Área de estudio

El Parque Nacional el Chico está ubicado en el Estado de Hidalgo, México. Su territorio abarca tres municipios:

Mineral del Chico, Pachuca de Soto y Real del Monte. De la superficie del parque, 67% es propiedad nacional, 12% particular, 11% ejidal, 7% comunal y 3% estatal. El tipo de vegetación que predomina en el parque es Abies religiosa (62.9%), además de Juniperus monticola (4.67%), Quercus spp. (3.97%), Pinus spp. (1.87%), siendo más del 70% cobertura de bosque, entre otras coberturas que incluyen cultivos agrícolas y asentamientos humanos (Conanp, 2005). En la actualidad existen siete localidades ubicadas en el parque nacional y su zona de influencia, de las cuales se eligieron dos para llevar a cabo este estudio: Carboneras y Pueblo Nuevo. Carboneras se fundó hacia el año 1600, mientras que la creación de Pueblo Nuevo data de 1965, siendo la localidad más reciente. Carboneras tiene 1226 habitantes y Pueblo Nuevo 753 (^{Inegi, 2010}), representan pueblos con un tamaño poblacional intermedio comparado con las demás localidades del parque. Carboneras se encuentra ubicada al noreste del parque, parte de su territorio se encuentra dentro de la poligonal del mismo. Pueblo Nuevo se ubica al sureste, en la zona de influencia (Fig. 1).

Figura 1 Localidades de estudio: Carboneras, municipio de Mineral del Chico y Pueblo Nuevo, municipio de Mineral del Monte, Hidalgo, México. 

Especie de estudio

El Litsea glaucescens (laurel mexicano, laurel silvestre) de la familia Lauraceae, es un árbol o arbusto de hasta 20 metros de altura (^{Vásquez Cortez, 2016}), ramificado, con hojas lanceoladas a elípticas hasta de 8 cm de largo por 2.5 cm de ancho. Es una especie dioica con flores unisexuales amarillas o de color crema (^{Tucker et al., 1992}; ^{Van der Werff y Lorea-Hernández, 1997}; ^{Luna-Vega, 2003}; ^{Villavicencio-Nieto y Pérez-Escandón, 2013}). Tiene una amplia distribución geográfica, desde el norte de México hasta Centroamérica (^{Tucker et al., 1992}; ^{Van der Werff y Lorea-Hernández, 1997}; ^{Luna-Vega, 2003}; ^{Vásquez Cortez, 2016}). Así mismo es un elemento de diversos tipos de vegetación como son los bosques húmedos de encino, encino-pino, bosques mesófilos de montaña (^{Luna-Vega, 2003}; ^{Vásquez Cortez, 2016}), bosque de oyamel (^{Retama et al., 2013}; ^{Ortega Meza, 2019}) y matorral xerófilo (^{Razo, Capulín y Palacios, 2005}). Se encuentra en altitudes que van de 800 m a 2880 m s.n.m.

Se han identificado 45 componentes en los aceites esenciales del laurel y demostrado actividad antidepresiva y ansiolítica a dosis de 100 mg/kg y 300 mg/kg (^{Guzmán-Gutiérrez et al., 2015}). Los monoterpenos b-pineno y linalol fueron identificados como los principios activos del aceite, pudiendo tener gran potencial para su actividad en el sistema nervioso central. Además, es más demandado como condimento debido a sus concentraciones de 1,8-cineol, que como medicinal (^{Jiménez-Pérez et al., 2011}; ^{Guzmán-Gutiérrez, Gómez-Cansino, García-Zebadúa, Jiménez-Pérez y Reyes-Chilpa, 2012}; ^{Guzmán-Gutiérrez et al., 2015}). El 1,8-cineol le otorga actividad como antiséptico y expectorante (^{Jiménez-Pérez et al., 2011}).

