El contexto sociohistórico y político de la Sierra de Catorce

La región de la Sierra de Catorce se localiza al Sureste del Desierto Chihuahuense, en el Norte del estado de San Luis Potosí, próxima a Zacatecas y Nuevo León (véase el mapa 1). Es un pequeño subconjunto de montañas, de unos 40 km de longitud por 35 km de anchura. Algunas de sus cumbres superan los 3 000 msnm (^{Giménez y González, 2011}). Es un importante reducto de flora y fauna amenazada, así como una zona rica en minerales metálicos y no metálicos. El subsuelo alberga depósitos de oro, plata, cobre, plomo, zinc, hierro, antimonio y mercurio.

El primer asentamiento fue el legendario pueblo de Real de Catorce, fundado a finales del siglo XVIII tras el hallazgo de magníficas vetas de plata. Desde entonces, el destino de la región ha estado ligado a la minería. Alexander von Humboldt destacó que los “distritos de minas [de] Guanajuato, Zacatecas y Catorce […] dan casi la mitad de todo el oro y plata que anualmente se ha sacado de Nueva-España” (1827: 325).⁷ Algunas de las minas más importantes cerraron hacia finales del siglo XX,⁸ en gran medida, por la abrupta caída del precio de la plata. Esto provocó un éxodo masivo de pobladores a otros centros mineros del Norte de México (^{Gámez, 2014}).

Elaboración: Bulmaro Sánchez Sandoval. 

Los que permanecieron en la Sierra de Catorce se dedicaron a ofertar servicios al creciente número de turistas y peregrinos católicos que cada año visita Real de Catorce, la localidad más importante de la zona.⁹ Otros se refugiaron en las montañas y cuidan de sus animales, huertos y cosechas. Algunos más se emplearon como trabajadores en los invernaderos de chile y jitomate que han comenzado a surgir en el área. La monotonía rural se interrumpió cuando la minería apareció de nuevo como amenaza y promesa. Motivada por el incremento en los precios de la plata, en 2009, la compañía minera First Majestic Silver Corp. manifestó su interés en explotar las vetas de plata de la vieja mina de Santa Ana, a pocos kilómetros de Real de Catorce.

Aunque muchos vieron el interés de First Majestic con buenos ojos -después de todo, los habitantes de la Sierra de Catorce tienen una biografía, historia y genealogía ligadas a la minería-, para otro sector la extracción de metálicos se percibía como una amenaza. Por lo menos desde el siglo XVIII, los huicholes han peregrinado a varios puntos de la Sierra de Catorce, pues forma parte del territorio ritual de Wirikuta.¹⁰ Provenientes del Gran Nayar - un complejo cultural que contempla una parte del estado de Nayarit y las zonas contiguas de Jalisco, Durango y Zacatecas-, los representantes de cada tukipa, o centro ceremonial huichol, hacen el viaje ritual de forma autónoma, dejan ofrendas en varios puntos y “cazan” la cactácea con propiedades alucinógenas conocida como peyote.

El otorgamiento de concesiones mineras desató un movimiento social integrado tanto por huicholes como por mestizos que cuestionan la legitimidad de las actividades extractivas dentro del Área Natural Protegida (ANP) de Wirikuta.¹¹ Aunque el plan de manejo del ANP tolera las actividades de minería en las zonas de amortiguamiento, después de una conocida polémica que alcanzó sus puntos álgidos entre 2011 y 2013, el Consejo Regional Wixarika -una organización conformada por las autoridades tradicionales, agrarias y civiles de varias comunidades huicholas- interpuso un juicio de amparo para suspender todas las concesiones dentro del ANP.

