He notado que los autores no saben elegir las palabras clave, incluso llegan a poner palabras cuyo significado se desconoce, o que no están en los diccionarios.

Las palabras clave, llamadas también descriptores, sirven para la indexación, visibilidad y consulta en las distintas bases de datos para buscar más información sobre el tema que trata un artículo y ayuda a elaborar el índice por tema.

Por ello, hay herramientas como el MeSH que pertenece a la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM), que apareció en 1963 en su versión impresa, y actualmente se puede consultar vía electrónica (https://meshb.nlm.nih.gov/search). Esta base contiene los términos, frases o encabezados que se usarán como palabras clave en un manuscrito.¹,²

Estos descriptores también son llamados tesauros, término que proviene de la palabra latina thesaurus, del griego θησαυρός (thesaurós), que significa tesoro o repositorio. En la medicina, en el año 1954, la NLM publicó bajo el título de Lista de encabezados una lista de autoridades, y no fue hasta 1960 cuando el Index Medicus apareció como encabezado en materia médica o MeSH.¹-³ En 1969, el Index Medicus propuso que se incluyeran las palabras clave en los manuscritos con el fin de apoyar a los bibliotecarios y finalmente a editores y autores. Desde hace algunos años, los requisitos uniformes para la publicación de escritos médicos han incluido la sección de palabras clave que tienen el mismo fin que en el Index Medicus.⁴ Se recomienda que las palabras clave sean entre tres y 10.³

El MeSH está en idioma inglés; por eso, la Biblioteca Regional de Medicina (BIREME) generó en 1987 el catálogo DeCS (Descriptores en Ciencias de la Salud) que incluye además los idiomas español, portugués e inglés. También puede consultarse la Literatura Latinoamericana y del Caribe en Ciencias de la Salud (LILACS) con 32 años de existencia que ayuda a la visibilidad y calidad de la información.⁴

A los autores les recomiendo que utilicen estas herramientas o acudan con el bibliotecario de su hospital, universidad o escuela para que los apoye en la obtención de estas palabras clave.