4.1. Aproximaciones a una caracterización sociodemográfica de la población bajo estudio

Según los datos que arroja la encuesta, el 27% de la población de la región GBA se compone de niños/as y adolescentes de 0 a 17 años de edad. De ellos, 30.3% tienen entre 0 y 4 años, 48.5% tiene entre 5 y 13 años, y 21.2% entre 14 y 17 años de edad.

Al observar la composición por sexo, las diferencias son leves: 50.9% son varones y 49.1% mujeres.

Si consideramos la distribución de los niños/as de 0 a 17 años según pertenencia de clase, se destaca que la mayor proporción se encuentra en la clase obrera: 64.8% frente a 31.3% de la clase media y 0.3% de la clase alta. Al desagregar el dato por tramos de edad, se observa que no existen diferencias significativas en la composición por edades de este grupo entre clases.

La composición de los hogares de los niños/as y adolescentes denota también algunas diferencias. La mayor parte de los NNyA pertenecen a hogares nucleares -completos e incompletos-: 73.4% de clase obrera, 75.1% de clase media y 100% de clase alta. La pertenencia a hogares extendidos (núcleo conyugal completo con hijos y otros familiares) sí es más significativa en NNyA de clase obrera, siendo de 15.8%, frente al 10.8% de los de clase media.

Otro dato de interés deviene de comparar el tamaño de los hogares en que viven los NNyA: más de la mitad (55.2%) de quienes integran la clase obrera viven en hogares con entre cinco y siete personas, frente a 30.3% de clase media. Los NNyA de clase alta pertenecen a hogares mucho menos numerosos: la totalidad de los casos registra una composición de sus hogares de cuatro o menos integrantes.

4.2. Cómo viven los NNyA: características de las viviendas y el acceso a servicios

El acceso a condiciones de hábitat adecuado constituye un factor elemental que permite caracterizar las desigualdades en la población estudiada: vivir o no en condición de hacinamiento, tener acceso o no a servicios básicos, contar o no con saneamiento adecuado, y habitar una vivienda con diferentes calidades constructivas, forman parte de una dimensión sustantiva del bienestar, al tiempo que exponen a NNyA a diferentes riesgos en la salud, a limitaciones a la privacidad, entre otros factores.

Una variable clásica que se considera al caracterizar a los hogares como pobres en función de un conjunto de necesidades no satisfechas es el hacinamiento crítico, entendido como la cohabitación de tres o más personas por cuarto. En relación con ello, los datos que arroja la ENES muestran que en la región GBA, casi el 9% de los NNyA viven en hogares con hacinamiento crítico. Al observar cómo se expresa este indicador en función de la pertenencia de clase, se evidencia una incidencia diferencial: los NNyA de clase obrera en un 10% viven bajo condiciones de hacinamiento, mientras que una proporción para nada desdeñable de NNyA de clase media (6%) también lo está.

Respecto a las características constructivas de la vivienda, se elaboró un índice a partir de la calidad de sus materiales.¹⁵ Cabe destacar que poco más de la mitad de los NNyA (52%) viven en hogares con algún tipo de privación en alguno de los componentes del índice, lo que obliga a fijar la atención en la inadecuación de las viviendas en que habitan NNyA de la región GBA.

Otro de los indicadores que suelen utilizarse para evaluar las condiciones de vida es el índice de saneamiento del hogar, que considera la tenencia de baño, su ubicación, la exclusividad o no de su uso, el tipo de desagüe y su instalación.¹⁶ En este caso, los NNyA que viven en el GBA presentan un importante déficit en lo que a ello respecta: 35% viven en hogares cuyo saneamiento es inadecuado. Al desagregarlo por clases sociales, asciende a casi el 40% para los NNyA de clase obrera.

En lo que respecta al origen de la provisión del agua que utilizan en los hogares para beber y cocinar, el 75.7% de los hogares en que viven los NNyA utilizan agua corriente. Al observar esto según la condición de clase, se advierte que el porcentaje es levemente menor para los NNyA de clase obrera (75.5%) y mayor para la clase media (82.3%).

La conexión a la red eléctrica es prácticamente universal, sin presentar diferencias de clase social. No obstante, como no se registró el tipo de conexión (clandestina o no), no puede predicarse nada acerca de las características de la provisión del servicio, las cuales generalmente suelen ser informales en los asentamientos y villas miseria, y en consecuencia el servicio se torna precario, con recurrentes cortes de luz, baja tensión, entre otros (véase el Cuadro 2).

