Introducción

Tradicionalmente se han señalado dos tendencias en la evolución de la población de la Nueva España durante la época colonial, la primera representada por una caída catastrófica de la población india desde el siglo XVI, luego de la llegada de los españoles, y que se extiende hasta por lo menos mediados del siglo XVII, cuando la población tocó fondo. La segunda tendencia fue de un lento crecimiento demográfico que va desde la segunda mitad del siglo XVII hasta que finalizó el periodo colonial. Esta tendencia, sin embargo, no fue suficiente para que la población alcanzase la recuperación plena debido a que la segunda mitad del siglo XVIII fue un periodo de constantes epidemias que provocaron altibajos en la evolución demográfica.

Dentro de la segunda mitad del siglo XVIII, la década de 1780 fue un periodo especialmente negativo en la evolución demográfica que trajo diversas secuelas tales como cambios en la distribución espacial de los pobladores y una nueva decadencia de la población india a la par del aumento de los españoles y castas. El objetivo de este estudio es analizar este proceso a partir del caso de Taximaroa, una parroquia "rural" del oriente del obispado de Michoacán cuyas características socioeconómicas son comunes con las de muchos casos del centro de la Nueva España, es decir, fuerte presencia india, la mayoría aglutinada en pueblos, cuyas actividades giraban en torno a la agricultura y la ganadería y que compartían el espacio con un cúmulo de haciendas y ranchos con población española, de castas e indios laboríos.

Las fuentes de análisis utilizadas para este estudio son, principalmente, de corte cuantitativo, es decir, padrones y registros parroquiales del lugar, pero también se recurre a algunos informes de las autoridades eclesiásticas y civiles de la época. El método para abordar las fuentes cuantitativas es el agregativo o de conteo anónimo. Para la exposición del problema por estudiar, este trabajo se divide en tres partes: la primera parte presenta la evolución demográfica de la parroquia de estudio durante la época colonial, haciendo énfasis en la segunda mitad del siglo XVIII, luego, se exponen las causas y finalmente las consecuencias demográficas de lo ocurrido en el decenio de 1780-1790.

El espacio de estudio: La parroquia de Taximaroa

La parroquia de Taximaroa, desde principios del siglo XVII hasta ya avanzado el siglo XIX, colindó al norte con la de Maravatío que se encontraba a cinco leguas, al sur con la de Tuzantla a veinte leguas, al oriente con Tuxpan e Irimbo (que desde mediados del siglo XVIII quedó convertida en parroquia), a sólo dos leguas; por el poniente, la parroquia de Taximaroa fue vecina del real de Otzumatlán y Queréndaro, a 14 leguas de distancia. Fisiográficamente, la mayor parte del espacio por ese rumbo es accidentado. El Sistema Volcánico Transversal procedente del Valle de México da origen a varias ramificaciones montañosas entre las que destacan la de Mil Cumbres, San Andrés, Huajúmbaro, Pucuato, Jaripeo, cuyas elevaciones alcanzan entre 2,300 y 2,600 metros sobre el nivel del mar. Este accidentado relieve se describe ya en las primeras fuentes coloniales; en 1548 se señalaba que Taximaroa "está asentado en unas lomas entre unas sierras, tiene buenas aguas y montes, la más parte es tierra fragosa". El relieve montañoso aunado al clima generalmente frío, fueron características que se recalcaron en el informe mandado hacer por el virrey don Pedro de Cebrián y Agustín, conde de Fuenclara en 1743. En este último se precisaba que la jurisdicción de Taximaroa tenía un temperamento frío por estar entre cerros con excepción de la zona de Chapatuato que era cálida (véase mapa 1).

Fuente: Padrón de comulgantes de Taximaroa de 1795. AHPSJHM. Fondo parroquial, sección padrones, serie padrones de comulgantes, subserie, padrón de 1795.

Mapa 1. Jurisdicción parroquial de Taximaroa en el siglo XVIII 

Pese a la superficie serrana de la jurisdicción, la cabecera parroquial comprendía dos valles. En el oeste estaba un valle conocido como de Jacuaro, "espacioso y fecundo", rodeado por las barreras montañosas de Pucuato, Huajúmbaro y San Andrés. Al este se encontraba el valle de Jaripeo, que se extendía de norte a sur y colindaba con la jurisdicción de la parroquia vecina de Tuxpan donde dominaban los cerros de El Padre, El Fraile y la Campana por el oeste, y el Molcajete, Ojo de Agua y Pedregoso. Entre las cadenas montañosas había varios puertos que comunicaban los diversos asentamientos de los alrededores. Entre los más importantes, estaban el de Cuitareo hacia el sur y el que se situaba entre el valle de Jacuaro y Huajúmbaro. En ambos valles y puertos se ubicaron los principales asentamientos humanos, de indios como de españoles. En los valles, pasaban además las principales corrientes fluviales: el río Taximaroa y sus ramificaciones que permitían desarrollar actividades agrícolas y ganaderas. Gracias a la geografía de la zona, las formas de susbsistencia predominantes fueron la agricultura y la ganadería. Los principales cultivos de la región fueron los de maíz, sobre todo, en los pueblos y haciendas del valle de Jacuaro, mientras que en el valle de Jaripeo se dio preferencia a la siembra de trigo. El ganado que predominó fue el vacuno, caballar y porcino como lo declaran los informes eclesiásticos ya desde el primer tercio del siglo XVII.¹

