Prefacio

 

Prefacio: Trabajos selectos de investigación sobre rodolitos

 

Preface: Selected research papers on rhodoliths

 

Rafael Riosmena-Rodríguez, Diana L Steller, Michael S Foster

 

Los rodolitos son algas coralinas de vida libre que, en condiciones favorables, forman amplios mantos en el fondo del mar. Estos sustratos vivientes sostienen comunidades diversas de organismos sobre, debajo y entre sus complejos talos, y sus restos coralinos pueden aportar importantes cantidades de sedimento marino así como de depósitos de fósiles. Estos talos frágiles y de lento crecimiento se encuentran amenazados por las perturbaciones antropogénicas, por lo que requieren una mayor protección alrededor del mundo.

Parte de los contenidos de este ejemplar de Ciencias Marinas son resultado de trabajos presentados en el Segundo Taller Internacional sobre Rodolitos realizado en La Paz, BCS, México, del 23 al 30 de octubre de 2006, el cual fue organizado con el fin de discutir los avances más recientes en el conocimiento de la biología de los rodolitos (también conocidos como maerl) y sus mantos en todo el mundo. Investigadores y estudiantes de los EUA, el Reino Unido, España, Portugal, Nueva Zelanda, Australia, Brasil y México, presentaron un total de 25 ponencias acerca de la taxonomía, ecología, geología, cambio climático global y conservación en relación con estos organismos. El taller fue financiado por los gobiernos federales de México (beca CONACYT DASJ I100/590/05, ACAC_050144) y los EUA (NSF-0635435). El primer taller sobre "Las bases científicas para la conservación y el manejo de los mantos de rodolitos" se llevó a cabo en la Isla de Cumbrae, Escocia, en 2001, y ya se ha iniciado la planeación del tercer taller a celebrarse en 2008/09 en Río de Janeiro, Brasil, y del cuarto en Granada, España, para 2010/11.

Los nueve trabajos sobre rodolitos que se presentan en este número representan todo el espectro de resultados y conceptos de las nuevas investigaciones sobre la biodiversidad en los mantos de rodolitos, su aporte de sedimentos, su respuesta al cambio global y su conservación. Los trabajos de Sewell et al. y Ledesma et al. describen las enormes cantidades de restos de rodolitos que abastecen playas, dunas y depósitos fósiles en el Golfo de California. Dos trabajos describen la diversidad asociada con la flora de aguas profundas (Amado-Filho et al.) y la fauna de aguas someras (Figueiredo et al.) de los mantos brasileños de rodolitos. Los estudios a nivel de comunidad de un manto rodolítico somero en México demuestran que existe una fuerte estacionalidad y una mayor contribución de la criptofauna (114 especies) a la riqueza específica (Foster et al.). Dada la complejidad de la taxonomía de los rodolitos actuales y fósiles, en su trabajo Harvey y Woelkerling proporcionan una guía taxonómica que ayuda a identificuar estas plantas ubicuas, incluyendo un resumen de la literatura sistemática vigente.

Existe una creciente degradación de los mantos de rodolitos debida a perturbaciones antropogénicas, por lo que resulta imperativo entender como éstas afectan a comunidades tan diversas. El trabajo de Hall-Spencer y Bamber evalúa los daños del incremento en las cantidades de material orgánico y sus consecuentes condiciones anóxicas generadas por las granjas psicícolas escocesas sobre las comunidades subyacentes de rodolitos. Blake et al. utilizaron fechado con carbono radiactivo y paleoreconstrucción para determinar que un manto de ~4200 AP fue sepultado por un incremento en la sedimentación asociado al cambio climático. Steller et al. reportan fuertes efectos de la temperatura en las tasas de fotosíntesis, calcificación y crecimiento de la especie rodolítica mexicana Lithophyllum margaritae, y sugieren un mecanismo que vincula los cambios en la temperatura superficial del mar directamente con la producción de los mantos. El aumento en la atención prestada a los mantos de rodolitos en todo el mundo, en especial a la gran biodiversidad que sostienen, su fragilidad y sus bajas tasas de crecimiento, han llevado a su protección legal en Europa. Esperamos que los trabajos aquí presentados estimulen un mayor interés en la conservación de estos organismos ampliamente diseminados y de los hábitats biogénicos que producen.

En el taller también se sostuvieron discusiones productivas sobre varios temas relacionados con la investigación sobre rodolitos. La terminología (maerl vs rodolito) fue largamente discutida entre los biólogos durante el primer taller (ver introducción en Vol. 13, Supl. 1, Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, 2003). Los geólogos que participaron en este segundo taller contribuyeron a esta discusión sugiriendo el término "biocalcarenita rodoalgal" como el más apropiado para referirse tanto a material vivo como muerto. Se discutieron los rasgos distintivos de un manto de rodolitos, incluyendo el hecho de que las poblaciones de rodolitos sólo deben ser caracterizadas como mantos si tienen una cobertura mímima de 10% de material vivo. Las discusiones técnicas incluyeron las relacionadas con la medición de las tasas de crecimiento, la determinación de la edad de talos individuales, y los métodos para predecir los tiempos de recuperación de los mantos después de una perturbación. Una discusión sobre la tinción con alizarina roja (ver Steller et al. este volumen) advierte a los investigadores que usan esta técnica de la posible desaparición de las marcas una vez que se cortan las muestras para exponer las marcas internas, sugiriendo la inmediata documentación fotográfica. Se resalta la necesidad de estudios de largo plazo y de usar muestreos cuantitativos y métodos experimentales. Para cuestiones más específicas se necesitarán diseños de muestreo más rigurosos, particularmente cuando se trata de abordar al mismo tiempo tanto la diversidad de los rodolitos y las comunidades, como los cambios en los parámetros poblacionales de los rodolitos. Los avances en la taxonomía de los rodolitos siguen identificando problemas para evaluar la diversidad actual y la fósil, así como las interacciones entre especies coralinas.

Los organizadores del taller Diciembre de 2007