En síntesis, en algunos de los indicadores analizados en este apartado se da cuenta de la persistencia de problemas estructurales de importante magnitud respecto a la calidad de la vivienda y el acceso a servicios básicos, mostrando que, si bien hay una clara desigualdad de acceso entre clases sociales, con una importante desventaja para quienes pertenecen a la clase obrera, los NNyA de hogares de clase media presentan también carencias que no son desdeñables. Así, los problemas habitacionales no afectan únicamente a los hogares que ocupan las posiciones más desventajosas, sino que una parte de los hogares de clase media, si bien pueden habitar viviendas con una mejor calidad constructiva, lo hacen en condiciones de hacinamiento, restricciones en el acceso al agua corriente y saneamiento inadecuado.

4.3. Educación y escuela: acceso, oferta y permanencia en el sistema escolar

En las últimas décadas -fundamentalmente desde los años noventa- la cobertura del sistema educativo argentino se fue ampliando, lo cual se tradujo en la incorporación de NNyA de sectores sociales que tradicionalmente habían sido excluidos. De hecho, una característica distintiva fue su expansión histórica y un significativo avance en la educación secundaria, la cual desde 2006 se volvió obligatoria (^{Kaplan y Piovani, 2018}), mostrando un progreso democratizador en esta esfera. Otro dato de interés es que durante el kirchnerismo el presupuesto educativo se fue incrementando. No obstante, las desigualdades en esta esfera pueden observarse al analizar otros indicadores, como la calidad educativa, la cantidad de días y horas a las que los NNyA asisten a clase, las disparidades en los salarios de los docentes, entre otros aspectos (^{Kessler, 2014}).

Con base en la información que puede recuperarse de la ENES, describimos el comportamiento de una serie de variables e indicadores (asistencia a un establecimiento educativo, tipo de gestión y de jornada, y máximo nivel educativo del PSH) que nos permiten trazar un panorama sobre esta dimensión.

En lo que respecta a la escolarización en el sistema educativo formal, es importante destacar que abarca a casi la totalidad de los niños y niñas a partir de los seis años -95.9% clase obrera, 98.1% clase media y 100% clase alta-, destacándose su amplia cobertura. Ahora bien, hay otra serie de indicadores capaces de expresar la manera en la que se manifiestan los contrastes en la esfera educativa.

Una de las asimetrías más importantes se registra al atender las diferencias según el nivel educativo. Al focalizar la atención en quienes están en edad de cursar la educación secundaria, se registra que 7.5% de los adolescentes de 14 a 17 años de clase obrera no asiste -pero sí asistieron- a un establecimiento educativo, mientras que los que integran la clase media registran una proporción inferior de casi la mitad: 4%. Asimismo, entre los adolescentes de clase obrera que asisten se presentan diferencias según sexo: frente a 95.1% de mujeres que lo hacen, hay 90.2% de varones, observándose una tendencia a la feminización.

Las diferencias que se presentan en relación con el tipo de gestión educativa de las instituciones a la que asisten los NNyA pueden representar una primera aproximación a la segmentación escolar.¹⁷ Como era de esperarse, resulta significativa la diferencia entre los NNyA de clase alta y los de clase obrera: el 100% de los primeros asisten a establecimientos privados, frente a 20.7% de los segundos. Para los NNyA de clase media se presenta, aunque en menor medida que en la clase alta, un significativo peso de la educación privada: el 41% asiste a este tipo de institución. Según la literatura, este tipo de elecciones puede ser un indicador de la heterogeneidad interna del sistema educativo privado, en el que conviven instituciones de élite con escuelas parroquiales (^{Kaplan y Piovani, 2018}).

Algo similar sucede con el caso de la asistencia a jornada doble o simple, entendiendo que la doble se constituye en un recurso positivo que diversifica las actividades escolares, permite mejorar el acompañamiento en los aprendizajes, y ofrece oportunidades de participar en actividades extracurriculares. En el GBA, 84.6% de los NNyA de clase alta asisten a colegios de doble jornada, frente a 11.6% de los NNyA de clase obrera. Los de clase media registran 19.6%.