Los asentamientos humanos existentes en el siglo XVIII se habían conformado entre la segunda mitad del siglo XVI y la primera del siglo XVII gracias a la congregación de indios ordenada para mejor la administración española de los indios dispersos.² Esto dio lugar a la creación de pueblos que debían estar habitados sólo por indios. En el caso de Taximaroa no se logró la concentración de todos los indios en la cabecera, pero, por lo menos, los indios crearon una serie de pueblos de indios sujetos de acuerdo a la etnia. Los mazahuas se concentraron en los pueblos de San Lucas Huarirapeo, San Bartolo Cuitareo y San Lorenzo Queréndaro, los otomíes en San Matías Catarácua y los tarascos en San Pedro Cataracuaro y los barrios de la cabecera Taximaroa. Pero las mercedes de tierras otorgadas a los españoles dieron paso a las haciendas, las que provocaron la creación de otro tipo de asentamientos debido a la necesidad de mano de obra que fue cubierta por gente de todas calidades (españoles, castas e indios laboríos).

Para 1770, por ejemplo, había un total de cinco pueblos de indios sujetos a la cabecera, Taximaroa, se trataba de los mismos pueblos mencionados arriba con un total de 2,068 pobladores de confesión y comunión, incluyendo la cabecera y los pueblos de Chapatuato y el de San Pedro Copullo casi deshabitados. En la misma jurisdicción se hallaban poco más de treinta unidades productivas entre haciendas y ranchos, las cuales estaban integradas por casi dos mil habitantes. Varios de estos asentamientos contaban con alrededor de 150 pobladores mayores de siete años, como Janamoro y las haciendas de San Gerónimo y la de Magallanes en Jacuaro. Otras como las haciendas de Jacuaro de los Arroyos y la de Sedeños de la otra banda del Río, así como los ranchos de la Venta, Ojos de Agua y Cuchipitio oscilaban entre los 100 y los 130 habitantes adultos. Finalmente había otros pequeños ranchos que no tenían siquiera los 50 comulgantes.³

Tendencias de la evolución demográfica de la parroquia de Taximaroa durante la época colonial

Antes de analizar la evolución de la población en la segunda mitad del siglo XVIII, conviene tener como antecedente que la población, englobada dentro de los límites de la jurisdicción parroquial de Taximaroa, compartió las mismas tendencias de la población novohispana en general desde el siglo XVI. Es importante señalar aquí que las cifras de la evolución demográfica se elaboraron con base en fuentes cuantitativas de diversa índole tales como padrones de tributarios, informes de visitas pastorales, padrones de comulgantes y padrones generales. Cada una de estas fuentes tenía una finalidad distinta y un concepto diferente de la población con la que contaban, por lo tanto, para uniformar los datos en una sola gráfica se recurrió a distintas operaciones matemáticas. Esto indica que las cifras presentadas son construcciones estimativas con cierto margen de error. De acuerdo con los datos encontrados, la evolución demográfica de Taximaroa se puede dividir en tres etapas o tendencias: catástrofe demográfica (1521-1650), recuperación moderada (1650-1780) y oscilaciones demográficas (1780-1826).

En cuanto al primer periodo, Taximaroa fue parte del dramático descenso de la población debido a las circunstancias provocadas por la llegada de los españoles. Según las cuentas de tributarios estudiadas por Cook y Borah, la población del pueblo de Taximaroa pasó de 2,543 personas en 1568 a 1,148 en 1621. Los informes de dos visitas del primer tercio del siglo XVII también revelan el descenso poblacional. En 1619, la relación del obispado hecha por el obispo Baltazar de Covarrubias señalaba que en la cabecera había 452 personas⁴ y en 1631 el obispo Francisco Rivera hablaba de sólo 182 vecinos.⁵ Los obispos se referían al parecer a los jefes de familia, es decir, al número de casas pobladas que había en ese entonces. Usando el factor multiplicador de 2.8 utilizado por Cook y Borah⁶ para estimar a partir del número de tributarios población total y el multiplicador de 8⁷ para las personas y vecinos a los que refieren las visitas pastorales se observa que entre los años de 1568 y 1631 la población de Taximaroa se redujo en 80 %.⁸ En 1631, sólo sobrevivía, por lo tanto, una quinta parte de la población que había en 1568, en otras palabras, sólo quedaba una de cada cinco personas.

La catástrofe demográfica novohispana se detuvo entre la tercera década del siglo XVII y mediados de dicho siglo cuando se registró una recuperación muy tenue de la población.⁹ En Taximaroa, la población había llegado a su nivel más bajo en la tercera década del siglo XVII, cuando el poblado contaba con aproximadamente 1,500 habitantes,¹⁰ pero treinta años después, en 1658, comenzó a notarse una tendencia positiva pues ya tenía 2,400 personas¹¹ y para 1680 ya rebasaba Taximaroa esta última cifra.¹² En la primera mitad del siglo XVIII continuó el crecimiento sostenido de la población en el virreinato, sólo lo interrumpieron las epidemias de sarampión de 1728 y la del matlazáhuatl de 1738-1739.¹³ Para 1746 y 1747 la población de Taximaroa contaba ya alrededor de 2,750 individuos.¹⁴ Esto quiere decir que aunque hubo un incremento de la población entre la segunda mitad del siglo XVII y la primera del XVIII, ni siquiera se había duplicado el número de habitantes de Taximaroa en más de cien años.

