Introducción

La sífilis es una enfermedad sistémica de evolución crónica que cursa con periodos sintomáticos generalmente cortos, separados por periodos de latencia de duración variable. Su agente causal, el Treponema pallidum, es una bacteria que se transmite por dos vías: la sexual y la materno-fetal.¹ Cuando la infección materna no se detecta y se trata en una fase temprana del embarazo, la madre transmite al niño la enfermedad (sífilis congénita), cuya tasa de mortalidad es elevada.²

El propósito del presente texto es analizar la tesis de medicina de Bernardo J. Gastélum, cuya temática versa sobre la relación entre el embarazo y la sífilis. En dicho trabajo el autor nos ilustra sobre los estragos físicos que causaba esta patología en la mujer gestante y en el feto. Su análisis nos permite, además, conocer la rigurosidad con que se evaluaba a los alumnos en el momento cumbre de su carrera y compararlo con lo que exigían otras instituciones como la Escuela Nacional de Medicina de México.

Es una investigación pertinente porque la sífilis era una enfermedad epidémica. Conviene apuntar que se trata de la primera contribución al conocimiento científico de un personaje mexicano que, a partir de su titulación como médico, cirujano y partero, inició una larga y fructífera carrera en los ámbitos profesional, académico, administrativo y político que dejó huellas, cuyo rastreo y análisis son necesarios para la reconstrucción de su biografía y por ser un aporte a la ciencia médica y a otros campos del conocimiento.

El texto se divide en cuatro apartados. En el primero se aborda el estado del conocimiento de la enfermedad al finalizar la centuria xix hasta 1910. El segundo apartado trata sobre algunos antecedentes históricos de la Escuela de Medicina y Farmacia de Guadalajara, institución educativa en la que el tesista cursó su carrera profesional. En el tercer apartado se ofrece una breve semblanza de la trayectoria de Bernardo J. Gastélum que lo ubica como un personaje relevante más allá de las fronteras sinaloenses. Y el apartado cuatro se enfoca en el análisis de la tesis para identificar sus fortalezas y debilidades. En este apartado final, además, se incluye una comparación de la tesis de Bernardo J. Gastélum con la presentada en 1903 por Enrique Rivera en la Escuela Nacional de Medicina de México, titulada “Sífilis y embarazo”, ejercicio que permite acceder a dos miradas sobre este tema.

El conocimiento de la sífilis al finalizar el siglo XIX y principiar el XX

A lo largo de la historia, la sífilis ha recibido diferentes nombres, tales como lúes, avería, pudendagra y mal gálico. El término sífilis lo introdujo Girolamo Fracastoro, médico veronés que publicó en 1530 el poema Syphilis sive morbos gallicus (Sífilis o enfermedad gálica) en el que el protagonista, Syphilo, es un pastor que fue castigado con la enfermedad por el dios Apolo por desobedecer a los dioses y seguir a un rey mundano.³

Se reconoce que las enfermedades ulcerosas de los órganos genitales existen desde la más remota antigüedad. Armand Després afirma que desde que se constituyeron las sociedades y desde que hubo ciudades y aglomeraciones de personas los médicos han observado lesiones en los órganos genitales “de los jóvenes y de los libertinos”.⁴ Hacia el cierre del siglo XX dos tendencias se delinearon en cuanto al manejo de la sífilis: la francesa y la alemana.

Un representante de la tendencia francesa fue el sifilógrafo francés Alfred Fournier (1832-1914), quien en 1858 publicó sus Leçons de chancre (Lecciones sobre el chancro) y en 1860 se graduó como médico con su tesis Contagion syphilitique (El contagio sifilítico). Una de las obras clásicas de la medicina es su Traité de la syphilis (Tratado de sífilis) que publicó entre 1898 y 1906.⁵ Fournier después elaboró una estadística de la mortalidad infantil asociada a la sífilis, en la que reportó 237 embarazos de pacientes sifilíticas, de los cuales 176 (74 %) llegaron a término con productos vivos, pero de éstos la mitad murió en el primer año de vida y cuatro quintas partes en el curso de los primeros tres años.⁶ Al abordar el tema de la terapéutica de la sífilis, Fournier fijó las reglas que se siguieron en Francia y en varios países, entre ellos México, guiándose por la máxima de que “A enfermedad crónica, [corresponde] tratamiento crónico”, especificando que la terapéutica con sales mercuriales debía ser intermitente.⁷