Colecta y análisis de datos

Los datos etnobotánicos fueron recolectados a través de entrevistas semiestructuradas (^{Bernard, 2006}; ^{Albuquerque, Cunha, Lucena y Alves, 2014}). Se obtuvo información sociodemográfica de los entrevistados (edad, género, ocupación, ingresos, lugar de nacimiento), de los sitios de obtención de la planta, técnicas de cosecha y conocimiento tradicional (fenología de las hojas, flores y frutos, tipo de reproducción, identificación de su hábitat) y el manejo que se le da a la especie (prácticas aplicadas y ambientes en donde se maneja).

Se entrevistó a 55 personas entre mayo a agosto de 2017, 30 en Carboneras y 25 en Pueblo Nuevo. El criterio para seleccionar a las personas entrevistadas fue el método de muestreo bola de nieve (^{Bernard, 2006}), mediante un informante clave en cada una de las localidades. Además, se identificó a algunos actores específicos relacionados que cultivan el laurel en sus jardines, huertos o parcelas. Para asegurar que el entrevistado y el entrevistador estaban hablando del mismo objeto de estudio, se presentó una rama de laurel como estímulo visual (^{Bernard, 2006}) solicitando al interlocutor que la identificara, el 100% de los informantes reconocieron la planta. Adicionalmente, se hicieron recorridos de campo en distintas partes del PNEC para entender las formas y estrategias que emplea la gente para manejar el laurel.

Esta información se complementó con entrevistas específicas a los propietarios de las unidades para la conservación de la vida silvestre (UMA) dedicadas a la producción del laurel y se realizaron recorridos para conocer su funcionamiento, técnicas de reproducción, limitantes y principales logros. Cabe destacar que las UMA son predios e instalaciones registrados que operan con un plan de manejo aprobado por las autoridades competentes (^{Semarnat, 2018}). En la localidad de Carboneras existen dos UMA de laurel y en Pueblo Nuevo se está buscando implementar otra con el fin de lograr una producción y comercialización legal del laurel.

A partir de la información recabada se generó la base de datos en el programa de Excel, estos fueron analizados de manera conjunta para ambas comunidades, pues lo que se buscó fue determinar el conocimiento de los habitantes de las localidades aledañas al parque nacional, no hacer una comparación entre estas. De acuerdo con los datos obtenidos se generaron los porcentajes de frecuencia para cada una de las preguntas que estructuraron la entrevista, además se recabaron las respuestas de los actores para generar los gráficos y determinar cuál de los aspectos solicitados para: a) las formas de reproducción, b) las formas de obtención, c) la frecuencia de uso eran los más recurrentes.

Finalmente se seleccionaron algunos comentarios y descripciones hechas por los actores entrevistados, que dejaron ver su percepción con respecto a las características morfológicas y organolépticas del laurel, así como sus formas de manejo, esto con la intención de enriquecer los resultados. Se colocaron las iniciales de cada actor seleccionado, con el fin de conservar el anonimato, se colocó el símbolo que representa el género, la edad y el lugar de origen, Carboneras o Pueblo Nuevo.

Conocimiento tradicional acerca del laurel

Los resultados de esta investigación muestran el conocimiento tradicional que la gente de las localidades de PNEC posee sobre el laurel, al describir principalmente las características morfológicas, fenológicas, formas de reproducción del laurel y hábitat de la planta, las cuales coinciden con los estudios botánicos existentes sobre la especie (^{Tucker et al., 1992}; ^{Van der Werff y Lorea-Hernández, 1997}; ^{Luna-Vega, 2003}).