Las razones para explicar la evolución demográfica positiva de esta etapa pudieron ser la ausencia de epidemias durante largos periodos de tiempo o la menor incidencia de ellas en la población que se encontraba contraída y dispersa. Otro factor podría ser que después de más de cien años de colonización española los grupos indígenas lograron adaptarse al nuevo modelo socioeconómico, además de que una vez consolidadas las congregaciones de los pueblos y las haciendas hubo un periodo de estabilidad espacial y, por tanto, menor traslado de pobladores.

En la segunda mitad del siglo XVIII parece que se aceleró el crecimiento demográfico, por lo menos hasta 1780, sin embargo, más que un crecimiento real, este aumento vertiginoso lo causó el mejor registro de los padrones hecho por los curas seculares llegados a la parroquia en 1754. En 1758, la población alcanzó alrededor de los 5,610 habitantes. Para 1770, ya había cerca de 6,586 personas¹⁵ y hacia 1776 siguió creciendo ya que los habitantes llegaron a ser 6,917.¹⁶

La tercera tendencia de la evolución de la población arrancó con la década de 1780. Dicho decenio marcó una inflexión en el ritmo de crecimiento poblacional que llevaba alrededor de siglo y medio. El saldo general fue la desaparición de alrededor de 3,000 personas entre 1780 y 1787 de acuerdo con los entierros registrados. Los nacimientos no pudieron compensar tal magnitud de muertes en los siete años señalados lo que provocó que para 1790 hubiera sólo 5,021 habitantes,¹⁷ casi dos mil menos que los registrados en el padrón anterior del año de 1776. Las causas de la virulenta mortalidad de estos años la abordaremos en el siguiente apartado. Pese a que desde fines del siglo XVII y durante el siglo XVIII se hicieron presentes varias epidemias como las del sarampión en 1692 y 1728, matlazáhuatl en 1738, la viruela y el matlazáhuatl en 1762-1763, ninguna de ellas había interrumpido a largo o mediano plazo el ascenso demográfico.

Sin embargo, desde los últimos años del siglo XVIII, y durante el primer cuarto del siglo XIX la población se repuso y tendió a la alza. En 1798, de acuerdo con el padrón de comulgantes, la población era de unos 5,400 habitantes.¹⁸ Para 1826, es decir, veintiocho años después se contaron 6,074 habitantes.¹⁹ Hay por lo menos dos argumentos para explicar el crecimiento de la población de fines de siglo XVIII y principios del XIX. En primer lugar entre 1790 y 1826 no se presentaron epidemias con la misma frecuencia que el periodo anterior. La única digna de considerar fue la de fiebres de 1813-1814, pero las de viruela (1798 y 1815) y las de sarampión (1804 y 1825) tuvieron una incidencia menor debido quizá a la implementación de la variolización que en el caso de Michoacán se había introducido desde fines del siglo XVIII.²⁰ Aunque hasta el momento no tenemos noticias de que haya habido variolización en la parroquia de Taximaroa. El segundo factor fue el aparente incremento sostenido de los individuos catalogados como españoles y castas a la par del crecimiento de las haciendas y los ranchos. Como se verá más adelante, la migración o integración de los indios de los pueblos en las haciendas provocó el cambio de calidad de éstos (véanse cuadro 1 y gráfica 1).

Fuente: Alberto Carrillo Cázares, Padrones y partidos del obispado de Michoacán, Zamora, El Colegio de Michoacán, Gobierno del Estado de Michoacán, 1996, 250. Ramón López Lara, El obispado de Michoacán en el siglo XVII, nota preliminar Morelia, FIMAX, 1973, 150. Véanse Sherburne Cook y Woodrow Borah, "La despoblación del México central en el siglo XVI" en Historia Mexicana, vol. 12, núm. 1 (45), México, El Colegio de México, Centro de Estudios Históricos, julio-septiembre, 5-6; AHCM, fondo Parroquial, sección Disciplinar, serie Padrones, subserie Asientos, cajas 9 exp. 102. Para el padrón de 1747 véanse AHCM, fondo Parroquial, sección Disciplinar, serie Padrones, subserie Asientos, caja 1285, exp 204; AHCM, fondo Parroquial, sección Disciplinar, serie Padrones, subserie Asientos, caja 1316, exp. 1136; Padrón la provincia de Valladolid el año de 1790 de orden del Exmo. Señor Conde de Revillagigedo, virrey, gobernador y capitán general de esta Nueva España. Versión digital; AHCM, fondo Parroquial, sección Disciplinar, serie Padrones, subserie Asientos, caja 1338, exp. 1458. Ramón Alonso Pérez Escutia, Taximaroa, historia de un pueblo michoacano, Morelia, Gobierno del Estado de Michoacán, 1986, 213.

