Introdução['Introduction']

A Bunge Brasil possui unidades e centros de distribuição, escritórios comerciais, estrutura portuária, industrialização de soja e trigo, mineração, produção de lecitinas, margarinas e maioneses, refino de óleo e produção de gorduras, unidades misturadoras de nitrogênio, fósforo e potássio (macronutrientes de fertilizantes) (^{Bunge. Brasil, 2013, p. 47}). Ao todo, são mais de 100 instalações, entre fábricas, usinas, moinhos, portos, centros de distribuição e silos, em 17 estados das cinco regiões brasileiras e no Distrito Federal (^{Bunge. Brasil, 2014, p. 9}).

A Bunge chegou ao Brasil associando-se ao Moinho Santista, em 1905, e cresceu diversificando atividades, comprando concorrentes, fazendo joint-ventures, inovando e lançando novos produtos.¹ Passados mais de cem anos, já na década de 1990, a Bunge Brasil era um grupo econômico formado por 127 empresas, todas atuando de maneira independente e com suas próprias marcas e identidades corporativas (^{Bunge. Brasil, 2013, p. 31}; ^{Calais, 2017}).²

A Sociedade Algodoeira do Nordeste Brasileiro, S. A. (Sanbra), que será estudada neste artigo, era uma destas subsidiárias, que chegou a constar entre as 30 maiores firmas do país, junto com o Moinho Santista e o Moinho Fluminense (portanto, a Bunge tinha três empresas entre as 30 maiores do Brasil), além de ser a maior exportadora de produtos do agronegócio e a terceira maior exportadora nacional nos anos 1970. Desde o início, ela foi a responsável pela atuação da Bunge Brasil no agronegócio algodoeiro, assim como no setor exportador.

Em que pese tamanha pujança no cômputo das empresas exportadoras nacionais, a bibliografia apresenta lacunas no entendimento de como se formou a Sanbra –na década de 1920 na cidade do Recife (estado de Pernambuco)– e quais os fatores que a tornaram uma das maiores firmas do agronegócio brasileiro. Trabalhos como de ^{Pinto (1969)}, ^{Boldrin (2011)} e ^{Bini (2009)} abordam a participação da Sanbra como firma exportadora de algodão e sisal em momentos específicos do século xx, em análises setoriais destes negócios agrícolas, sem efetuar um trabalho de maior monta sobre a Sanbra e suas empresas. Da mesma forma, há trabalhos como os de ^{Shurtleff e Aoyagi (2009}, ²⁰¹⁶⁾ que abordam a Sanbra como exportadora do agronegócio brasileiro nas décadas de 1950 a 1970 –destacando a exportação de soja– mas, que o fazem de maneira diminuta, resumindo em poucas palavras o que foi toda a trajetória da empresa no século xx.

Diante desta lacuna, o objetivo principal deste artigo é explicar como a Sanbra, uma das subsidiárias da Bunge Brasil, constituiu-se num grupo econômico. Para tanto, será reconstituída sua história, desde a origem em Recife, em 1923, até o ano de 1994 quando, na reestruturação promovida pela Bunge, tal firma foi incorporada em outro setor de atividade. A pergunta chave que buscaremos responder é: quais fatores levaram a Sanbra a se transformar num grupo econômico, ou seja, como se formou um grupo nas entranhas de um já existente, a própria Bunge Brasil? O artigo investigará tanto a diversificação de atividades, o reinvestimento do capital próprio, a ocupação do território nacional, o faturamento no mercado interno e externo, seu relacionamento eventual com os órgãos de financiamento governamentais e, ademais, o lançamento de novos produtos como razões principais para transformar-se em um grupo econômico.

Com base em dados utilizada foi montada a partir de consulta a documentos primários disponíveis no Centro de Memória Bunge, na cidade de São Paulo. O artigo inicia com uma revisão teórica tratando dos autores que abordam a formação de grupos econômicos em economias periféricas. Segue mostrando como se constituiu a firma e sua atuação nas primeiras três décadas. Na terceira parte, destaca os motivos que a levaram a se transformar em um grupo econômico e finaliza com as conclusões.

Formação de grupos econômicos em economias periféricas

Segundo ^{Colpan e Hikino (2010)}, os grupos econômicos se fizeram presentes como forma organizacional das empresas de economias, hoje tidas como emergentes, no decorrer do século xx, tendo um papel destacado no processo de industrialização de países como Brasil, Argentina, Chile, Coreia do Sul, China, Índia, México e outros.³ Os grupos econômicos seriam uma resposta às imperfeições das economias de países atrasados: nações com baixa integração do mercado interno, escassez de fontes energéticas e creditícias, economias pouco industrializadas e com mão-de-obra concentrada no campo (^{Leff, 1974, p. 527}; ^{Valdaliso, 2002, p. 587}).⁴

