de alto prestigio internacional desde la licenciatura, se trata un fenómeno más extendido en el nivel de posgrado. Los destinos profesionales apuntan a trayectorias consolidadas particularmente en el ámbito académico, y más en específico relacionados con las matemáticas. Desde un punto de vista de esta disciplina, este hallazgo representaría que dentro de los cuerpos académicos se puede tener la certeza de contar con investigadores de alto nivel, que han desarrollado habilidades matemáticas desde edades tempranas, y que seguramente han hecho y harán contribuciones importantes a su campo disciplinar. En este sentido, la participación en olimpiadas internacionales de matemáticas implica el desarrollo de habilidades complejas en matemáticas, que encuentran su salida natural en la misma disciplina. Tal vez un reto consiste en involucrar a los olímpicos en otros campos disciplinares donde también son relevantes las matemáticas, como la economía, las finanzas, la informática o campos emergentes como el big data.

Consideramos que la ampliación de este estudio a un universo mayor de participantes en olimpiadas científicas podría arrojar luz sobre los factores que están favoreciendo o impidiendo el desarrollo del talento en México. Así, se podría contar con instrumentos de tipo cognitivo que midieran el desempeño de los concursantes a lo largo de su proceso de competición (por ejemplo síntesis de información o formulación y comunicación de preguntas), detectar las estrategias de resolución de problemas, medir su nivel de resiliencia o de tolerancia a la frustración, y explorar el papel que juegan las comunidades de aprendizaje o las nuevas tecnologías en este tipo de estudiantes destacados. Además, se podrían identificar algunas barreras relacionadas con la presión social que reciben los estudiantes a partir de la investigación de estudiantes que participaron en algún momento del proceso pero que no continuaron con las competencias.

Reconocimientos

Esta investigación se desarrolló dentro del marco del proyecto “Investigación de soporte para el Proyecto Talentum; Impulso al Talento Intelectual sobresaliente”, que contó con financiamiento del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT). Este proyecto tiene la finalidad de profundizar en el análisis sobre la situación del talento intelectual en México y de generar insumos para fortalecer la política pública en la materia.