A pesar de las controversias, la gente de la Sierra de Catorce ha seguido realizando esta actividad. Desde hace siglos, los habitantes de la región han desarrollado estrategias para sobrevivir en tiempos de adversidad, como el gambusinaje o la pequeña minería, que consiste en extraer minerales con técnicas artesanales. Un viejo minero de la ranchería de Potrero, cerca de Real de Catorce, relató cómo había sobrevivido en las décadas de 1950 y 1960 gracias a la extracción artesanal de plata, antimonio y mercurio: “mientras haya comprador, la gente va a sacar el mineral” (entrevista, Potrero, 10 de julio de 2014). En fechas recientes, el gambusinaje ha permitido que un sector de la población de la Sierra de Catorce haga frente a los desafíos derivados de la suspensión de las actividades.

Si los ingresos brutos derivados de la venta del producto mineral no rebasan los 5 000 salarios mínimos al año, de acuerdo con el estándar vigente en la Ciudad de México, o si se extraen hasta 15 000 t de producto mineral para el proceso de beneficio o refinamiento, la actividad productiva se considera gambusinaje o pequeña minería (^{Presidencia de la República, 1992}). Muchas minas entran en esta categoría y son legales. En el caso de la Sierra de Catorce, la extracción es ilegal sólo si los yacimientos están dentro del ANP.

Como he mencionado, la producción minera de la Sierra de Catorce se ha convertido en una labor problemática desde un punto de vista político, moral y legal. Por eso las actividades de extracción que se llevan a cabo en el perímetro del ANP son clandestinas. No proporcionaré información que pueda derivar en la identificación del lugar de trabajo de más de una centena de mineros artesanales. Los datos relativos a la ubicación geográfica de la mina, el tipo de mineral extraído y los nombres de los trabajadores involucrados han sido cambiados.

Convertirse en gambusino

Durante la realización de la etnografía que sustentó mi tesis doctoral (^{Álvarez, 2017}), residentes de algunos pueblos y ranchos del distrito minero de la Sierra de Catorce narraron que las actividades de minería continuaban, aunque de modo disimulado. Después de algunos meses de investigación, conseguí una cita con el superintendente de una de las minas clandestinas que opera en las partes más recónditas de la sierra. Me recibió en su casa y tras una larga conversación accedió a mostrarme la mina. Gracias a su disposición, pude internarme decenas de veces en los túneles subterráneos a los que llamaré El Hormiguero.

Esta mina tiene varios socavones o accesos que se asoman en los reductos más altos y fríos de la sierra. El paisaje, con una densa población de pinos y formaciones geológicas caprichosas, se interrumpe por los jales¹² que atraviesan de manera vertical las montañas, a modo de cascada. Algunos dicen que la profundidad de la mina alcanza los 500 km.¹³ Es difícil conocer el tamaño total de la mina debido a que el espacio es laberíntico, extenso, y muchas secciones son intransitables. De los 18 niveles que constituyen El Hormiguero, por lo menos la mitad está bloqueada por derrumbes o es tan insegura que nadie se aventura a entrar ahí.

Aunque hay una variedad de trabajadores que labora en el espacio minero, me interesa centrarme en los gambusinos o “buscones”, quienes se dedican a localizar depósitos minerales y explotarlos con procedimientos rudimentarios. Los buscones son mineros independientes, es decir, trabajan en El Hormiguero pero no reciben un salario fijo, sino que venden su producción a la compañía que administra la mina, con la que negocian su valor. En agosto de 2014 había 60 gambusinos laborando en la mina. En marzo del año siguiente la cifra se había duplicado.

La mayoría de los gambusinos vive en las rancherías de la Sierra de Catorce. Para llegar a su lugar de trabajo, caminan o viajan a caballo, los más afortunados hacen trayectos de hasta dos horas en motocicleta. Para evitar estos desplazamientos, un gran número de buscones duerme en uno de los cuartos destartalados que se encuentran en la superficie, afuera de la mina. En este campamento provisional se reproduce un modo de vida altamente masculinizado. Ahí tienen lugar las actividades de esparcimiento -muchas veces asociadas al consumo de alcohol, las apuestas y juegos de mesa- y las de descanso.

