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Introducción
El comercio a distancia en el Imperio español, durante el período 1796-1814, sufrió varios desequilibrios debido a las constantes guerras entre España e Inglaterra y Francia. Uno de estos conflictos ocurrió entre 1806 y 1807 cuando en el sur del virreinato del Rio de la Plata los ingleses invadieron los puertos de Buenos Aires y Montevideo. Esta situación afectó el comercio con estos muelles, por lo que se buscaron otras rutas para llegar al Pacífico desde el Atlántico. Una de esas vías fue Mendoza, que cruza la cordillera para llegar a Valparaíso y luego al Callao. No era una ruta nueva dado que se utilizó a finales del siglo xviii para trasladar grupos de esclavos, los cuales, primero, invernaban en Córdoba, luego eran enviados a Mendoza ‒a la espera del verano para cruzar la cordillera‒ y finalmente llegaban al Callao. Una ruta que se complementó con la de Potosí, Arica y el Callao.
El objetivo de este artículo es analizar los mecanismos de supervivencia que los comerciantes establecidos en el sur del Pacífico pusieron en práctica para soslayar los inconvenientes y las vicisitudes del comercio en un período de conflicto bélico.
Nuestro hilo conductor es el comerciante Francisco Javier de Izcue, radicado en Lima, quien realizó transacciones mercantiles a lo largo del Pacífico conectando los puertos de Valparaíso y Buenos Aires, con el fin de establecer una relación interregional con sus contrapartes instalados en distintos centros mercantiles. La comercialización cubre una amplia gama de productos transportados, siendo uno de los rubros el comercio de esclavos.
Sus conexiones con Buenos Aires fueron a través de Olaguer Reynals, y en Chile con Pedro Nolasco Chopitea, además de extender sus relaciones con otros puertos como veremos en el desarrollo del trabajo. El comercio de esclavos que se trianguló entre estos tres comerciantes se vio entorpecido por la invasión de los ingleses a los puertos de Buenos Aires (1806) y Montevideo (1807), en el contexto de la guerra entre España e Inglaterra (que inició en 1804) que dio lugar a una serie de cambios.
No obstante, este no fue el único rubro al que se dedicó; otras conexiones del comercio llevan a Izcue a tomar contacto con puertos del norte como los de México, Panamá y Guayaquil, recibiendo mercancías chinas y de Castilla que distribuyó a lo largo del Pacífico, además de introducirlas en el mercado interno a través de una red mercantil que lo vinculó con más de 40 representantes a lo largo y ancho de América Latina, de quienes recibirá y enviará otras mercancías en un período de crisis política y conflicto militar. Estos mercaderes hicieron uso de un capital social (Lamikiz, 2013) que les permitió capear el temporal y enfrentarse a la crisis del sistema mercantil español por algún tiempo. Contar con representantes en distintas regiones de América Latina fue la base de las negociaciones y apoyo mutuo entre Izcue y sus socios para soslayar las vicisitudes del momento.
La base documental de este trabajo son los libros de Aduana del Callao (sral, agn Lima), que incluyen tanto los procedentes de Mares del Sur (en el periodo 1780-1814) donde se registra la documentación referida a las embarcaciones que realizan el comercio de cabotaje (en adelante sral/ac Mares del Sur), así como la documentación procedente de Cádiz, es decir, el gran comercio (en adelante sral/ac Cádiz) Esta documentación se complementa con dos archivos privados que contienen copiadores de cartas del mismo Francisco Javier de Izcue: uno vinculado a la familia Olaguer Reynals (en adelante afbr), ubicado en Santiago de Chile; y otro bajo el resguardo de la Biblioteca de la Pontificia Universidad Católica del Perú (en adelante pucp), el cual cubre el período comprendido entre 1806 y 1809. Aunque las cartas privadas contienen datos imprecisos, son una fuente valiosa de información que permite visualizar al comerciante, sus deseos, temores y dudas respecto al comercio en general, incluso, la situación imperante en un momento determinado; por su parte, los registros de aduana contienen datos más detallados como: procedencia de las mercancías, destino, comerciante, valores y el pago de aranceles.
Varios trabajos de esta naturaleza nos han permitido interpretar las fuentes documentales, muchas de las cuales han sido publicadas en el texto deDel Valle e Ibarra (2017). Entre ellos, destacamos fundamentalmente el de Jumar (2017), en el cual registra una gran variedad de telas que circulan tanto en el virreinato del Río de la Plata, como las que cruzan Mendoza hacia Santiago.1 El trabajo de Jumar (2017) hace énfasis en la importancia de la ruta del oeste frente a la del noroeste que tiene como epicentro Potosí; además, proporciona datos de las mercancías que cruzan la cordillera (textiles, yerba mate y esclavos) que permiten encontrar la conexión con los circuitos en el Pacífico que desarrolla este estudio. El siguiente trabajo por considerar es el de Ibarra (2017), que se centra en la circulación de mercancías chinas en la región de Guadalajara a fines de la época colonial. Ibarra toma como base el cobro de la alcabala para estudiar el comercio al interior del virreinato. En dicho trabajo se acentúa el peso del puerto de San Blas en la conexión con otros puertos del Pacífico sur. Por su parte, Alcántara (2017) explica las diferentes formas de sociabilidad para aproximarse a los distintos circuitos comerciales en la coyuntura de las reformas borbónicas en la región de Veracruz. Aguirre (2017) nos habla de la flexible elite mercantil montevideana entre 1818 y1828 ‒en una coyuntura de guerra‒ y destaca cómo se adecuó según los vaivenes políticos de la época, estrategias que también se han visto en el caso del Perú durante la etapa de las reformas borbónicas (Mazzeo, 1999) y que se evidencian en la relación de Izcue con sus contrapartes dentro del virreinato y con los otros puertos. Por lo demás, fue de gran utilidad el trabajo de Trejo (2006) al proporcionarnos información referida a la conexión de los puertos del norte del Pacífico (en especial Acapulco) con el puerto del Callao, resaltando la conexión, además, del puerto de San Blas con el Callao. Los trabajos de Lamikiz (2013), cuyos estudios se basan en cartas de comerciantes, nos han servido para comprender que la conexión en este grupo iba más allá de lo económico y la confianza mutua era la base de sus relaciones.
Nuestro trabajo se complementa con los artículos señalados que resaltan relaciones mercantiles en situaciones de crisis. Por lo tanto, compartimos metodologías y objetivos comunes, pero agregamos un componente trascendente para alcanzarlo: la utilización de cartas privadas de los comerciantes que conformaron un triángulo mercantil de singular vitalidad en el sur del Pacífico.