Los 55 entrevistados de las dos localidades afirmaron conocer a Litsea glaucescens solamente con el nombre laurel y lo ubican principalmente como un arbusto. La tercera parte de los entrevistados reconocen dos tipos de laurel, el que se encuentra únicamente en el PNEC y el de lugares cercanos al parque como “El Guajolote”, en Mineral del Monte y Atotonilco el Grande, y el de otros estados como Puebla, pues no poseen las mismas características morfológicas de las hojas, también lo diferencian en aroma y sabor. Esto podría indicar variación dentro de la especie o bien podría tratarse de especies distintas. En México hay siete especies de Litsea conocidas bajo el nombre de laurel (^{Jiménez-Perez et al., 2011}). Sin embargo, el estudio morfológico del género Litsea (^{Jiménez-Pérez y Lorea-Hernández, 2009}) demuestra que en América se reconocen ocho especies, aunque hay una notable polimorfismo en todas las poblaciones. Entre las narrativas acerca del laurel del PNEC, destacan las siguientes:

“…aquí es el mismo pero en Puebla hay otro, la hoja, el olor y el sabor es diferente, el de aquí es más concentrado prefieren el de aquí, el de allá tienen hojas más largas” (Actor AG, ♂, 60 años, Carboneras).

“… está el de la hoja ancha y el de la hoja angosta, el de aquí es de hoja ancha, es más bueno porque tiene más olor” (Actor SER, ♀, 52 años, Pueblo Nuevo).

Así, 72% de los actores mencionaron que el laurel es de clima frío y húmedo y por ello lo relacionan con las características de sabor y olor, incluso refirieron que se conserva mucho mejor con estas características bajo sombra o en el bosque, principalmente de oyamel, aunque bajo sombra predomina su forma de arbusto. El hecho de que la gente local otorga una mayor calidad al laurel del PNEC en comparación con otros, podría deberse a las condiciones de la vegetación donde crece, conformada por 63% de bosque de oyamel (^{Conanp, 2005}).

Este tipo de bosque propicia ambientes más cerrados, con menos luz y se encuentra en la zona núcleo del PNEC (^{Madrigal, 1967}; ^{Challenger, 1998}); hay registros de que la mayor abundancia de laurel se encuentra en este bosque en altitudes que oscilan entre los 2635 m y 2880 m s.n.m. (^{Ortega Meza, 2019}). En este sentido, los entrevistados identificaron que el laurel tiene características de olor y sabor más intenso, debido a la condición de crecimiento bajo sombra, diferente al encontrado en los bosques de encino donde habitualmente es aprovechado en estados como Aguascalientes y Oaxaca (^{Dávila-Figueroa et al., 2011}; ^{Montañez-Armenta et al., 2011}; ^{Vásquez Cortez, 2016}).

En el caso de este espacio protegido, el bosque de encino se encuentra en los límites de la poligonal del parque, estando más cercano a las localidades y con altitudes menores a los 2600 m s.n.m. (^{Ortega Meza, 2019}). En este tipo de bosque solo se recolecta para uso doméstico y en pocas cantidades, mientras que en el bosque de oyamel se extrae tanto para uso doméstico como para comercialización en grandes cantidades. Las características de clima del bosque de oyamel, con alta precipitación pluvial y humedad atmosférica también se han registrado en otros estudios (^{Luna-Vega, 2003}; ^{Vásquez Cortez, 2016}), en los cuales se relaciona al laurel incluso con bosques de gran cobertura arbórea y altitudes que oscilan entre los 2000 m y 2700 m s.n.m.

“…hay uno más descolorido con menos aroma en el Guajolote (Real del Monte), el de aquí es más verde y tiene más aroma, creo que es por el tipo de terreno y clima, son diferentes características” (Actor AVP, ♂, 55 años, Pueblo Nuevo).

“si, está en el monte, se da mejor en la orilla de los oyameles …se conserva bien” (Actor AGE, ♂, 58 años, Carboneras).

Cabe destacar que 73% de los actores han identificado cambios en el clima, tales como el aumento de la temperatura, principalmente en primavera y verano, inviernos más fríos, disminución y retraso de la temporada de lluvias. Sin embargo, 69% de los actores aseguraron que la planta es resistente y adaptable, mientras que 31% restante mencionó que este cambio de clima podría afectar a la planta. La adaptabilidad del laurel a un clima caluroso ha sido registrada en otros estudios (^{Razo et al., 2005}).

