Introducción

A nivel mundial, la cebolla es la cuarta hortaliza de mayor importancia económica y la tercera en volumen de producción. China es el principal productor y en 2013 representó 26 % de la producción mundial; en tanto que Brasil fue el noveno productor con tan solo 2 % (^{Salvador, 2015}). En Brasil, la cebolla es la tercera hortaliza más importante en cuanto al valor económico, superada en el volumen de producción por la papa (Solanum tuberosum) y el tomate (Solanum lycopersicum).

En la producción de cebolla, la elección de la variedad está condicionada, inicialmente, a los requerimientos de fotoperiodo y temperatura necesarios en el proceso de la bulbificación; los cuales son específicos en cada genotipo y característicos de la región productora (^{Menezes & Vieira-Neto, 2012}). Su ciclo fenológico depende de la variedad, el clima y el sistema de plantación. El periodo de crecimiento puede dividirse en cuatro estadios: inicial, vegetativo, bulbificación y maduración (^{Duarte-Costa & Milanez-de Resende, 2007}).

Para la elección del área o región de siembra, se debe considerar la interacción de genotipo x ambiente, principalmente la relacionada con el fotoperiodo y la temperatura, afectadas directamente por las fechas de siembra (^{Faria et al., 2012}).

De acuerdo con ^{Oliveira, Mendonça, y Santos (2009)}, en Brasil es posible el cultivo de dos clases de genotipos: los denominados de “días cortos” (fotoperiodo de 11 a 12 h luz por día) pueden ser establecidos en cualquier región del país, y los de “días intermedios” (fotoperiodo de 12 a 14 h luz por dia), que están más adaptados a la región sur.

En relación con la temperatura requerida por el cultivo, el intervalo ideal es de 20 a 25 °C. Temperaturas elevadas (mayores a 32 °C) en la fase inicial de desarrollo pueden provocar la bulbificación prematura, lo cual es un inconveniente. En contraste, la exposición de las plantas a periodos prolongados de temperaturas bajas (menores a 10 °C) puede inducir el florecimiento prematuro (bolting), que es altamente indeseable cuando se persigue la producción comercial de bulbos y no de semillas (^{Vilela-de Resende, Bona-Pires, Pinheiro-Camargo, & Marchese, 2007}).

Los programas de mejoramiento de cebolla en Brasil han desarrollado híbridos con germoplasma tropical que pueden ampliar las áreas de siembra en regiones donde no existen antecedentes de cultivo comercial. Con esto, se pretende reducir las fluctuaciones de oferta en el mercado nacional durante todo el año al incrementar la producción y con ello reducir la importación de esta hortaliza.

Tocantins es una nueva frontera agrícola, con el establecimiento de cultivos anuales: maíz y soya durante el verano en condiciones de cerrado (segundo mayor bioma brasileiro), y de mayo a septiembre, la alternativa de los productores es el cultivo de sandía y melón.

Las temperaturas cálidas durante el día y templadas durante la noche pueden favorecer la diferenciación de bulbo de cultivos de cebolla con germoplasma tropical. Sin embargo, la falta de información técnica sobre el cultivo en la región hace necesario evaluar genotipos de cebolla para generar recomendaciones que puedan ser de utilidad para los productores de la región.

Ante estos hechos, el objetivo de la presente investigación fue determinar la adaptación y potencial de rendimiento del cultivo de cebolla en tres fechas en la localidad de Gurupi, Tocantins, Brasil.

Materiales y métodos

Se realizaron tres experimentos en 2015 en el área experimental de olericultura de la Universidad Federal de Tocantins (UFT), en el municipio de Gurupi, centro sur del estado de Tocantins (11° 44’ 42” latitud sur, 49° 03’ 05” longitud oeste, 276 msnm). La clasificación climática es de tipo Aw según ^{Köppen (1948}), definido como húmedo tropical con estación de lluvia en verano y seco en invierno. El suelo de la región es litosol rojo-amarillo (^{Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária [Embrapa], 2006}).

