Introducción

México se está urbanizando. Desde 1950 poco más de la mitad de la población mexicana (50.7%) ya vivía en ciudades, y para el 2010 este porcentaje se elevó a 77.8% (^{INEGI, 2011}). El proceso que transforma un paisaje no ordenado o medianamente ordenado a uno totalmente ordenado, según los intereses humanos, ha hecho crecer ampliamente las ciudades mexicanas en detrimento de los espacios naturales. El entendimiento de este proceso es de gran relevancia pues la forma en que el espacio adquiere el carácter urbano puede marcar el final del camino para innumerables ecosistemas naturales y la biota que contienen.

La ciudad es el espacio geográfico que el hombre crea, define y transforma para satisfacer sus necesidades sociales y elevar las condiciones de vida de la población (^{Villalvazo et al ., 2002}). El crecimiento masivo y disperso de asentamientos humanos caracterizado por construcciones levantadas y trazado de calles es lo que caracteriza la expansión urbana, o urbanización. El modo en que esto ocurre determina la forma, el ritmo y la ubicación de asentamientos humanos, que de manera continua ejercen presión y modelan la ocupación del territorio, su estructura y la intensidad de uso del suelo.

Con frecuencia los espacios naturales que aún se encuentran en las ciudades son afectados por la urbanización y sus respectivas consecuencias. Esto constituye un grave problema urbano ambiental y de ordenamiento del territorio, pues trae consigo la pérdida de biodiversidad y, a mediano y largo plazo, el desequilibrio y la degradación ambiental (^{García y Toledo, 2008}; ^{Barba et al , 2008}). Todo ello transforma la estructura, el funcionamiento y la calidad de vida urbana (^{Castillo, 2009}; ^{Bazant, 2001}).

La ciudad de Xalapa, capital del estado de Veracruz, representa un caso agudo de lo mencionado. Es un polo urbano con gran jerarquía en la región montañosa de la vertiente del Golfo de México al fungir como sede de los poderes estatales y como prestadora de servicios, especialmente educativos. Su población en 30 años superó el 100% de crecimiento al pasar de 212 769 habitantes en 1980 a 457 614 en el 2010 (^{INEGI, 2011}). Su crecimiento demográfico y espacial la ha hecho conformar una gran área conurbada con cuatro municipios aledaños que, en fuerte contraste con Xalapa, conservan parte de la vida campestre.

Los terrenos rurales sobre los que se ha dado la expansión urbana de Xalapa han sido un mosaico de espacios transformados por la agricultura y la ganadería y parches con remanentes de bosque mesófilo de montaña, cuya fragmentación es de larga data en la región. La urbanización ha ido desapareciendo progresivamente las áreas rurales, pero ha conservado algunos de los remanentes de bosque que se conservan como áreas naturales protegidas (en lo sucesivo ANP).

Dentro de la ciudad se encuentran cinco ANP de competencia estatal. Las de interés en este estudio, conocidas como Molino de San Roque y Cerro de la Galaxia, se localizan en la periferia noroeste de la ciudad de Xalapa, en la zona de continuo urbano con el vecino municipio de Banderilla. La ciudad las rodeó y se construyeron casas incluso en su interior, de tal modo que constituyen un ejemplo para el estudio de la dinámica que vincula a las ANP con el crecimiento urbano.

En virtud de lo anterior se analizó el cambio fisonómico de dichas ANP con base en la comparación de imágenes aéreas de 1993, 2004 y 2009, y en 2011 se hicieron recorridos en su interior, para con ello relacionar esos cambios con el crecimiento del área metropolitana de Xalapa.

Áreas en estudio

El estudio se llevó a cabo en las ANP estatales Molino de San Roque y Cerro de las Garzas, ambas integradas a la zona urbana de la ciudad de Xalapa, capital del estado de Veracruz (Figura 1).

Figura 1 ANP de Xalapa. Se señala con un número las de interés en el estudio: 1) Molino de San Roque, 2) Cerro de la Galaxia. 

El ANP Molino de San Roque, también conocida como "Cerro de las Garzas" o "Pedreguera", es una zona de protección ecológica destinada al amortiguamiento hidrológico, al mejoramiento y conservación del ambiente y al mantenimiento de un refugio estacional para aves migratorias (especialmente garzas, de donde le viene uno de sus nombres). Se estableció como ANP de custodia estatal mediante decreto publicado en la Gaceta Oficial el 23 de septiembre de 1986 (^{Aquino, 2007}; ^{CGMA, 2010a}).