Con respecto a las diferentes variantes de laurel identificadas por los actores, se fundamenta en estudios realizados en el Valle de Tehuacán - Cuicatlán, entre los estados de Puebla y Oaxaca, donde la gente reconoce el "laurel oloroso" que produce hojas pequeñas y delgadas, con la parte posterior de color grisáceo, aromático y pequeñas flores; el "laurel cimarrón" produce hojas más largas de color amarillento, menos aromático y con flores más grandes que el laurel oloroso. En el Valle de Tehuacán

- Cuicatlán, el laurel oloroso crece en bosques de pino-encino, así como en bosque mésofilo de montaña, mientras que el laurel cimarrón es característico de las zonas cálido-húmedas en bosque tropical (^{Blancas, Casas, Moreno-Calles y Caballero, 2016}).

En cuanto a la fenología, únicamente 10% de los actores identificaron la fructificación entre septiembre y octubre. Estos datos corresponden con la literatura, pues para finales de verano se completa su desarrollo (^{Dávila-Figueroa, 2011}). Cincuenta y seis por ciento de los actores identifican la temporada de floración del laurel, 18% mencionó que es entre marzo y junio, 30% entre julio y noviembre y 8% restante la desconoce. El trabajo de ^{Lorea-Hernández y Jiménez-Pérez (2010)} refiere a que la floración es entre marzo y noviembre y la fructificación en mayo (Fig. 2). Con respecto a la producción de hojas, 30% de los entrevistados mencionaron entre marzo-mayo, otro 29% en junio y julio.

C), D) y F) Fotos: Joari C. Arruda y Daniela Ortega Meza. G) H) Fotos: Daniela Ortega Meza

Figura 2 A) y B) Flores y frutos de laurel; lugares en donde se maneja el laurel: C) monte, D) y F) jardines, E) parcela agrícola, G) y H) unidades para la protección de la vida silvestre (UMAS). 

“retoña en marzo y abril, ahí las hojitas no sirven para vender (están tiernas), es cuando echa hijos nuevos” (Actor LPP, ♀, 79 años, Carboneras).

Es necesario mencionar que 5% de los actores que identificaron los meses de marzo-mayo como la temporada de producción de hojas, lo relacionaron con la época de la colecta. En estudios como el de ^{Dávila-Figueroa et al. (2011)}, se afirma que en Aguascalientes la cosecha de hojas de laurel coincide con la época de mayor floración. Los autores sugieren, con datos cualitativos, que es la causa del escaso o nulo reclutamiento sexual. En el caso del PNEC, no se observó esta situación, pues de acuerdo con la ^{Procuraduría Federal de Protección al Ambiente [Profepa] (2017)}, la colecta de laurel no coincide con fechas específicas del año como Semana Santa.

Así, 81% de los entrevistados reconocen las formas de reproducción del laurel, 49% solo por semilla, 13% por raíz, a través de rebrotes o bien por siembra, 38% mencionó que su reproducción se puede dar de ambas formas. Existen otras características del laurel que la gente identifica, tales como el sexo de los individuos. Veintinueve por ciento de los actores mencionó que existe una hembra y un macho y la forma de reconocerlo es a través de la producción de la flor, la semilla y por el tamaño de la planta (Fig. 3).

Figura 3 Formas de reproducción de laurel identificadas en Carboneras y Pueblo Nuevo. 

“da unas semillas como aguacatito o a través de su raíz también,

la raíz se extiende y nace el cogollito” (Actor ASR, ♂, 55 años, Pueblo Nuevo) … el macho es más grande de tamaño y florea, pero no da fruto, la hembra es chaparrita da muchos hijos y da semilla´ (Actor VMG, ♂, 60 años, Carboneras).

