Desde 1997, el cultivo de maíz ocupa el primer lugar en la superficie y producción a nivel mundial (CIMMYT, 2019). En 2021, en México se sembraron 8.5 M ha y su consumo per cápita fue de 297 kg. Pese a la importancia nacional, se tiene una media de producción nacional de 3.47 t ha^-1, inferior al promedio mundial de 5.38 t ha^-1 y muy abajo del de Estados Unidos de Norteamérica con una media de 10.96 t ha^-1 (^{CIMMYT, 2019}). México es uno de los grandes importadores del cereal, puesto que en los 80s se importaban 3 Mt de maíz, ésta cantidad se incrementó a 5 Mt en el 2000 (^{Reyes-Santiago et al., 2022}). Fue en 2018 cuando se registraron compras históricas mayores a 17 M t (^{CEDRSSA, 2019}) que se ha mantenido en más de 16 M t en 2020 (^{SIAVI, 2021}), representando en 2021 más de $5000 M USD involucrados en compras maíz blanco y amarillo (^{GCMA, 2022}).

Dentro del complejo de enfermedades del maíz, existe un síntoma de producción múltiple de jilotes (^{Bonnet, 1966}), denominada como MESS (“Multiple Ears on Same Shank”) (^{Nielsen, 1999}), o “Bouquet ears” (^{Nielsen, 2014}), de la que existen pocos reportes debido a los bajos niveles de incidencia e importancia que se presentaron en los últimos años (^{Ortez et al., 2022}) y cuya etiología no ha sido determinada (^{Elmore y Abendroth, 2006}; ^{Ciampitti, 2014}; ^{Thomison y Geyer, 2015}; ^{Moghadam et al., 2022}).

En México, en 1991, se documentó un síntoma en plantas de maíz que desarrollaban mazorcas múltiples a partir de la principal, a la que ^{Cruz (1991}) llamó “manita del maíz”, y ^{Hernández (1993}) descartó como enfermedad importante. ^{Aguilar y Molina (1996}), determinaron una correlación entre el uso de semillas procedentes de plantas sintomáticas con la incidencia de este problema y descartaron que la aplicación de fungicidas redujera los síntomas. En 2010, en un estudio realizado en Veracruz, México, se reportó el síntoma de producción múltiple de jilotes asociado al fitoplasma “maize bushy stunt” (^{Alcántara-Mendoza et al., 2010}). ^{Márquez-Diego et al. (2021}) indicaron que los productores conocen a este problema como “mano de chango” (Figura 1) y determinaron que plantas con éste síntoma tienen una disminución de rendimiento de grano entre 20 y 86%, dependiendo del material genético utilizado. ^{Singh y Pooja (2008}) también sostienen que la incidencia es dependiente del material genético. ^{Ortez et al. (2022}) encontraron que plantas con síntomas presentan pérdidas de grano que varían de 30 a 90%. El objetivo del presente trabajo fue determinar la incidencia y distribución de plantas de maíz con síntoma de mano de chango en diferentes altitudes y germoplasma sembrado por los agricultores.

Figura 1 Síntoma asociado a ‘mano de chango’ en jilote de maíz. 

El estudio se realizó en nueve estados de la República Mexicana, incluyendo Tlaxcala, Puebla, Edo. de México, Hidalgo, Veracruz, Morelos, Oaxaca, Chiapas y Jalisco, durante la época otoño - invierno 2021. Se seleccionaron parcelas comerciales de maíz en etapa R1 (^{Ritchie et al., 1986}) o posterior. Se hicieron entrevistas a los productores para conocer el germoplasma que habían utilizado. En cada localidad se determinaron las coordenadas geográficas, metros sobre el nivel del mar (msnm), material genético e incidencia del síntoma mano de chango en 100 plantas en cada uno de cuatro surcos en la parte central de la parcela. Para estimar la incidencia por parcela se utilizaron las cuatro repeticiones de 100 plantas en cada una de las parcelas usando la fórmula:

Donde: I=incidencia, n= cantidad de plantas con síntomas, N= total de plantas evaluadas.

La incidencia de la enfermedad se asoció con la altitud (msnm) mediante la prueba de covarianza y correlación. La incidencia en las variedades nativas se comparó con las variedades mejoradas. Las diferencias entre las entidades federativas muestreadas se compararon mediante la prueba de Kruskal-Wallis debido a la anormalidad de los datos.

Singh y Pooja (2010), en estudios realizados en India, indican que la enfermedad “bouquet ears” ha incrementado tanto en distribución como en incidencia. Esta información coincide con reportes de agricultores sobre una importante disminución de rendimiento asociado a la enfermedad. En México, reportes iniciales la colocaban como un síntoma de poca importancia económica (^{Cruz, 1991}; ^{Hernández, 1993}; ^{Aguilar y Molina, 1996}). Sin embargo, Márquez et al. (2021) documentaron pérdidas en la región del Mezquital, en Hidalgo, de hasta 86% en plantas con síntomas que variaban de acuerdo al material genético. Datos colectados en el presente estudio muestran un comportamiento similar (Cuadro 1). Se observó que, en 72 de las 74 localidades muestreadas del país, la incidencia de síntomas indicó que la mano de chango se encuentra distribuida en todos los estados muestreados. Solamente el híbrido Aspros Gladiador y la variedad nativa en Tlaxcala y Ciudad Mendoza, Veracruz, respectivamente, no mostraron síntomas de la deformación.

^{Elmore y Abendroth (2006}), ^{Alcántara-Mendoza et al. (2010}) ^{Thomison (2015}), ^{Sravani et al. (2021}), ^{Márquez-Diego et al. (2021}), ^{Moghadam et al. (2022}) reportaron que la incidencia es dependiente del germoplasma utilizado. En la presente investigación, las variedades nativas presentaron mayor incidencia del síntoma de mano de chango con una media de 12.06a, que las variedades mejoradas con 7.53b (χ² = 0.0367) (Cuadro 2). Se observaron variaciones en incidencia en los diferentes estados muestreados. Los estados más afectados fueron: Puebla, con un porcentaje mayor a 24a, Hidalgo (17ab) y Morelos (11.7ab), y los de menor incidencia en Chiapas (7.2b), Tlaxcala (7.0b), Oaxaca (6.5b), Veracruz (6.3b), Estado de México (6.2b) y Jalisco con 3.0b% (DMS 5%: 4.537).

La covarianza tiene un valor positivo (Cuadro 2) y la correlación un porcentaje de 30.38, indicando una correlación directa ya que al aumentar la altitud de la localidad existe una tendencia de incremento en la incidencia (Figura 2).

Los resultados obtenidos mostraron que la mano de chango se encontró en todos los estados evaluados, siendo Puebla el que presentó mayor incidencia (24%) y que las variedades nativas fueron más susceptibles que las mejoradas. Las diferentes altitudes de las localidades no influenciaron la incidencia de la mano de chango.

Figura 2 Correlación entre las variables de altitud (msnm) y la incidencia de la enfermedad mano de chango del maíz.