Durante la conducción de los experimentos, las temperaturas mínima y máxima observadas fueron 16.5 y 38.7 °C, respectivamente; la temperatura media fue poco variable, entre 24 y 29 °C. Las precipitaciones y temperaturas fueron obtenidas de la estación climatológica de la UFT, del campus de Gurupi (Figura 1, ^{Instituto Nacional de Meteorología [INMET], 2015}).

Figura 1 Valores medios mensuales de la temperatura del aire mínima, máxima y media, humedad relativa del aire (UR) y precipitaciones totales en el periodo de conducción de los experimentos en Gurupi, Tocantins, Brasil, 2015. 

Los híbridos de cebolla empleados fueron de ciclos de 90 a 95 días en climas cálidos: NUN 1205^®, Dulciana^® y Cimarron^®, todos de la empresa Nunhems Bayer CropScience Vegetable Seeds^®, con fotoperiodo de 11 a 12 h luz por día. Los trasplantes de los híbridos fueron realizados el 26 de mayo, 26 de junio y 26 de julio. En todas las fechas se empleó el diseño experimental de bloques completos al azar con cuatro repeticiones. La parcela experimental consistió de tres surcos separados por 0.15 m, con 60 plantas distanciadas a 0.10 m. La parcela útil fueron las 20 plantas del surco central.

Las plántulas se produjeron en bandejas de poliestireno expandido de 200 alveolos, con sustrato comercial Plantmax^® (compuesto en partes iguales de cáscara de pino, carbón, turba y vermiculita) y mantenidas en casa sombra con riego por aspersión. El trasplante se realizó 30 días después de la siembra (dds).

La fertilización se llevó a cabo, de acuerdo con las exigencias del cultivo, a los 30 y 50 días después del trasplante (ddt) con 75 kg∙ha^-1 de N y 75 kg∙ha^-1 de P. El riego se realizó por aspersión, y el control de malezas, plagas y enfermedades conforme a las recomendaciones del cultivo (^{Duarte-Costa & Milanez-de Resende, 2007}).

En los tres experimentos, se cosechó cuando las plantas presentaban señales avanzadas de senescencia, tales como amarillamiento y secado de hojas, y cuando más de 80 % de las plantas tuvieron el tallo blando y su follaje se dobló o inclinó. Después de la cosecha, los bulbos se “curaron” (secado del bulbo antes de prepararse para su almacenamiento) por 30 días; posteriormente, se eliminaron los restos de las raíces y de la parte aérea de los bulbos.

Los caracteres evaluados en campo fueron:

Las características de poscosecha evaluadas fueron:

Los datos obtenidos se sometieron al análisis de varianza individual, seguido de un análisis conjunto. Las medias fueron comparadas con la prueba de Tukey (1949), P ≤ 0.05. Los análisis estadísticos se hicieron con el software SISVAR versión 5.3. (^{Ferreira, 2008}).

Resultados y discusión

Los análisis de varianza mostraron efectos significativos entre los híbridos sobre los caracteres evaluados, a excepción de AP y pH, evidenciando las variaciones genéticas entre ellos. En el caso de fechas, únicamente REN, AP, PMB y DB fueron afectadas (P ≤ 0.05, Cuadro 1).

Hubo diferencia significativa en el rendimiento entre fechas evaluadas e híbridos en mayo (primera fecha). NUN 1205 presentó mejor desempeño (54.22 t∙ha^-1, Cuadro 2); sin embargo, en junio se tuvo mayor homogeneidad con 54.90 y 58.05 t∙ha^-1 para Cimarron y Dulciana, respectivamente (Cuadro 2).

