nueva página del texto (beta)
Español (pdf)
Artículo en XML
Referencias del artículo
Traducción automática
Enviar artículo por email
Citado por SciELO 
Similares en
SciELO 
Permalink
Introducción
A finales del siglo XVIII, la química en Europa se consolidó como una disciplina científica a partir de la ley de la conservación de la masa y la teoría atómico-molecular. Al igual que otros pensadores ilustrados, los químicos plasmaron sus conocimientos en obras impresas que fueron importadas a la Nueva España, permitiendo su diseminación entre los pensadores de la época. De acuerdo con Aceves-Pastrana, obras como el Traité élémentaire de chimie de Antoine Lavoisier, Cours de Chymie de Nicolás Lemery, Fundamenta Chymiae de George Stahl, Elementa chemiae de Hermannus Boerhaave, Elementos de ciencias naturales de François Chavaneau, Discurso phisico y político de Juan Bautista Juanini, Élémens de Chymie de Jean-Antoine Chaptal y The Philosophy of Chemistry de Antoine-François de Fourcroy llegaron a las librerías y bibliotecas del virreinato.1
La enseñanza de la química en México se implantó en las últimas décadas del virreinato tras las Reformas Borbónicas. Éstas impulsaron la creación de instituciones educativas modernas para capacitar a la población en los oficios y profesiones que la época requería. Una de ellas, el Real Seminario de Minería, fue el lugar donde se impartió la primera cátedra de química en el continente americano, impartida por Fausto de Elhuyar (1755-1833).2
Tras la consumación de la independencia, el sector educativo mexicano buscó aplicar proyectos para fortalecer la educación en los niveles elemental, secundario y superior sin mucho éxito, ya que la inestabilidad del país impidió que éstos entraran en vigor. Las reformas educativas implementadas a partir de 1833 fortalecieron la enseñanza de la química y a las profesiones que incluían esta disciplina en sus planes de estudio.3
Para forjar el proyecto de nación, se crearon entidades educativas que pretendían ser diferentes a las universidades y escuelas heredadas de España. Los colegios literarios y científicos desde la década de 1820 buscaron dar solución a la escasa educación superior del país. El 2 de abril de 1826, se fundó el Instituto de Ciencias, Literatura y Arte de la Ciudad de México, que procuraba estimular la producción científica, literaria y artística en torno al proyecto nacional liberal republicano. La forma de gobierno federalista permitió fundar institutos científicos y literarios en los diferentes estados de la república. Para la década de 1860, ya existían 21 en todo el país.4
Durante la segunda mitad del siglo XIX se retomó en México la idea de generar un sistema educativo moderno que a través del aprendizaje de las ciencias permitiera alcanzar el progreso observado en los Estados europeos. En este contexto, la enseñanza de la química impulsó el desarrollo y la profesionalización de campos del conocimiento como la farmacia, la medicina, la minería y la agricultura.5
Las iniciativas para impulsar el aprendizaje de la química en el México decimonónico requirieron crear espacios para su producción, enseñanza, práctica y profesionalización.6 En Coahuila, la institución pionera en este campo fue el Ateneo Fuente, que en la segunda mitad del siglo XIX impartió la química en el bachillerato. Esta institución ubicada en Saltillo y fundada en 1867, se volvió un referente cultural y social del estado y del noreste mexicano.7 Después de la revolución mexicana, Coahuila y la región del noreste vivieron una industrialización que incrementó la demanda de profesionistas especializados. Esto motivó la creación de una Escuela de Ciencias Químicas dentro del Ateneo Fuente que se vio materializada en 1947.
En la actualidad, se precisa de estudios que reflexionen sobre los derroteros de las instituciones educativas precedentes de las universidades estatales. Ya que se desconocen varios episodios y periodos en torno a la historia institucional, de la educación y de la ciencia. Por lo anterior, el objetivo de este trabajo es presentar una descripción del desarrollo de la química en Coahuila con énfasis en el ámbito académico, vinculando la enseñanza científico-técnica con el crecimiento económico-industrial de la entidad coahuilense. El periodo de estudio corre desde la fundación del Ateneo Fuente en 1867, hasta la creación de la Universidad de Coahuila en 1957. Las fuentes primarias utilizadas en esta investigación se encuentran en el acervo de la Hemeroteca Nacional Digital de México y consisten en planes de estudio, reglamentos y publicaciones hechas en el Periódico Oficial del Estado de Coahuila. Estas fuentes permitieron esbozar cómo evolucionó la enseñanza de la química junto al desarrollo de la entidad. También se acudió al Archivo del Ateneo Fuente, donde se localizó un álbum fotográfico de las instalaciones de la escuela, pudiendo ahondar en la infraestructura de los laboratorios. Además, se consultaron diversos libros encontrados en el Archivo Municipal de Saltillo. Sin embargo, en este acervo no se localizaron fuentes documentales relevantes para el tema de estudio. Por último, la investigación fue complementada con textos de otros autores.
Este artículo comienza con la fundación del Ateneo Fuente tras la Restauración de la República, seguido por su evolución durante las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX. Después, se aborda el crecimiento industrial de Coahuila y el noreste mexicano en la época posrevolucionaria y se concluye con la creación de la Escuela de Ciencias Químicas y su posterior integración a la Universidad de Coahuila.