Antecedentes
Esta investigación tiene larga data. Se basa en las actividades del comerciante Francisco Javier de Izcue, cuyos descendientes en el Perú llegan hasta la actualidad. El primer trabajo realizado sobre dicho comerciante fue publicado en las actas del primer Encuentro de Historia Perú-México del año 2005 (Mazzeo, 2005), en el cual se destacaron las actividades desarrolladas durante el período virreinal y el tránsito a la República. Dicho comerciante se relacionó con los Sáenz de Tejada, otra familia destacada. Fue integrante del Consulado de Comercio y tuvo importantes negociaciones con España entre 1801 y 1817, fecha a partir de la cual comienza a desaparecer el registro de barcos hacia Cádiz. Sus vínculos con la familia Sáenz de Tejada se establecen a través de su casamiento con Josefa Sáenz de Tejada, una de las hijas de Diego Sáenz de Tejada (Mazzeo, 2005). Su vida mercantil trascendió los límites de la etapa virreinal, habiendo afrontado la guerra de Independencia e, incluso, fue uno de los refugiados en los castillos del Callao cuando ingresaron los españoles a la ciudad de Lima. En 2017 se publicó una segunda versión más amplia de dicho trabajo, en la cual se subrayó el rol de la familia en las relaciones mercantiles y la conformación de su clan familiar a su llagada al Perú, así como las actividades desarrolladas en el Consulado de Comercio de Lima en donde actuó como cónsul en 1811, 1812 y 1816 (Mazzeo, 2017). En esa oportunidad destaca que la etapa de mayor esplendor en sus negocios fue el período del comercio libre entre 1784 y 1796, cuando exportó plata por un valor de 109 103 pesos fuertes e introdujo mercancías procedentes de Cádiz por un valor de 1 518 359 reales de vellón, es decir 759 179.5 pesos fuertes. De estos, la suma de 1 386 590 reales de vellón correspondió a productos extranjeros, entre los cuales destacan las porcelanas, lozas y telas chinas, además del fierro.2 Entre sus proveedores más prestigiosos se encontraban Martín de Sarratea,3 Manuel de Santiago y Rotalde, Pedro Regalado del Campo y Romualdo Pascual de Tejada. Todos ellos personajes destacados del gremio mercantil vinculados al Consulado de Comercio de Lima.
¿Qué pasó luego de esa época de esplendor? ¿Cómo siguieron sus negocios a finales del período colonial? Cuando se entablan las guerras, primero con Inglaterra y luego con Francia, ¿cómo se acomodan a las nuevas necesidades del mercado y qué dicen sus cartas sobre la situación imperante en ese tiempo? Esto se desarrolla a continuación.
Antecedentes de las guerras entre Inglaterra, Francia y España
En 1796 inició la guerra entre Francia e Inglaterra que duraría hasta 1808 cuando Napoleón invadió España y se invierten las alianzas. Hubo un período de paz muy corto entre 1802 y 1804 que dio cierta estabilidad a las exportaciones de España a América, fecha en que las cartas registran la llegada al Callao de tres fragatas: la Zeres, procedente de Guayaquil ‒con mercancías de San Blas, que transportaba jarcias, 1 500 quintales de alquitrán y brea‒, y Dos Amigas y El Águila, procedentes de Montevideo.4 Las fragatas arribaron con la noticia de la declaración de guerra entre Francia e Inglaterra, mientras que España y Portugal aún se mantenían neutrales: *"… los franceses, e ingleses engañan con el mayor vigor…* España y Portugal, neutrales, aunque esta última fue amenazada para que cierre sus puertos al inglés".5
Los antecedentes de la declaración de guerra entre España e Inglaterra datan de 1804, cuando en octubre de ese año los ingleses atacaron un convoy de cuatro fragatas que transportaban 3 000 000 de pesos fuertes y se produjo la voladura de la fragata Mercedes, que iba acompañada por las Medea, Clara y Fama. Estas naves fueron capturadas y llevadas a Inglaterra,6 lo que provocó que España en 1805 entrara en guerra con la nación británica, situación que se comenta muy insistentemente en todas las cartas enviadas por Izcue.7 Por la continuidad o falta de correspondencia se evidencia que, mientras se deteriora el comercio con Buenos Aires, se mantienen y acrecientan los vínculos con los puertos de Valparaíso y los del norte como Guayaquil, Panamá y México, así como las conexiones con la ciudad de Trujillo, como veremos más adelante.
Si bien los tres comerciantes (Izcue, Reynals y Chopitea)8 llevaron a cabo un comercio triangular entre Buenos Aires, Valparaíso y Lima, que involucró mercancías, metales, esclavos, yerba mate y productos chinos, a partir de esta investigación encontramos a otros comerciantes como José Trucios, también de Chile, y otros representantes como Francisco de Orbegoso y José María de Cárdenas, en Trujillo; Anselmo Sáenz Valiente, en Buenos Aires; y José Aniceto Arróspide, ubicado (según las cartas de Izcue) en Arequipa9 y, al parecer, familiar de Reynals; todos ellos estrecharon lazos y vinculaciones entre los tres puertos analizados.
Los personajes
Olaguer Reynals, comerciante y también militar de origen catalán radicado en Buenos Aires,10 participó en las invasiones inglesas y en 1808 el cabildo (aún español) lo nombró regidor y alférez real. Además, estuvo en el levantamiento de 1809 junto a Martín de Alzaga para deponer a Santiago de Liniers (dado que este era francés), pero con la intervención de Cornelio Saavedra el motín fue sofocado (1 de enero de 1809) y ambos fueron desterrados a Carmen de Patagones.11 Olaguer Reynals era fiel a la corona española; debido a los acontecimientos políticos, en 1811 pidió trasladarse a Chile, y aunque el permiso le fue negado, logró entrar a este país donde también fue perseguido, por lo que se trasladó al Perú en 1812, aunque mantuvo contactos en Mendoza y en varias ciudades chilenas. En el Perú, Reynals continuó las actividades mercantiles con su socio Pedro Nolasco Chopitea, quienes despacharon la fragata Resolución en viaje a Cádiz el 14 de abril de 1813. En su retorno, a la altura de Cabo Verde, la nave fue apresada por dos fragatas francesas y conducida a su país, pero logró fugarse junto con otra nave portuguesa y ambas se dirigieron a Río de Janeiro.
Pedro Nolasco Chopitea fue otro de los integrantes del triángulo mercantil; comerciante vizcaíno considerado uno de los inmigrantes más ricos de Santiago, se encontraba en dicha ciudad cuando estallaron los sucesos de 1810. Chopitea logró salir de Santiago escondido en un ataúd y eludió la muerte mediante el soborno y gracias al apoyo que recibió (González-Errázuriz, 2016, p. 79). Tales circunstancias lo motivaron a regresar a España, luego de la Independencia de Chile, e instalarse en la ciudad de Barcelona en 1819. Chopitea era socio de Francisco Javier de Izcue ‒junto a Olaguer Reynals‒, quien se había instalado en Chile a partir de 1811. Eran, además, dueños de la fragata Nuestra Señora del Carmen, alias Resolución, que llegó al Callo en 1814 con un importante cargamento de telas importadas procedente de Cádiz (véase anexo 4).
