La nochebuena (Euphorbia pulcherrima Willd. ex Klotzsch) es la planta en contenedor de mayor venta en el mundo durante los meses de noviembre y diciembre (^{Trejo et al., 2012}). Se le considera el símbolo de la navidad. En México se comercializan anualmente 25 millones de plantas, de las cuales seis millones se producen en el estado de Morelos. Otras entidades productoras de nochebuena son el Edo. de México, Michoacán, Ciudad de México y Puebla. Las variedades disponibles en el mercado nacional se han producido en el extranjero, lo que implica costos altos de adquisición de esquejes (material de propagación), además de problemas como el lento crecimiento de la planta y, en ocasiones, mala adaptación a los ambientes de producción, lo que desfasa la pigmentación de brácteas.

La variedad Rubí está adaptada al estado de Morelos, donde presenta igual o mejor calidad que las variedades comerciales y es producto del programa de mejoramiento genético de nochebuena (^{Canul et al., 2010}), conducido en el Campo Experimental Zacatepec del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP). El germoplasma base está constituido por accesiones sobresalientes provenientes de 10 entidades del país (^{Canul et al., 2013}), variedades comerciales de uso común y materiales introducidos en los últimos 10 años.

Las accesiones consistieron en muestras de semilla y varetas que se colectaron en el año 2010, de las que se registraron los datos pasaporte. En ese mismo año, en el Campo Experimental se efectuó la descripción de sus características morfológicas (^{Canul et al., 2014}), con base en las directrices de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (^{UPOV, 2008}) y del Manual Gráfico para la Descripción Varietal de Nochebuena (^{Mejía et al., 2006}). Las accesiones con características de interés para el mercado se seleccionaron para disponer de una colección núcleo de trabajo (^{Canul et al., 2014}).

La variedad Rubí se originó mediante la cruza manual entre los progenitores denominados MOR13P2 × MORPRN1015-4 en 2010 (^{Canul-Ku et al., 2015}). La progenie F₁ (semilla) se estableció en 2011. En etapa de pigmentación se seleccionaron las mejores plantas F₁ aplicando criterios como porte de planta, características de hoja y bráctea. El proceso de selección continuó con la propagación vegetativa, a través de esquejes, en los años subsecuentes (2012 hasta 2015) de las mejores plantas “segregantes” seleccionando aquellas con buenas características y homogéneas entre sí. Aunque la población F₁ en un inicio fue fenotípicamente uniforme y genéticamente heterocigota, se observó alta variabilidad fenotípica en los años subsecuentes, a pesar de la multiplicación vegetativa, debido a la interacción con el ambiente. En el año 2015, con base en el documento de la ^{UPOV (2008)}, se describió la variedad denominada Rubí.

Las características de mayor importancia económica de Rubí referidas en sus descriptores varietales (^{UPOV, 2008}) son las siguientes: las hojas de Rubí son de forma oval con la base cuneiforme; el color del nervio principal del haz es de dos colores, verde y rojo; los lóbulos son profundos; el peciolo es largo y de color verde intenso en el haz. La planta presenta ramificación con el tallo de color verde intenso. Las brácteas son de color rojo, de forma elíptica, sin manchas en el haz, no presentan doblamiento a lo largo del nervio principal, tampoco torsión de la bráctea. La cima es ancha, el ciatio contiene glándulas de color amarillo, sin deformación y de tamaño intermedio. En la Figura 1 se presenta la variedad Rubí en etapa de pigmentación de brácteas.

En comparación con dos variedades comerciales, Rubí presenta características deseables como: mayor porte en maceta de seis pulgadas, mayor largo y ancho de hoja, largo de bráctea, longitud de peciolo de bráctea, amplitud del dosel de bráctea y diámetro de ciatio; sin embargo, es menor en ancho de bráctea e intermedio en longitud de peciolo de hoja (Cuadro 1).

En junio de 2017 se recibió de parte del Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas (SNICS-SAGARPA) el Título de Obtentor de Rubí con Número de Registro 1695. Los interesados pueden acudir al Campo Experimental Zacatepec, donde se dispone de planta madre previo convenio con el INIFAP.