Cuando se realizó el trasplante en julio, el rendimiento se redujo, probablemente por las temperaturas superiores (entre 15 y 25 °C) al intervalo satisfactorio para estas variedades. Las temperaturas más altas, registradas en septiembre, al inicio de la diferenciación del bulbo, favorecen la formación y la maduración rápida (bulbos de menor tamaño), lo que reduce el rendimiento (^{Souza & Resende, 2002}). El híbrido Cimarron presentó el menor rendimiento (27.90 t∙ha^-1), siendo inferior incluso que al de la media en Brasil (28.03 t∙ha^-1, ^{Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística - Levantamento Sistemático da Produção Agrícola [IBGE - LSPA], 2015}).

La altura de planta, dentro de cada fecha, fue semejante entre los híbridos. NUN 1205 presentó mayor altura (58.99 cm) en la segunda fecha, difiriendo estadísticamente de los demás. En el trasplante de junio se observaron las medias mayores de todos los híbridos (entre 51.40 y 58.99 cm, Cuadro 2).

El peso medio de los bulbos de los genotipos difirieron únicamente en el trasplante correspondiente a mayo; donde Cimarron tuvo el peso menor (106.75 g, Cuadro 2). Las medias más altas se observaron en junio, de 183.00 a 193.50 g, en Cimarron y Dulciana, respectivamente; los cuales presentaron una cotización comercial alta debido a su demanda para elaborar comida rápida (^{Baier et al., 2009}).

En el trasplante de julio ocurrió una disminución en el peso medio de los bulbos (Cuadro 2). El hibrido Cimarron, de 183 g∙bulbo^-1, que presentó en junio, se redujo a 93 g∙bulbo^-1. En este caso, la elevada humedad relativa causada por las precipitaciones al final del ciclo pudo causar el cese del crecimiento del bulbo.

^{Quartiero et al. (2014)} evaluaron híbridos de cebolla en Guarapuava-PR y encontraron reducción significativa en el peso medio de bulbo en fechas de trasplante tardías. Lo anterior pudo deberse a que las variaciones de fotoperiodo y temperatura en el transcurso del año causan alteraciones en las características relativas al rendimiento de bulbo y a la bulbificación precoz (^{Sirtoli, Furlan, & Rodrigues, 2010}). Sin embargo, el fotoperiodo en el área experimental no tuvo alteraciones significativas, por lo que el factor que más contribuyó a las modificaciones observadas fue la temperatura.

En el trasplante de mayo no se observaron diferencias estadísticas significativas en el diámetro de pseudotallo. Este parámetro es importante ya que está relacionado con la parte fotosintéticamente activa y el bulbo de la cebolla. Cuando la planta está expuesta a breves periodos de frio extremo (<6 °C), el pseudotallo tiende a incrementar su diámetro. En las fechas evaluadas, el pseudotallo tuvo entre 1 y 2 cm de diámetro (Cuadro 2), valores similares a los encontrados por ^{Kunz et al. (2009)} y considerados aceptables para el mercado.

En relación con el número de hojas, los valores observados variaron entre 4.81 en Dulciana y 7.12 en Cimarron (Cuadro 2). Los resultados encontrados en este trabajo se asemejan a los reportados por ^{Cecílio-Filho, Marcolini, May, y Barbosa (2010)} en San José del Rio Pardo-SP, quienes obtuvieron seis y siete hojas. Una característica peculiar de la cebolla es que iniciada la fase de crecimiento del bulbo ocurre la interrupción del crecimiento de las hojas. Por ello, el tamaño del bulbo en la cosecha está asociado altamente al tamaño y al número de hojas de la planta; por lo que es esencial mantener una cantidad grande de hojas saludables con buen desarrollo para que garanticen la producción de bulbos grandes y con forma adecuada para el mercado (^{Oliveira, 2015}).

Según la metodología de ^{Dhumal, Datir, y Pandey (2007)} para clasificar la concentración de ácido pirúvico, las cebollas son consideradas con valores bajos/dulce si los bulbos presentan de 0 a 3 μmol ácido pirúvico∙g^-1, medios con bulbo de 3 a 7 μmol ácido pirúvico∙g^-1 y altos arriba de 7 μmol ácido pirúvico∙g^-1. La concentración de ácido pirúvico de Cimarron fue de 8.48, 8.91 y 7.87 μmol ácido pirúvico∙g^-1, en mayo, junio y julio, respetivamente (Cuadro 2). Dichos valores correspondieron a la categoría de concentraciones altas.