En otra oportunidad, utilizaron la fragata Grampus para el traslado del situado de Valdivia desde el Callao, por cuyo viaje recibieron por parte de la Corona unos 15 000 pesos.12 Reynals tenía una cuarta parte de interés en la misma fragata, la cual hacía el tráfico no solo desde el Callao a Valparaíso, sino también a Cádiz, desde donde recibían mercancías tanto del reino como extranjeras. Cada uno de estos comerciantes tenía a su vez una gama de agentes locales con los que intercambiaba correspondencia. En el caso de Chopitea y Reynals en Chile, Betancourt (2017) identifica a un tercer integrante ‒al parecer pariente de Reynals‒ vinculado de alguna manera a dicha red: José Moreau, originario de Barcelona y habilitado por Reynals para comerciar junto a Chopitea.
En 1816 la fragata Resolución trajo mercancías embarcadas en Arica, enviadas por su yerno Joaquín de Alvizu, que se encontraba en España.13
Estos personajes no eran de Cádiz, el centro neurálgico del comercio con América, sino de tres diferentes regiones: uno catalán (Reynals), otro de Navarra (Izcue) y el tercero de Vizcaya (Chopitea); personajes emprendedores en el comercio que mantuvieron sus propias redes en cada región y cuyos lazos de amistad iban más allá de lo económico.
Nexo entre el comercio interno y externo
Durante 1806 Izcue envió correspondencia a tres ciudades medulares: Buenos Aires, Santiago y Concepción, donde estaban asentados sus socios, y se comunicó con otras ciudades principales del virreinato del Perú: Arequipa, Arica, Cajamarca, Chiclayo, Cusco, Huamanga, Guayaquil, Lambayeque, Moquegua, Pasco, La Paz, Pisco, Quito, Tarapacá, Tarma y Trujillo. En total envió correspondencia a 20 ciudades y se comunicó con 40 corresponsales (véase anexo 2). En cuanto a sus contactos en el virreinato del Perú, sus principales agentes estuvieron asentados en las ciudades de Arequipa y Trujillo.14
Del análisis de esas cartas, se evidencia la interrelación entre el comercio de cabotaje y el gran comercio, en medida que algunas mercancías podían llegar por cabotaje, pero luego necesitaban embarcaciones mayores para ser trasladadas a distancia. Es el caso de las botijas de aguardiente que Izcue recibía de Pisco e Ica, y que luego serían enviadas a Guayaquil. A su vez, este comercio se enlaza con la importación hacia el virreinato. Por ejemplo, cuando Izcue le escribe a su agente en Pisco, Francisco Sánchez, el retorno de los aguardientes fueron bayetas, suelas y sombreros de jipijapa procedentes del Ecuador.15 Lo mismo cuando se comunica con su representante en Ica, a quien le solicita 200 botijas de aguardiente para ser remitidas a Guayaquil. En cambio, el retorno a esta ciudad fue el cacao, que a su vez se trasladó a Buenos Aires. Por otro lado, el gran comercio de mercancías llegadas al Callao se vendía en el interior del virreinato. Así, por ejemplo, fueron enviados a Arequipa rasos de China que posiblemente había recibido en la fragata Astirraga o San Miguel –alias La Nueva Castor–, que trajo mercancías extranjeras para Izcue en esa fecha (véase anexo 3).
De Arequipa recibió, a su vez, un baúl de gasas (quizás ingresadas por Arica) y envió 2 000 varas de bayeta azul más otras 2 000 varas de jerga, que remitiría a mediados de septiembre cuando llegaran otras embarcaciones al Callao porque "la guerra continúa y las ventas están paradas", según narra Izcue en su correspondencia,16 pues las condiciones del comercio no eran muy óptimas17 en el contexto de la guerra entre España e Inglaterra (que duraría hasta 1809). Izcue era el receptor de distintas telas como mahones (tela de algodón liviana), bayetas (tela más tosca) y terciopelos de mayor calidad, tanto en embarcaciones procedentes del sur como del Pacífico norte, las cuales distribuía tanto al interior del virreinato como a sus contrapartes ubicados en los puertos de Buenos Aires y Valparaíso, conectando así el mercado interno con el externo,18 un intercambio muy fluido de mercancías que iban y venían según las condiciones del mercado y de la situación política imperante. Al retrasarse las fragatas procedentes de Europa que llegaban por el Cabo de Hornos, se activaba el comercio con los puertos del norte. Así fue como recibió por la vía de Guayaquil, procedente de San Blas,19 los quintales de alquitrán y brea necesaria para la construcción de embarcaciones. Mientras que a la fragata Concepción ‒que estaba en Guayaquil‒ consideró enviarla a Acapulco para la compra de otras mercancías.
El comercio con Buenos Aires
Uno de los representantes de Izcue en Buenos Aires fue Anselmo Sáenz Valiente, de quien recibió, en la fragata Joaquina, medias de seda. Como retorno, Izcue le envió a su vez cacao, del cual debía vender la mitad en Buenos Aires, y con el producto de su venta, debía pagar los fletes de la otra mitad que sería remitida a España, posiblemente para el pago de esclavos que, antes de la invasión de los ingleses en el Río de la Plata, habían llegado a Montevideo en nueve embarcaciones con más de 1 000 esclavos.
Ante la difícil situación, los productos que aún mantenían cierta presencia en el mercado eran los llegados de China, Calcuta y otros efectos de Castilla, tal como comenta en sus cartas.20 No obstante, se esperaba que mejoraran las condiciones del mercado para vender lo que le había enviado Sáenz Valiente, pues aún mantenía íntegros los 4 cargamentos y pensaba colocarlos en el mercado interno cuando en abril o mayo "bajen algunos forasteros y aprovechará para negociar con ellos".21 Por otro lado, la invasión a Buenos Aires lo obligaba a proveerse desde el Pacífico norte, por donde habían llegado de México a Guayaquil bienes por un valor de 200 000 pesos a precios cómodos, entre ellos, unas 3 000 libras de sedas de coser de cruz compradas a un precio entre 13 y 16 pesos la libra, listones a 2 pesos y cera de La Habana a 130 pesos.22 Estas mercancías fueron luego direccionadas al Callao.
Trujillo, Valparaíso y el comercio de esclavos
En 1806 Izcue escribió 18 cartas a José María de Cárdenas.23 Del análisis de estas misivas se pueden explicar los circuitos mercantiles que vinculaban a las ciudades de Trujillo, Valparaíso, Lima y Guayaquil. Otros contactos en dicho circuito fueron Francisco Orbegoso y Laureano de la Barrera.