Gráfica 1. Población total estimada de Taximaroa (1568-1826) 

Causas del descenso poblacional del decenio de 1780-1790

Aparentemente el proceso de recuperación demográfica iniciado en la segunda mitad del siglo XVII se aceleró en la segunda mitad del siglo XVIII. Sin embargo, como ya se mencionó, este crecimiento posiblemente fue aparente ya que el registro más eficaz impulsado por el régimen borbón da la apariencia de un aumento significativo de la población. En el caso de la parroquia de Taximaroa, la llegada del clero secular en 1754, como parte del reformismo borbón, registró de forma más eficiente a la población tanto en los bautizos, matrimonios y entierros como en los padrones parroquiales.

Otro elemento que cuestiona el aparente incremento demográfico de este periodo fueron las reiteradas epidemias cuyo saldo fue el aumento de la mortalidad lo que dificultó el incremento sostenido de la población. Este periodo de alta mortandad, cuyo inicio podría marcarse con la epidemia de matlazáhuatl de 1737-1739, encontró su punto más álgido en la década de 1780, como se observa en la evolución general de la población señalada en el apartado anterior. Las principales causas fueron tres epidemias en un lapso corto de tiempo que provocaron un notable declive demográfico (véase gráfica 2).

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Entierros, subseries Entierros de indios (1673-1836), Entierros de españoles (1695-1836) y Entierros de castas (1733-1836), cajas 70-74.

Gráfica 2. Evolución de las defunciones de Taximaroa (1674-1826) 

A principios del año de 1780 se presentó en Taximaroa una epidemia de viruela que provocó la peor de todas las crisis demográficas que padeció la población de la parroquia en la segunda mitad del siglo XVIII. Al respecto, el virrey Branciforte señalaba en 1797 que la epidemia de viruelas de 1779-1780 "se propagó rápidamente de un extremo a otro de la América septentrional asolándola, aterrorizándola y dejando funesta época en la memoria de los vasallos".²¹ La alta letalidad de la epidemia de viruela de 1780 ha sido comprobada también para otras latitudes. Sherburne Cook, por ejemplo, sostuvo que dicha epidemia fue la más devastadora de que se haya tenido memoria.²² En Valladolid y Guanajuato tuvo igualmente un fuerte impacto demográfico, más grave que el de la epidemia de viruela de 1797.²³ Para la parroquia de Santa Catarina de la ciudad de México, la viruela fue la más violenta de todas las epidemias del periodo de 1770-1820.²⁴ Chantal Cramaussel también señala que la mortalidad de la epidemia de 1779-1782 no tuvo comparaciones con la de las epidemias posteriores en la Nueva España.²⁵ Incluso en algunas misiones de la península de Baja California, la viruela de 1780-1781 fue también la de mayor repercusión demográfica entre 1769 y 1834.²⁶

Esta epidemia llevó a la tumba a poco más de mil personas en Taximaroa cuando la parroquia en 1776 tenía una población total de 6,900 individuos, es decir, 16 % de la población pereció en el año de la viruela de 1780.²⁷ La tasa bruta de mortalidad alcanzó los 158 decesos por cada mil habitantes, cifra altísima si se toma en cuenta que en los cinco años anteriores y los dos años posteriores a la epidemia la tasa de mortalidad no fue mayor a 26 muertes por cada mil.²⁸ De acuerdo con el índice Dupâquier, la epidemia tuvo una intensidad de 6 que corresponde a una catástrofe²⁹ y de acuerdo al método de Panta-Livi Bacci correspondió a una gran crisis con una escala de 6.³⁰ Esta situación alarmante también ha sido detectada en varias parroquias. En Taximaroa, los decesos en 1780 se multiplicaron por poco menos de 8 veces en comparación con los dos años anteriores a la crisis.

Además de la gran epidemia de viruela de 1780, un lustro después se estaba padeciendo una inusitada crisis de subsistencia que afectaba a toda la Nueva España. Al respecto, en octubre de 1785, llegó a Taximaroa una circular enviada a todas las parroquias del obispado de Michoacán de parte del virrey-conde Bernardo de Gálvez en la que se señalaba que a causa de haberse retardado más de lo ordinario en el dicho año la estación de las aguas y adelantándose notablemente las heladas se había suscitado un aumento en el precio del maíz, desde agosto de 1785, que tuvo gran repercusión en los más necesitados. Gálvez ordenaba en esta circular, entre otras cosas, que se diera noticia de todo el maíz depositado en las trojes de las haciendas con el fin de evitar la especulación.³¹

Con apoyo total del deán José Pérez Calama, el obispo de Michoacán fray Antonio de San Miguel, consciente de la situación envió diversas circulares a las parroquias en las que disponía medidas y daba recomendaciones para paliar el hambre y la carestía.³² En algunas de éstas, ordenaba a los párrocos, entre ellos al de Taximaroa, dar trabajo a los pobres de ocho años en adelante para llevar a cabo obras en la fábrica material de las iglesias con el fin de que ganaran así su sustento y no estuvieran de ociosos. Queda por investigar los fondos con los que se pagó su labor, probablemente se trataba de retribuirles las reservas echando mano de granos de la Iglesia. Varias circulares y mandatos del obispo y del gobierno llegaron a Taximaroa durante la segunda mitad del año de 1785, para tratar de aminorar la carestía de granos sobre todo de maíz.