El Ateneo Fuente y la enseñanza de la química en el siglo XIX
La fundación del Ateneo Fuente se remonta al final de la guerra de Reforma con el triunfo de los liberales. Los pobladores de Coahuila se consideraban a sí mismos sociedades de frontera debido a su situación de aislamiento, abandono, incomunicación, desprotección y fragilidad. La mayor parte del territorio se encontraba despoblado y se percibía una amenaza constante de ser invadidos. No obstante, el cambio de la franja fronteriza alteró el funcionamiento de las poblaciones, pues la cercanía con Texas ofreció una nueva alternativa para el comercio e impulsó el aparato productivo de Coahuila.8
La necesidad de modernizar al estado a través de la educación se volvió prioritaria. El 11 de julio de 1867, el gobernador de Coahuila, general Andrés S. Viesca (1827-1908), expidió la Ley de Instrucción Pública del Estado que disponía la creación del Ateneo Fuente, el cual inició actividades el 30 de noviembre del mismo año.9
Andrés S. Viesca es reconocido como fundador del Ateneo Fuente, pero el proyecto para su fundación fue concebido por el licenciado Juan Antonio de la Fuente. De acuerdo con García de la Peña, De la Fuente regresó a Coahuila en 1867 con el empeño de instruir a la juventud coahuilense a través de la creación de un instituto literario en la ciudad de Saltillo. Su proyecto fue respaldado por Viesca y por la élite política coahuilense. Sin embargo, falleció el 9 de junio de 1867, unos meses antes de la inauguración del Ateneo. La elección del nombre para este instituto no fue producto de la casualidad. Ateneo alude a la diosa Atenea, quien representa la sabiduría, y Fuente es un homenaje a este destacado político coahuilense.10
Para su sostenimiento, se estableció que cada municipio debía aportar un pago mensual de 10 pesos. También, se le destinó el 50 % de lo recaudado por el impuesto de herencias transversales y el impuesto del medio por ciento de los traslados de dominio y derechos aduanales. Además, se asignaron 50 centavos del pago por cada instrumento público en protocolos del estado, 2 pesos del bastanteo que señalaba el arancel de los abogados y 12.5 centavos de cada telar de las fábricas de hilados pagaderos por trimestre. También, se otorgó el monto de las multas impuestas por jueces de letras por faltas a su persona o a la policía, el total de las herencias vacantes y las donaciones de particulares recibidas para este propósito.11
El 25 de octubre de 1881, don Evaristo Madero (1828-1911) promulgó la Ley Orgánica de Educación en Coahuila, que impulsaba la creación de los laboratorios de Física e Historia Natural. Los planes de estudio del Ateneo se basaron en el modelo positivista implementado por Gabino Barreda en la Escuela Nacional Preparatoria, por lo que los cursos de ciencias naturales y exactas tuvieron especial importancia. En una publicación realizada en el diario El Coahuilense en 1887, se lee lo siguiente:
Nuestro Instituto preparatorio y profesional el Ateneo Fuente, descuella notablemente por la instrucción que imparte a los educandos, habiendo recibido mejoras de gran cuantía, como son el establecimiento de los gabinetes de Física, Química e Historia Natural, dotados de los útiles necesarios, para que los alumnos, palpen claramente en la práctica, lo que la teoría les enseña.12 La década de 1880 supuso el inicio de la revolución tecnológica para Coahuila, porque se establecieron conexiones con el centro del país y con Texas a través de la red ferroviaria. Además, se vivió un auge en el cultivo del algodón en la región lagunera y de la minería en el centro y norte del estado. La modernización trajo el alumbrado público, el adoquinado de las calles, la construcción de banquetas, teatros, parques, monumentos y la comunicación a través del telégrafo.13
Tras la Restauración de la República, Benito Juárez nombró una comisión encargada de diseñar un proyecto educativo que coadyuvara a consolidar el ideal republicano y que consistía en la creación de nuevas instituciones.14 Una de ellas fue la Escuela Nacional Preparatoria, inaugurada el 18 de enero de 1868, con Gabino Barreda como primer director.15 El plan de estudios de esta escuela fue organizado bajo la doctrina comptiana con la expectativa de proyectarlo a nivel nacional como un sistema educativo innovador.16
En el cuadro 1 se muestran los planes de estudio impartidos en la Escuela Nacional Preparatoria (ENP) y en el Ateneo Fuente a finales del siglo XIX. Dado que el segundo fue creado a partir del primero, existen pocas diferencias y muchas similitudes. Ambos contemplaron 27 cursos incluyendo los de Gramática Castellana, Francés, Dibujo, Inglés, Física, Cosmografía, Raíces Griegas, Geografía Universal, Historia Universal y Nacional, Latín, Lógica, Literatura, Matemáticas y Química. El plan del Ateneo difirió en incluir las materias de Teneduría de Libros, Música, Economía Política, Botánica y Zoología. Los cursos de Teneduría de Libros17 y Economía pudieron haber sido de gran valor para los estudiantes. Muchos de ellos se incorporaban a las empresas familiares y debían tener conocimientos para el manejo de los negocios. En cuanto a los cursos de la ENP que no fueron enseñados en el Ateneo, tenemos Historia Natural que debió ser equivalente a los de Botánica y Zoología, así como los de Cronología, Ideología y Moral.
Cuadro 1 COMPARACIÓN DE LOS PLANES DE ESTUDIO IMPARTIDOS EN LA ESCUELA NACIONAL PREPARATORIA Y EL ATENEO FUENTE A FINALES DEL SIGLO XIX
| Plan de estudios de la Escuela Nacional Preparatoria (1869-1896) | Plan de estudios del Ateneo Fuente (1887) |
|---|---|
| Aritmética | Matemáticas (1o. y 2o.) |
| Álgebra | Gramática Castellana |
| Geometría Plana | Francés (1o. y 2o.) |
| Geometría en el espacio y en general | Dibujo (1o. y 2o.) |
| Trigonometría con Nociones de Cálculo Infinitesimal | Música (1o. y 2o.) |
| Inglés (1o. y 2o.) | |
| Física precedida por nociones de mecánica | Teneduría de Libros |
| Física | |
| Cosmografía | Cosmografía |
| Química | Raíces Griegas |
| Historia Natural | Geografía Universal |
| Geografía | Historia Universal (1o. y 2o.) |
| Historia General y del país | Química |
| Cronología | Historia de México |
| Lógica | Economía Política |
| Ideología | Latín (1° y 2°) |
| Moral | Botánica |
| Gramática Española | Zoología |
| Gramática General | Lógica |
| Literatura | Literatura |
| Raíces Griegas | |
| Latín (1º y 2º) | |
| Inglés (1º y 2º) | |
| Francés (1º y 2º) | |
| Dibujo (clásico y monumentos) |
FUENTES: María de la Paz Ramos Lara, La Escuela Nacional Preparatoria, un sistema complejo adaptativo (México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, 2018), 43, y “Plan de estudios de la instrucción pública en el estado de Coahuila para el año de 1887”, El Coahuilense. Periódico Oficial del Gobierno del Estado Libre, Independiente y Soberano de Coahuila de Zaragoza, 12 de enero de 1887, 1.