Francisco Orbegoso pertenecía al clan de los Orbegoso de Trujillo. Había llegado al Perú para incorporarse a las actividades de su primo don Justo de Orbegoso.24 En un primer momento se instaló en la ciudad de Trujillo, pero luego se trasladó a Cajamarca en el período cuando se descubrieron las minas de Hualgayoc en 1771.25 Fue de estas minas de donde se extrajo el oro que Izcue envió a sus contrapartes chilenos para la compra de esclavos.
De estos comerciantes recibió en 1803: 21 barras de plata a través de José María de Cárdenas; 33 967 pesos que le envió Orbegoso;26 cuatro barras de plata equivalentes a 6 364 pesos; y 7 tejos de oro que habían producido 6 648 pesos fuertes a través de Manuel Silvestre de Arze y Laureano de la Barrera. En un viaje anterior, Orbegoso le envió 34 847 pesos,27 más otros 2 000 pesos que entregó a Hermenegildo Isasi y 1 400 pesos para Antonio Ramos. En total recibió 85 226 pesos, dinero que utilizó tanto para la compra de 500 quintales de azogue y hierro para la explotación minera (que decidió retornar a Trujillo en la fragata Dos Amigas), así como para la compra de esclavos en Buenos Aires.
Este comercio se llevaba a cabo mediante un sistema denominado comercio compensado: ingresaban esclavos por Buenos Aires y como retornos se enviaban cacaos de Guayaquil y cueros de Buenos Aires, de acuerdo con los permisos especiales que algunos comerciantes (como fue el caso de José Antonio de Lavalle) firmaban con la Corona. Las investigaciones sobre este comerciante ‒hace más de 20 años‒ nos han permitido visualizar dos rutas por las que llegaban los esclavos al Callao. Una era la vía oceánica, en embarcaciones que permitían trasladar grandes cantidades de esclavos. Tal fue el caso de la Eulalia, que en 1804 llegó con un embarque de más de 400 esclavos.28 La otra ruta, más económica, era vía terrestre, cruzando la cordillera a la altura de Mendoza.29 Izcue adquiría los esclavos en Buenos Aires a través de su representante Reynals y también los compraba a los corsarios ingleses en la plaza de Montevideo, como lo hace notar en una de sus cartas enviadas desde Lima a sus contrapartes en Buenos Aires y Santiago.
En 1803 Olaguer Reynals había ingresado a Lima cerca de 100 esclavos negros comprados en Buenos Aires a un precio relativamente caro ‒525 pesos cada uno‒. En 1806 Izcue envió a Reynals 100 onzas de oro sellado ‒procedente de Trujillo‒ a través de su contacto José María de Cárdenas para la compra de esclavos o mercancías que llegaran de Cádiz. También, le informó de la inversión de 30 000 pesos para comprar cacao en Guayaquil, enviándole como retorno a Trujillo aguardiente y sebo.
En otra misiva dirigida a Francisco Díaz Lavandero ‒su conexión en Concepción‒, Izcue le comenta la llegada de la fragata Joaquina con 103 esclavos, los cuales eran pequeños y, por tanto, si bien el precio de venta era de 500 pesos, solo podían ofrecerse a 425 pesos porque "no son muy requeridos por su corta edad".30 Si bien sabemos la crueldad de la esclavitud por otras investigaciones, estas cartas nos permiten ver las condiciones de aquellos que no gozaban de una imagen o fortaleza necesaria para el trabajo. El problema era, en este caso, que al ser esclavos de menor edad, la venta era baja, pues aseguraba que "Algunos clientes no los quieren o los compran con pagos a plazos largos".31 Hasta ese momento, Izcue vendió 13 esclavos, entre hombres y mujeres, aproximadamente a 425 pesos, mientras que la demanda de esclavos se centraba en aquellos con edades entre 16 y 18 años. Por lo demás, era común ubicarlos en panaderías, pero al ser menores había algunos inconvenientes: 1) No se permitía que estuvieran más de un mes en prisión;32 2) No abonaban ningún jornal y eran maltratados; 3) A los esclavos enfermos se les debía procurar atención médica y ropa; y 4) Aunque Izcue esperaba fletar a los menores en la Brillante "Nadie los quiere comprar a menos que los ofrezca a un precio barato".33 En estas circunstancias, Izcue pensó en embarcarlos en la Vitor, ganando con ello un buen salario, pero los esclavos se negaron pues no querían exponer su vida, y dado que nadie quería comprar gente forzada, no pudo venderlos.
A la par, Izcue le comenta a Francisco Díaz Lavandero sobre el precio del trigo, el cual se vendía a 20 reales "sin esperanza de que suba" y se queja de los panaderos que "están muy engreídos y hay muchos que al parecer han cancelado los pedidos".34
El comercio de esclavos se complicó aún más cuando en 1806 los ingleses invadieron el puerto de Buenos Aires. Primero, llegaron al cabo de Buena Esperanza, en abril alcanzaron la isla de Santa Elena ‒donde se equiparon con soldados‒, el 26 de junio desembarcaron en el puerto y al día siguiente, al mando de William Carr Beresford lograron la rendición de dicha plaza. España seguía en guerra con Inglaterra y esto dificultó las relaciones mercantiles, el comercio estaba parado y los precios no tenían forma de bajar. En las cartas de Izcue de ese año se muestra su preocupación por los acontecimientos y el temor por la pérdida de las embarcaciones. La fragata Minerva había sido apresada por un corsario inglés y, luego de ser recuperada por la flota española y francesa, fue despachada a Vigo (en La Coruña). La mayor preocupación era no solo la recuperación de la fragata, sino también su cargamento, del cual no se tenía noticias. Mientras tanto, se hablaba de otras negociaciones complementarias.