A la par con la carestía se suscitó una o varias epidemias que se han catalogado como "bola",³³ fiebres,³⁴ dolores de costado, alfombrilla y pulmonía.³⁵ Tradicionalmente se había dicho que las crisis de subsistencia tenían una relación causal con las epidemias pues la escasez de alimentos provocaba desnutrición y las bajas defensas hacían que las personas fueran más proclives a contagiarse y perecer por enfermedad. Sin embargo, la historiografía reciente ha postulado que las epidemias no son consecuencia de las dificultades alimentarias. Al respecto, Pedro Canales demuestra que, cuando menos en el valle de Toluca, no hay correlación entre las dificultades alimentarias de los pueblos coloniales y las crisis epidémicas.³⁶ Carbajal menciona también que el hambre de 1785 por sí sola no explica la epidemia de la bola.³⁷

El incremento de la mortalidad trajo como saldo entre los años de 1784 y 1787 un total de 1,924 decesos en la parroquia (358 en 1784, 448 en 1785, 741 en 1786 y 377 en 1787). La curva mensual de las defunciones de los años de 1784-1787 muestra que fueron dos eventos distintos los que afectaron a Taximaroa. La primera fue una epidemia infantil que se había venido propagando del centro del virreinato y que llegó a Taximaroa en noviembre de 1784. Posteriormente, en abril de 1786, se registró una nueva alza en los registros de entierros de Taximaroa (véase gráfica 3).

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Entierros, subserie Libro de entierros de españoles 3, caja 73; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Entierros, subserie Libro de entierros de castas 2, caja 74. AHPSJHM. fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Entierros, subserie Libro de entierros de indios 6, caja 71.

Gráfica 3. Defunciones en Taximaroa por meses (1783-1788) 

Debido a que la crisis duró alrededor de cuatro años y se encuentra antecedida por la gran crisis de viruela de 1780 es riesgoso aplicar el índice Dupâquier para medir su intensidad, sin embargo, si tomamos los diez años anteriores a los años de sobremortalidad (1770-1779) para medir los años de 1784-1787 se obtiene una crisis fuerte en 1784 (7.1), una crisis mayor en 1785 (10.6) y una gran crisis en 1786 (21.8). Con el método de Panta-Livi Bacci no se detectó crisis en 1784 pero en 1785 hubo una crisis menor (1.7) y en 1786 una crisis media (3.1). Si comparamos las muertes de 17841787 con los entierros de 1781 y 1782 (años en los que hubo una mortalidad relativamente "normal") los resultados que se obtienen son los siguientes (véase cuadro 2).

Desde 1784 hasta 1787 los decesos fueron 1,924, lo que representaría cerca de 30 % de los habitantes registrados en el padrón anterior más cercano que es el de 1776 donde se registró una población total de 6,917 habitantes.³⁸ Sin embargo, la gran viruela de 1780 ya había cobrado la vida de más de mil personas, por lo que el total de habitantes en 1784 era ya muy distinto. El padrón de 1790, aunque es posterior a la sobremortalidad, es una alternativa para calcular la repercusión de las epidemias en la evolución de la población de la década de 1780. Del primer padrón al segundo hay una diferencia de alrededor de 1,900 individuos,³⁹ lo que demuestra que las epidemias de la década de 1780 tuvieron muy graves consecuencias demográficas porque no sólo detuvo el crecimiento de la población, sino que la contrajo cuando menos en una cuarta parte.

Consecuencias: La población de Taximaroa después de la década de 1780

La primer gran consecuencia de la trágica década de 1780 fue el descenso de la población en alrededor de una cuarta parte del total. Desde la catastrófica caída del siglo XVI no hubo una tendencia demográfica negativa semejante. Las repercusiones fueron tales que la recuperación tardó más de un tercio de siglo, ya que incluso en 1826 no se había alcanzado el número de pobladores de 1776, anterior al periodo crítico aquí analizado.

La regresión demográfica no fue la única consecuencia. Junto con la crisis de subsistencia de 1785, hubo por lo menos dos alteraciones en la población. La primera de ellas fue la recomposición de la calidad de los pobladores con el aumento de españoles y castas en detrimento de los indios. La segunda alteración tiene que ver con una nueva configuración de los asentamientos de la jurisdicción parroquial suscitada por el aumento demográfico de las haciendas y ranchos a la par de la disminución de los habitantes de los pueblos de indios sujetos. Estos dos fenómenos están estrechamente relacionados entre sí, pero también con la aceleración del "mestizaje" de la población de Taximaroa.