Para muchos de los trabajadores, vivir en el campamento ofrece la oportunidad de evitar desplazamientos y escapar de las obligaciones domésticas de la vivienda familiar: “en la casa uno se aburre. Aquí nos ponemos a cantar, nos emborrachamos, salimos a pasear en moto por la sierra” (entrevista con informante, El Hormiguero, 12 de febrero de 2015). En ese sentido, permanecer lejos de la familia y residir en el espacio minero incentiva la solidaridad entre los trabajadores, genera una forma colectiva de identidad laboral y socializa un modelo de masculinidad asociado al dinero, el prestigio y la capacidad física. La minería no sólo es una forma de ganarse la vida, la actividad implica dejar atrás responsabilidades y estatus relacionados con las figuras de padre o esposo para convertirse en gambusino: un trabajador que privilegia la solidaridad y el compañerismo.

Desde que las principales minas de la región suspendieron sus operaciones hace más de dos décadas, la extracción de minerales comenzó a ocupar un lugar periférico en las dinámicas económicas de la zona. Aunque no puede decirse que la minería tenga la preeminencia de antaño, para muchos originarios de la serranía este trabajo continúa siendo una realidad vigente, ya sea porque emigraron a centros mineros del Norte de México o porque su supervivencia depende de la extracción en pequeñas minas irregulares. Algunos gambusinos de El Hormiguero tienen experiencia previa, sobre todo si laboraron en los “pocitos” o minas de carbón del estado norteño de Coahuila o en Concepción del Oro, Zacatecas; para el resto, ésta es su primera incursión en el sector.

Una vez, cuando conversaba con el dueño de un hotel del poblado de Estación Wadley, en las planicies que rodean la Sierra de Catorce, señaló con desdén: “la minería se acabó con los viejos mineros. Los jóvenes ya no saben el oficio” (entrevista, Estación Wadley, 10 de julio de 2014). La frase hacía evidente que la minería era una actividad pretérita, sólo accesible para la gente mayor y que no tenía mayor presencia entre las nuevas generaciones. Mi interlocutor agregaba que los muchachos ya no conocían el oficio y hablaba de éste como si estuviera constituido por una reserva de saberes elusivos y herméticos: ¿quién es poseedor y transmisor legítimo del conocimiento minero? ¿Cómo se llega a pertenecer a la comunidad moral de trabajadores subterráneos?

En ocasiones, dentro de la mina, los gambusinos más experimentados se acercaban para enseñarme cómo decodificar el espacio. Me decían que no prestara atención a las marcas más brillantes de la geografía subterránea, sino que me concentrara en las más discretas, pues ahí estaba el mineral. Al recorrer un segmento del interior geológico con un dedo, el gambusino se transformaba en un intérprete de la mina: me enseñaba a rastrear una veta, a seguirla durante metros, y sobre todo, a verla. Durante mis incursiones, me instruían sobre cómo discriminar entre sustancias sin valor monetario y las que sí lo tenían. Con frecuencia me decían que desconfiara de las características superficiales y engañosas de las sustancias minerales, como el color, para centrarme en aspectos como su opacidad o la disposición de los yacimientos. Me daba cuenta de que reconocer el mineral en su estado puro es un requisito fundamental para pertenecer a la comunidad moral de los gambusinos (^{Ferry, 2011: 248}).

Afuera de la mina, los gambusinos incluso señalaban el paisaje y por las formaciones geológicas establecían qué zonas tenían potencial. A veces, durante las comidas en el exterior, los veteranos enseñaban a los más jóvenes a distinguir las venas y mantos con contenido metálico, o las elevaciones del terreno en las que suponían que había yacimientos importantes, y establecían relaciones entre cierto tipo de vegetación, o la falta de ella, y minas inexploradas. Ya fuera dentro o fuera de la mina, los gambusinos maduros socializaban la percepción - entendida como una forma de ver- y seguían un proceso de transmisión que iba de los más experimentados a los más inexpertos. Cuando pregunté en qué consistía ser minero, Juan, un buscón retirado, me dijo: “es sacarle lo bueno a la tierra […], encontrarle lo valioso al cerro” (entrevista, Real de Catorce, 9 de febrero de 2015).