Según el decreto oficial, el ANP cuenta con una superficie de 15.4 ha, aunque el esquema de la poligonal que se encuentra en la oficina de registro catastral de la Secretaría de Finanzas y Planeación de Veracruz anota 164 580 m² (16.46 ha). Está constituida por dos unidades topográficas contrastantes: un tercio de la superficie, hacia el oeste, es llana, en tanto que los otros dos tercios del terreno, hacia al este, corresponden a un pequeño pero agudo cerro. El cerro mide 60 m de altura y la cima se ubica a 1 440 msnm; las pendientes mayores son de 30 a 40° aproximadamente; las escorrentías son radiales desde la cima; el suelo es de tipo andosol húmico; el terreno es ocupado por mosaicos remanentes de bosque mesófilo de montaña en diversas etapas sucesionales. En la porción llana se forma un humedal con las escorrentías de las elevaciones aledañas; esta ciénaga es ocupada por vegetación tular, en tanto que en las partes no cenagosas crecen pastos. Entre el cerro y la zona llana se construyó el Andador Colosio, que es una vía peatonal. El área se encuentra rodeada por la zona urbana de la ciudad de Xalapa. Su delimitación en el decreto no es muy clara y en la práctica sus linderos son los de las construcciones aledañas (bardas de mampostería y cercas de malla y alambre de púas).

El ANP es poco frecuentada. Entre las causas se encuentra la inseguridad, razón que explica la instalación de una pequeña estación de policía en el lugar. Los vecinos tan solo ocupan el corredor de paso. En el sector norte se llevan a cabo labores menores de pastoreo y ocasionalmente se observan pequeños tiraderos de escombro y basura.

El ANP Cerro de la Galaxia se ubica en el límite con el municipio de Banderilla. Anteriormente era un terreno ejidal denominado "Banderilla". El gobierno del estado solicitó a la Secretaría de la Reforma Agraria la expropiación de 40.11 ha (según el decreto oficial) para la conservación del área ecológica y la instalación de una estación de radio y televisión cultural de propiedad estatal, ahora conocida como Radio y Televisión de Veracruz (RTV), la cual se ubica en el interior de esta ANP (^{CGMA, 2010b}).

El terreno en esencia es un cerro de 50 m de altura de pendientes poco pronunciadas cuya cima se ubica a los 1 450 msnm. Las mayores escorrentías son hacia el sur y el este. El ANP colinda al sureste con la Secretaría de Finanzas de Veracruz, y al sur, oeste y este con asentamientos humanos de algunas colonias y los remanentes del ejido Lomas de San Roque, todos ellos pertenecientes al municipio de Xalapa, en tanto que al oeste colinda con el municipio de Banderilla. El ANP se encuentra bordeada en gran medida por una malla perimetral que deja en claro sus límites, sin embargo, en el lado este, por donde discurre la carretera federal Veracruz- México, varios asentamientos humanos impiden comprender el verdadero límite de este espacio.

Con un suelo de tipo andosol húmico, en el ANP predominan mosaicos de remanentes de bosque mesófilo de montaña en diversos estados sucesionales. Hacia el perímetro, estos remanentes de vegetación son sustituidos casi totalmente por matorrales de composición heterogénea.

El ANP es relativamente poco visitada, pero no es infrecuente ver peatones que caminan por sus andadores o en senderos que la cruzan en diferentes direcciones. En su interior se encuentra infraestructura (edificios y antenas), espacios de estacionamiento de RTV y la Secretaría de Financias (donde hay algunos vehículos oficiales abandonados) y una vía pavimentada de acceso. En la mayor parte de los linderos se percibe la invasión de los vecinos más allá de los límites de propiedad, incluidos RTV y la Secretaría de Finanzas, así como acumulaciones de basura de diversa magnitud y naturaleza.

Metodología

Para conocer el proceso histórico-espacial de ambas áreas, primeramente se localizaron las poligonales de las ANP de acuerdo con registro catastral de la Secretaría de Finanzas y Planeación de Veracruz, y tomando como base la ortofoto digital de 2009. Posteriormente se elaboró la cartografía del uso del suelo en tres periodos distintos; 1993, 2004 y 2009, para cada ANP, con la finalidad de visualizar la influencia humana (y por lo tanto urbana) en cada periodo por separado. Los mapas base se elaboraron en un ambiente SIG (ArcMap) con base en cartografía existente (Tabla 1).

Se determinó un mismo tamaño de pixel (1x1 m) para cada imagen y así obtener resulta-dos homogéneos en los tres periodos en las dos ANP. Para ello se consideró la escala y pixel de las tres ortofotos. Se eligieron tres categorías de colores para representar la extensión y el tipo de cobertura vegetal, ya fuera arbórea, arbustiva, tular o matorral, así como sitios sin vegetación o urbanos. Para ello se consideró la densidad, textura y tamaño de la vegetación observada en la ortofoto. Posteriormente, para obtener el mapa final de cambios en el uso de suelo (Figuras 2 y ³ ) durante el periodo 1993-2009, fue necesario unir el mapa de uso del suelo de 1993 con el de 2009.