El conocimiento sobre la fenología y la reproducción del laurel demostró similitud en las respuestas de los actores entrevistados, que puede deberse al alto grado de parentesco, no solo dentro de la misma localidad sino entre ambas localidades, ya que algunos actores de Pueblo Nuevo refieren que sus padres o abuelos migraron de Carboneras. La similitud de las respuestas también podría atribuirse a características socioeconómicas similares entre actores y a la cercanía que existe entre las viviendas. Estas condiciones también se han encontrado en otros estudios, principalmente de palmeras (^{Arruda, Da Silva, Sander y Bezerra, 2014}).

Manejo del laurel en el PNEC

Los informantes identificaron tres maneras de obtener el laurel para su consumo doméstico: la recolecta, la compra y el cultivo; la mayoría lo hace mediante la recolecta (Fig. 2). Seis de cada diez dicen que la recolección del laurel se hace en el bosque, de encino principalmente, que rodea a las dos localidades, cuatro de cada diez afirman que lo obtienen de los árboles de laurel que se encuentran en los jardines o huertos de sus hogares.

La recolecta ocurre a pesar de que 89% de los actores reconoció que existe una restricción para el laurel por ser una especie en peligro de extinción y que está prohibida la recolección en su hábitat natural y su venta. Únicamente se puede recolectar menos de 1 kg (Fig. 4) para fines de autoconsumo, sin embargo, los actores mencionaron que es muy poco frecuente el uso familiar del laurel y que se llega a recolectar y deshidratar para darle uso posterior (Fig. 5).

Figura 4 Formas de obtención del laurel. 

Figura 5 Frecuencia de uso del laurel en Carboneras y Pueblo Nuevo. 

De acuerdo con los actores, la información sobre las restricciones de uso del laurel es difundida por los guardaparques y la administración del PNEC. Sin embargo, solo 9% de los entrevistados refirió que las restricciones se deben a que la especie está en peligro de extinción, lo cual nos indica que no necesariamente existe una verdadera preocupación por la conservación de la especie, sino más bien se busca cumplir con la normatividad vigente. Cabe señalar que, en otras partes de México, las personas que cosechan especies catalogadas en peligro de extinción no conocen dichas restricciones hasta que son detenidos por las autoridades (^{Colín y Monroy, 2001}).

En el PNEC no se registró ninguna restricción para el aprovechamiento o uso doméstico de la planta por parte de las autoridades o habitantes de las localidades de estudio. Esto contrasta con lo que ocurre en otros estados del centro del país en donde el uso del laurel en ciertas temporadas del año está reglamentado por gente de la misma localidad (^{Blancas et al., 2013}).

En cuanto a las técnicas de cosecha, 18% de los entrevistados mencionó que usan tijeras, machete o serrucho para podar ramas y hojas, lo que causa menos daño a la planta. Solo uno de los actores mencionó que además de podar la planta con tijeras, utiliza cera de Campeche para colocarla después del corte y evitar que entre “aire” a la planta y se seque. Cuarenta y cuatro por ciento de los actores mencionaron que lo cortan con la mano, quitando solo algunas hojas de las ramas, estas deben ser hojas maduras, pues esto asegura su mejor olor y sabor; 38% no identificó ninguna técnica específica para la cosecha. Sin embargo, se tiene evidencia que la cosecha de laurel a gran escala dentro del PNEC puede llegar a ser destructiva, ya que generalmente se arrancan las ramas sin ningún cuidado, lo cual afecta el crecimiento vertical de la planta (^{Ortega-Meza, 2019}).

‘…con tijera y con cuidado, porque luego rajan toda la rama y se daña al laurel, con la tijera se corta mejor, es una planta muy coposa’ (Actor RPP, ♂, 70 años, Carboneras).

‘…con serrucho para que no se astille y le entre aire, y se le quitan pocas hojas porque si no se seca, por eso es mejor podarlo, esos solos crecen hacia arriba y si no se poda se va a los lados, si se corta del centro de pudre’ (Actor AVP, ♂, 55 años, Pueblo Nuevo).

