Artículos científicos

 

Comportamiento social e individual de un grupo de toninas (Tursiops truncatus) en instalaciones abiertas y cerradas

 

Social and individual behavior of a group of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) in open and closed facilities

 

Cristian Ugaz Ruiz* Adriana Sánchez* Francisco Galindo Maldonado*

 

* Departamento de Etología, Fauna Silvestre y Animales de Laboratorio, Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Universidad Nacional Autónoma de México, 04510, México, D. F.

 

Correspondencia:
Francisco A. Galindo Maldonado,
Tel.: 5622–5941,
correo electronico: galindof@unam.mx

 

Recibido el 15 de junio de 2009
Aceptado el 8 de octubre de 2009

 

Abstract

Few studies on the welfare of captive bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) have been carried out. Of these, most include information on animals kept in closed facilities or pools. The aim of this study was to assess the effect on the behavior of a group of dolphins by changing it from closed facilities, where it had been housed for nine years, to open facilities or sea pens. Ten bottlenose dolphins (Tursiops truncatus), one male and nine females, with an age range of 16 to 24 years were observed. Using a combination of scan and focal sampling a total of 96 hours were used to obtain information on the proportion of time on individual and social behaviors in both type of facilities. The results show that dolphins kept in closed facilities spent less time swimming and more time floating than in open facilities (P = 0.01). Likewise, the swimming pattern in closed facilities is in circles (P = 0.009) while in open facilities the linear pattern predominates (P = 0.02). Furthermore, while kept in closed facilities, dolphins spent more time interacting socially than in open facilities (P = 0.02). This information is useful to better understand the effect of different types of facilities on the behavior of captive dolphins.

Key words: Dolphins, Behavior, Welfare, Tursiops truncatus.

 

Resumen

Existen pocos estudios respecto del comportamiento de toninas (Tursiops truncatus) en cautiverio, la mayoría se ha hecho con animales alojados en albercas o en instalaciones cerradas. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto que produce en el comportamiento de un grupo de toninas que habían estado alojadas durante nueve años, desde que fueron capturados en aguas abiertas, el cambio de un estanque en el mar a instalaciones cerradas o albercas. Se observaron diez toninas (Tursiops truncatus), un macho y nueve hembras, con rango de edades de 16 a 24 años. A través de una combinación de muestreos focales y de barridos se obtuvo un total de 96 horas de observación de comportamiento, para obtener información sobre la proporción del tiempo en comportamientos individuales y sociales en ambos tipos de instalaciones. Los resultados muestran que los animales en instalaciones cerradas nadan en promedio menos tiempo y dedican más tiempo a flotar que en instalaciones abiertas (P = 0.01). Asimismo, el patrón de nado en instalaciones cerradas es circular (P = 0.009) mientras que en instalaciones abiertas es predominantemente lineal (P = 0.02). También se observó que los animales, al estar en instalaciones cerradas, dedican más tiempo a interactuar socialmente que en lugares abiertos (P = 0.02). Esta información es útil para entender mejor el efecto de diferentes tipos de instalaciones sobre el comportamiento de animales en cautiverio.

Palabras clave: Delfines, Comportamiento, Bienestar, Tursiops truncatus.

 

Introducción

El comportamiento de cualquier especie silvestre es resultado de muchas generaciones de selección natural y adaptaciones a diferentes condiciones ambientales. La capacidad de una especie para afrontar el cautiverio depende de una compleja interacción de factores del desarrollo, experiencia y herencia, al igual que el grado de semejanza del ambiente de cautiverio al natural.^1–3 En situaciones donde los animales se ven incapacitados para realizar algunos patrones de comportamiento que son biológicamente necesarios, pueden desarrollar conductas anormales o patológicas.⁴ Sin duda, el tamaño del encierro y la densidad animal son dos factores que provocan incremento de la actividad adrenocortical, así como aumento en la frecuencia de interacciones agonistas, disminuyen las probabilidades de sobrevivencia y disminuye la capacidad reproductiva.^5–8

Se ha estudiado el comportamiento en cautiverio de muchas especies de mamíferos terrestres,² pero hasta ahora no hay mucha información disponible sobre mamíferos marinos.⁹,¹⁰ Las toninas (Tursiops truncatus) en cautiverio son aprovechadas para el entretenimiento o para terapia asistida en muchos países; sin embargo, se sabe que estos animales en tales condiciones enfrentan una serie de cambios en los ambientes físico y social, como el diseño de encierros o cambios en su alimentación, que los puede hacer más susceptibles a problemas de salud y de reproducción.⁹

Se han realizado algunos estudios de comportamiento de toninas en cautiverio, que han sido útiles para conocer aspectos generales de los tipos de nado^11–15 o de su relación con respuestas fisiológicas de estrés.^9,10,16–21 La mayoría de estos estudios se han realizado en estanques cerrados o albercas, y debido a que existe interés por alojar a estos animales en estanques abiertos o corrales en el mar, resulta necesario generar información de este tipo de instalaciones. Como consecuencia de lo anterior, el objetivo del presente estudio fue evaluar el efecto que tienen dos tipos de ambientes diferentes sobre las pautas de comportamiento social y de mantenimiento de un mismo grupo de toninas en cautiverio, que ha permanecido estable desde 1999, en un encierro abierto en el mar y que ha sido trasladado a un ambiente cerrado de albercas.

