Introducción

Las hojas son el tejido más importante para los análisis químicos de las plantas. Este, representa directamente el estado nutricional de la planta e indirectamente la fertilidad del suelo. Dado que el estado nutricional y el rendimiento de las plantas son factores correlacionados, un análisis químico erróneo puede afectar la economía de los rendimientos agronómicos. Antes del análisis químico, las muestras deben prepararse adecuadamente (lavar, deshidratar y almacenar) para evitar la degradación y cambio del contenido de nutrientes, lo cual contribuirá a la determinación química precisa (^{Prado, 2008}).

La deshidratación es el procedimiento más tardado en el análisis químico foliar y puede realizarse en horno de circulación forzada de aire o liofilización (^{Pastorini et al., 2002}). Con la liofilización se conservan la mayoría de las propiedades químicas del tejido, pero el equipo requerido es costoso y el proceso es tardado. El secado con horno de circulación forzada es un procedimiento sencillo, ampliamente utilizado, también lleva mucho tiempo y produce cambios en las propiedades bioquímicas del tejido vegetal (^{Marur y Sodek, 1995}). Según ^{Marur y Sodek (1995)} hay también un método alternativo para secar el material vegetal usando horno de microondas. La ventaja de este es el cambio bioquímico menor de las muestras y el secado más rápido. Pero, dependiendo de la duración del secado, pueden perderse carbohidratos y otras sustancias volátiles por respiración de la muestra.

La materia seca y el contenido de nutrientes de las plantas, como árboles frutales (^{Marcante et al., 2010}), la lechuga (Lactuca sativa L.) (^{Borges et al., 2011},) caña de azúcar (Saccharum spp.), brachiaria (Brachiaria spp.) (^{Silva et al., 2011}), café (Coffea arabica L.), mango (Mangifera indica L.), zarzamora (Rubus sp.) (^{Dias et al., 2011}) y cítricos (Citrus sinensis) (^{Rocha et al., 2011}), fueron similares cuando se secaron en horno con microondas y con circulación forzada de aire. Sin embargo, otros estudios son importantes para verificar la eficacia general de este procedimiento alternativo, ya que los tejidos de las plantas tienen diferentes características morfológicas, contenido de agua y contenido de nutrientes que pueden modificar los resultados.

El tiempo requerido para secar muestras de hojas en el horno con microondas y con calor es 25 min y 72 horas o más, dependiendo del material vegetal, el contenido de agua y la temperatura (^{Lacerda et al., 2009}). La ventaja de disminuir el tiempo de secado es el análisis nutricional foliar más rápido, lo cual permite diagnósticos de deficiencia en la temporada y cambios en el manejo de la fertilización. Pero se requieren estudios de la eficacia del secado alternativo de hojas de caucho y eucalipto.

Para permitir el uso frecuente del análisis químico foliar después del secado con microondas, debe probarse la hipótesis que este método de secado alternativo no afecta el contenido de nutrientes de las hojas en comparación con el procedimiento de secado con calor. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue evaluar el efecto del secado en horno con microondas en la materia seca y el contenido de macronutrientes de hojas de eucalipto y caucho en comparación con el secado en horno con calor.

Materiales y Métodos

Resultados y Discusión

Entre los métodos de secado no hubo diferencias en el contenido de nutrientes foliares, excepto el contenido en N de los árboles de caucho. Las hojas de árboles de caucho secadas en horno de microondas tenían contenido menor de N que las hojas secadas en el horno común (Cuadro 1). A pesar de la diferencia en el contenido de N, los resultados de ambos métodos fue un contenido de N foliar menor al intervalo propio del cultivo (N: 29 a 35 g kg^-1) según ^{Raij y Cantarella (1997)}. Por lo tanto, los métodos seleccionados no afectarán el diagnóstico nutricional de los árboles de caucho y la aplicación de N sería necesaria, independiente del método de secado.

Cuadro 1 Contenido de materia seca y macronutrientes de hojas de árboles de caucho y muestras de eucalipto según el método de secado. 

MWO: Horno microondas; *p≤0.05; ^ns no significativo; MSD: diferencia mínima significativa.

Estos resultados apoyan el uso potencial de microondas para secar muestras de hojas de eucaliptos y árboles de caucho. Nuestros resultados son similares a los reportados por ^{Marcante et al. (2010)}, ^{Borges et al. (2011)}, ^{Dias et al. (2011)}, ^{Silva et al. (2011)}, y ^{Rocha et al. (2011)} en árboles frutales, lechuga, caña de azúcar, brachiaria, café, mango, zarzamora, y cítricos, respectivamente.

Según ^{Raij y Cantarella (1997)}, el intervalo apropiado de contenido de nutrientes foliares de árboles de caucho es: N: 29 a 35, P: 1.6 a 2.5, K: 10 a 17, Ca: 0.7 a 0.9, Mg: 1.7 a 2.5, S: 1.8 a 2.6 g kg^-1. Por lo tanto, el contenido foliar de N, K y S fue menor al intervalo apropiado para el cultivo; además, se observó contenido alto de Mg y Ca y el adecuado de P.

Un contenido similar de nutrientes foliares se observó en el eucalipto secado con calor y microondas (Cuadro 1). Dado que el intervalo adecuado del contenido foliar es: N: 13 a 18, P: 0.9 a 1.3, K: 9 a 13, Ca: 6 a 10, Mg: 3.5 a 5.0 y S: 1.5 a 2.0 g kg^-1 (^{Gonçalves et al., 1997}), el contenido de P, K, Ca, Mg y S fue menor y el de N fue apropiado en las muestras de eucalipto.

El método de secado con microondas es una alternativa eficiente para secar el tejido foliar del caucho y eucalipto, ya que reduce el tiempo de secado de 72 h a 30 min, el análisis químico puede completarse más rápido, se reduce el tiempo de espera para tener los resultados y optimiza la decisión de manejo, respecto a la fertilización y es probable aumentar el rendimiento.

Conclusiones

Los métodos de secado en horno con circulación forzada y horno de microondas son similares para la materia seca y el contenido de macronutrientes de hojas de árboles de caucho y eucalipto. Por lo tanto, el secado por microondas es útil como un método alternativo para secar muestras de tejidos vegetales y con el objetivo de su análisis químico