Em que pesem as discordâncias acerca das definições, convencionou-se denominar como grupos econômicos a reunião de empresas juridicamente independentes que atuam de maneira conjunta, pois estão vinculadas de maneira formal (relações contratuais, patrimônio, controle do capital) ou informal (laços familiares) (^{Carney et al., 2011, p. 437}; ^{Gonçalves, 1999, p. 181}; ^{Khanna e Yafeh, 2010, p. 576}; ^{Yaprak e Karademir, 2010, p. 247}; ^{Colpan, Hikino e Lincoln, 2010, p. 6}).⁵

Para ^{Guillén (2000)}, os empresários criam grupos econômicos se as condições políticas e econômicas lhes permitem adquirir e manter a capacidade de combinar recursos –insumos, conhecimentos e mercados– para entrar em novos setores de atividades. A capacidade para combinar de forma rápida e eficiente estes recursos é genérica (na medida em que pode ser empregada para entrar em qualquer setor) e, ao mesmo tempo, muito específica de cada grupo. Inclui aspectos intangíveis: contatos, acesso a linhas de crédito privilegiadas e know how; e tangíveis: serviços, fatores e produtos, que podem proporcionar vantagens às empresas que já pertencem ao grupo.

Para ^{Amsden e Hikino (1994}, ¹⁹⁹⁷⁾, que basearam seus estudos em países de industrialização tardia (Coreia do Sul), a vantagem mais importante dos grupos sobre as empresas especializadas reside na disponibilidade de uma capacidade para executar projetos, que foi adquirida em atividades anteriores e que podem usar para entrar em novos setores onde não existem firmas estabelecidas.

Ademais, uma importante fonte de crescimento aos grupos econômicos pode vir de seu alinhamento às políticas nacionais desenvolvidas pelo Estado. No caso da América Latina –em países como o Brasil– o projeto de desenvolvimento econômico tendo como fio condutor a industrialização, a partir da década de 1930, foi realizado com uma participação estatal na economia que, na tentativa de internalizar setores industriais, estimulava a formação e atuação de grupos econômicos, tanto nacionais quanto estrangeiros, em seu modelo de state-led industrialization (^{Bértola e Ocampo, 2012, p. 138}; ^{Guillén, 2000, p. 366}; ^{Ocampo e Ros, 2011, pp. 4-14}; ^{Schneider, 2010, p. 662}).

A organização destes grupos, segundo ^{Colpan, Hikino e Lincoln (2010, p. 16)}, deu-se pela escolha de uma estrutura de propriedade piramidal, em que no vértice encontra-se uma empresa central (holding) –podendo ser uma família a controlar esta holding– a liderar as subsidiárias que atuam em setores cuja produção tende a ser não-relacionada, ou seja, há uma propensão dos grupos econômicos à diversificação produtiva.⁶ Esta tendência à formação de subsidiárias e à diversificação de produtos é característica dos grupos econômicos e lhes permitia: atuar em diversos setores; obter economias de escala e escopo através da melhor utilização de recursos internos; maior poder de mercado; diminuição de riscos; ganhos de aprendizado; além de maiores fontes de capitalização do grupo através dos lucros de suas subsidárias –compensando prejuízos com outras empresas do grupo (^{Delios e Ma, 2010, p. 721}; ^{Khanna e Yafeh, 2010, p. 579}; ^{Morck, 2010, p. 609}).

No caso do Brasil, os grupos econômicos caracterizam-se pela atuação em, ao menos, três ramos industriais, sendo esta diversificação uma resposta às falhas de mercado –por exemplo, um incipiente mercado de capitais– que levou à formação de grandes e diversificados grupos econômicos, como a Bunge Brasil, em que a Sanbra era uma das subsidiárias (^{Aldrighi e Postali, 2010, p. 371}) (ver tabela 1).⁷

Bunge Brasil é um típico exemplo destes grupos; sua atuação se dava em diferentes setores: trigo, milho, café, algodão, sisal, mamona, oiticica, arroz, na industrialização e nas exportações; têxtil, químico, alimentício, cimento no setor industrial, para o abastecimento do mercado interno e exportações; logístico, com atuação nos aspectos rodoviário, ferroviário e marítimo; entre outros.

Para entendermos o tamanho e a significação das empresas do Grupo Bunge no Brasil, basta analisarmos o tamanho de algumas delas, comparadas com as maiores firmas (ver tabela 2).

Ao mesmo tempo, estas empresas subsidiárias estavam sob o comando econômico e dirigidas por três famílias: Bunge, Born e Hirsch. Ao analisarmos de forma separada uma destas subsidiárias, a Sanbra, como faremos doravante, notamos que sua expansão foi também no sentido de se transformar em um grupo econômico –com suas próprias subsidiárias-coligadas– mantendo relações com a Bunge Brasil, ao mesmo tempo em que esta mantinha relações financeiras, executivas, de assistência técnico-operacional com a matriz Bunge e Born argentina e aquela, por sua vez, com a Bunge de Antuérpia (^{Barbero, 2013}; ^{Born, 2008}; ^{Bunge. Brasil, 2013, p. 231}; ^{Green e Laurent, 1989}; ^{Silva e Costa, 2015}).