RODRIGO GONZÁLEZ. Ejidatarios vuelven a casa después de trabajar para hacer una senda turística, San Luis Potosí, marzo de 2013. 

Muchos de los gambusinos experimentados dicen haber aprendido el oficio de sus padres. En general, se espera que ellos enseñen el oficio a sus descendientes. Un día, un hombre joven, sin experiencia en minería, llegó a El Hormiguero buscando trabajo. El responsable en turno lo reprendió: “es que no saber ser minero es tu culpa, desde chiquito te hubieras puesto a rascarle al cerro, le hubieras dicho a tu papá que te llevara” (El Hormiguero, 11 de marzo de 2015). Es común que los niños acompañen a sus padres a su lugar de trabajo desde los siete u ocho años de edad, o en su defecto, en los primeros años de la pubertad. En esa lógica, hay una expectativa de que el conocimiento acumulado se transmita a las generaciones siguientes y que la presencia del niño en el espacio de trabajo del progenitor establezca una continuidad entre el pasado y el futuro del oficio.

La socialización del trabajo de minero no sucede siempre en el seno familiar. En el caso del recién llegado, quien tenía que aprender con rapidez su labor, el superintendente le asignó un minero experimentado como acompañante. Unos días después le pregunté cómo era la relación de enseñanza-aprendizaje que establecía con su mentor y señaló que en realidad lo ponían a hacer tareas difíciles, como prender dinamita, sin explicación ni preámbulo. Se esperaba que siguiera al experto durante sus tareas cotidianas y que aprendiera el oficio mediante la observación e imitación. En muchos sentidos, esta relación de enseñanza entre el experimentado y el inexperto se asemejaba a la de padres e hijos. El conocedor es una especie de padre ficticio en el ámbito de la mina mientras el aprendiz lo acompaña y se familiariza con un saber eminentemente práctico y colectivo. A diferencia de lo que ocurre entre gambusinos emparentados, la relación entre principiante y mentor involucra una desigualdad económica, pues el primero se queda con un porcentaje mayor de las ganancias asociadas a la venta de mineral.

Si bien predomina la transmisión de conocimientos de padres a hijos, no se excluyen otras dinámicas intergeneracionales fuera de esta relación parental. Es posible ver que hermanos o primos mayores, más experimentados en el oficio, instruyan a parientes legos. Como señala Ferry, dentro del espacio minero se establece una serie de responsabilidades para asegurar la producción de mineral y al mismo tiempo reproducir el beneficio entre las nuevas generaciones de mineros. En esa lógica, se puede decir que los conocimientos del oficio están restringidos a los miembros de un grupo y se legan de generación en generación a menudo por línea masculina. Estas prácticas de transmisión del oficio son fundamentales para asegurar la continuidad del colectivo (^{2011: 36-37}). En ese sentido, en la transmisión se reproducen poderosas asociaciones entre género, parentesco y oficio.

Además de poner énfasis en las redes de cooperación que se extienden entre los miembros de una familia, es importante observar cómo se establece una expectativa de orden normativo respecto a la explotación minera. José Luis Sariego señala que los gambusinos a menudo son acusados de ser depredadores, debido a que “tratan de reducir al mínimo los costos de operación, extrayendo sólo minerales de alta ley y recurriendo al uso de implementos y herramientas de trabajo simples” (^{1994: 176}), lo que, supuestamente, perjudica las minas. Entre los mineros que han pasado por un proceso de profesionalización formal, los gambusinos se consideran ladrones y causantes de accidentes (^{Reygadas, 2010: 177}), lo cual conduce a que muchos de ellos escondan su identidad laboral.

