Cercas es un escritor español, extremeño que se avecindó muy temprano en Cataluña, estas características le dan, frente a los escritores sus compatriotas y contemporáneos, una mayor diversidad y universalidad. Su obra es ciertamente algo desigual; sin embargo, aún sus obras no tan famosas o destacadas son muy brillantes. En dos de sus obras más famosas, Soldados de Salamina y Anatomía de un instante, Cercas recupera una anécdota o hecho histórico y lo desarrolla de tal manera que no resulta un relato o una obra histórica, sino una pieza literaria, una novela; por cierto, en El Impostor, también logra algo similar. Algo parecido hace con El monarca de las sombras, esta vez la anécdota, la trama de la historia es menos conocida, porque el hecho centro del relato es familiar. Se trata de un tío abuelo que fue falangista y luchó en el bando nacional, cayendo en uno de los combates marginales de la batalla del Ebro. Siendo en el ámbito familiar una historia conocida y apreciada de diferentes maneras, fue siempre callada e ignorada por todos; Cercas confiesa que siempre se sintió avergonzado por la participación de su tío abuelo en la Guerra Civil. Ya en la novela el autor narra cómo, quizá desde siempre, le va surgiendo la necesidad de escribir sobre el personaje. Consigue al analizar profundamente los pocos documentos a los que tiene acceso y los desgastados recuerdos familiares el desarrollo de un personaje evidenciando lo complejas que resultaron las decisiones durante un periodo tan convulso, en una pequeña comunidad de unos cientos de habitantes, que quizá pudiera trasladarse a toda España. Una obra indispensable para los interesados en la Guerra Civil Española, pero muy interesante para todos por la gran capacidad argumental y técnica de Cercas que consigue una gran pieza literaria.