Constituição e início de atividades da Sociedade Algodoeira do Nordeste Brasileiro, S. A.

A Sociedade Algodoeira do Nordeste Brasileiro, S. A. (Sanbra), como seu próprio nome diz, iniciou com atividades no ramo do algodão. Seu histórico teve início quando surgiu, em 1919 no Recife, a firma Cavalcanti & Cia. Em seguida, “a Bunge adquire a empresa Cavalcanti & Cia. que, em 1923, mudaria seu nome para Sanbra, tornando-se a primeira empresa da Bunge no segmento de oleaginosas” (^{Bunge. Brasil, 2012}). Na mesma época de seu surgimento, “o caroço de algodão passou a ser usado para fins alimentares, através da extração e do refino do óleo” (^{Sanbra, 1973b, pp. 12 e ss.}).⁸

Com apenas seis anos de existência a nova firma já lançava um produto pioneiro no mercado para atender à demanda doméstica. “Em 1929 a Sanbra lança o Salada, de algodão, primeiro óleo vegetal comestível fabricado no país. O óleo revolucionaria os hábitos alimentares de consumidores que na época usavam banha de porco” (^{Bunge. Brasil, 2012}).

Para industrializar o caroço de algodão, a Sanbra implantou seu parque industrial no distrito de Areias, em Recife. Do caroço, além do óleo comestível e margarina, sabão, glicerina e outros produtos industriais, produzia torta e farelo, utilizado como ração animal e no preparo de fertilizantes.

Em Campina Grande, na Paraíba, a Sanbra “instalou-se em 1935-1936 com um escritório de compra de algodão em pluma e mamona em bagas. Em fins de 1949 começou a operar a sua fábrica de óleos” (^{Sanbra, 1975b, p. 22}). Pelos dados da revista, em 1975 o seu complexo industrial permitia o esmagamento de caroço de algodão, semente de oiticica,⁹ amêndoas de babaçu¹⁰ e tucum,¹¹ além de soja. Em 1958 teve suas instalações ampliadas, atingindo a capacidade de 130 t. per dia de caroço de algodão. Seus principais produtos eram óleos brutos, farelo, casca e linters. Normalmente, os óleos brutos eram transferidos para a refinaria de Areias, no Recife, enquanto o farelo de algodão era exportado. As instalações de Campina Grande, na Paraíba, empregavam, em 1975, mais de 200 pessoas.

Uma vez instalada no Nordeste, a Sanbra permanecia atenta às atividades de produção de algodão das demais regiões. O governo do estado de São Paulo, principal centro industrial brasileiro nos anos 1920 e importante produtor nacional de algodão, promoveu pesquisas e gerou melhorias na qualidade das fibras, melhorou as sementes e as distribuiu em grandes quantidades, posibilitando um sensível aumento na produção algodoeira (^{Dean, 1971, p. 20}).¹²

Com o avanço do algodão no estado de São Paulo na década de 1930, a Sanbra expandiu suas atividades em direção a este estado e ao sul do país. “Em 1934 arrendou quatro usinas em Araraquara, Agudos, Cerqueira Cesar e Pirajuí. Em 1935 adquiriu sua primeira máquina de beneficiar aldogão em São Paulo, na cidade de Pederneiras. No Paraná, em máquina arrendada, na cidade de Wenceslau Braz, já em 1938 beneficiava algodão” (^{Sanbra, 1973c, p. 13}).

A atuação em São Paulo e Paraná foi tão significativa que, combinando o volume de mercadorias adquiridas com sua industrialização, geração e comercialização de subprodutos, fez com que, em 1941, a sede da Sanbra fosse transferida para São Paulo.¹³ A expansão do grupo ficou marcada pela operação de aumento de seu capital em 21 de março de 1942, quando passou de 5 000 contos (Rs. 5.000:000$000) de réis para 20 000 contos (Rs. 20.000:000$000), através da subscrição de 15 000 contos feita por dois acionistas: a Sociedade Anônima Moinho Santista com 10 000 contos e a Fábrica de Tecidos Tatuapé, situada na cidade de São Paulo, com 5 000 contos, sendo estas firmas duas subsidiárias do grupo Bunge Brasil (^{“Ata da Assembleia Extraordinária”, 1942, p. 32}).¹⁴

Continuando sua expansão, em 1948 a Sanbra instalou no distrito do Jaguaré, na cidade de São Paulo, uma fábrica e uma refinaria de caroço de algodão. É interesante notar que a atuação empresarial é dinâmica e vai seguindo o curso das culturas e da oferta de matéria prima, como descrito pelos dirigentes: “as usinas de beneficiamento de algodão foram sendo instaladas, acompanhando a migração da cultura do algodão, sendo montadas e desmontadas à medida em que aumentava a produção numa região e diminuía em outra” (^{Sanbra, 1973c, p. 13}).