Incluso los gambusinos, que pueden ser juzgados de inmorales, mantienen una serie de expectativas normativas respecto al laborío. Durante mis incursiones etnográficas, observé una actitud crítica de los varones de mayor edad hacia los métodos extractivos de algunos, a quienes se considera egoístas porque no se preocupan por el bienestar de la mina a mediano o largo plazo. Atentan contra la mina al llevar a cabo una extracción irracional y desordenada que menoscaba el futuro del espacio minero. Desde la perspectiva de los mineros experimentados, hay una forma correcta de disponer de los recursos y se respeta la mina como entidad orgánica.

Los viejos describen la mina como bonita y noble. Juan, el buscón retirado, que ahora administra un hotel en Real de Catorce, sintetizó la visión de muchos mineros independientes sobre sus espacios de trabajo: “una mina viene siendo como una criatura que nace y le das principios, sabe por dónde camina, si no les das buenos principios, se desbarrancó la criatura y nos llevó a todos entre las patas” (entrevista, Real de Catorce, 9 de febrero de 2015). Hace explícito que para los gambusinos de mayor edad la mina es un patrimonio que debe ser cuidado por los buscones. Al establecer la analogía entre el complejo subterráneo y un recién nacido, destaca que la mina es una responsabilidad y se establece la necesidad de que cumpla un ciclo vital, es decir, que se agote al llegar a una edad madura y no antes. También expresa que, si la mina colapsa, con ella lo hacen los mineros. En ese sentido, la mina es esencial para asegurar la continuidad del colectivo de los gambusinos, a cambio, éstos tienen la obligación de cuidarla y legarla a las generaciones futuras.

El trabajo de minero puede verse desde una perspectiva que subraya su cualidad reproductiva, aunque es preciso reconocer que existen intereses colectivos, hay espacios de lucha, conflicto e individuación. Algunos de los mineros más jóvenes mantienen una relación deliberadamente utilitaria con el espacio minero, lo cual violenta el código moral de los veteranos. Un sector importante de los buscones está conformado por adultos jóvenes, padres de familia que alternan el trabajo de minero con otros modos de sustento, como la agricultura o la compraventa de gallos de pelea o ganado. Quizá por eso algunos de los muchachos no parecen querer adscribirse a la comunidad moral de los gambusinos. Ramón, uno de los mineros más exitosos de El Hormiguero, afirma: “yo no me voy a dedicar de lleno a ser buscón, yo soy gallero y campesino, nomás que cuando necesito dinero voy a la mina, trabajo un rato pa’ sacar una feria y ya” (entrevista, San José de Coronados, 21 de marzo de 2015). El testimonio revela una distancia respecto al oficio, además de exponer una visión monetarista -es decir, no patrimonial- sobre el trabajo extractivo y sus cartografías subterráneas. En última instancia, el alejamiento, no reconocerse como gambusino, es una manera de rechazar las obligaciones asociadas a la sangre y el sudor, es decir, a la familia y el trabajo.

Las cuadrillas como forma de organización del trabajo

Una manera de compensar las asimetrías en el conocimiento del oficio, la capacidad y el vigor físico de los mineros, es organizar cuadrillas o grupos de trabajo. Por lo regular, los colectivos tienen entre tres y cinco miembros, y casi siempre comparten apellido. Se recurre al nombre familiar para referirse a una cuadrilla, por ejemplo, los Valdés.¹⁴ En casos extraordinarios, los grupos constan sólo de padre e hijo, o en su defecto, de mentor y aprendiz. En el espacio subterráneo, los más experimentados efectúan las labores de reconocimiento del mineral e indican a sus discípulos cuál es la mejor técnica para extraer los depósitos metálicos. Como sostiene Eduardo Flores (¹⁹⁸⁶), las cuadrillas facilitan la capacitación, pues la experiencia de trabajo acumulada se distribuye de la punta y hacia la base.¹⁵ En ese sentido, los veteranos son los cabezas de cuadrilla, mientras el resto suple su falta de conocimiento con fuerza de trabajo.