Material y métodos

Se utilizaron diez toninas (Tursiops truncatus), un macho y nueve hembras, todas capturadas de vida libre, y que han estado juntas desde 1999. Están alojadas en un delfinario al norte de la península de Yucatán, en instalaciones abiertas conformadas por un muelle, desde la playa hacia el mar, de 100 m de largo y 75 m de ancho. Tienen tres separaciones de 33 m de largo por 10 m ancho, todas comunicadas entre sí, y con profundidad promedio de 4 m, con capacidad de 26 250 m³. En meses recientes se trasladaron a todos los animales a instalaciones nuevas dentro del mismo delfinario, conformadas por cinco lagunas o albercas naturales a la orilla del mar. El agua de las instalaciones es del mar, alimentadas por un circuito abierto, que retorna el agua al mar, permitiendo un recambio continuo cada tres horas y un ambiente con vida marina natural. La capacidad de cada laguna, respectivamente, es de 332, 549, 597, 1 241 y 4 610 m³.

El rango de edad del grupo de animales es de 16 a 24 años, se alimentan de pescado congelado capturado en el Atlántico norte, capelin (Mallotus villosus), arenque del Atlántico (Clupea harenes) y calamar (Loligo vulgaris). Las actividades que realizan son cinco sesiones diarias, cada 80 min, de nado interactivo con personas, con duración de 40 min, con intervalos de descanso 40 min, de 9:00 am a 3:00 pm.

Mediciones de comportamiento

El catálogo de comportamientos fue adaptado a partir del realizado por Galhardo et al.,¹² Miguel,²² Singh²³ y Ugaz,¹⁰ utilizando ocho horas de muestreo ad libitum durante el día y la noche. En dicho espacio de tiempo, la identificación individual de los animales se observó a través de sus marcas distintivas naturales. Los datos fueron recolectados a través de observaciones mediante una combinación de muestreos focales y de barrido²⁴ durante 48 horas, dividido en dos ciclos de 24 horas, distribuidas en seis días. Las observaciones en los diferentes periodos se realizaron como sigue: día 1, 08:00–12:00; día 2, 12:00–16:00; día 3, 16:00–20:00; día 4, 20:00–24:00; día 5, 24:00–04:00; día 6, 04:00–08:00. En total, se observaron 48 horas de comportamiento en cada instalación. Esta información fue utilizada para obtener los presupuestos de tiempo respecto de estados de comportamiento social e individual. Los comportamientos observados y las variables consideradas fueron: tiempo total nadando (TTN), cuando un animal se encontraba en locomoción, y el tiempo total flotante (TTF), cuando la tonina permanecía estático.

El TTN se dividió en nado lineal (NL), cuando un delfín nadaba en direcciones diferentes que abarcaban casi todas las áreas de la piscina, sin un patrón circular; y nado circular (NC), cuando una tonina nadaba en un patrón de este tipo. El NL se subdividió en nado profundo (NP), cuando los animales nadaron en direcciones diferentes, siempre con su aleta dorsal bajo el agua, y nado superficial (NS), cuando las toninas nadaban en direcciones diferentes con al menos una parte de la aleta dorsal fuera del agua.

Asimismo, el TTF se dividió en flotación vertical (FV), cuando un animal estaba flotando en posición vertical con la cabeza o aleta caudal perpendicular a la superficie, y flotación horizontal (FH), cuando un animal flotaba en paralelo a la parte inferior de la piscina o la superficie del agua.

Por último, se consideró la variable del comportamiento social, como el nado sincronizado y nado grupal, cuando los animales nadaban en parejas o grupos sincronizando sus movimientos. Para cada animal el tiempo empleado en los diferentes comportamientos individuales durante el estudio fue expresado como proporción del tiempo calculado de la siguiente manera: número de observaciones de un comportamiento, dividido entre el total de minutos observados. El término del presupuesto del tiempo utilizado se definió como la proporción (en total 100%) de estos comportamientos.