Durante el siglo XIX, la mayor parte de los libros y textos científicos se editaban y publicaban en Europa y se importaban a México sin traducir al español. Por lo tanto, la enseñanza de las lenguas extranjeras era indispensable para comprender el contenido de los libros de ciencias disponibles en la época. El plan de estudios del Ateneo indica que el texto usado para la enseñanza de la química era el Précis de chimie de Louis-Joseph Troost (1825-1911).18 Este libro fue escrito en francés y su traducción al español se publicó en 1890. De lo anterior, es factible suponer que los estudiantes del Ateneo adquirieron sus conocimientos de química del libro escrito en francés, antes de acceder a una versión traducida al español. Al revisar su contenido, podemos darnos una idea de los conocimientos que se enseñaban en las aulas del Ateneo. El libro se divide en dos secciones, la primera dedicada a la química inorgánica y la segunda a la orgánica.19
En la sección de la química inorgánica, el libro expone conceptos fundamentales como las leyes de conservación de la materia, de las proporciones múltiples y definidas, de los volúmenes y los principios de la síntesis y el análisis. También, expone temas como los cambios de estado, la cristalización, la alotropía y la disociación. Además, abordó la nomenclatura de Lavoisier y las propiedades físicas y químicas del agua y de los elementos oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre, arsénico, selenio, teluro, cloro, bromo, yodo, flúor y de sus compuestos; así como las propiedades de los metaloides -como el boro y el silicio-, de los metales y sus aleaciones, de los metales preciosos y de las sales.
En la sección de química orgánica, el libro expone los métodos para el análisis elemental enfatizando en la determinación del nitrógeno, el azufre y el fósforo. También, se describen las propiedades químicas de los alcoholes simples y de los glicoles, de los fenoles, aldehídos, ácidos orgánicos monobásicos y polibásicos, ácidos grasos, compuestos nitrogenados básicos, álcalis vegetales, compuestos nitrogenados neutros (amidas y nitrilos), proteínas y lo relacionado con el proceso de fermentación.
Estos conocimientos pudieron haber sido útiles en los diferentes sectores de la naciente industria coahuilense, que en dicha época abarcaba la fabricación de textiles; la minería de la plata, del plomo, del cobre20 y del carbón;21 la fundición de metales; la producción de harinas y productos derivados del trigo, y en la transición de la terapéutica tradicional hacia la medicina y la farmacia modernas.
La carrera de Farmacia en el Ateneo Fuente fue creada por disposición del gobernador Juan N. Arizpe (1815-1879) en 186922 y la carrera de medicina se abrió después en 1886 con el mismo plan de la Escuela Nacional de Medicina.23 Éste había incorporado un curso de Química Médica en su plan de estudios.24 Sin embargo, el plan de estudios impartido en el Ateneo no lo incluyó y, en cambio, integró uno de Farmacia. Llama la atención que las carreras de Farmacia y Medicina no hayan sido abiertas de forma simultánea. Ambas se planificaron desde un inicio, pero la apertura de la de medicina se postergó para el momento en que egresara la primera generación de preparatoria sin llegar a concretarse. Con la reforma de 1881, se planificó abrirla, pero se pospuso para el momento en que se contara con las condiciones adecuadas para realizar la práctica clínica, lo cual fue posible tras la apertura del Hospital Civil en 1886.25 Éste fue un espacio laboral para los médicos y los farmacéuticos egresados del Ateneo Fuente,26 donde brindaron asistencia médica y suministro de medicamentos a la población.27
El plan de estudios de la carrera de Farmacia, de 1887, tenía una duración de tres años. En el primer año, se enseñaba Farmacia Galénica; en el segundo, Historia de las Drogas y en el tercero, Análisis Químico y Legislación Farmacéutica.28 En el curso de Farmacia Galénica se enseñaba la forma más adecuada de convertir los principios activos de las plantas, animales o minerales en formas farmacéuticas efectivas para la curación de los enfermos y en el de Análisis Químico se enseñaban las metodologías para extraer los componentes de las plantas y determinar su composición.