Mantendo este mesmo espírito de acompanhar o deslocamento da produção pelo país, em 1956, de acordo com a mesma fonte, pelo aumento da produção no Paraná, a Sanbra construiu sua primeira usina em Maringá. Em seguida, unidades descaroçadoras de algodão foram montadas em Cianorte, Paranavaí, Assaí, Umuarama, Guaraci, Iporã, etc. Essas usinas criaram as condições para a edificação da Fábrica de Óleos de Maringá, cuja construção começou em 1960.

No estado de São Paulo, uma das cidades em que a empresa manteve maior presença e atuação foi Presidente Prudente. De acordo com ^{Mendonça e Costa (2014, p. 10)}, neste município, “a Sanbra localiza-se na vila Maristela, na confluência das Ruas Alvino Gomes Teixeira com a Rua José Claro, às margens da linha férrea”. Esta localização era estratégica tanto pelo acesso à matéria prima, quanto pela via de escoamento dos produtos e proximidade com as demais indústrias de beneficiamento agrícola.

A Sanbra inaugurou sua atuação na cidade “em 1948, com atividades voltadas ao descaroçamento de algodão. No auge da produção, na década de 1950, a unidade chegou a contar com cerca de 300 funcionários”¹⁵ (^{“MPE cobra a revitalização de estrutura da Sanbra. Presidente Prudente,” 2014}).

Além do algodão, a Sanbra começou a construção de refinarias , p. 1bpara industrializar amendoim. “Em 1948 foram construídas três fábricas em Marília, Presidente Prudente e São Carlos, a primeira trabalhando só com amendoim e as outras duas também com caroço de algodão” (^{Sanbra, 1973a, p. 4}). Pelos dados da mesma fonte, em março de 1953, a Sanbra adquiriu as fábricas de Ribeirão Preto, Bauru e Ourinhos e instalou uma refinaria de óleo em Tatuapé, bairro da cidade de São Paulo. Em 1951, inaugurou a Fábrica de Óleo de Campina Grande, na Paraíba

Analisando a atuação da Sanbra a nível nacional, é possível perceber como foi construindo, nas suas primeiras três décadas (1923-1953), uma rede abrangente, atendendo todo Brasil. São Paulo, tanto em função da produção de algodão –e outros produtos também industrializados pela Sanbra, como amendoim, mamona, arroz e milho– como pela sua importância em termos de indústrias e de mercado consumidor, tornou-se o centro de suas atividades. Neste estado passaram a funcionar “7 fábricas de óleo de amendoim e caroço de algodão, 1 fábrica de óleo de mamona, 2 moinhos de arroz, 30 descaroçadores de algodão, 7 depósitos, 1 tanque de óleo para exportação, 3 prensas de alta densidade, 3 refinações de óleos vegetais e fábricas de sabão” (^{Sanbra, 1954}).

Enquanto São Paulo destacava-se pela quantidade de instalações, Pernambuco tomou a dianteira no sentido da diversificação, constituindo-se no estado em que a Sanbra mantinha quantidade maior de itens comprados, produzidos e comercializados. Entre suas atividades, destacavam-se “5 depósitos, 3 descaroçadores de algodão, 1 fábrica de óleo de algodão, 1 fábrica de óleo de mamona, 1 tanque de óleo para exportação, 1 prensa de alta densidade, 1 fábrica de óleo de extração por solvente, 1 fábrica de fertilizantes, 1 refinação de óleo e 1 fábrica de sabão” (^{Sanbra, 1954}).

Mesmo com um volume e uma diversificação de atividades menor, a Sanbra fez-se presente em diversos outros estados, a saber: Paraíba, onde contava com “9 depósitos, 6 descaroçadores de algodão, 1 prensa de alta densidade, 1 fábrica de óleo de caroço de algodão”. Na Bahia detinha “2 depósitos”, enquanto outros três estados do nordeste contavam com apenas uma atividade, ou seja, “1 depósito em Alagoas, Rio Grande do Norte e Ceará” (^{Sanbra, 1954}).

Campina Grande, na Paraíba, era conhecida como a Liverpool brasileira, considerada o segundo pólo de comércio de algodão a nível internacional. Foi atrás desta produção de matéria prima que a “Sanbra chegou à cidade em 1935, onde construiu uma grande estrutura” (^{Araújo e Sousa, 2015}). Neste local operou um depósito, um descaroçador de algodão, uma prensa de alta densidade e uma fábrica de óleo de caroço de algodão.

Na década de 1940 a Sanbra iniciou, em Recife, a extração do óleo de mamona. Para tanto, adquiriu no bairro de Boa Viagem, uma fábrica de óleo cujas instalações permitiram o iníco da atividade, “até a construção de nova fábrica no bairro industrial de Areias, inaugurada em 1948”. Dando continuidade à produção, a Sanbra iniciou, em 1955, a construção de nova fábrica de óleo de mamona em Salvador (^{Sanbra, 1968}).

