INTRODUCCIÓN

El benceno es un hidrocarburo aromático que tiene amplios usos industriales. Debido a sus diversas fuentes de emisión, tanto antrópicas como naturales, el benceno se encuentra de manera ubicua en el ambiente (^{ATSDR 2007}). La exposición a benceno puede ser ambiental a través de las emisiones vehiculares o industriales, quema de basura o leña, incendios forestales o humo de cigarro; o bien, puede ser ocupacional como en las industrias del petróleo o petroquímicas y en estaciones de gas y gasolina, siendo la industria petroquímica una de las principales fuentes de emisión de benceno (^{Koh et al. 2014}).

La exposición a benceno se ha relacionado con importantes problemas de salud, la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha clasificado al benceno en el grupo 1 como cancerígeno en humanos, incluso establece una asociación directa con el desarrollo de leucemias mieloides en adultos expuestos ocupacionalmente. Recientemente, la exposición no ocupacional al benceno ha sido relacionada con riesgo de otros tipos de neoplasias hematológicas como leucemias linfoblásticas y linfomas de no-Hodgkin (^{Heck et al. 2014}).

Aunque los efectos a la salud por benceno en adultos ocupacionalmente expuestos están bien definidos, poca información existe sobre los efectos en población infantil expuesta ambientalmente a benceno (^{D’Andrea y Reddy 2014}). Sin embargo, algunos estudios epidemiológicos han proporcionado evidencia del potencial riesgo de leucemias infantiles por exposición a benceno aún a niveles ambientalmente bajos (^{Pyatt y Hays 2010}).

El benceno es metabolizado principalmente en el hígado por el complejo multienzimático p450; uno de los metabolitos generados es el ácido trans, trans-mucónico (t,t-AM) el cual se usa como biomarcador urinario para monitorear la exposición a benceno (^{Johnson 1997}). En México, existe la norma NOM-047-SSA1-2011 que establece un índice biológico de exposición (IBE) a benceno de 500 µg/g de creatinina para trabajadores expuestos, según los valores sugeridos por la guía de valores por exposición ocupacional (GOEV, por sus siglas en inglés) (^{SSA 2011}, ^{ACGIH 2005}), para prevenir riesgos laborales por exposición a sustancias químicas. A pesar de que en México se han evaluado diferentes escenarios de contaminación, existe poca información sobre la exposición infantil a benceno y el riesgo en salud, especialmente los niños que viven en sitios donde la industria petroquímica es una fuente muy importante de benceno, entre muchos otros contaminantes. Al respecto, Nuevo León es un estado caracterizado por su alta actividad industrial y asimismo por su alto nivel de contaminación atmosférica (^{Green y Sánchez 2012}). Según el Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC) de la SEMARNAT, en el año 2013 el estado de Nuevo León reporta una emisión de benceno a la atmósfera de 10.491 ton/año, de las cuales 5.136 ton/año corresponden al sector petroquímico (^{SEMARNAT 2013}).

Por lo anterior, el objetivo de este proyecto fue evaluar el nivel de exposición a benceno en niños residentes de un área urbanizada en el municipio de Cadereyta Jiménez en el estado de Nuevo León.

MATERIALES Y MÉTODOS

Descripción del sitio

El municipio de Cadereyta Jiménez se encuentra ubicado a 336 msnm en la parte central del estado de Nuevo León, 25º 35′ 26″ N, 100º 0′ 5″ W. Es una zona urbanizada que cuenta con una población de alrededor de 86 mil habitantes. En el municipio se ubica la refinería de petróleo “Ing. Héctor R. Lara Sosa”, la cual representa una de las principales fuentes económicas para el municipio aparte de la agricultura y la ganadería de acuerdo con lo reportado por el Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo Municipal, (^{INFAED 2016}; Fig.1).

Fig. 1 Localización del sitio de estudio 

RESULTADOS

El cuadro I muestra la estadística descriptiva de los niveles urinarios de t,t-AM del total de niños incluidos en el estudio (n = 94) y agrupados por sexo. Se encontró un rango de 45.53 a 1969.21 µg/g CR con una mediana de 310.1 µg/g CR. No se encontraron diferencias estadísticas de los niveles urinarios de t,t-AM entre hombres y mujeres.