En una publicación del 12 de enero de 1887 en el periódico El Coahuilense, se destacan los esfuerzos de D. José María Garza Galán (1846-1902), gobernador de Coahuila, por mejorar la condición material de los pueblos e impartir auxilio eficaz a la instrucción pública y a hacer efectivas las garantías otorgadas por el código fundamental.29 También se destacan los esfuerzos realizados para consolidar al Ateneo Fuente como institución educativa de renombre:
El Ateneo ha sido objeto de especial predilección, y en el presente año escolar han quedado abiertas las cátedras de Medicina y de Farmacia, se ha duplicado el número de becas, y con actividad asombrosa se están construyendo los nuevos salones para los Gabinetes y sus clases relativas y para dormitorios de los internos. Esto, además de las grandes cantidades erogadas en compra de libros, instrumentos, útiles y todo aquello que ha sido necesario para convertir el Ateneo en la Universidad más notable de los Estados fronterizos.30
El Ateneo Fuente en el cambio de siglo
En 1894, el Ateneo Fuente redujo su oferta quedando únicamente las carreras de Jurisprudencia, Telegrafía, Comercio y los estudios preparatorios.31 La clausura de las escuelas profesionales buscó privilegiar los conocimientos prácticos que se requerían en la época como la agrimensura, la construcción, la mecánica y la industria.32 En 1895, siendo director el ingeniero Pedro Ríos, se creó la Escuela Tecnológica y Comercial “Juan Antonio de la Fuente” y se reformó el plan de estudios, por lo que se sustituyeron los ciclos anuales por semestrales, con una duración total de 12 semestres. Este plan de estudios se centró en la química e incluyó cursos especializados como Química Orgánica, Química Inorgánica, Química de Metaloides, Química Analítica Cualitativa, Química Analítica (docimasia y reconocimiento al soplete), Química Agrícola, Química Industrial, Ensayo de Metales, Mineralogía y Cristalografía, cada uno de los cuales se complementó con un curso práctico en el laboratorio.33 Sin embargo, este proyecto no prosperó y tres años después, el Ateneo Fuente recuperó su nombre y regresó a su modelo educativo anterior.34 A partir de entonces se incluyó un curso de Química en los planes de estudio de bachillerato de 1898,35 190536 y 1909.37 El plan de estudios de 1898 incluyó las asignaturas de Gramática Castellana, Historia y Geografía de México, Historia Universal, Geografía Universal, Literatura, Teneduría de Libros, Matemáticas, Física, Botánica, Zoología, Mineralogía, Economía, Política, Inglés, Francés, Latín, Lógica, Psicología, Filosofía del Lenguaje, Moral, Dibujo Natural y Lineal, Música, Gimnasia, Alemán, Taquigrafía y Química.38 Este plan de estudios es más amplio que los analizados anteriormente (véase el cuadro 1), ya que se incorporó la enseñanza del Alemán, Taquigrafía, Mineralogía, Psicología, Filosofía del Lenguaje y Gimnasia.
En 1909 se presentó un proyecto de ley para reabrir otras carreras: Comercio, Jurisprudencia, Notaría, Medicina, Farmacia e Ingeniería.39 El 29 de julio de 1912, el gobernador del estado Venustiano Carranza (1859-1920) aprobó la ampliación de la oferta educativa del Ateneo Fuente para impartir las carreras para formar notarios, ingenieros agrónomos, ingenieros topógrafos, ingenieros hidrógrafos, metalurgistas y ensayadores.40 La enseñanza de la química en el Ateneo Fuente fue incorporada dentro de otras profesiones como en las de ensayador y metalurgista, las cuales tuvieron incidencia en la actividad minera y metalúrgica del estado.
Durante esta época, el Ateneo Fuente se consolidó como una escuela preparatoria de gran prestigio a nivel nacional, lo que le valió ser reconocida por la calidad en la formación de sus estudiantes, los cuales eran admitidos en instituciones de educación superior como la Escuela Nacional de Jurisprudencia, la Escuela Nacional de Medicina, la Escuela Nacional de Ingenieros, la Escuela Nacional de Agricultura y Veterinaria y el Colegio Militar, las cuales se ubicaban en la ciudad de México.41
La época posrevolucionaria fue una etapa de grandes transformaciones para el Ateneo Fuente. Durante la década de 1920, se reconstruyó el sistema educativo, el aparato productivo y en general el país. En 1933, el Ateneo Fuente inauguró su nuevo edificio, que ocupa hasta la fecha y que le dio una identidad distintiva.42
En 1928, se reabrió la Escuela de Farmacia y su plan de estudios se actualizó para una nueva realidad profesional establecida por la industrialización y la importación de medicamentos. Su duración se redujo a dos años y se cursaban 10 materias. En el primer año se llevaba Física Experimental; Química Inorgánica, con prácticas; Análisis Químico Cualitativo; Farmacognosia; Higiene de Laboratorio y Primeros Auxilios, y Farmacia Química. Además, se estableció asistir a una clase de ejercicios físicos con carácter obligatorio y la realización de prácticas en una farmacia. Durante el segundo, se enseñaban las materias de Química Orgánica, con prácticas; Análisis Químico Cuantitativo, Farmacia Galénica y Estudios de Farmacopea, Microbiología y Prácticas de Farmacia Industrial y Control de Medicamentos. Se incluyó una materia de Ejercicios Físicos con carácter voluntario y una estancia de seis meses de práctica en una farmacia con carácter obligatorio.43
En este plan destaca la introducción de los estudios de farmacopea, farmacia industrial y control de medicamentos. Estas modificaciones obedecen a la reglamentación introducida durante el gobierno de Plutarco Elías Calles que en 1925 estableció el Reglamento de Salubridad Pública y el Código Sanitario en 1926. Además, en 1927 la Secretaría de Hacienda estableció las condiciones para el registro y la certificación de los medicamentos de patente y un impuesto mediante el timbre sanitario a los mismos para vigilar la composición, la dosis y los usos. Por último, en 1930 se publicó la Farmacopea nacional, que contenía los medicamentos y los productos oficiales autorizados por el Departamento de Salubridad y cuya observancia era obligatoria.44