Sanbra transforma-se em grupo econômico na segunda metade do século xx

Em seguida o texto buscará esclarecer os principais elementos que levaram a Sanbra a transformar-se em grupo econômico. Dentre eles, destacam-se a diversificação de atividades e produtos; o reinvestimento do capital próprio; a ocupação do território nacional; as exportações e o faturamento no mercado interno.

Sanbra cresce diversificando atividades, produtos e ocupando território nacional

Como já foi mencionado, a Sanbra iniciou suas atividades no ramo do algodão em 1923. De acordo com ^{Delios e Ma (2010)}, um grupo econômico pode crescer através da diversificação de suas atividades, forjando uma estrutura industrial mais integrada, por exemplo, rumando em direção à garantia do fornecimento de sua matéria prima.

Analisando a documentação, percebe-se que a Sanbra atuava tanto para frente como para trás na cadeia produtiva. Começava pela parte genética de seleção, multiplicação e distribuição de sementes de mamona e outros vegetais através de seu Departamento Técnico Agronômico, cujos integrantes estavam capacitados a prestar a assistência técnica necessária aos agricultores e às entidades envolidas com a produção agrícola.¹⁶ “Além desta ação direta a Sanbra participa do Infaol –Instituto Nordestino para o Fomento de Algodão e Oleaginosas–, entidade criada sob inspiração direta da Sanbra e que atualmente atua em nove estados nordestinos, com o apoio das Secretarias de Agricultura destes Estados, do Conselho Monetário Nacional e dos Bancos Central, do Brasil e do Nordeste” (^{Sanbra, 1975a, p. 23}).

Uma vez garantida a qualidade, distribuição e produção da matéria prima, era necessário encarregar-se da sua compra junto aos produtores, tanto no Nordeste como nos demais estados do Centro-Oeste, Sudeste e Sul onde passou a atuar. Após longo processo de melhoramento e extensão de sua rede, as agências de compras chegaram a um total de 30, presentes em nove estados, com destaque para o Paraná (catorze) e São Paulo (dez) (ver tabela 2 e mapas 1 e 2).

Depois de adquirida a matéria-prima, o proceso de industrialização iniciava-se com a separação do caroço e da pluma. Para esta finalidade, a Sanbra chegou a contar no início da década de 1980 (ver tabela 2), com 25 usinas de beneficiamento de algodão em nove estados.

O parque fabril da Sanbra contava com nove plantas industriais entre fábricas de óleos comestíveis e industriais; refinarias de óleos comestíveis, em cinco estados. Neste caso, a diversificação de produtos apresenta outros aspectos, uma vez que tais plantas industriais também estavam capacitadas para produzir óleos e demais subprodutos, além do algodão, a partir do milho, amendoim, oiticica, mamona e arroz. Desta maneira, conforme a quantidade produzida em cada safra e a disponibilidade de outras matérias primas, a Sanbra aproveitava tanto suas instalações industriais, máquinas e equipamentos, como seus operários para diminuir o tempo de capacidade ociosa e aumentar o faturamento e lucro. Esta participação da Sanbra na cadeia algodoeira –uma integração vertical– corrobora a ideia de ^{Delios e Ma (2010, p. 722)} acerca da maior possibilidade de crescimento do grupo através da diversificação em atividades relacionadas, até um ponto ótimo em que os retornos seriam decrescentes.

Por fim, não basta apenas produzir mercadorias. É necessário que elas cheguem aos pontos de venda e ao consumidor final. A Sanbra foi construindo uma rede de unidades de vendas que chegou a nove, estrategicamente distribuídas entre sete estados, de tal forma que conseguissem atender a demanda de todo território nacional. Sua documentação assim descreve a logística de distribuição: “a Sanbra distribui seus produtos para o país inteiro, através de uma rede de promotorias de vendas próprias, localizadas no Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Ribeirão Preto, Bauru, Ourinhos e Santos. O transporte dos produtos é feito através de ferrovias ou por frota própria de caminhões” (^{Sanbra, 1970a, pp. 3, 5, 15}).

A revista destaca que praticamente todo Brasil era atendido. A promotoria do Rio de Janeiro atende a Guanabara, o estado do Rio de Janeiro, do Espírito Santo e o norte de Minas Gerais. A de Bauru, além da região, atende parte do Mato Grosso. A de Ourinhos, o Norte do Paraná e parte do Mato Grosso. A de Ribeirão Preto, o Estado de Goiás. O litoral sul paulista é atendido pela de Santos e o restante de Minas Gerais pela promotoria de Belo Horizonte. São Paulo atende a região de Campinas, o sul de Minas Gerais e o litoral norte do Estado. A região norte do país é atendida pela filial Sanbra de Recife (ver mapas 1 e 2).

Fonte: elaboração própria com base em ^{Sanbra (1960-1985)}.

Mapa 1  Sanbra e suas atividades administrativas no Brasil, 1972 

Fonte: elaboração própria com base em ^{Sanbra (1960-1985)}.