La propagación de los españoles y las castas, catalogados en los padrones como "gente de razón", fue un proceso que inicio desde el siglo XVI con la llegada de los españoles a la zona mediante las mercedes de tierras que los obligaron a arraigarse.⁴⁰ Desgraciadamente no hay datos cuantitativos precisos que permitan estudiar a la población por calidad en el siglo XVI y casi todo el siglo XVII. El primer padrón que ofrece cifras para elaborar análisis más puntuales sobre la población por calidades es el que se levantó durante la gestión del obispo de Michoacán Aguiar y Seixas en 1680,⁴¹ periodo en el que la población se encontraba en recuperación. En dicho padrón se registró un total de 1,243 habitantes en edad de confesión y comunión, de los cuales las castas sumaban 193 (15 %), y el grupo español 108 (9 %), los demás eran indios. En la primera mitad del siglo XVIII la población siguió aumentando. El ascenso de la población llamada "de razón" fue superior al de los indios a tal grado que de los dos mil comulgantes registrados en los padrones de 1746 y 1747,⁴² los primeros conformaban ya una tercera parte de la población. Veinte años después, en 1768, la gente de razón ya representaba 45 % del total de la población.⁴³ El crecimiento de la población de razón en poco más de 10% entre 1747 y 1768 se debe, no tanto a su crecimiento natural, sino que el clero secular, llegado en 1754, modificó el registro de los padrones. Como se observa en los registros parroquiales, los nuevos curas tuvieron mayor cuidado en el registro de los españoles y las castas a diferencia de los franciscanos que tenían mayor preocupación por el registro de los indios en menoscabo de los que no lo eran.

Las cifras de los padrones indican que la década de 1780 marcó una inflexión pues aceleró el aumento de la gente de razón. Entre 1776⁴⁴ y 1790⁴⁵ la población india perdió presencia a tal grado que a inicios de la última década del siglo XVIII, españoles y castas representaron mayor proporción que los indios por primera vez en toda la época colonial. Poco después, el padrón hecho entre 1795 y 1797 por el cura Narciso Luis de Texada mostraba resultados parecidos al padrón del lustro anterior⁴⁶ (véase cuadro 3). En el siglo XIX no hay más padrones para Taximaroa que indiquen la calidad de la población, por lo que recurrimos a los registros parroquiales que indican tendencias similares y permiten extender el análisis hasta fines de la época colonial (véase cuadro 3).

Los registros parroquiales confirman el progresivo aumento de las castas y los españoles. Las curvas construidas con base en los bautismos anuales y decenales por calidad denotan un ascenso constante, tanto de indios como de la gente de razón. Sin embargo, la mayor proporción de indios bautizados a mediados del siglo XVII fue menguando paulatinamente, ante el número creciente de los individuos de razón. La década de 1780 trajo consigo un saldo demográfico negativo para toda la población, sin embargo, a las castas y españoles en conjunto les bastó sólo una década para volver a recuperar su ritmo de crecimiento. Los indios por su parte ya no volvieron a mostrar ningún incremento en el resto de la época colonial. Este declive prolongado provocó que de 55 % que representaban en los últimos diez años del siglo XVIII fuera disminuyendo hasta verse superados en número por los bautizos de castas y españoles por primera vez en 1808. A partir de ese año y durante los diez años siguientes la proporción de bautismos de castas y españoles fue de 54 %. En los últimos años del periodo colonial y los primeros del México independiente los bautizados que no eran indios de la parroquia de Taximaroa siguieron al parecer en franco ascenso ya que entre 1818 y 1824, 59 % de los 2,560 bautismos estaban asentados en los libros de castas y españoles (véanse cuadro 4, gráfica 4 y gráfica 5).

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de indios 1-17, cajas 1-6; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de españoles 1-5, cajas 8-9; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de castas 1-7, cajas 10-12.

Gráfica 4. Bautismos decenales por calidad de la parroquia de Taximaroa 1611-1824 

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de indios 1-17, cajas 1-6; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de españoles 1-5, cajas 8-9; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de castas 1-7, cajas 10-12.

Gráfica 5. Bautismos por calidad de la parroquia de Taximaroa 1611-1824 

La misma situación ocurrió en el análisis por lugar de residencia. Desde 1680 hasta 1826, la población de las haciendas y los ranchos fue incrementándose paulatinamente en los padrones en detrimento de los pueblos de indios. A fines del siglo XVII las haciendas y los ranchos apenas superaban un cuarto de la población mientras que los pueblos de indios concentraban el resto. Para mediados del siglo XVIII, la cantidad de los habitantes de las haciendas casi igualaba a la de los pueblos (que comprendían 52 % del total). Durante la segunda mitad del siglo XVIII, la población de las haciendas y ranchos alcanzó la de los pueblos, y para 1826 representaba la mayor parte de los residentes de la jurisdicción⁴⁷ (véase cuadro 5).

El estudio decenal de los bautizos por lugar de residencia muestra que desde el siglo XVII y hasta las primeras dos décadas del siglo XVIII los originarios de los pueblos superaron el total de bautizados de las haciendas y ranchos. A partir de 1720 hubo un aumento demográfico general tanto en los pueblos como en las haciendas y ranchos. Los pueblos representaban entonces alrededor de 60 % de la población total de la jurisdicción y el resto se encontraba en las haciendas y los ranchos. Esta situación se mantuvo hasta alrededor de los años de 1761-1770 cuando los bautizos de las haciendas y los ranchos por primera vez superaron en número a los de los pueblos. De nuevo en el decenio de 1780 se aceleró el proceso de despoblación de los pueblos. En los últimos veinte años del siglo XVIII y las primeras dos décadas del siglo XIX, la diferencia entre los bautizados de los ranchos y haciendas y los de los pueblos se fue haciendo cada vez mayor al punto que estos últimos (incluyendo la cabecera) ya sólo representaban la tercera parte de los bautizados en toda la jurisdicción parroquial (véanse cuadro 6 y gráfica 6).