No obstante, Izcue le envió a Reynals 300 onzas de oro por cuenta de la "Asociación" y le informa que de conseguir más oro se lo remitiría.35 Al producirse la segunda invasión a Montevideo en 1807, Lorenzo Aramburú (por indicación de Izcue) viajó a Buenos Aires con libranzas por 24 000 pesos para la compra de esclavos a través de Olaguer Reynals, los cuales serían enviados primero a Chile y luego a Lima, aunque Chopitea recomendó a Izcue invertir ese dinero en yerba del Paraguay, misma "que sería vendida en Santiago con interesantes ganancias".36 A pesar de esta sugerencia, el comercio de esclavos siguió funcionando por lo menos hasta 1809. En ese año, Joaquín de Alvizu, dependiente del comerciante Juan Bautista de Sarraoa –con quien también negociaba Izcue– y yerno de Olaguer Reynals, ingresó al Callao 106 esclavos procedentes de Buenos Aires vía Valparaíso en la fragata El Carmen.37 En ese período las condiciones de ingreso de barcos negreros en Buenos Aires se prestaron a muchas irregularidades; en 1809 llegaron cerca de 1 309 esclavos distribuidos en cuatro embarcaciones de gran calado: Mercedes, Magallanes, El Águila y El Milagro.38
El retorno
En 1806 las conexiones entre Trujillo y Valparaíso fueron cubiertas por una polacra que llevó 44 cargas de arroz y varios zurrones de añil (a 16-17 reales) desde la ciudad norteña; a su regreso de Valparaíso trajo 1 000 fanegas de trigo (a 10 reales) más 150-200 costales de harina que luego serían enviados a Panamá, junto con unas 100 botijas de vino.39 Para junio de ese mismo año, Cárdenas recibió, a través de Izcue, 206 zurrones de sebo, diez barras de estaño y quince de cobre. Estas negociaciones no eran ajenas a los conflictos bélicos, como sostiene en sus cartas. En julio, la embarcación fue interceptada y capturada por los ingleses, con lo cual Izcue perdió todo el negocio dado que esas mercancías fueron confiscadas por el enemigo. Esta situación no le hizo perder la calma pues esperaba en ese tiempo una fragata de Hamburgo que se acercaba al Callao con regular cargamento y "permiso para vender porque la guerra continuaba"40, aprovechando así la utilización de las embarcaciones neutrales, las cuales permitieron mantener activo el comercio a distancia. Otro barco llegaría desde Buenos Aires con un importante cargamento de sebo colado.41 Estas fragatas neutrales eran la Deseada y la Ansiática (sic), las cuales permitieron el abastecimiento de la plaza de Lima. Además, en 1806 Izcue recibió mahones42 procedentes de Manila, conducidos en la fragata San Rafael, lo que nos permite notar el reacomodo del comercio en el Pacífico en tiempos de guerra, aunque a un precio menor (6 reales por vara), además de bayetas que le enviaba Cárdenas en la Peregrina.43
En sus cartas, Izcue comentaba a su vez el precio de ciertos productos como el trigo, que podía conseguirse entre 28 y 30 reales; sebo, de 10.75 reales a 11 pesos; charqui, a 7 pesos; y azúcar, a 17 reales. Precios que no podemos comparar con los datos registrados en sral/ac Mares del Sur (agn Lima) dado que en estos se registra el valor del aforo, es decir, el que se establecía a la llegada al puerto del Callao y sobre el cual se pagaba el arancel correspondiente.
Otras negociaciones con sus representantes en Chile
Una de las principales conexiones con Chile, además de Chopitea, fue José Trucios,44 un comerciante que le enviaba yerba mate a Izcue por la vía de Mendoza para distribuir tanto en la región como para ser remitida al Callao. A su vez, Trucios recibía azúcar desde Trujillo como retorno. Sin embargo, la conexión con Trucios provenía de tiempo atrás, por ejemplo, en 1801 envió a Izcue, desde Valparaíso, un apreciable cargamento de telas que comprendía 210 cortes de bayeta de Curicó (región de Chile), 27 piezas de gasa blanca y bordada, 38.5 docenas de medias de algodón finas de mujer e inglesas y 45 docenas de pañuelos azules de seda de colores, entre otras mercancías.45 Ese mismo año, Izcue recibió en la fragata Santa Bárbara (alias La Europa), procedente de Cádiz, 28 piezas de bayetas de pellón por un total de 20 460 reales, enviadas por Martín de Sarratea.46 De esta manera, las telas no solo llegaban al Perú desde Cádiz, sino que eran ingresadas desde otros puertos –en ocasiones Arica o Valparaíso– y además, se recibían mercancías originarias de otras regiones del virreinato, como los ponchos y jamones recibidos desde Chiloé.47 En general, las embarcaciones iban recalando en cada puerto, entregando y recibiendo mercancías, por lo que se dificulta separar el gran comercio del comercio de cabotaje. Con Trucios los unía, además, la comercialización del algodón que había recibido de Valparaíso en 1803 a un precio 'alto' –dado que el recibido por la vía de Panamá lo hacía a un precio menor– y esto le dificultaba su venta en la plaza de Lima.48 Izcue no solo era el receptor de las mercancías, sino que actuaba como su representante en todos los negocios que debía desarrollar en el Perú. En cierta oportunidad, Trucios le encargó prepararle unas 'caravanas' o zarcillos –según un diseño que le envió– con un platero del Perú, a los cuales había que colocarle unos diamantes, pero en reemplazo de estos habría que insertarles unas piedras francesas que eran similares, "bien hechas e iguales lo que los diamantes no son".49
En 1806 Trucios le proveyó a Izcue 500 quintales de cobre a 6.5 pesos, precio sumamente bajo con relación al que se envió a la corona desde el Callao en el año 1798 –14 pesos el quintal– (Mazzeo, 1994), los cuales pensaba embarcar junto con otros 300 quintales que tenía 'avistados' en la fragata San Andrés o Eulalia que se encontraba en Pisco, y que estaba próxima a llegar al Callao. El principal mercado del cobre era Cádiz, pero dadas las condiciones imperantes es posible que se remitieran a Trujillo o Panamá, como sucedió en otras ocasiones.
Coquimbo era la ciudad por excelencia en la remisión de cobres, e Izcue tenía como representante en dicha región a José Pérez de la Mata, de quien recibió 78 barras de cobre embarcadas también en la fragata Eulalia a consignación de José Aniceto Arróspide en 1806.50 A su vez, le enviaba a Trucios como retorno una partida de paños azules de Quito y añiles, indicándole que se los remitía a su socio Chopitea.51 Este último era muy requerido por la producción de ponchos.
La yerba mate
Las cartas de Izcue evidencian que el principal comercio se llevaba a cabo a través de Valparaíso, desde donde no solo llegaban esclavos y cobre, sino también yerba mate del Paraguay y ponchos. Como hemos visto anteriormente, Chopitea le sugería invertir en yerba mate en lugar de la compra de esclavos, dada la situación imperante en el puerto de Buenos Aires. Sin embargo, Izcue comercializaba este producto desde tiempo atrás, como veremos a continuación.
Garavaglia (1983) sostiene que los mercados por excelencia de la yerba eran el rioplatense y el peruano, y su mayor difusión fue en el siglo xviii.52 En 1781 la yerba provino de Concepción y Valparaíso ‒que debió utilizar la ruta de Mendoza‒ y también llegó un cargamento de Montevideo en la fragata La Perla de Chile, a dos pesos la arroba (véase cuadro 1).