Durante el proceso de exploración y explotación de un depósito mineral, los miembros de la cuadrilla colaboran al enseñar a los más jóvenes a detectar los yacimientos en las profundidades y les muestran cómo extraer la mayor cantidad de mineral con la menor cantidad de esfuerzo posible. Los más inexpertos compensan su falta de conocimiento con rendimiento físico, transportan grandes costales de carga en la espalda o taladran las paredes rocosas de la mina bajo la mirada atenta de los viejos. Por ejemplo, la cuadrilla de los Ramírez está constituida por Anselmo, de 65 años de edad, y por sus hijos, de 32 y 36 años, respectivamente. El padre efectúa las labores de reconocimiento y establece la estrategia de extracción más adecuada, y los hijos siguen sus instrucciones.

Cada sábado, los gambusinos acuden a la mina a cobrar el dinero que les corresponde de acuerdo con el mineral que extrajeron. En la pared exterior de una oficina improvisada, se coloca un pedazo de cartón con los nombres de los líderes de cuadrilla, los kilos de mineral extraídos y el pago que corresponde a cada grupo. Los líderes, muchas veces los padres, distribuyen el dinero de manera equitativa entre los miembros del colectivo de trabajo.¹⁶ Los buscones se reúnen para ver el cartón que expone el desempeño semanal del colectivo al que pertenecen, comentan el éxito de los colegas más productivos y se burlan de los que obtuvieron la menor cantidad de mineral, y por lo tanto, de dinero.

La solidaridad familiar en el trabajo posibilita que se extiendan los rangos de edad aptos para emplearse como gambusino. En una ocasión, platicaba con un buscón acerca de un anciano que obtenía menos de 1 000 pesos por semana¹⁷ porque no podía internarse en las partes más ricas y profundas de la mina: “es que sus hijos deberían ayudarle, repartirse lo que ganan. Este trabajo es puro hombro. Es a cincel y a martillo, y el viejillo ya no aguanta. Por ahí andan otros como él, pero sus hijos les echan la mano y a éste lo dejan solo” (entrevista, Real de Maroma, 14 de febrero de 2015). En consecuencia, trabajar con familiares y dividir los ingresos obtenidos también se refiere a un tipo de economía moral (^{Scott, 1976}) que privilegia la reciprocidad entre varones emparentados.

Puede decirse que las cuadrillas constituidas por miembros emparentados potencian la transmisión intergeneracional de conocimientos, pero también establecen una forma particular de circulación del dinero: los padres reciben el pago y lo reparten al resto de su linaje.

Esta forma de organización laboral tiene otros rendimientos. El gambusinaje es una de las estrategias para la reproducción de la unidad doméstica. Los patrones de poblamiento de la Sierra de Catorce se caracterizan tanto por la dispersión territorial como por la residencia en familias extensas bajo el patrón virilocal. Es casi una regla que los hijos casados vivan en casa del padre con sus esposas y descendencia. Las familias de los gambusinos alternan la labor campesina con la actividad minera; de esta manera, completan la producción agrícola de autoconsumo con los ingresos producidos por la extracción de mineral. Por lo regular, las mujeres se encargan de los trabajos no remunerados, como la preparación de alimentos, el mantenimiento de los huertos y el cuidado del ganado menor. Los hombres obtienen dinero con su trabajo en la mina y realizan actividades agrícolas, de caza y recolección, con fines de subsistencia o de comercialización en pequeña escala. En general, se observa que los buscones-campesinos han desarrollado una capacidad de adaptación basada en la multiocupacionalidad.

Casi siempre, los miembros de la cuadrilla comparten el espacio doméstico, por lo tanto, el dinero obtenido en el trabajo de la mina se destina al mantenimiento de la casa. En claro paralelismo con la organización del trabajo en la mina, la cabeza de la cuadrilla es el patriarca y jefe de familia. En esa lógica, el trabajo y la casa convergen en la aceptación de una jerarquía de género y generación, así como de una organización patrilocal.