Mapa 2  Sanbra e suas atividades industriais no Brasil, 1972 

Analisando-se os mapas 1 e 2 percebe-se que as principais atividades da Sanbra estão localizadas em duas regiões: Nordeste e Sudeste. No Nordeste a firma mantinha fortes atividades tanto do ponto de vista da recepão de diversas matérias primas (algodão, sisal, mamona) como para atender, com produtos industrializados, aquela região e o Norte do Brasil. Os estados de São Paulo e Paraná, no Sudeste-Sul, concentravam ao mesmo tempo, a recepção de matérias primas (algodão, café, milho, soja) e representavam o local onde se encontrava o maior mercado consumidor a nível nacional.

A diversificação de atividades,¹⁷ no caso da Sanbra, aconteceu tanto em direção a outros produtos, além do algodão (milho, soja, arroz, mamona, oiticica, girassol, gergelim, dendê, sisal, café, exportações), como na industrialização e lançamento de novas mercadorias, evidência demonstrada pela descrição de uma de suas fábricas, a de Jaguaré, em São Paulo.

Em 1960, a Sanbra iniciou, no bairro de Jaguaré, na cidade de São Paulo, em um terreno de 180 000 m², a construção de um parque industrial. “Ele compreendia as fábricas de: margarina; gordura; sabão e sub-produtos industriais; refinaria de óleos comestíveis; unidade de extração de óleo de mamona; e cinco laboratórios para controle de qualidade e pesquisa” (^{Sanbra, 1970b, p. 6}).

Em 1961, o parque industrial do Jaguaré contava com 22 000 m² de área construída e iniciou o refino de óleo de amendoim. Em 1962, começou a fabricação de margarina. Em 1967, entrou em funcionamento a fábrica de imidazolinas, que permitem a produção de inibidores de algas, emulsionantes para asfalto, auxiliares têxteis.

A Sanbra, que já produzia óleo vegetal desde a década de 1930, com as marcas Salada e Delícia, aumentou a produção, a partir da expansão da soja, lançando o óleo Soberbo em 1966 e, no ano seguinte, o óleo Primor, ambos de soja e o óleo Pérola, de milho. No campo das margarinas, possuía a Delícia, lançada em 1962 à qual juntou-se a Primor, a partir de 1967.

Um produto exótico para onde a Sanbra diversificou suas atividades foi a semente de oiticica, da qual passou a extrair o óleo na fábrica de Sapé, em 1962, cujas instalações transferiu para o Parque Industrial de Campina Grande, na Paraíba. Já a planta industrial de Recife, no início da década de 1970, “contava com 500 funcionários e produzia óleos comestíveis à base de sementes oleaginosas de caroço de algodão, amendoim, soja, girassol, gergelim, com uma capacidade de produção de 40 000 toneladas-ano” (^{Sanbra, 1971, p. 7}).

A diversificação de atividades da Sanbra reflete a política adotada pela Bunge Brasil em sua atuação geral e com as demais empresas: “[a Bunge] processa produtos como soja e trigo, comercializa açúcar, produz fertilizantes, fabrica produtos alimentícios (óleos, gorduras vegetais e margarinas), fornece farinha de trigo e pré-misturas para o setor de transformadores (indústrias de panificação e alimentação fora do lar) e fornece serviços portuários” (^{Sediyama et al., 2013, p. 173}).

Por vezes, a diversificação de atividades aparecia por obrigação legal, como foi a atividade da Sanbra em reflorestamento. Com este objetivo e, “atendendo às disposições da Lei 4.771, arts. 20¹⁸ e 21, de 15 de setembro de 1965 e Portaria n. 2.919 de 31 de junho de 1972, a Sanbra iniciou atividades de reflorestamento no Estado de São Paulo. Para este fim, arrendou 1 816 hectares de terra e já iniciou o plantio de 4 540 000 árvores” (^{Sanbra, 1973c, p. 20}).

A tabela 3 sistematiza a diversificação empreendida pela Sanbra e que a levou a atuar em doze atividades diferentes, mas relacionadas, ajudando a compreender como ocupou o território nacional, através de sua presença em doze estados. Esta atuação espalhada pelo país veio como uma resposta às demandas regionais que puderam ser abastecidas pela Sanbra. Neste sentido, para criar suas novas estruturas produtivas nos Estados, aproveitava-se do fornecimento local de matérias-primas, mas também, de sua expertise, mão-de-obra já treinada, capitais acumulados, capacidades que, como ^{Guillén (2000)} e ^{Colpan, Hikino e Lincoln (2010, p. 43)} demonstram, davam uma vantagem competitiva e um maior poder de mercado aos grupos econômicos.