La industria química en el noreste mexicano en la primera mitad del siglo XX
La paz alcanzada en el país al término de la Revolución incentivó la inversión de capitales en la región del noreste y condujo a una etapa de industrialización en ciudades como Saltillo, Torreón, Monclova y Monterrey. Durante la década de 1920, se establecieron diferentes industrias, como fábricas de hielo, de textiles e hilados, una embotelladora, una fundidora de plomo, un molino y una fundición dedicada a fabricar máquinas.45 La industrialización incentivó la migración de la población rural hacia los centros industrializados y para 1930 la población urbana en Coahuila superó en número a la rural.46
Una de las motivaciones para crear la Escuela de Ciencias Químicas en Coahuila fue un aumento a nivel regional en la demanda de profesionistas especializados provocada por la industrialización. De acuerdo con el Censo de Población del Estado de Coahuila de 1930, en la entidad existían 436 425 personas económicamente activas. De este total, 7 150 (1.6 %) laboraban en alguna industria donde se efectuaban procesos químicos. Los sectores más grandes en cuanto al número de personas ocupadas eran la extracción de minerales (3 387); la producción de cerveza, vino, licores y vinagres (919); pan, levaduras y maltas (866); harinas, féculas, y almidones (388); aceite comestible y mantequilla vegetal (371); azúcar, alcohol y panela (225); el beneficio y la fundición de minerales y metales (224); fabricación de jabón (168), y la producción de dulces, jarabes y chocolate (161). También, se desarrollaban otras actividades como la fabricación de productos farmacéuticos, conservas alimenticias, ácidos, gases, explosivos, pólvora, pirotecnia, aceites, grasas industriales, artefactos de hule, papel y cartón, aunque el número de personas ocupadas en estos sectores era inferior a 30 personas.47
En 1940, la población económicamente activa de Coahuila había aumentado a 550 717 personas. En el censo de ese año se modificaron los rubros para clasificar las actividades económicas, por lo que es difícil hacer una comparación directa sobre el crecimiento de algunos sectores económicos específicos. De acuerdo con este censo, 29 073 (5.3 %) personas en Coahuila se desempeñaban en industrias de procesos químicos, mostrando que en una década la población empleada por estas actividades se había triplicado. Asimismo, los sectores más grandes en cuanto al número de personas ocupadas en Coahuila correspondían a la explotación de minas, petróleo y gas natural (8 642), minas no metálicas, plantas de tratamiento e industrialización (5 622); fabricación de materiales de construcción (3 234); plantas metalúrgicas (2 912); fundiciones (2 825); productos alimenticios (2 402), y fabricación de productos de indumentaria y tocador (2 149).48
Las industrias químicas también representaban un sector importante de la economía de Nuevo León. De acuerdo con el censo de 1940, en esta entidad 19 555 personas (3.6 %) trabajaban en empresas del rubro. Los sectores más grandes por número de personas ocupadas eran la fundición (4 994), el de materiales de construcción (4 301), los alimentos procesados (3 561) y productos de tocador e indumentaria (2 486).49
A pesar del gran número de trabajadores en las industrias químicas de Coahuila y Nuevo León, pocos habían recibido una formación profesional en esta materia. De acuerdo con los censos de 1940, en Coahuila 17 personas tenían educación universitaria especializada en la química, de los cuales 9 eran hombres y 8 mujeres. Mientras tanto, en Nuevo León se encontraron 70 personas, de las cuales 43 eran hombres y 27 mujeres.50 Por lo anterior, en 1933 se creó la Universidad de Nuevo León contando con una Facultad de Química y Farmacia51 y en 1947 se fundó en Coahuila la Escuela de Ciencias Químicas como un anexo del Ateneo Fuente.
La enseñanza en el Ateneo Fuente en la década de 1940
Considerando que la Escuela de Ciencias Químicas nació como un anexo del Ateneo Fuente, resulta importante profundizar en la enseñanza dentro de esta institución. En el artículo 2o. del Reglamento publicado en 1947 se establece que la educación impartida en el Ateneo Fuente debía basarse en los planes, programas y métodos de estudio dictados por la Secretaría de Educación Pública y la Universidad Nacional Autónoma de México.52 La instrucción y el régimen militares se establecieron como medios para educar la voluntad y para robustecer el amor patrio y el civismo de los alumnos. En el documento, no quedan claros los alcances de la instrucción militar. Pero, en el capítulo xi del Reglamento se indica que el bibliotecario podía sancionar con dos horas de arresto a quienes no guardaban el orden debido.53
Los alumnos dentro del Ateneo Fuente se clasificaban en regulares e irregulares; los primeros eran aquellos que seguían los cursos, sujetándose estrictamente al orden de las asignaturas establecidas. Las obligaciones de los alumnos incluían asistir a la escuela a las horas de clase señaladas; observar buena conducta tanto en la escuela como fuera de ella; desempeñar las comisiones escolares asignadas por el director, el secretario o los profesores; indemnizar el daño que ocasionasen al edificio, útiles o libros; abstenerse de participar en huelgas y otros actos de indisciplina; concurrir a las fiestas escolares o patrióticas y a las conferencias aprobadas por la escuela, y permanecer en la Biblioteca durante las horas que no tuvieran clases.54