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de indios 1-17, cajas1-6; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de españoles 1-5, cajas 8-9; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de castas 1-7, cajas 10-12.

Gráfica 6. Bautizos decenales por lugar de residencia 

El aumento sostenido de la población de los ranchos y haciendas en detrimento de los pueblos de indios tiene una relación directa con el aumento de castas y españoles y el descenso de los que se clasificaban como indios de la parroquia de Taximaroa. Los pueblos de indios sujetos estaban integrados sólo por población "india" por la categoría jurídica del asentamiento en el que radicaban. De acuerdo con diversos padrones y con los registros parroquiales del periodo colonial no hubo en los pueblos de indios miembros de otras calidades. El declive de la población de los pueblos aunado al aumento sostenido de los habitantes de las haciendas y los ranchos en el último tercio del siglo XVIII sugiere que ante las múltiples epidemias y crisis agrícolas de este periodo muchos indios pasaron a formar parte de las haciendas de los alrededores en busca de mejores condiciones de vida, pues, como señala América Molina para el caso de Jocantepec, Jantetelco (actual estado de Morelos) y Atlacomulco (al norte del valle de Toluca) los pueblos ofrecían garantías menores de sobrevivencia.⁴⁸

La migración de los pueblos a los ranchos y haciendas se verificó en distintas regiones novohispanas durante la segunda mitad del siglo XVIII, como lo expresa en su Carta el oficial mayor del oficio de cámara de la Real Audiencia de México, José de Zarazua, quien dio noticias de que varios pueblos de indios desde 1759 hasta 1765 habían solicitado indulto del tributos por una cuasi general esterilidad de los campos debido a la falta o escasez de agua. Hubo también desastrosos temporales y anticipación de heladas de que provocaron gran mortandad de ganados y pérdidas de sementeras, especialmente, las de maíz de los indios. Ante esta situación, los indios no tuvieron otra opción que salirse de sus pueblos de origen y solicitar asentarse en haciendas para sustentarse.⁴⁹ Pocos años después, en varios lugares de la Real Audiencia de México entre los años de 1771-1776 se propagó una especie de fiebre epidémica que desembocó en una crisis agrícola que nuevamente obligó a los habitantes a "sustentarse con biznaga, raíces y silvestres hierbas (tal vez venenosas) en perjuicio de su salud". Muchos indios abandonaron de nuevo sus casas y familias para solicitar con los "extraños" trabajo para "el alivio de sus miserias que tan lastimosamente los oprimían".⁵⁰ Aunque por el momento no he encontrado evidencias cualitativas, en la década de 1780 hubo tres epidemias en 6 años y una de las crisis de subsistencia más crudas del siglo por lo que, sin duda, se alteró el patrón poblacional y obligó a que grupos humanos se trasladaran de lugar de residencia en busca de mejores expectativas de vida.

La distribución de las haciendas y los ranchos de la jurisdicción de Taximaroa se encontraban contiguas a los pueblos en los valles de Jaripeo al oriente y Jacuaro al poniente, por tanto, es probable que los indios salieran de sus pueblos a contratarse como peones de las principales haciendas ante las dificultades económicas y escasez de grano. Otra posibilidad era que el crecimiento territorial de las haciendas fuera absorbiendo los caseríos dispersos de las orillas de los pueblos como, por ejemplo, en el caso de la hacienda de San Pedro con el pueblo del mismo nombre o la hacienda de Chaparro con respecto al pueblo de Cuitareo, ya que ambos se encontraban muy cercanos. En este caso no habría incluso migración de los pueblos sino integración de los caseríos a las haciendas. Poco a poco el crecimiento de las haciendas había alcanzado las propiedades comunales y, pese a las prohibiciones reales, los hacendados fueron posesionándose de ellas a tal grado que a fines de la época colonial varios pueblos tales como Taximaroa, Huarirapeo y Catarácuaro se encontraban ya sin tierras comunales y sólo Cuitareo logró conservar una porción muy disminuida de éstas.⁵¹

En las haciendas y ranchos de Taximaroa, en dicho periodo de crisis demográfica, decrece también la población india mientras aumenta el número de españoles y las castas. ¿Dónde se encontraban entonces los indios que supuestamente emigraron de sus pueblos a los ranchos y haciendas? Una posible respuesta es que muchos de los indios emigrados o integrados a las haciendas mudaron de calidad. Así se explica cómo aumentaron, por ejemplo, los bautizos en esos lugares y se multiplicó la cantidad de españoles e integrantes de las castas, en detrimento de la de los indios. Talavera esboza esta misma conclusión para el caso de Uruapan pues señala que es necesario revisar si el aumento de la "gente de razón" (españoles y castas) corresponde a un traspaso de un grupo "sociorracial" a otro⁵² (véanse cuadro 7 y gráfica 7).

