La 9ª Conferencia Internacional sobre Geografías de la Población (9th International Conference on Population Geographies-ICPG) se celebró durante los pasados días 28 de junio y 1º de julio de 2017, en la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos, con el apoyo de su Centro de Estudios en Demografía y Ecología. Los geógrafos Mark Ellis y Suzanne D. Withers, adscritos a la misma universidad, fueron los responsables de organizar la más reciente edición de la serie de conferencias de Population Geographies iniciadas en el año 2002, cuando se convocó la primera en la Universidad de St Andrews en Escocia, auspiciada por su Facultad de Geografía y Geociencias y por el Grupo de Geografía de la Población de la Real Sociedad Geográfica de Londres con el Instituto de Geógrafos Británicos (^{Solana, 2002}). Desde entonces y hasta el momento, dichas conferencias se han ido convirtiendo en uno de los hitos bienales más relevantes de divulgación geográfica en el mundo y en el principal lugar de encuentro de los geógrafos de la población, con reuniones en St Andrews (2), Liverpool, Hong Kong, Darmouth, Umea, Groningen y Brisbane (^{Avila, 2015}), pese a que el número de participantes, y su procedencia geográfica, ha mostrado una gran variabilidad a lo largo del tiempo.

En concreto, la Conferencia de Seattle congregó a un centenar de especialistas −docentes, investigadores y analistas geo-demógrafos− llegados mayoritariamente desde ambas orillas de la cuenca del Pacífico, aunque también hubo una significativa representación europea, sobre todo británica. Los conferenciantes participaron con discursos programáticos, ponencias o dirigiendo sesiones temáticas sobre dinámicas e interrelaciones entre espacios y sociedades, analizadas desde múltiples perspectivas metodológicas y escalas espaciales.

En esta ocasión los dos discursos programáticos estuvieron a cargo de Katharyne Mitchell y Sara Curran, ambas afiliadas a la Universidad de Washington. La primera explicó los espacios alternativos o ‘sagrados’ de solicitud de asilo de los migrantes forzados para reclamar sus derechos fundamentales en Europa. La segunda presentó las respuestas migratorias al cambio climático, concentrándose en la Tailandia rural, considerando el incremento de la diversidad en las características sociodemográficas de los migrantes y el efecto de las normas culturales y de género en la movilidad. Las ponencias se organizaron en 15 sesiones temáticas cuyas denominaciones fueron: “Movilidades diferenciadas por el género”, “Migraciones internas”, “Estructuras y relaciones socio-espaciales”, “Predicciones poblacionales” (2), “Migración, refugiados y salud”, “Movilidad poblacional interna e internacional en Japón”, “Niños, envejecimiento y cuidados”, “Migración, educación y jóvenes adultos”, “Geografías de la salud poblacional”, “Nuevos datos y métodos para la investigación espacial y demográfica”, “Tendencias demográficas y previsiones”, “Vivienda y movilidad residencial”, “Urbanización y migración en China” y “Migración internacional”.

Los intereses regionales particulares llevaron, pues, a organizar dos sesiones específicas sobre China y Japón −países originarios de una cuarta parte de los participantes− que agruparon exposiciones sobre migración y asentamiento, y que fueron presididas por el propio Mark Ellis y por la autora de esta nota. Igualmente, se evidenció en Seattle un claro sesgo temático hacia los estudios sobre las migraciones internas y la movilidad residencial, cuestión que ha definido en gran medida a la geografía de la población por largo tiempo y que, como pudo observarse, sigue siendo central en los eventos de Population Geographies.

Las presentaciones fueron inspiradoras y mostraron un alto nivel académico, fruto del conocimiento profundo y de la preparación, que pudo ser transmitido sin dificultad a través de las tecnologías de presentación más avanzadas y de las excelentes infraestructuras de la Universidad de Washington. La Conferencia de Seattle adoleció, sin embargo, de “minimalismo”. Así, no se repartieron materiales de ningún tipo, ni se produjeron exposiciones editoriales y de equipamiento, presentaciones de pósters, o asambleas de comités, como en otras ocasiones, un defecto que esperamos pueda ser subsanado en las próximas conferencias de Population Geographies previstas en Loughborough (Inglaterra) para el año 2019 y en Tokio (Japón) para el 2021.