Figura 2 Cambios en el uso del suelo en el ANP Molino de San Roque de 1993 a 2009. 

Figura 3 Cambios en el uso del suelo en el ANP Cerro de la Galaxia de 1993 a 2009. 

Para conseguir datos entre el 2009 y el 2011 y completar la información cartográfica se hicieron recorridos en campo. Se observaron las condiciones físicas de cada ANP, sus estados de conservación (para lo cual se buscaron especies nativas, edad, expansión y reproducción del bosque, deterioro, perturbación) y la condición de sus linderos. Además se realizaron entrevistas a algunos vecinos; los temas abordados fueron de carácter micro histórico-geográfico y versaban sobre aspectos del crecimiento urbano de la ciudad, políticas de regulación, delimitación y conservación de las ANP y planes de manejo, esto para el caso de las autoridades, mientras que para los vecinos se trató el tiempo de residencia en el lugar, cambios observados en el vecindario y específicamente dentro de las ANP, calidad de servicios municipales (agua, electricidad) y seguridad policiaca. Así mismo, se buscaron notas periodísticas relativas a las ANP en estudio.

Resultados

Análisis y conclusión

La evolución de las ANP, en la etapa de estudio, dependió de un conjunto de variables que se ensamblan dinámicamente. Por un lado se percibe cierta regeneración de la vegetación, mientras que por otro se observa un franco deterioro de ésta, especialmente en los márgenes de las ANP. La manera en que se unen estas variables determina el estado de las ANP y su dilucidación ha de hacerse con un enfoque multifactorial.

Fue claro que la regeneración del bosque se debió al proceso de sucesión secundaria y no a un manejo planificado. Los elementos vegetales involucrados en esta sucesión devienen de los propágulos que se encuentran ahí (esencialmente semillas de árboles y arbustos) o bien de los que son transportados por aves o el viento (mayormente semillas de herbáceas).

Es evidente que ambas ANP en estudio son sitios semi-abandonados en cuanto a su uso y manejo, tanto por las autoridades correspondientes como por la ciudadanía. No existe oficialmente una persona responsable de su cuidado y manejo y su uso queda limitado a los vecinos, que los utilizan como tiradero de cascajo y basura, potrero gratuito, sitio de recolecta de leña, paso peatonal y como lugar propicio para expandir los límites de la vivienda. No obstante, esta clase de abandono tiene un resultado positivo, considerando la tendencia natural a la recuperación y maduración de la vegetación.

Por su parte, el deterioro de la vegetación es resultado del uso depredatorio y oportunista de las personas, en particular de los vecinos de las ANP. Las imágenes muestran cómo con el uso abusivo, las propiedades particulares se extienden gradualmente sobre las áreas naturales aunque los linderos parezcan legalmente definidos.

Estas acciones y la cercanía de las viviendas hacen a las ANP más sensibles al crecimiento urbano. Esto indica dos cosas: a) que si no existiera protección, ni siquiera de nombre, entonces la urbanización devoraría estos espacios desde sus bordes, y b) que el impacto humano en estas ANP es semejante en cierta manera al llamado efecto de borde, entendido como el progresivo deterioro del espacio natural confinado comenzando desde las orillas.

El efecto de borde ha sido identificado en la fragmentación antropogénica de vegetación boscosa en procesos de deforestación amplia que dejan solo fragmentos del continuo arbolado (^{Murcia, 1995}). La fragmentación se entiende como el aislamiento de parches con remanentes de un hábitat primario dentro de una matriz de usos de tierra disímiles (^{Forero y Finegan, 2002}); su deterioro deviene de transiciones abruptas entre lo forestado y lo deforestado. Todo ello no ha sido suficientemente estudiado en las ANP urbanas y, en todo caso, se requiere analizar caso por caso, pues éstas viven dinámicas complejas, distintas a las de áreas menos cercadas por el crecimiento urbano. Esto es, por encima del decaimiento de la dinámica ecológica, el agente causal del efecto de borde más importante es el humano, el cual puede intensificar la destrucción e invasión del espacio natural, pero también puede revertir esa destrucción; así, por un lado el humano puede aniquilar rápida y progresivamente la vegetación, pero por otro también puede reforestar, tal como la información anecdótica lo señala para el ANP Cerro de la Galaxia.