Fuente: AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de indios 1-17, cajas 1-6; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de españoles 1-5, cajas 8-9; AHPSJHM, fondo Parroquial, sección Sacramentos, serie Bautismos, subserie Bautismos de castas 1-7, cajas 10-12.

Gráfica 7. Bautismos de las haciendas y ranchos por calidad 

Un elemento que pudo haber incidido en el aumento vertiginoso de los bautismos de castas y españoles en detrimento de los indios, así como la disminución de indios en los pueblos, haciendas y ranchos fue la llegada del clero secular en 1754, pues, la disminución es evidente en el decenio posterior a su llegada. El clero secular asignó intencionalmente la calidad a sus feligreses de acuerdo con el lugar de residencia, lo cual causó la más rápida desaparición del indio y la proliferación de españoles y castas en los registros parroquiales de Taximaroa.

Las principales razones de los curas para cambiar la calidad de los indios, que trabajaban en las haciendas, eran económicas. Según señala William B. Taylor, en la segunda mitad del siglo XVIII los curas sufrieron una acometida de leyes y decretos cuya finalidad era subordinar la autoridad eclesiástica a la autoridad civil. En la cuestión económica, el regalismo borbónico se materializó entre los curas con la reducción de los estipendios y contribuciones reales para el sustento de los pastores.⁵³ Ante esto, la fuente de ingreso más importante para los curas en el siglo XVIII fueron los derechos parroquiales y emolumentos, los cuales regularmente se dividían por calidad y generaban mayores dividendos en parroquias españolas y mestizas que en las de indios.⁵⁴ Entonces, si el lugar de residencia determinaba la calidad de los pobladores, las secuelas de la "gran viruela" de 1780, la epidemia infantil de 1784, la sobremortalidad de 1786, y la crisis de subsistencia de 1785 fueron las que alteraron definitivamente la configuración geográfica y social de la parroquia de Taximaroa, que provocaron el aumento de la población de haciendas y multiplicando, por tanto, a los españoles y las castas aunque de modo artificial.

Conclusiones

El decenio de 1780-1790 fue un periodo aciago para la población novohispana. En el caso de Taximaroa, una parroquia del oriente del obispado de Michoacán, se pudo constatar que las causas fueron la presencia de tres epidemias y una de las crisis de subsistencia más crudas, todo en tan sólo seis años. El número de decesos provocado por las epidemias fue tal que los nacimientos no pudieron compensarlos, lo que provocó un descenso demográfico superior a 25 % del total de la población. La tendencia demográfica positiva que se venía dando desde mediados del siglo XVII fue detenida abruptamente, y aunque la población tendió a la alza nuevamente poco después de este virulento periodo, la recuperación plena ya no se alcanzó por lo menos en los siguientes treinta años.

Pero también hubo otras consecuencias a mediano y largo plazo sobre la población india y sus pueblos. Si bien, la década de 1780 provocó el descenso de españoles, castas e indios en general, estos últimos ya no se recuperaron en el resto de la época colonial mientras que españoles y castas en poco tiempo alcanzaron un ritmo de crecimiento tal que rápidamente superaron en proporción a los indios, y a fines de la época colonial ya representaban casi tres cuartas partes de la población total. Los pueblos de indios padecieron la misma suerte, ya que a partir del periodo señalado aceleraron su proceso de despoblamiento en provecho de las haciendas que alcanzaron una densidad demográfica nunca vista. Esto sugiere que los indios de los pueblos emigraron a las haciendas en busca de mejores oportunidades de subsistencia.

Pero, paradójicamente, los indios de las haciendas y ranchos también empezaron a disminuir drásticamente en este mismo periodo mientras que las castas y los españoles proliferaban. Seguramente, los indios al llegar a las haciendas poco a poco fueron catalogados como mestizos como alguna de las castas, es decir, cambiaron de calidad o los ministros de culto impusieron la calidad a sus feligreses de acuerdo al lugar de residencia. De ser así, el mestizaje o la proliferación de los españoles y las castas ("gente de razón") obedeció al criterio del lugar de residencia y, por tanto, la fatídica década de 1780 no sólo provocó el retroceso demográfico y alteraciones en los asentamientos de la jurisdicción parroquial, sino que aceleró el proceso de mestizaje y la decadencia sin retorno de los indios de la parroquia de Taximaroa.

Tal parece que la extinción de los naturales se agudizó en el siglo XIX, y alcalzó incluso el plano sociocultural. Un indicio claro fue que sus lenguas, signo distintivo de la cultura de los pobladores originarios o indígenas, estaban casi en el olvido. Para mediados del siglo XIX eran pocos los habitantes de Cuitareo que hablaban mazahua y en la misma situación estaban los habitantes de San Pedro que se comunicaban en tarasco. En los demás pueblos ya se había extinguido el mazahua (San Lucas y San Lorenzo) y el otomí (San Matías). Este proceso, sin duda, hundía sus raíces en el periodo colonial, por lo que el proceso de mestizaje cultural pudo haber ido a la par con el mestizaje demográfico visto desde los registros eclesiásticos. Habría que analizar si este proceso podría explicar la proliferación de las castas y españoles en otras latitudes de similares condiciones socioeconómicas y culturales a las de este espacio de estudio.