Tabela 3  Sanbra e suas atividades no Brasil, 1980 

Itens/Estados	BA	DF	CE	GO	MS	MG	PB	PR	PE	RN	RJ	SP	Total
Agências de compras de mat-primas	4	–	1	1	1	–	2	12	4	1	–	10	36
Beneficiamento de algodão	–	–	1	2	1	2	2	5	2	2	–	9	26
Fábrica óleos comestíveis e industriais	1	–	–	–	–	–	1	2	1	–	–	2	7
Refinarias de óleos comestíveis	–	–	–	–	–	–	–	–	1	–	–	1	2
Fábricas de margarinas e gorduras	–	–	–	–	–	–	–	–	1	–	–	1	2
Fábricas de sabão	–	–	–	–	–	–	–	–	1	–	–	1	2
Fábrica de sorvetes	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	1	–	1
Padronização de café	–	–	–	–	–	–	–	2	–	–	–	1	3
Terminal graneleiro	–	–	–	–	–	–	–	1	–	–	–		1
Filiais e escritórios	–	–	–	–	–	–	–	1	1	–	1	1	4
Unidades de vendas	1	1	1	–	–	1	–	–	1	–	1	4	10
Fábrica de derivados de mamona	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	1	1
Total	6	1	3	3	2	3	5	23	12	3	3	31	95

Nota: BA, Bahia; DF, Distrito Federal; CE, Ceará; GO, Goiás; MS, Mato Grosso do Sul; MG, Minas Gerais; PB, Paraíba; PR, Paraná; PE, Pernambuco; RN, Rio Grande do Norte; RJ, Rio de Janeiro; SP, São Paulo.

Fontes: elaboração própria com base em ^{Sanbra (1968}, ¹⁹⁶⁹, ¹⁹⁷¹, ¹⁹⁷², ^1973c, ^1973d, ^1973a, ^1975a, ^1975b e ^{1960-1985, 1980, p. 14)}.

Na análise da tabela 3, chamam atenção diversos aspectos. O primeiro é a tentativa da Sanbra de acompanhar o desenvolvimento das atividades econômicas nos diversos Estados. Tendo começado suas atividades no Nordeste e para trabalhar com algodão e derivados atuava, em 1980, em doze Estados, com destaque para São Paulo, Paraná, Pernambuco e Bahia.

O Nordeste continuou sendo importante, em função das atividades com algodão, sisal, oiticica, mamona e derivados. No entanto, os dois Estados que concentraram a atuação da Sanbra foram São Paulo e Paraná. Neste caso, o algodão, acompanhando a origem da empresa, foi o motivo inicial, entretanto, dois outros produtos contribuíram para atrair a Sanbra a esta região: café e soja. No último caso, a Sanbra atuou tanto na compra como na industrialização e geração de subprodutos, destinados ao mercado interno e às exportações.¹⁹

No Rio de Janeiro, que era pouco representativo na produção de algodão e soja, a presença da Sanbra justificava-se pela diversificação de produtos destinados ao mercado carioca. Foi nas proximidades daquela cidade que a firma instalou sua primeira fábrica de sorvetes para atender a demanda interna e externa.

Outro destaque é a quantidade de lugares onde a Sanbra estava presente em 1980. Trata-se de 95 atividades econômicas em diferentes cidades, regiões ou estados. Esta capilaridade contribuiu para estar presente nos principais centros de produção de matéria prima, assim como estabelecendo pontos de distribuição de seus derivados para atingir a demanda do mercado interno, uma vez que se trata de um país de dimensões continentais.

Considerações finais

A história da Sanbra é característica de uma empresa que iniciou atuando apenas no setor de algodão e, com o tempo, transformou-se num grupo econômico –um grupo dentro de outro, que era a Bunge Brasil. Conseguiu transformar-se em grupo econômico através, sobretudo, da diversificação de atividades, reinvestindo o capital próprio, atuando como uma das companhias que colaborou com a “industrialização através da substituição de importações”, ocupando o território nacional, lançando e relançando novos produtos e fazendo-se presente no mercado internacional através das exportações

A diversificação de atividades levou a Sanbra a atuar, além do algodão, com outras matérias primas: milho, trigo, café, mamona, girassol, dendê, amendoim, oiticica, arroz e, já no século xxi, cana de açúcar. Ademais, ela também diversificou em produtos, entrando em novos setores, como margarinas, óleos vegetais, sabões e sorvetes.

O reinvestimento do capital próprio foi outra constante na Sanbra ao buscar constituir-se como grupo econômico. Destaca-se, neste caso, o investimento em itens fundamentais para a continuidade de seu crescimento, tais como terrenos, edifícios, máquinas e equipamentos e “obras em andamento”, que mereceram a maior fatia dos recursos.

Ocupar o território nacional foi outra estratégia. Em 1980, ela contava com 95 atividades econômicas e estava presente em doze estados. Suas atividades avançaram para ocupar mais de 100 instalações, entre fábricas, usinas, moinhos, portos, centros de distribuição e silos, em 17 estados das cinco regiões brasileiras e no Distrito Federal, em meados da segunda década do século xxi. Além disso, seus produtos chegavam a cerca de 70% dos lares brasileiros.