Para inscribirse como alumno regular a partir del segundo año, las personas debían aprobar todas las asignaturas correspondientes a los años anteriores.55 Respecto a los alumnos irregulares, éstos no podían cursar asignaturas relacionadas entre sí o que se desarrollaran de forma progresiva sin haber aprobado las asignaturas precedentes.56 El ciclo escolar del Ateneo Fuente comenzaba el primer día hábil de septiembre y concluía el 30 de junio. La semana escolar abarcaba de lunes a sábado y el horario se distribuía de 8:00 a 12:00 y de 14:00 a 18:00 horas. El periodo de vacaciones comprendía del 1o. de julio hasta el 31 de agosto.57
Respecto a la evaluación de los alumnos, el reglamento del Ateneo Fuente establecía cinco tipos de exámenes: admisión, reconocimientos bimensuales calificativos, generales a fin de año, regularización y extraordinarios.58 Los reconocimientos bimensuales calificativos se efectuaban en la última semana de cada bimestre, mientras que los exámenes generales se llevaban a cabo durante el mes de junio. Ambos, debían versar sobre los puntos estudiados en el periodo de tiempo correspondiente; podían ser escritos o prácticos, según lo requirieran las asignaturas, y su arbitraje estaba sujeto al juicio del profesor. Para aplicar los exámenes generales de fin de año, los alumnos debían haber asistido por lo menos al 75 % de las clases correspondientes y presentado y aprobado la mayoría de los reconocimientos bimensuales.59
Los exámenes de regularización y extraordinarios tenían por objeto que los alumnos recuperaran las asignaturas pendientes del año escolar próximo anterior o de los años escolares anteriores y se aplicaban durante los primeros días de septiembre. En caso de ser concedidos, éstos podían ser escritos o prácticos, según el juicio del profesor y debían abarcar el doble de puntos que los exámenes finales y de regularización. El arbitraje era llevado a cabo por un grupo de sinodales nombrados con base en el reglamento. Para aquellas asignaturas de carácter experimental debía incluirse una prueba de laboratorio dentro del examen. La escala de calificaciones se establecía del 0 al 10 con una mínima aprobatoria de 7. En las asignaturas teórico-prácticas la evaluación debía llevarse a cabo en dos tiempos, fijándose un máximo de dos horas para cada área y debiendo obtener una calificación mínima de 6 en una de las áreas para tomar en consideración la segunda.60
Para ser admitido en el Ateneo Fuente, el alumno debía tener cuando menos 14 años cumplidos, haber cursado la Instrucción Primaria Superior, presentar un certificado de buena salud, no tener ningún defecto físico que dificultara la enseñanza, aprobar el examen de admisión, presentar una constancia de buena conducta firmada por dos vecinos honorables de su lugar de residencia, firmar con los padres una declaración jurada en la que reconocían el Reglamento del Ateneo Fuente y protestaban someterse a las obligaciones y los efectos que éste imponía, y pagar las cuotas anuales correspondientes.61
El reglamento establecía que aquellos alumnos que hubieran contraído una enfermedad contagiosa serían separados de la escuela hasta presentar un certificado médico que demostrara que la enfermedad había cesado.62 También se indicó que quienes durante dos años consecutivos hubieran reprobado la mayoría de las asignaturas cursadas sin causa justificada dejarían de pertenecer a la escuela y no podrían ser admitidos otra vez.63
El plan de estudios de bachillerato vigente en 1946 contemplaba la enseñanza de Matemáticas, Geografía, Ciencias Biológicas, Física y Química. Para estas tres últimas se realizaban experimentos demostrativos en el laboratorio, acordados entre el preparador y los profesores. La figura del preparador fue creada desde finales siglo XIX como parte de los nuevos modelos educativos que pretendían un aprendizaje de las ciencias basado en experiencias. Su función era apoyar al catedrático, preparando todo lo necesario para el trabajo experimental y vigilar el desarrollo de la práctica con los alumnos.64 También, se impartieron cursos de historia universal, de América, de México y de Coahuila. En esta época se abandonó la enseñanza de idiomas extranjeros, priorizando la lengua y la literatura españolas y las raíces griegas y latinas. La educación en el Ateneo Fuente se complementó con cursos de Educación Cívica, Introducción a la Filosofía, Cultura Musical, Dibujo de Imitación, Dibujo Constructivo, Modelado, Higiene, Educación Física y Premilitar, múltiples talleres y algunas asignaturas electivas que orientaban a los estudiantes hacia las profesiones que elegirían al concluir su bachillerato.65
La Escuela de Ciencias Químicas y las primeras carreras
En la década de 1940 se dieron las condiciones para emprender el mejoramiento y la diversificación de la educación, incluyendo la superior. En Coahuila se había incrementado la demanda de profesionistas especializados, por lo que se dispuso la creación de una Escuela de Ciencias Químicas. El Ateneo Fuente era la única institución en el estado que contaba con laboratorios equipados para la enseñanza profesional de la química, por lo que fue elegido para albergar esta nueva escuela.66
El 9 de noviembre de 1946, el Congreso del Estado decretó el establecimiento de la Escuela de Ciencias Químicas anexa al Ateneo Fuente. El primer proyecto comprendió las carreras de ingeniero químico, farmacéutico biólogo, químico y químico metalúrgico.67 Sus actividades iniciaron en 1947 y se actualizó el reglamento del Ateneo Fuente con algunas modificaciones del proyecto original.68
La carrera de químico metalúrgico fue remplazada por la de ensayador metalúrgico. Su duración se redujo de tres a dos años, por lo que se eliminaron varias asignaturas de Ciencias Físico-Matemáticas, y conservando aquellas indispensables para la práctica metalúrgica. Se descartaron los cursos de Geometría Analítica y Cálculo, Dibujo Industrial, Electricidad y Magnetismo y Tecnología Metalúrgica. Se mantuvieron las asignaturas de Metalurgia No Ferrosa, Mineralogía y Análisis Químico Cuantitativo. Por último, se añadieron los cursos de Docimasia con prácticas, Metalurgia del Fierro y el Acero, Metalografía con prácticas y una optativa.