Por su parte, NUN 1205 tuvo concentración media en todas las fechas y Dulciana fue media en junio y alta en julio (Cuadro 2). De acuerdo con ^{Crowther et al. (2005)}, las cebollas con concentración menor de ácido pirúvico son deseables cuando son destinadas al mercado in natura, ya que esta característica es un factor limitante para ese tipo de consumo. Sin embargo, ^{Souza et al. (2008)} afirman que en el mercado existe preferencia para el consumo de cebolla con concentración de ácido pirúvico de moderada a fuerte; clasificación semejante a la observada en este trabajo.

Dentro de las características de mayor importancia en poscosecha de cebollas, se puede citar la concentración de ácido pirúvico (^{Vilela-de Resende et al., 2010}). La composición química y las características sensoriales de sabor, color y olor de los bulbos de cebolla dependen principalmente del factor genético, ambientales, manejo del cultivo, nutrición y fecha de siembra (^{Randle, 1997}).

Para la industrialización de las cebollas, la concentración alta de ácido pirúvico es deseable; esto debido a que durante los procesos de deshidratación se pierden los compuestos aromáticos (^{de Rezende-Chagas, Milanez-de Resende, & Pereira, 2004}).

El pH no varió significativamente entre fechas e híbridos evaluados, a excepción de NUN 1205 que presentó pH de 4.81 en mayo y 5.12 en julio (Cuadro 2). Estos valores son parecidos a los encontrados por ^{Schunemann, Treptow, Lopes-Leite, y Vendruscolo (2006)} y ^{Vilela-de Resende et al. (2010)}. En relación con la forma del bulbo, los híbridos no difieren significativamente en las fechas de trasplante (de 60 a 80 mm, Cuadro 2).

Otra característica importante en la clasificación del producto colectado, es el diámetro transversal. ^{Souza y Resende (2002)} mencionan que el mercado consumidor brasileño prefiere bulbos de 40 a 80 mm. Los tres híbridos estudiados presentan valores dentro de dicho intervalo (48.6 a 68.7 mm, Cuadro 2).

Dulciana presentó un diámetro medio de 55.1 mm en julio, difiriendo significativamente de las demás fechas. En tanto que Cimarron tuvo en mayo el menor diámetro de bulbo (48.6 mm). Bulbos de tamaño muy grande no son comercialmente deseables, obteniendo precios inferiores a los de la clase III (^{de Oliveira-Rodrigues, Costa-Grangeiro, de Negreiros, da Silva, & Novo-Júnior, 2015}).

Para el cultivo de cebolla, el genotipo ideal es aquel que posee rendimiento mayor asociado con un porcentaje mayor de bulbos pertenecientes a la clase III (entre 51 y 60 mm) y III lleno (entre 61 a 70 mm); los cuales son los proferidos por las amas de casa (^{Silva, Teixeira, & Amado, 1991}) y reciben mejor remuneración en la comercialización (^{Torre-Figueiredo et al., 2011}). En la presente investigación, todos los bulbos producidos tuvieron clasificación III lleno, lo que significa que el estado de Tocantins posee potencial para el cultivo de cebolla y posee fotoperiodo adecuado (entre 11 y 12 horas) para la formación de bulbos de buena calidad para el mercado.

Conclusiones

En la región de Gurupi, Tocantins, Brasil, los rendimientos observados fueron similares a los de otras regiones productoras de cebolla; lo que permite recomendar su siembra en esta región.

La fecha más adecuada para el trasplante de cebolla en esta región es en junio, que fue cuando se obtuvo el mayor rendimiento. Aunque en los trasplantes de mayo y junio también se lograron rendimientos adecuados con clasificación de bulbos que atiende las exigencias del mercado.