Cuadro 1 Relación de yerba mate recibida del puerto de Valparaíso y sus precios en cinco años
| Año | Número de embarcaciones |
Zurrones totales | Zurrones contrahecha | Porcentaje de contrahechaa |
Arrobas | Precio por arroba (en pesos) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1778 | 0 | 113 | 66 | - | 791 | 4 |
| 1779 | 0 | 342 | 240 | - | - | 6, 5 y 4 |
| 1781 | 16 | 1 294 | 941 | - | - | 2 a 7 |
| 1786 | 11 | 156 | 93 | - | - | 4 a 5 |
| 1790 | 7 | 321 | 234 | - | - | 6 a 5.4 |
| 1796 | 2 | 17 | 0 | - | - | 4 |
| 1809 | 9 | 229 | 3 | - | - | 4 |
| Total | - | 2 017 | 1 271 | 63.55 | 15 732.6 | - |
Notas: a Entendemos por yerba contrahecha yerba adulterada o mezclada con otros yuyos.
Fuente: Elaboración propia con base en sral/ac Mares del Sur, agn Lima.
En 1801 Izcue recibió yerba mate del Paraguay para ser enviada a José María de Cárdenas, su representante en Trujillo. En esa ocasión fueron 30 tercios con 242 arrobas a 4 pesos la arroba, precio que se mantuvo desde 1796 (véase cuadro 1). En ese mismo año, en la fragata Nuestra Señora de los Dolores, procedente de Montevideo, recibió dos tercios de yerba mate con quince arrobas a 4.4 pesos cada una. Por la cantidad, posiblemente se trataba de un envío para su consumo.53 Era un producto de muy bajo precio y, por tanto, los márgenes de ganancia eran inferiores. En una carta de 1806 Izcue comenta a su contraparte en Valparaíso que por los 24 zurrones de yerba mate que habían llegado en la fragata Rosalía no ofrecían más que 2.5 reales por libra al menudeo, dado que "aquí no quieren más que yerva de oja".54 Anteriormente, había llegado yerba mate del Paraguay procedente de Valparaíso a consignación de Francisco Sagasteveitía y José Alvizuri, representante de Izcue en Arequipa.55
La cantidad total de 2 017 zurrones llegados en cinco años con 15 732.6 arrobas (véase cuadro 1) puede no parecer significativa si la comparamos con la distribución realizada en la región del Río de la Plata o la que cruza la ruta de Mendoza que alcanza a una cifra de 175 455 arrobas, las cuales, de acuerdo con los trabajos de Fernando Jumar (2017) y José Sovarzo (2016), corresponderían al 50% del total de la yerba mate que entraba en Buenos Aires.
Fue a partir de 1809 que la yerba mate prácticamente no aparece en los registros del comercio de cabotaje, aunque sí se mantienen los jamones y los ponchos, productos que llegan a Lima desde Valparaíso.56 No sabemos cuáles fueron los cambios en los patrones de consumo, posiblemente la guerra en el sur haya impedido mantener la comercialización de dicho producto. Para Soler (2016) el comercio de la yerba mate era fluctuante dado que se trataba de una alternativa de intercambio, es decir, no era un producto que tuviera demanda constante, por lo cual, bien pudo reemplazarse por los ponchos o los jamones cuando la yerba mate ya no rendía los beneficios esperados. En cuanto a los jamones, Mujica et al. (2017) muestran que a Perú llegaban unos 12 000 jamones al año; no obstante, las embarcaciones procedentes de Chiloé arrojan una cantidad diferente de este producto (véase cuadro 2).
Cuadro 2 Jamones recibidos de Chiloé 1781-1809
| Fecha | Unidades | Precio unitario (en reales) |
|---|---|---|
| 1781 | 1 266 | 8 |
| 1786 | 2 253 | 7 |
| 1790 | 4 844 | 6.5 |
| 1796 | 4 965 | 10 |
| 1801 | 3 429 | 15.6 |
| 1809 | 114 | 9 |
Fuente: Elaboración propia con base en sral/ac Mares del Sur, agn Lima.
En cuanto a los ponchos, no es un producto muy considerable, solo se ha encontrado el ingreso de este producto en los siguientes años: en 1790 llegaron 572 unidades a un promedio de 13 pesos por unidad; en 1796 fueron 204 unidades que; y en 1801 llegaron solo 152 ponchos de varios colores, siendo los azules los de mayor precio (a 20 pesos la unidad).57
El deterioro del comercio en Lima
1806 fue un año dramático para los negocios de Izcue; la preocupación por el destino de la fragata Minerva, que llevaba 400 000 pesos de efectos, es comentada por él mismo a la mayoría de sus agentes, pues para recuperarla tuvo que liquidar 1 000 pesos en dos libranzas, como pago del rescate. El cargamento de dicha fragata se recuperó con un descuento del 10% a beneficio de los franceses y entre 2% y 4% más por gastos menores.58
Mientras la situación se agravaba en Lima por la falta de ventas, llegaban de Valparaíso varios productos que no se vendían y la esperanza de una mejora era remota. Por otro lado, seguían llegando embarcaciones neutrales desde Cádiz, como la Deseada (con pasavante inglés) y el Callao, que traía 233 barras de fierros a consignación de Juan Martín de Pueyrredón, que remitiría a Izcue para proceder a su venta.59 La Deseada llegó al Callao procedente de Hamburgo con efectos cuyo valor rondaba los 100 000 pesos, aunque se vendió muy poco60 por la mala situación económica, pues la caída de los precios provocó que la gente se abstuviera de comprar ‒prefiriendo vender todo‒ y lo que se lograba vender era al fiado y a plazos largos.61
Además, en la rada del puerto había otras embarcaciones como la Washington y la San Rafael, que llegaron desde Acapulco y Guayaquil, respectivamente, con mercancías por un valor de 500 000 pesos. La guerra, dice Izcue, "no tiene cuando acabar". Los lienzos que recibió de China por valor de 60 000 pesos logró venderlos a Martín de Osambela, un importante comerciante, a un plazo de 7 y 12 meses, pero aun así mantenía en su poder 74 000 mahones, 12 000 sarguillas azules y 20 000 pesos en productos de menor cuantía.62
Otras mercancías sin vender eran las que recibió de Buenos Aires: piezas de terciopelos y gasas cuyos precios habían bajado notoriamente porque no encontraban "manera de salir de ellos", mientras que los paños de Quito estaban a 3 pesos el azul, el fierro a 38 pesos, el acero a 75 y 80 pesos, las bayetas de Castilla de 290 a 300 pesos, abundando en Lima "toda clase de gasas" como pañuelos y terciopelos de algodón. A su representante en Quito –de donde se abastecía también de textiles– le comenta que los efectos de Puebla tenían mejor venta, en especial los rebozos finos, y no así los ordinarios. A su representante en Trujillo le relata que el trigo estaba bordeando los 20 reales y para febrero saldría un convoy con azúcar comprada a 25 y 26 reales. Destacamos en La Paz a Jorge Ballivian como representante de Izcue –dado que se trata del hijo del que fuera presidente de Bolivia–,63 cuyos familiares tenían contacto en Tarma y negociaban con el puerto de Arica, desde donde recibía piezas de jerga. Por otro lado, las condiciones imperantes y el peligro latente en el mar impidieron en esos años la salida de embarcaciones hacia España, mientras que la plaza de Lima se saturaba de mercancías procedentes del norte y del sur del Pacífico. Otros documentos privados de distintos comerciantes dan cuanta de la situación del mercado y la sensación de catástrofe que se vivía.64
La concentración del comercio en el Pacífico
En 1808 la situación aún no había cambiado, y mientras la guerra continuaba en Europa, según lo expresan las cartas entre Izcue y Reynals, era claro que el comercio se concentraba en el Pacífico, donde las embarcaciones circulaban a través del comercio de cabotaje. Sin embargo, en esas circunstancias difíciles, tanto Izcue como sus contrapartes ponían en práctica su capacidad de negociación y la habilidad para sortear los inconvenientes. Izcue veía con interés juntar 30 000 pesos para la compra de cacaos en Guayaquil, debido a lo abundante de este fruto y al mantenimiento de su precio a 4.5 pesos la carga de 81 libras. Consideraba que era una buena compra y tenía la esperanza de que, si se concretase la paz, esos cacaos irían a Buenos Aires por la cordillera y otra parte los destinaría a Acapulco. Mientras que el negocio del cacao se mantenía, el de la cascarilla no prosperaba porque veía que los extranjeros no la compraban, pues preferían el cacao.