Análisis estadístico

Los datos fueron analizados utilizando el software SAS®, versión 6.0. Se aplicó una prueba de normalidad de Kolmogorov–Smirnov a las variables de comportamiento (P < 0.05). Por esta razón se utilizó la prueba de Wilcoxon para comparar el comportamiento de los mismos individuos en los dos tipos de instalaciones.

Resultados

Se observaron diferencias significativas al comparar el comportamiento de los sujetos en ambas instalaciones. El tiempo total de nado fue mayor en instalaciones abiertas (W = 47; P = 0.013), mientras que el tiempo total de flotación fue significativamente mayor en las instalaciones cerradas (W = –47; P = 0.013). El tiempo en nado lineal fue mayor en instalaciones abiertas (W = 55; P = 0.002) y el tiempo en nado circular fue mayor en instalaciones cerradas (W = –49; P = 0.0098). Asimismo, el tiempo en nado superficial fue más alto en las instalaciones abiertas (W = 39; P = 0.048), a diferencia de la proporción del tiempo en nado profundo que fue mayor en las instalaciones cerradas (P = 0.05). La proporción del tiempo en nado social fue mayor cuando los animales permanecieron en las instalaciones cerradas (W = –55; P = 0.002) (Cuadro 1).

Discusión

Estos resultados demostraron que el tipo de encierro influye sobre el comportamiento de los animales en cautiverio. En resumen, las toninas en instalaciones abiertas fueron más activas y nadaban más tiempo con un patrón lineal y superficial que en instalaciones cerradas. Además, los animales, al estar en las nuevas instalaciones, presentaron mayor tiempo de nado social, sincronizado y grupal.

En estudios realizados con toninas alojadas en instalaciones cerradas o de piscinas, se ha demostrado que estos animales nadan la mayor parte del tiempo en un patrón circular.^11,12,23 Estos resultados soportan el hecho de que las toninas alojadas en instalaciones abiertas nadaron más tiempo en un patrón lineal y sugieren que la falta de espacio y la profundidad de una piscina, en comparación con un corral en el mar, desempeñan un papel importante en este cambio de comportamiento. Tal diferencia puede ser vista como una manera de adaptación al cautiverio, de acuerdo con la forma y el tamaño de los encierros que podrían influir en el tipo y en la intensidad de las pautas de comportamiento.¹³ En este sentido, es importante poner esta diferencia en el patrón de locomoción en el contexto de la probabilidad de desarrollar un patrón anormal de la natación, como se sugirió antes.¹¹ Varios autores han informado de un patrón de nado en círculos en contrasentido de las manecillas del reloj, en toninas en cautiverio,¹³,^14,22,23 pero existen otros informes de casos de nado en el sentido de las manecillas del reloj.²⁵ Para saber más acerca de las consecuencias de estos comportamientos, es importante investigar la forma en que tales conductas se relacionan con cualquiera de los estímulos externos, como diseño y el tamaño de la piscina, las corrientes de agua, o internos como lateralidad, comportamientos estereotipados, entre otros.^{11,15, 26}

Además, el hecho de que los mismos animales, pero ahora en las instalaciones cerradas, son menos activos y pasan más tiempo flotando, coincide con estudios anteriores,^14,23 en los que se menciona que la proporción de tiempo dedicado a descansar fue mayor en las albercas más pequeñas que en las más grandes. De la misma manera, los animales de los ambientes cerrados desarrollan mayoritariamente comportamientos estáticos, muchos de los cuales son considerados como estados pasivos de conducta, que también pueden ser movimientos con la cabeza hacia arriba y fuera del agua en posición vertical, ayudándose de la aleta caudal y con movimiento de regreso al agua en la misma posición, y que puede ser un movimiento repetitivo o el nado lento emergiendo y sumergiéndose en una misma zona.²⁷ Luna,²⁸ al comparar las proporciones de tiempo entre instalaciones cerradas y abiertas también registró una diferencia significativa mayor en los comportamientos estáticos o de reposo en las instalaciones cerradas. Estos resultados sugieren la ocurrencia de estados de comportamiento pasivos en albercas pequeñas o instalaciones cerradas, posiblemente relacionados con la calidad del espacio y cómo lo percibe el animal. Este estudio demuestra que las mismas toninas mantenidas en instalaciones abiertas muestran diferentes patrones de comportamientos de nado que los observados en instalaciones cerradas. Es probable que los animales en las instalaciones abiertas también enfrenten problemas asociados con ese tipo de espacios, por lo que se sugiere realizar nuevas investigaciones que incorporen, además de mediciones de la conducta, otros indicadores biológicos, como actividad adrenal y sus efectos en reproducción y salud, en diferentes tipos de delfinarios.

 

Referencias

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