Uma das características da Sanbra foi sua atuação no mercado nacional e internacional. Neste caso, tornou-se uma das maiores exportadoras do agronegócio e fez das vendas externas um de seus pontos fortes. No entanto, na medida em que o mercado nacional foi se consolidando, percebe-se uma nítida mudança de postura, com o declínio das atividades exportadoras. O auge das exportações ocorreu em 1973-1974, quando representaram 48.9%, caindo para 21.4% no início da década de 1990.

Através da Sanbra é possível analisar o comportamento de um grupo econômico presente, há muito tempo no mercado interno. Percebe-se que atuou preocupada no longo prazo, fazendo com que, em 2014, a filial brasileira representasse 38% do faturamento da Bunge mundial. Fez isso reinvestindo seu capital, aumentando a capacidade produtiva, diversificando produtos e lançando novos, ocupando o espaço nacional, adaptando-se às conjunturas econômico-políticas e, muitas vezes, apresentando-se como empresa nacional, para beneficiar-se dos programas dos bancos públicos que ofereciam condições especiais.

Esta prática foi esclarecida no texto através das negociações levadas a cabo na conquista de empréstimos do bndes durante a década de 1950, assim como no caso do Banco de Desenvolvimento do Paraná, uma agência de fomento estatal. Apesar da Sanbra não estar nem entre as indústrias de base e, muito menos, entre os grupos privados nacionais, as boas relações com o poder instituído lhe conferiram acesso aos recursos dos bancos e demais instituições financeiras públicas.

Outro destaque, no caso da Sanbra, é que ela representou um dos momentos típicos do processo de “industrialização através da substituição de importações” no Brasil. O país não tinha indústrias produtoras de óleos vegetais e a Sanbra começou a produzi-los ainda na década de 1920; importava adubos e a companhia passou à sua produção; incentivou novos cultivares, com a melhoria nas sementes; incrementou a produção de outra oleaginosa, a soja e, quando aumentou a produção, tornou-se uma das maiores esmagadoras, produzindo farelo, torta, óleo, lecitina e outros derivados.

Esta pesquisa da Sanbra abriu várias outras questões que poderiam se transformar em novas pesquisas, que passamos a enumerar. Uma primeira diz respeito ao vínculo que esta firma específica manteve ao longo de quase um século com sua controladora, a Bunge Brasil. Por sua vez, a Bunge Brasil estava (pelo menos até a mudança da sede mundial da Bunge da Argentina para o Brasil em 1975), intimamente ligada à Bunge y Born argentina.

A segunda questão a ser aprofundada em outras pesquisas diz respeito à estratégia de diversificação da Sanbra e da Bunge Brasil e relacioná-la com a diversificação implementada pela Bunge y Born na Argentina. Ambas as estratégias seguiram, ao que parece, uma trajetória semelhante, ressalvadas as diferenças e idiossincrasias das economias dos dois países.

A terceira questão relaciona-se ao processamento das matérias primas conduzida pela Sanbra. Trata-se de indagar se foi em função da disponibilidade destas matérias primas às quais a Sanbra tinha acesso no Brasil, como grande comercializadora de grãos e óleos vegetais ou, se era mais uma estratégia voltada à agregação de valor às mercadorias, numa visão de integração vertical.

Um quarto item a destacar é sobre a diversificação da Sanbra, tanto vertical como horizontal. Isso ocorreu por uma decisão interna à empresa ou a firma buscou responder às debilidades da própria economia brasileira e às ‘falhas de mercado’ que dificultavam seu acesso a insumos industriais essenciais a seu desenvolvimento? Era mais prático comprar de terceiros ou internalizar atividades industriais buscando evitar os altos custos de transação e de contratos?

O quinto item trata do processo de internacionalização da Bunge, que apresenta-se como um tema bastante complexo e exigiria uma pesquisa específica. A Bunge já começou sua trajetória relacionando-se com o mercado internacional de importação-exportação. Foi fundada em 1818 e já em 1859 mudou a sede de Amsterdam para Antuérpia, na Bélgica, mantendo Amsterdam como a primeira filial internacional. Em seguida, no final do século xix e início do xx a filial argentina superou em tamanho e rentabilidade a parte europeia da companhia, sem mencionar o forte crescimento no mercado estadunidense, asiático e africano. Portanto, as exportações da Bunge Brasil, assim como seu proceso de internacionalização, estão dentro deste contexto mais amplo, que deveriam ser estudadas à parte.

Um sexto tema é o estudo de “um grupo econômico –Sanbra– atuando como subsidiária de outro grupo econômico (Bunge Brasil) que, por sua vez, era filial de outro grupo econômico, Bunge y Born argentino”. Trata-se de entender como se deu a evolução destes grupos em economias periféricas, formando conjuntos com mais de uma centena de firmas, porém conservando a flexibilidade de uma estrutura organizacional que é a de uma empresa de empresas. No caso brasileiro, aliás, nomes como: Sanbra, Moinho Fluminense, Moinho Santista, Tintas Coral, Santista Têxtil, só para lembrar alguns dos nomes das 127 firmas do grupo nos anos 1990, nada tinham de específico que pudessem ser identificados ao nome Bunge.