Reynals, a su vez, le comenta que el trigo estaba abatido a 15-16 reales, "de forma que no se costean los navieros" y esto era consecuencia de "la gran cantidad de barcos que había en esa carrera".65
En 1808, fecha de la abdicación de Carlos IV en favor de su hijo Fernando VII, Izcue confiaba en que dicha circunstancia podría traer la paz, aunque "estaba muy distante de creerlo". Continúa con la idea de hacerse de una remesa de cacao de Guayaquil, lo cual podía generarles una buena ganancia y repite nuevamente "porque le sería muy perjuicioso hallarse sin este producto si sobreviniera la paz y tendría que pagarlo a 7 u 8 pesos la carga".66
Para ese tiempo, la fragata Resolución (de la cual Izcue era dueño junto con Chopitea y Reynals) salió para Valparaíso con azúcar "vendida de 4 panes a 8 reales además de llevar algodón también para ser vendido a 10 reales la saca". Mientras que Dos Amigas, que se encontraba en el Callao "con registro abierto", se dirigió luego al puerto de Huanchaco donde esperaba un cargamento (no especifica de qué producto) para enviarlo a Valparaíso, pasando por Coquimbo y Huasco, y así recibir cobres que traería a su regreso. También señalaba la salida de la fragata Warren desde Guayaquil con cacao que debía llevar a Cádiz, y otra más –la Júpiter– haría lo mismo. Izcue, además, había comprado 30 quintales de cobre traídos desde Valparaíso en la fragata portuguesa Dos Hermanos (también de su propiedad y de Chopitea). Finalmente, le dijo a Reynals que algunos "artículos como lencería, lanas y ferretería estaban subiendo de precio".67
En septiembre de 1808 la fragata Resolución, en su regreso al Callao, traía más de 500 fanegas de trigo que serían vendidas entre 18 y 20 reales, por lo que el negocio sería más aceptable. Esta embarcación haría el viaje de cabotaje entre Valparaíso-Callao-Huanchaco-Arica, pero dadas las condiciones y mientras "no sepamos con claridad la seguridad de la península no es prudente arriesgarla".
Debido a la guerra, su negociación con los cacaos de Guayaquil no pudo llevarse a cabo. La carestía se agudizaba dado que, además, no llegaban embarcaciones desde España, ‒ni siquiera las neutrales‒ y de "seguir la cosa por 6 u 8 meses más se hallará sin géneros esta plaza [Lima]". Tampoco había llegado la fragata Isabela desde Montevideo, a la cual estaba esperando desde tiempo antes.68 La llegada de embarcaciones a la rada del puerto era una fiesta porque estas no solo traían mercancías, sino también noticias de lo que estaba sucediendo en Europa. La fragata Moticello, procedente de Cádiz, había llegado al Callao con noticias de la situación imperante y decía:"nos hemos impuesto el estado de Europa: amenazas de Portugal, novedad formal en Madrid y fuerza efectiva de Inglaterra, la destrucción de esta se verificará, pero es obra del tiempo".69 1808 fue un año clave para España y América, y en palabras de Chust (2007) podemos definirlo como la explosión juntera al producirse la invasión de Napoleón, la iniciación de la Junta Central y la independencia de España en su lucha contra los franceses. Esto trajo consecuencias graves en el desarrollo del comercio a distancia, en especial por el bloqueo del puerto de Cádiz. También recibieron noticias de la situación española cuando llegó en 1809 la fragata Trujillana a la rada del Callao, la cual había salido de Cádiz el 8 de octubre del año anterior y que trajo noticias sobre la guerra ahora en contra de los franceses (debido a la invasión napoleónica). La otra fragata que esperaban –pero que no había llegado a pesar de haber zarpado en la misma fecha de Cádiz– era la San Fulgencio, considerada 'franca', por lo cual se le permitiría llevar caudales, aunque era un poco difícil conseguirlos (véase anexo 3).
Cuando pasaba mucho tiempo sin que llegaran embarcaciones, estas luego se agolpaban en el puerto, como sucedió en noviembre de 1809 en que el Callao se encontró con "abundancia de buques", efectos de algodón en exceso, pero con escasez de dinero. Este producto ocupaba mucho espacio en las bodegas de los barcos y obligaba a reducir la carga de otras mercancías. Al describir esta situación, Izcue agrega que los productos ingleses se redujeron porque se introducían por todas partes: "las indianas inglesas han ido variando de precio a 5 reales, así como los tropeles de algodón de 11 a 14 reales".70 Si a esto se sumaba que llegarían al Callao 5 o 6 buques provenientes de Cádiz, entonces comenzaría la "ruina". Eran los barcos neutrales que de alguna manera saturaban el mercado. No obstante, Izcue era optimista porque, como le aseguraba a Reynals, ya no le quedaban efectos.71 Para 1810 comentó que le era muy difícil la venta de los cobres y estaño porque no había demanda. Estos productos se enviaban a España, mientras que la cascarilla estaba recuperando su "buen precio", dado que había cierta escasez de este producto y su demanda era alta.72 Estas dos últimas cartas no señalan el lugar de destino, y de acuerdo con lo que indicamos al comienzo de esta presentación, desde 1809 Reynals debió salir del país e instalarse en Santiago tras haber participado en un conato de rebelión contra Liniers.