En el plan de estudios implementado en 1947, la carrera de Farmacéutica Biológica cambió su nombre a Química Farmacéutica Biológica (QFB) y tenía una duración de cuatro años. Los farmacéuticos ya habían sido reconocidos como químicos y su perfil se transformó para incursionar en otras industrias, además de la farmacia. En el Ateneo Fuente, los QFB se formaban en la química con los cursos de Química Inorgánica con prácticas, Análisis Químico Cualitativo con prácticas, Química Orgánica Acíclica, Análisis Químico Cuantitativo, Fisicoquímica Aplicada a la Biología, Química Orgánica Cíclica, Química Legal, Análisis Bromatológico y Bioquímica. Además, el plan de estudios incluyó Física General, Laboratorio de Física y complementos de Álgebra; esta última fue la única asignatura con una duración semestral, ya que todas las demás eran anuales. Del área de farmacia se incluyeron los cursos de Botánica y Drogas Vegetales, Farmacia Galénica, Tecnología Farmacéutica, Farmacia Química Inorgánica, Farmacia Química Orgánica, Farmacodinámica y Legislación Farmacéutica. Todas estas materias incluyeron prácticas para su enseñanza con excepción de Legislación Farmacéutica. Por último, la formación en ciencias biológicas se llevó a cabo mediante la impartición de los cursos de Microbiología, Anatomía Comparada, Fisiología e Histología, Inmunología y sus Aplicaciones y Parasitología.69
La carrera de Ingeniería Química fue creada con un perfil orientado hacia la actividad industrial, con una duración de cinco años. La formación en química básica fue similar a la de los QFB, como puede verse en el cuadro 2.70 También, se incluyeron cursos de Ciencias Físico-Matemáticas como Mecánica y Fluidos, Geometría Analítica con Cálculo Diferencial e Integral, Laboratorio de Física, Electricidad y Magnetismo, un segundo curso de Física (calor, termodinámica, acústica y óptica), Elástica y Resistencia de Materiales, Cinemática y Dinámica, Cálculo Práctico y Complementos de Álgebra (esta última con duración semestral).71 Los cursos especializados para esta carrera incluyeron tres cursos de Ingeniería Química, dos de Dibujo Industrial, Materias Primas Industriales, Máquinas Térmicas, Organización Industrial y Proyectos, Higiene Industrial y Cálculo Práctico.
La carrera de Química se diseñó con una duración de cuatro años. La formación en química fue muy similar a las descritas antes. A estas asignaturas se sumó un curso de Mineralogía con prácticas. También se incluyeron la mayoría de los cursos de Ciencias Físico-Matemáticas encontrados en el plan de estudios de Ingeniería Química y algunas materias como Dibujo Industrial, Análisis Químico Industrial, Materias Primas Industriales e Higiene Industrial. De este modo, la carrera de Química se creó con un perfil muy semejante a la de Ingeniería Química, orientado a las industrias químicas, pero con una formación más estrecha. Además, del curso de Mineralogía, la carrera de químico incluyó un curso de Microbiología Industrial y otro de Microbiología Agrícola, que fueron los únicos rasgos particulares de esta carrera.72
El cuadro 2 muestra las diferencias más importantes de las carreras ofrecidas en el Ateneo Fuente. Éstas radican en los cursos especializados y en los espacios para realizar visitas y prácticas profesionales. Los químicos y los ingenieros químicos fueron orientados para estar en los laboratorios de control e investigación de la industria química en general. Mientras que el perfil profesional del ensayador se destinó a permanecer en los laboratorios de ensaye y plantas metalúrgicas, debido a su formación especializada. Por último, los QFB se perfilaron hacia los laboratorios de la industria farmacéutica, así como a las farmacias. Las diferencias ponen de manifiesto las necesidades de personal calificado en la naciente industria del noreste. También, podemos observar diferencias en la duración de las carreras. Siendo la de ingeniero químico la más larga y la de ensayador metalurgista la más corta.
Cuadro 2 COMPARACIÓN DE LAS CARRERAS OFERTADAS EN LA ESCUELA DE CIENCIAS QUÍMICAS DEL ATENEO FUENTE EN 1947
| Carrera | Química | Ingeniería Química | Química Farmacéutica Biológica | Ensaye Metalúrgico |
|---|---|---|---|---|
| Duración (años) | 4 | 5 | 4 | 2 |
| Cursos de química en común | Química Inorgánica, Análisis Químico Cualitativo, Análisis Químico Cuantitativo | |||
| Curso de química en común (excepto ensayador) | Química Orgánica Acíclica, Química Orgánica Cíclica, Fisicoquímica | - | ||
| Cursos especializados | Análisis Químico Cuantitativo Especial, Análisis Químico Industrial, Microbiología Industrial, Microbiología Agrícola, Mineralogía. | Análisis Químico Cuantitativo Especial, Análisis Químico Industrial, Termodinámica química, Electroquímica, Curso de Ingeniería Química (1o., 2o. y 3o.), Materias Primas Industriales. | Farmacia Química Inorgánica, Farmacia Química Orgánica, Química Legal, Análisis Químico-Clínico, Bioquímica. | Análisis Metalúrgico, Mineralogía. |
| Visitas programadas | Laboratorios industriales. | Fábricas e instalaciones de la industria química. | Laboratorios farmacéuticos. | Laboratorios de ensaye. |
| Lugares para prácticas profesionales | Laboratorio de Control o de Investigación de la Industria Química. | Industria química o en un Laboratorio de Investigaciones. | Industria farmacéutica o bioquímica, farmacia, o laboratorio de investigación o de control. | Planta metalúrgica o laboratorio de Ensaye. |
Los alumnos de la Escuela de Ciencias Químicas quedaban sujetos al Reglamento del Ateneo Fuente, el cual se ha detallado antes. Para ser admitido en la Escuela de Ciencias Químicas, los aspirantes debían aprobar el Bachillerato de Ciencias acreditándolo con un certificado expedido por una escuela oficial o incorporada.73 El consumo de sustancias corría por cuenta de los alumnos y debían liquidar la cuenta respectiva a final del año. En caso de no cubrir este requisito, no tendrían derecho a rendir los exámenes finales.74