Asimismo, un indicador que puede considerarse una aproximación al clima educativo del hogar¹⁸ es el máximo nivel educativo alcanzado por su principal sostén (PSH). Un dato a destacar es que los PSH de la clase obrera se concentran en los niveles educativos más bajos, lo cual -entre otros factores- es un potente indicador de la acotada posibilidad de acompañamiento que tienen sobre las actividades escolares de los NNyA. Como oportunamente señaló ^{Tenti Fanfani (2020)}, entre los componentes sociales el clima educativo de las familias tiene un peso determinante en la probabilidad de éxito escolar de su descendencia. De hecho, lo que una parte de la teoría sociológica denomina como herencia cultural tiene un efecto muy fuerte en la trayectoria escolar de las nuevas generaciones. El nivel de escolarización de los padres -entre otros indicadores- es determinante en el aprendizaje, en especial del lenguaje y, sobre todo, de la relación con la cultura que predomina en los programas escolares (véase el Cuadro 3).

A modo de síntesis y en lo que refiere a los desafíos del sistema educativo, cabe señalar que, pese a los avances en cobertura y a la importancia indiscutida de que un niño esté escolarizado, el sistema no ofrece las mismas oportunidades. Claramente, la oferta es más desfavorable no sólo para los NNyA de clase obrera sino también para una proporción de los que pertenecen a hogares de clase media, quienes no tienen las mismas oportunidades de participar en actividades extracurriculares, de permanecer más tiempo en la escuela, o de ser acompañados por los adultos del hogar en su proceso de aprendizaje.

4.4. El acceso a la alimentación y la salud

La alimentación constituye indudablemente una de las dimensiones más básicas del bienestar. Como lo indica la mayor parte de los estudios, la propensión a experimentar situaciones de vulnerabilidad en el acceso a los alimentos es significativamente superior para quienes se encuentran en las posiciones más desfavorables en la estructura social. Como lo han mostrado numerosos estudios, el niño/a que no logra satisfacer sus necesidades nutricionales en los primeros años de vida a menudo ve afectado su crecimiento, su desarrollo cognitivo y su rendimiento escolar (^{Ortale y Santos, 2020}).

En lo que atañe a esta dimensión, los indicadores de la ENES sólo permiten brindar una aproximación a las dificultades alimentarias que están atravesando los NNyA que viven en los hogares encuestados; por cuestiones ligadas a la disponibilidad de información, en este rubro nos referimos al grupo de 0-14 años de edad.

La ENES busca identificar explícitamente situaciones ligadas a la carencia en la alimentación. Conforme este interés, se revisa lo sucedido en los hogares en los últimos tres meses. Analizando estos datos, se encuentra que una proporción importante de los niños/as de clase obrera (7.8%) viven en hogares donde se les sirvió menos comida en el desayuno, almuerzo o cena porque no hubo recursos para obtener alimentos. Se encuentran en la misma situación 2.2% de los niños/as de clase media. Otra situación muy crítica se da, aunque en menor proporción, en 1.4% de los niños/as de clase obrera y 0.5% de los de clase media, en los que se manifiesta que han tenido que omitir el desayuno, almuerzo o cena por una limitación en los recursos para adquirir alimentos. Por último, se presenta un escenario también crítico para 3.7% de los niños/as de clase obrera, quienes viven en hogares donde se manifestó que tuvieron hambre y no se les pudo dar comida (véase el Cuadro 4).

En síntesis, los datos permiten afirmar que las dificultades alimentarias alcanzan a una proporción significativa de la población infantil, fundamentalmente de la clase obrera. Si bien en algunos de los indicadores los porcentajes no parecen elevados, al tratarse de una necesidad fundamental para el desarrollo y para la vida, cualquier déficit que se detecte implica una situación de vulnerabilidad que debe atenderse.

En relación con el acceso a la salud, en América Latina la escasez de recursos sociales por parte de algunos grupos de población genera una exposición a mayores riesgos al respecto. Este problema radica en que las disparidades socioeconómicas de los distintos grupos han ido generando brechas cada vez más amplias, que se traducen en mayores obstáculos para el bienestar de los sectores menos favorecidos (^{Juárez et al., 2014}). A continuación, analizaremos qué sucede con el comportamiento de las distintas variables e indicadores que permiten diagnosticar en qué medida y con qué intensidad se expresan tales desigualdades entre los NNyA.