DISCUSIÓN

Este estudio muestra el nivel de exposición a benceno en niños que viven en el municipio de Cadereyta Jiménez, Nuevo León, localidad cercana a una refinería de petróleo. Tomando como base al IBE (500 µg/g CR), el cual es un valor guía para prevenir riesgos laborales (^{SSA 2011}, ^{ACGIH 2005}) nuestro estudio muestra que el 28% de la población rebasa dicho valor (502.79 a 1969.2 µg/g CR, cuadro II). Actualmente no existe un valor de referencia de exposición a benceno para niños mexicanos, sin embargo, debemos considerar que biológicamente el niño es más vulnerable que un adulto aun cuando ambos estén expuestos al mismo nivel de contaminación (^{Landrigan y Goldman 2011}). También encontramos que más de la mitad de la población evaluada (52 %) aunque está por debajo del IBE (173.23 a 455.86 µg/g CR) se encuentra por arriba de los niveles de exposición que se esperaría encontrar en una zona urbanizada (categoría 2 = 100 < 170 µg/g CR, cuadro II); mientras que sólo el 12 % entra en la categoría 2, el 8 % restante está por debajo del valor referido para zonas rurales (categoría 1= < 100 µg/g CR, cuadro II). Comparado con estudios de otros países, ^{Amodio-Cocchieri et al. (2001)} reportan niveles de exposición de 145.4 µg/g CR en la población infantil de un área urbanizada de Italia, mientras que ^{Ruchirawat et al. (2006)} reportan 170 ± 30 µg/g CR en Tailandia. Nuestros resultados indican que la población infantil de Cadereyta Jiménez está altamente expuesta a benceno, de manera similar a lo que reporta ^{Moro et al. (2015)} para trabajadores expuestos ocupacionalmente en estaciones de gasolina en Brazil (mediana: 320 µg/g CR).

En México aún existen pocos estudios sobre la exposición ambiental a benceno en poblaciones que presentan diferentes escenarios de contaminación. Nuestros resultados son similares a los valores reportados por ^{Pelallo-Martínez et al. (2014)}, quienes evaluaron exposición a benceno y otros contaminantes en niños de 6-12 años residentes de tres comunidades del estado de Veracruz, México: Allende, Mundo Nuevo y López Mateos, en los cuales se ubican complejos petroquímicos. Dicho estudio muestra valores (media geométrica) de t,t-AM de 388, 363 y 369 µg/g CR para las tres comunidades, más del 30% de la población está por arriba del IBE. Es importante señalar que bajo este escenario de contaminación, ^{Pelallo-Martínez et al. (2014)} reportan efectos a nivel hematológico y genotoxicidad.

Por otro lado, en un estudio reciente (^{Flores-Ramirez et al. 2016}) se evaluaron niveles urinarios de t,t-AM en niños de 6-9 años residentes de tres comunidades indígenas del estado de San Luis Potosí, México: Santa María Picula, Cuatlamayan y Tokoy, los datos muestran niveles urinarios (media geométrica) de t,t-AM de 215, 185.2 y 476 µg/g CR para las tres comunidades, respectivamente, con 22.8 %, 10.8 % y 47 % de la población que rebasa el IBE. Aunque los resultados de dicho estudio son similares a los encontrados por nuestro equipo de trabajo y a lo reportado por ^{Pelallo-Martínez et al. (2014)}, ^{Flores-Ramírez et al. (2016)} identifican ciertas actividades de las comunidades indígenas que son posibles fuentes de exposición a benceno, como la quema de leña para cocinar, uso de insecticidas, consumo de agua de pozo y quema de basura. En cambio, Cadereyta Jiménez, Nuevo León es una zona urbanizada donde las actividades mayormente reportadas son la quema de carbón para carne asada y el consumo de agua de grifo por cierta parte de la población. Sin embargo, aunque el municipio de Cadereyta Jiménez se caracteriza por la refinería de petróleo como una de las actividades económicas más importantes, también debe considerarse el tráfico vehicular como una fuente importante de emisión de benceno.

Considerando que la industria petroquímica se caracteriza por ser una fuente importante de benceno y otros compuestos orgánicos volátiles como xileno y tolueno, metales pesados, hidrocarburos y compuestos organoclorados, la coexposición a dichos contaminantes es un factor que incrementa el riesgo de efectos hematológicos (^{Mielzynska et al. 2006}). Nuestros resultados indican que una parte considerable de la población infantil en Cadereyta Jiménez sobrepasa los niveles considerados como “seguros” para adultos expuestos ocupacionalmente a benceno, lo que indica que existe un riesgo que debe ser evaluado. Está bien definido que el benceno es un cancerígeno en humanos y diversos estudios apoyan que la incidencia de neoplasias hematológicas como las leucemias y el linfoma de No-Hodgkin está fuertemente relacionada con la actividad petroquímica (^{Micheli et al. 2014}, ^{Weng et al. 2008}). Sin embargo, para reforzar las legislaciones ambientales con el fin de reducir la exposición a benceno es necesario considerar otras fuentes importantes de emisión como es el tráfico vehicular y otras actividades industriales, así como evaluar los riesgos en salud asociados a la exposición ambiental a benceno.