Para presentar el examen profesional, los pasantes debían aprobar todas las asignaturas correspondientes a su especialidad y realizar las prácticas profesionales. Ocho días antes de la fecha de examen, los pasantes debían presentar a la aprobación del jurado, una tesis que versara sobre cualquier tema relacionado con su carrera.75
Los exámenes profesionales debían ser orales y prácticos y se realizaban bajo la vigilancia del profesor. Dichos exámenes consistían en la resolución de un problema de análisis cualitativo o de un problema de análisis cuantitativo, la preparación de un producto orgánico o inorgánico o bien el análisis de algún producto relacionado con la carrera acreditada. El jurado se componía de cinco profesores de la escuela, los cuales eran designados por el director.76
En el Archivo del Ateneo Fuente, se localizó un álbum fotográfico del Pabellón de Química que data de 1948 y que nos permite conocer un poco sobre los laboratorios y la cultura material de la época.77 Dicho pabellón estaba integrado por los laboratorios de Química Orgánica, de Análisis Cuantitativo, de Análisis Cualitativo, de Investigación,78 el Departamento de Balanzas y el Almacén. Los laboratorios tenían como característica común las mesas de trabajo de madera con cajones y gavetas en la parte inferior y estaban equipadas con una línea de gas y una de vacío. Respecto al equipamiento, las fotografías muestran la presencia de un equipo de destilación de agua en el Laboratorio de Química Orgánica y una campana de flujo laminar en el Laboratorio de Análisis Cualitativo. Además, se observaron aparatos que parecen estufas de secado en varios de los laboratorios, un desecador y balanzas de platillos. Las fotografías del almacén y de los laboratorios muestran algunos de los materiales disponibles como matraces de fondo redondo, Erlenmeyer y Kitasato; embudos cónicos de vidrio y Buchner, mecheros de Bunsen, soportes universales con anillo, pinzas para bureta, vasos de precipitado, etcétera. Esto evidencia que los materiales empleados en esos laboratorios no difieren de los utilizados hoy.
Aunque el Ateneo Fuente fue la escuela con mayor tradición en la enseñanza de la química en Coahuila, esta disciplina también fue enseñada en otras instituciones educativas contemporáneas. En 1929 se fundó la Escuela de Bachilleres y de Farmacia de Piedras Negras79 y en 1932 se autorizó a la Academia Zaragoza de Saltillo adoptar el plan de estudios de Farmacia del Ateneo.80 Además, la química también se enseñó en otras instituciones de educación superior como la Escuela Normal81 y la Escuela Superior de Agricultura Antonio Narro.82 Incluso, esta última creó un Departamento de Química encargado de la enseñanza y de proporcionar el material y las sustancias necesarias para llevar a cabo los trabajos de investigación hechos por otros departamentos, como el de Suelos y Fertilizantes, que ofrecía servicios de análisis a los agricultores.83
Durante la década de 1950, surgieron algunas iniciativas para impulsar la investigación científica en Coahuila. En 1953 el Congreso del Estado creó el Patronato de Investigaciones Científicas del Estado de Coahuila, organismo descentralizado encargado de orientar las investigaciones científicas y de favorecer aquellas que pudieran dar origen al establecimiento de industrias dentro del estado. Dicho organismo se dotó de los medios de trabajo disponibles en el Instituto Tecnológico de Coahuila, la Escuela Superior de Agricultura Antonio Narro y la Escuela de Ciencias Químicas.84
Por último, el 30 de marzo de 1957 el Congreso del Estado creó la Universidad de Coahuila, que agrupó a las instituciones superiores existentes, incluyendo al Ateneo Fuente y su Escuela de Ciencias Químicas.85 El 2 de octubre del mismo año se publicó, en el Periódico Oficial del Estado, la Ley Orgánica de la Universidad de Coahuila, que encomendó a la Escuela de Ciencias Químicas la docencia, mientras que las funciones de investigación científica fueron otorgadas a los institutos creados para dicho fin.86 Por lo tanto, a pesar de haber realizado la enseñanza con carácter científico, el Ateneo Fuente y su Escuela de Ciencias Químicas no se dedicaron a la investigación sino hasta años posteriores.
Conclusiones
A través de esta investigación se mostró cómo la química se incorporó a la educación de los jóvenes coahuilenses a finales del siglo XIX en el Ateneo Fuente. Su enseñanza fue de gran importancia en la época en que se buscaba establecer una industria nacional a partir de los recursos naturales del país. En el ámbito profesional, la química fue uno de los pilares para modernizar la farmacia y la medicina en la entidad. Aunque la oferta de carreras profesionales cambió durante las primeras décadas de vida de esta institución, la química se mantuvo vigente dentro de los estudios secundarios y en diversas profesiones. Esta ciencia proveyó las herramientas necesarias para la explotación de los recursos naturales durante la industrialización porfiriana. La enseñanza de la química y otras ciencias experimentales cambió la forma de instrucción en Coahuila, adoptando un enfoque positivista que demandó la creación de nuevos espacios de enseñanza, como los laboratorios. El equipamiento y la modernización de estas instalaciones permitieron construir una infraestructura idónea para la enseñanza profesional de la química en épocas posteriores. La química se profesionalizó dentro del Ateneo Fuente a través de la carrera de Farmacia, y después de las de Química, Ingeniería Química, Química Farmacobiología y Ensaye Metalúrgico. La química acompañó la modernización de la entidad coahuilense y la industrialización en la época posrevolucionaria, aplicándose en la fabricación de productos de la industria metalúrgica, alimenticia, farmacéutica, etcétera. El estudio de la química en esta institución permitió reconstruir parte de la historia institucional de la hoy Universidad Autónoma de Coahuila. Sin embargo, aún quedan preguntas por resolver sobre la enseñanza de la química en otras profesiones como la ingeniería y el desarrollo de la investigación científica dentro de la institución, que serán objeto de futuras investigaciones.