En lo que respecta a la cobertura en salud en la región GBA, el primer dato sustantivo radica en que prácticamente la mitad de los NNyA de clase obrera no tienen cobertura (47%), mientras que en la clase media esta situación alcanza a un cuarto de esta población, lo que no deja de ser elevado. Entre quienes tienen cobertura, la diferencia radica en el tipo de prestación a la que se accede: los NNyA de clase obrera son beneficiarios de obra social, mientras que los de clase media están cubiertos en mayor medida por obra social y luego por prepaga. Los NNyA de la clase alta registran cobertura en su totalidad, siendo mayoritaria la prepaga, y luego la obra social.

Al indagar por el tipo de establecimiento al que se asistió frente a un problema de salud, se destacan también algunas diferencias. Casi el 70% de los NNyA de clase obrera asisten a establecimientos públicos, como un hospital o centro de salud. En el caso de la clase media, 63% lo resuelve por la vía privada (establecimiento privado y consultorio médico) y 20% -proporción nada desdeñable- por la vía pública, en hospitales. La clase alta lo resuelve en su totalidad por medios privados.

La realización de controles médicos preventivos es un indicador muy importante tanto del acceso a la salud como a la atención médica. Atento a ello, el registro del tiempo que pasó en que los NNyA en los distintos rangos de edad se hicieron el último control médico preventivo arroja datos de interés: los controles en un periodo menor de un año a los niños de 0 a 4 años de edad en la región GBA alcanzan en un porcentaje elevado a todas las clases sociales: 97.5% en la obrera, 96.5% en la media, y la totalidad de la alta. Si bien en los tramos de edad subsiguientes los controles médicos preventivos no requieren de la misma asiduidad, allí sí se visualizan comportamientos marcadamente diferentes según la pertenencia de clase (véase el Cuadro 5).

En síntesis, diversos estudios han subrayado que existe una asociación positiva entre la utilización de los servicios de salud y la tenencia de una obra social o prepaga con la realización de consultas preventivas o de consultas ante la presencia de alguna enfermedad o malestar (^{Mario, 2018}). En este sentido, si bien la cobertura en salud para la población estudiada da cuenta de las profundas desigualdades de clase mostrando que una muy importante proporción de NNyA de clase obrera no acceden a las prestaciones de una obra social o prepaga, ello no conlleva a que los adultos responsables, frente a algún malestar, no acudan a consulta en establecimientos médicos -en su mayoría públicos- o que no asistan a los controles de sus hijos. Sin embargo, la carencia de cobertura de obra social o prepaga sí se traduce muchas veces en demoras para la realización de estudios o intervenciones -por la saturación del sistema público-, o déficits de acceso a medicamentos y tratamientos que no se pueden costear.

4.5. Los niños, niñas y adolescentes frente a las tareas del hogar

La participación de los niños/as y adolescentes en actividades domésticas resulta un indicador potente de las desigualdades sociales, sobre todo cuando éstas son intensas y demandan muchas horas y esfuerzo. Desde hace tiempo las ciencias sociales vienen advirtiendo sobre las múltiples tareas que conlleva la sobrevivencia cotidiana, destacando que, si bien a lo largo de la historia han sido principalmente las mujeres adultas sobre quienes ha recaído esta labor no reconocida socialmente como trabajo, no debe soslayarse la participación infantil, fundamentalmente en los hogares pobres (^{Crivello y Espinoza Revollo, 2018}). En función de ello, en este apartado recuperamos información sobre la dinámica de este tipo de actividades desarrolladas por los NNyA.

Al observar la división del trabajo doméstico y las tareas de cuidado en la región GBA en función de la clase social, el sexo y los grupos de edad, se destaca que en el caso de los niños de 5 a 13 años la participación en estas actividades es significativa, y fundamentalmente las diferencias se expresan entre el comportamiento de los NNyA de clase obrera y media, por un lado, y los de clase alta, por el otro. En el caso de los varones, las actividades en las que mayormente participan son: limpiar y ordenar la casa, hacer la comida (aquí, a diferencia del resto de las actividades, sí se registra una mayor presencia de NNyA de clase alta), cuidar hermanos y hacer compras. Por su parte, las mujeres también se encargan del mismo tipo de tareas, aunque en una proporción mayor que los varones. La cuestión cambia al avanzar en la estructura de edad, ya que, si bien tanto varones como mujeres desarrollan el mismo tipo de actividades, su presencia es mucho mayor en las mujeres, apreciándose un salto importante en lo que sucede en uno y otro grupo de edad. Por ejemplo, mientras que 70.3% de las mujeres de clase obrera que tienen entre 14 y 17 años se encargan de limpiar y ordenar la casa, los varones de su misma edad y clase social lo hacen en 27.8%.