Así, las cuadrillas son un tipo de unidad de producción y una forma de división social del trabajo. Si consideramos que muchos gambusinos siguen un patrón de residencia patrilocal, es notorio que este arreglo económico, pero también laboral, sustenta la reproducción del ámbito doméstico. Al casarse, los gambusinos suelen construir un cuarto en el terreno o solar de sus padres y es común que éstos ayuden a cuidar y alimentar a sus nietos. En el caso que nos compete, la organización social minera muestra paralelismos con el orden doméstico, y esto me lleva a aseverar que el linaje de los mineros y la continuidad de la familia extensa son interdependientes.

COMISIÓN MEXICANA DE FILMACIONES. Estación de tren en Wadley, San Luis Potosí, junio de 2005. 

La semejanza entre la organización del trabajo y el orden doméstico sugiere que al hablar de “la casa” de los gambusinos nos referimos a una unidad doméstica tanto minera como campesina. Si bien todos los miembros de la unidad doméstica contribuyen al mantenimiento de la unidad productiva, la aportación del trabajo en la minería es el dinero, mientras la agricultura de subsistencia y la ganadería proveen los alimentos básicos, como frijol, queso y carne. Por supuesto, la exclusión de las mujeres del mercado de trabajo remunerado no sólo es una forma de organización laboral, sino también de la sexualidad. Como señala Thomas Miller Kublock, respecto a la mina de cobre El Teniente, en Chile, la minería es una actividad patriarcal, porque supone un tipo de control sobre el espacio de lo doméstico y lo femenino (1998: 188). En este caso, el hecho de que los varones sean los únicos con acceso a una remuneración provoca una división sexual del trabajo, en la cual las mujeres quedan excluidas de las labores lucrativas y son sometidas a un poder patriarcal que relaciona la masculinidad con el dinero.

Algunos comentarios finales

He descrito la forma en que el oficio de minero se ha reproducido a lo largo del tiempo y me he centrado en la transmisión intergeneracional de conocimientos. Esta perspectiva me ha llevado a entender la práctica de la minería como una relación patrimonial, en la cual los trabajadores crean y se adscriben a una comunidad de gambusinos; establecen derechos de posesión y de uso sobre prácticas y conocimientos; y construyen la obligación de mantener y heredar ciertos bienes a las generaciones futuras.

De manera simultánea, muestro que la adquisición de habilidades para la minería es un proceso que sucede en la práctica. Se aprende equivocándose. El grado de educación formal no tiene relevancia para la organización laboral, las técnicas se aprenden por imitación in situ. La organización laboral por cuadrillas hace que la productividad y el aprendizaje no se asocien a un esfuerzo individual, sino familiar o grupal. La práctica y el saber colectivo diluyen diferencias de edad, capacidades físicas y conocimientos técnicos.

La organización por cuadrillas hace que el dinero producido por la venta de mineral se reparta de manera simétrica entre los miembros varones de un grupo familiar. La cuadrilla funciona como un esquema de solidaridades que asegura la supervivencia de todos sus miembros al proporcionar un incentivo económico no individual, sino colectivo. La característica más evidente de esta forma de organización del trabajo es que no hay una distinción clara entre los intereses de la familia y del colectivo minero: hay una integración entre el ámbito laboral y el doméstico. Quizá la mejor manera de ejemplificar este fenómeno es que el padre de familia es también el líder de la cuadrilla.

El gambusinaje es un oficio relacionado de modo profundo con la consanguinidad, la memoria colectiva y la tradición. Sin embargo, en algunos casos, los jóvenes rechazan el oficio de minero como un derecho que se tiene por nacimiento y por medio del trabajo, y realizan la actividad extractiva como una acción utilitaria, orientada a la obtención de un ingreso que complemente lo que reciben por trabajos con los que sí se identifican en un plano afectivo, como ser campesino o gallero. Así, es posible ver los límites de la reproducción del patrimonio entre algunos miembros de las generaciones más recientes de gambusinos.