Es de extrema importancia detener y revertir este efecto, pues, como evidencian las imágenes estudiadas, es fuerte el daño que causa. Sin embargo, el decaimiento de las ANP no necesariamente conducirá a la depauperación total del área verde contenida dentro de ellas, pues la regeneración natural representa una fuerza contraria que podría ser más importante y que es necesario evaluar en investigaciones posteriores. Por ejemplo, las especies vegetales reportadas por ^{Aquino (2007)} en Molino de San Roque (mismas que las encontradas en bosques mesófilos de montaña más amplios y menos perturbados) se conservan después de veinte años de haberse decretado como ANP. Faltaría comparar la estructura de la vegetación y la importancia relativa de las especies. En todo caso, aunque las evaluaciones de la utilidad de algunas ANP como sitios de conservación han estado sujetas a un alto grado de subjetividad por estar enfocadas mayormente a la valoración de las acciones de las instituciones y en menor medida en la estimación de efectos concretos, su efectividad para contener el deterioro de la vegetación por cambios en el uso del suelo ha sido demostrada en múltiples circunstancias (^{Figueroa et al ., 2011}).

De tal modo, es posible afirmar que mientras la depredación humana sea más limitada, mejor condición presentarán las ANP. No obstante, esta aseveración tomada con simpleza pone en contraposición las ANP versus sociedad. Si las ANP se cercaran de tal modo que nadie accediera a ellas, una especie de no-ciudad, serían solo espacios muertos inútiles y hasta peligrosos para la sociedad, como ya lo son en cierta medida, y en tal caso cabría la pregunta ¿para qué tenerlas?

La defensa y protección de estos espacios no se puede limitar a la simple reivindicación de los derechos de la vida silvestre. De hacerlo, se corre el riesgo de identificar a estos espacios como ajenos a la ciudad, como si el enlace ANP-ciudad fuera disfuncional, como si las ANP existieran antes que la ciudad y no como si hubieran nacido junto con ella en un proceso de expansión urbana que progresivamente asimila algunos de los espacios naturales fragmentados. Es necesario recordar, como anota ^{Lefevbre (1968)}, que los entornos naturales urbanos, incluidas las ANP, son algo a lo que todo citadino tiene derecho, dado que el humano es el principal protagonista y para él está destinada la ciudad. Así, desde el punto de vista humano, ANP y ciudad nacen juntas y son funcionalmente interdependientes. Esto último indica la necesidad de considerar estrategias de manejo que tomen en cuenta aspectos relacionados con la función natural de las ANP en balance con el uso social como espacios imprescindibles para la vida comunitaria. Para ello habría que definir el manejo de las ANP según principios asentados en una dimensión biótica y en una dimensión social. Con ello se establecerían criterios e indicadores de gestión, con parámetros biológicos y sociales para las iniciativas de manejo que permitan calificar su desempeño y efectividad si es que se ponen en marcha.

Todo lo anterior hace evidente la necesidad de identificar caso por caso los componentes de cambio, positivos y negativos, en las ANP y los procesos asociados. A partir de esto se podría predecir la dirección de cambios y sus probabilidades en el mismo sentido que se señala en ^{Velázquez et al . (2002)}. La idea sería analizar la dirección de estos cambios, anticipar en lo posible sus repercusiones ambientales, sociales y económicas, y establecer mecanismos de seguimiento y control desde el origen.

Con todo, hay una fuente de conflicto que es inevitable y que se presentará una y otra vez en la vida de las ANP: el uso del espacio. El recurso más importante en la ciudad es el espacio físico, y las ANP contienen ese recurso tan apreciado. Las personas que viven en los alrededores, según lo reveló el estudio, toman a las ANP como el sitio donde expandir las actividades domésticas con una especie de derecho natural de uso, lo que causa el deterioro progresivo de la vegetación comenzando desde las orillas. No obstante, la mayor amenaza no proviene de los vecinos invasivos, sino de los gobernantes municipales y estatales, quienes ya han señalado en diferentes oportunidades, según declaraciones recogidas en los diarios, que las ANP son los sitios exactos que requieren para realizar ampliaciones del equipamiento urbano y vías de comunicación. De lograrse esto último no significaría una destrucción progresiva por efecto de borde, sino la destrucción definitiva y prácticamente total de las ANP. La acción y la inacción gubernamental resultaron ser las mayores amenazas para la conservación de las ANP estudiadas.

En suma, la declaratoria de ANP no basta para asegurar su conservación y protección; es imprescindible una identificación de los propósitos para conservar la vida natural en las ANP aunado a un sistema de control y seguimiento del cumplimiento de tales propósitos o de cambios. Todo ello demanda que gobernantes, sociedad civil y científicos sepan para qué quieren las ANP y se avoquen efectivamente a ello con un protagonismo más fuerte de todos los elementos de gestión para el uso responsable de la ciudad. Así, pues, evitar el desorden y el oportunismo depredatorio pueden impedir que las ANP se tornen disfuncionales dentro de la ciudad, y en cambio favorecer su uso como uno más de los escenarios para la vida colectiva.