Asimismo, cabe destacar que la participación de las niñas y las adolescentes es diferente según la clase social de pertenencia: los hogares de clase obrera presentan porcentajes más elevados -para casi todas las tareas- que los de clase media, no existiendo marcadas diferencias por sexo ya que tanto varones como mujeres despliegan distintas actividades domésticas (véase el Cuadro 6).

4.6. Trabajo infantil y adolescente

La realización de actividades laborales durante la infancia suele ser una expresión de las desigualdades a temprana edad. Generalmente las experiencias de trabajo infantil se presentan, aunque no exclusivamente, con mayor frecuencia en los sectores de la población con menores recursos.

En la región GBA, 6.4% de los niños que tienen entre 5 y 17 años realizaron alguna actividad laboral la semana previa al relevamiento (3.5% refiere haber cobrado dinero por la realización de la actividad, 1.5% cobró en especie, y 1.4% no recibió nada a cambio).

Atendiendo a las diferencias según sexo, la participación de los varones en estas actividades es levemente mayor, siendo el 7.6% de los varones de este grupo de edad quienes las realizaron, mientras que el 5.3% de las mujeres lo hicieron.

Si se analizan las diferencias conforme los grupos de edad, se observa que la mayor proporción de trabajadores la aporta el grupo de los adolescentes -14 a 17 años- (13.9%). Los niños/as representan un porcentaje muy inferior (3.2%). Al combinar en el análisis el grupo de edad y el sexo, se destaca una prevalencia leve de las mujeres en el caso de los infantes. Mientras que, en el caso de los adolescentes, la proporción de varones es marcadamente superior en relación con las mujeres (18.9 frente a 8.9%). Otra diferencia interesante que se presenta para cada grupo de edad es el registro vinculado a para quién o con quién trabajaron. El 85.2% de los niños/as lo hicieron con algún miembro del hogar y 13.3% con un no familiar, mientras que los/as adolescentes presentan una distribución diferente: 59% lo hizo con un no familiar, 31.8% con un familiar que no vive en su hogar, y sólo 9.1% con un miembro del hogar. Claramente, en el caso de los niños/as la incursión en el mundo del trabajo se asocia fundamentalmente a alguna actividad familiar o en la que un familiar cercano se encuentra involucrado, mientras que los/as adolescentes la realizan en su mayoría de manera independiente.

Respecto al lugar donde realizan estas actividades, las categorías que presentan mayor frecuencia son: en la casa (35.4%) y en la casa del cliente o patrón (22.5%).

En el caso de la ENES se cuenta además con información sobre la cantidad de horas trabajadas. Según el Ministerio de Trabajo y el INDEC, para los niños/as se toma como criterio demarcador 10 horas semanales (dedicación que en principio compite con la escuela, el juego, el estudio y el descanso). En el caso de los niños/as que trabajan en el GBA, 13.3% supera este límite horario. Para los adolescentes, si bien aquellos que tienen entre 16 y 17 años pueden trabajar, la legislación indica que pueden hacerlo un máximo de 36 horas semanales. Combinando ambos criterios para el grupo de los adolescentes de 14 a 17 años, casi el 68% trabaja hasta 10 horas semanales, el 25.5% trabaja entre 11 y 20 horas semanales, 2.8% entre 21 y 36 horas, y 3.6% más de 36 horas (véase el Cuadro 7).

En síntesis, los datos presentados dan cuenta de la significativa presencia de actividades laborales desarrolladas por NNyA, y si bien los instrumentos para registrar esta práctica son limitados -cabe recordar que se trata de un fenómeno muy sensible que requiere de indagaciones específicas, indirectas y en definitiva más sofisticadas-, aun así se registra la participación activa de NNyA.