En Aguascalientes, ^{Dávila-Figueroa et al. (2011)} reportan que la extracción de hojas de laurel se hace con la mano o con herramientas simples como tijeras y machetes al igual que en el presente estudio, y que se corta preferentemente la parte apical. Cabe mencionar que algunos estudios sobre el laurel (^{Razo et al., 2005}; ^{Retama et al., 2013}; ^{Razo-Zárate et al., 2019}), han registrado que la poda de hojas favorece su crecimiento y que es resistente a diversos factores como el fuego, ramoneo y a la cosecha bajo ciertas condiciones de extracción, como la poda intencional, con lo cual la planta responde con una gran cantidad de rebrotes, rejuveneciendo a las matas viejas.

Los cuatro tipos de manejo descritos por ^{Casas et al. (1997)} se identificaron en diferentes sitios del PNEC: 1) monte, 2) parcelas agrícolas, 3) huertos familiares y jardines, y 4) en las UMA, ubicadas en la localidad de Carboneras (Fig. 2). Este manejo se lleva a cabo a través de la recolección, la tolerancia, el cultivo y la protección de la planta.

Monte. Recolección

Esta se da principalmente en bosques naturales del PNEC y en los ejidos, principalmente de Pueblo Nuevo. Es necesario destacar que los entrevistados de Carboneras y Pueblo Nuevo no consideran que sus terrenos ejidales y/o sus parcelas agrícolas se encuentren dentro del parque nacional, a pesar de que el plan de manejo tiene bien definida su poligonal y la zona de influencia y este incluye dicho territorio (Fig. 1) (^{Conanp, 2005}). Los habitantes de las dos localidades señalan que llevan a cabo la recolección del laurel de manera esporádica, para autoconsumo (Fig. 5). También se extrae laurel de bosques aledaños a las localidades fuera de la zona de influencia del Parque y de propiedad ejidal, con fines de propagación en huertos familiares y jardines. La recolecta se hace principalmente con las manos como se describió en párrafos anteriores.

Jardines y Parcelas agrícolas. Tolerancia

Este tipo de manejo lleva a cabo principalmente en jardines y también en parcelas agrícolas, los actores refirieron que cuando fueron dotados de las parcelas agrícolas, la planta se encontraba en ese lugar, y al saber que es una especie útil, la conservaron. En el caso de los jardines la situación es parecida, pero además la conservan con fines de ornato y para uso doméstico.

La tolerancia permite preservar al laurel sin cultivarlo o transplantarlo (^{Blancas et al., 2013}) pues a pesar de que los informantes mencionaron que no comercializan la planta, como ya se mencionó en párrafos anteriores, la utilizan para consumo doméstico sin tener que ir al bosque a recolectarla. Es necesario resaltar que los actores que respondieron que la compran (16%), es porque no está cerca de sus viviendas y no tienen los medios para cortarlo en el bosque.

UMA, cultivo

Este tipo de manejo se realiza a través de las UMA, dos de ellas están en la localidad de Carboneras, una más está en trámite en Pueblo Nuevo como parte de las actividades económicas del ejido. En el caso de las UMA de Carboneras, los dueños mencionaron que realizan diferentes técnicas de reproducción de la semilla de laurel en invernaderos para su venta. El cultivo se debe a que el laurel es una especie en peligro de extinción, su comercialización solo está permitida mediante UMA. Es necesario mencionar que se han registrado pocos casos de UMA de laurel en México: una en Aguascalientes y dos en Hidalgo, precisamente en Carboneras.

Protección

El laurel es protegido en los hogares, en donde se les poda (para fomentar su crecimiento), riega y retira la maleza. Otra forma de protección se hace en las UMA, mediante la construcción de invernaderos con condiciones apropiadas para su producción y obtención de semilla.