Dada la situación en el sur y los inicios de la revolución, en 1809 solo llegaron embarcaciones procedentes de Valparaíso y Concepción,73 las cuales trajeron importantes cantidades de telas como: royales, bretañas, paños, casimires, gasas, cambray, pañuelos, medias, etc., que por sus características debieron haber llegado de España en otras embarcaciones y haber sido reembarcadas luego desde Valparaíso hacia el Callao, dado que no hay registro de llegada de embarcaciones procedentes directamente de Cádiz. Llegaron un total de 17 embarcaciones entre fragatas, bergantines y goletas, de las cuales 11 traían las telas detalladas más arriba, pero en poca cantidad, por lo que evidentemente la Resolución solo trajo "hilo acarretado" y en la fragata Dos Amigos "hilo de velas", esta última de Chopitea.74 Fue en 1814 que la fragata Resolución reaparece en la rada del Callao con un copioso cargamento de telas y accesorios a consignación de Francisco Javier de Izcue (véase anexo 4).
Para esa fecha, el Río de la Plata era independiente y Chile se encontraba convulsionada por los acontecimientos políticos. Los revolucionarios que bregaban por la independencia habían sido derrotados en la batalla de Rancagua, dando lugar al fin de la Patria Vieja; habría que esperar cuatro años más para su emancipación. Entonces, el comercio siguió el circuito anterior y las embarcaciones llegaron directamente desde Cádiz. No obstante, si bien el comercio continuó, los comerciantes vinculados a Izcue tomaron otros rumbos. Comenzaba una nueva coyuntura que trastocaría aún más el comercio entre Buenos Aires, Valparaíso y el Callao: la guerra de Independencia.
Conclusión
De acuerdo con los objetivos trazados en este artículo, y luego de analizar las cartas de Izcue con sus corresponsales en los tres puertos principales, podemos llegar a las siguientes conclusiones:
La conexión con la ruta Mendoza-Valparaíso-Lima fue utilizada para la provisión de yerba mate y esclavos. Luego de 1796 la yerba mate cayó notablemente del circuito mercantil y otras mercancías aparecen en la provisión de las embarcaciones de Mares del Sur, como jamones y ponchos procedentes de Chiloé, al sur de Chile. Posiblemente, la caída del precio influyó en la suspensión de la comercialización y con el tiempo hubo un cambio en el hábito de consumo. También, la nueva coyuntura de guerra con Inglaterra y luego con Francia significó la demanda de productos con mayor margen de ganancia y de mayor necesidad para tal fin, como fue el caso del cobre. En cuanto a los esclavos, las últimas embarcaciones procedentes de Valparaíso son de 1809. Llama la atención lo solicitado por Chopitea a Izcue en 1806, cuando le indica que, en lugar de ingresar esclavos que no pueden comprar en Buenos Aires, envíe yerba mate. Es posible que en el mercado chileno, el producto fuera bien requerido en esa fecha; no así en Lima, que era el destino final de los esclavos y que dejaban mayor ganancia que la yerba. Las guerras de este período (1806-1816) provocaron además un reacomodo económico del comercio americano, el cual a partir de este momento se vio fuertemente complicado debido a la incursión del comercio neutral.
Por otro lado, las conexiones de la ruta terrestre (Mendoza-Valparaíso) y la marítima (Valparaíso-Lima) sufrieron los avatares políticos y la coyuntura de guerra de Independencia. Pero a partir de esa fecha ya no contamos con cartas de Izcue y sus corresponsales. Sí tenemos la relación de las embarcaciones que llegaron al Callao por el Pacífico, pero fundamentalmente con mercancías de poco calibre como los ponchos o los jamones.
Otra de las características que se evidencian de esta correspondencia es la variación de los precios, mismos que se muestran muy aleatorios debido a la escasez, la falta de demanda o porque las embarcaciones no llegaban a su destino en la época esperada. Lo que resalta de este análisis del comercio en el Pacifico es la gran cantidad de mercancías chinas (mahones, sedas, lienzos de china y bayetas), así como terciopelos procedentes de Castilla que llegaban no solo por el sur del Pacífico desde Cádiz, vía Buenos Aires o Valparaíso, sino también por el norte desde San Blas, Panamá y Acapulco, circunstancia que se encuentra en relación directa con la crisis política que se avecina en el sur a partir de 1806 y hasta 1809, así como la crisis en el Caribe ‒sacudido por corsarios‒ que incentivó el comercio por el Pacífico. Estas telas chinas (véase anexo 4) se siguieron comercializando al igual que los productos de Castilla que llegaron desde Cádiz por lo menos hasta 1814. También, llegaron mercancías regionales como la bayeta de Caricó o los ponchos de Chiloé y jamones, los cuales se diferencian del charqui.75 El comercio actuaba dentro de un sistema de inflexión, similar a una báscula que, cuando el Atlántico entraba en conflicto por las guerras internacionales (1806-1807-1809), se acrecentaba el comercio por el Pacífico –donde la cantidad de puertos era mucho mayor que en el área del Atlántico– o volvía a utilizarse la ruta de Panamá.
Por otro lado, contar con más de 40 corresponsales, mantener contacto con más de 10 puertos importantes del Pacífico y tener participación en varias embarcaciones, permitió a Izcue soslayar las dificultades de la guerra, al menos por un tiempo. Cuando se produce la Independencia del Perú, Francisco Javier de Izcue, que si bien estuvo a cargo del Consulado, tras salir de San Martín se refugió en los Castillos del Callao y en el Real Felipe, donde murió en 1824.
La suerte de Olaguer Reynals no fue mejor: este personaje ya se había instalado en Lima desde 1812 debido a los conflictos políticos en el sur. En 1814 cuando llegó la fragata Resolución al Callao, decidió disolver la sociedad con su socio Pedro Nolasco Chopitea, para radicar definitivamente en Barcelona, donde pensaba cubrir una plaza como coronel,76 pero el nombramiento nunca llegó y no hubo acuerdo con Chopitea. Luego de la batalla de Chacabuco y la declaración de Independencia en Chile, dicha embarcación fue embargada y enviada a Panamá. La situación se agravó aún más y tuvo que permanecer en Lima junto con su familia hasta su muerte en 1829.
Ante las vicisitudes del comercio a distancia y la alternancia entre momentos positivos y negativos, la necesidad de confiar y apoyarse en muchos agentes dispersos dentro y fuera del virreinato ‒a través de los cuales podían colocar las mercancías‒ era fundamental para sostener el comercio y reducir al máximo las pérdidas. Sin embargo, para esa fecha, soplaban otros vientos y nuevos comerciantes se incorporaron al circuito mercantil del Pacífico como ingleses, alemanes y estadunidenses que vieron una posibilidad muy interesante en establecerse en dicha región una vez declarada la Independencia americana.
Fuentes documentales
SRAL, AGN Lima – Serie Real Aduana de Lima, 1773-1829, Archivo General de la Nación, Lima, Perú.
AFBR, ANC Archivo Familiar Bruguera Reynals, Archivo Nacional de Chile.
PUPC Copiador de cartas de Francisco Javier de Izcue, Biblioteca de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