En la tendencia alemana señalada antes, se recomendó hacer un uso precavido de las sales mercuriales solubles (las insolubles estaban prácticamente proscritas debido a sus efectos adversos). Siempre que se tratara de lesiones muy localizadas la orientación terapéutica era administrar sales mercuriales solubles por vía tópica, reservando las vías oral y subcutánea para las pacientes con recidivas o en las que la enfermedad era más agresiva.⁸ Si bien la escuela alemana reconoce que los medicamentos mercuriales son los medios más eficaces en el tratamiento de la sífilis, recomienda su combinación con sales de yodo (yoduro de potasio), por considerar que éstas funcionan como un importante complemento terapéutico.⁹

A finales del siglo xix y en la década de 1900 a nivel internacional se promovió un frente común para el combate de la sífilis. México se propuso hacer lo propio y en 1908 se funda la Sociedad Mexicana de Profilaxis Sanitaria y Moral contra las Enfermedades Venéreas.¹⁰ El año de 1905 es importante en la historia de la sífilis, pues fue entonces cuando se descubrió su agente causal, la bacteria Treponema pallidum. El hallazgo lo hicieron los investigadores alemanes Schaudinn y Hoffman.¹¹ De relevancia para el diagnóstico de la sífilis fue la suero-reacción biológica creada en 1906 por Wassermann (1866-1925) del Instituto Koch, con la colaboración de Neisser y Bruck. Usando hígados de niños sifilíticos muertos al nacer, Wassermann y colaboradores diseñaron el procedimiento que permite revelar los antígenos derivados del Treponema pallidum.¹²

A principios del siglo XX, las investigaciones sobre la sífilis también aportaron a la terapéutica. De haber reinado las sales mercuriales durante siglos, en la segunda mitad de la década de 1900 sobresalen las aportaciones de Paul Ehrlich, quien en 1907 descubre un medicamento efectivo contra la enfermedad: el compuesto 606, el salvarsán o el dioxidiamido arsebenzol. El primer ensayo de la aplicación de este compuesto en México se hizo en noviembre de 1910.¹³

Como puede observarse en lo asentado en los últimos dos párrafos, los estudios sobre la etiología, el diagnóstico y la terapéutica de la sífilis estaban en el foco de la atención internacional cuando Gastélum presentó su tesis profesional, de manera que esta información nos ofrece elementos para el análisis de este documento.

La Escuela de Medicina y Farmacia de Guadalajara

Para tener a la mano algunos elementos del contexto, es importante retomar datos sobre la historia de la institución en la que el autor realizó sus estudios profesionales: la Escuela de Medicina y Farmacia de Guadalajara (EMFG).

De acuerdo con Peregrina, dicha institución se creó el 9 de octubre de 1839 a partir de considerar la importancia de los estudios médico-quirúrgicos y como una medida para tratar de subsanar el estado de decadencia en que se encontraban, aprobando para ello un plan de estudios.¹⁴ La Ley Orgánica de Instrucción Pública del Estado de Jalisco de 1888 estableció que los estudios de Medicina impartidos en la EMFG se realizarían a lo largo de seis años, comprendiendo 51 materias que se enlistan en el cuadro 1.¹⁵ Como se observa, en los primeros tres años están comprendidas primordialmente las materias básicas de la medicina, en tanto que, en cuarto, quinto y sexto años los alumnos debían cursar las llamadas asignaturas clínicas. En los tres últimos años, además, se contemplaba una práctica de seis meses en el Hospital Civil.

Así como en Guadalajara se ofertaba la carrera de Medicina, en el centro del país la institución que ofrecía estos estudios era la Escuela Nacional de Medicina (ENM).¹⁶ En este centro educativo hubo distintas reformas al plan de estudios. Para este trabajo, es de interés referirnos al plan curricular de 1886 en el cual se contemplaba un total de 23 materias, a saber: Farmacia Teórico-Práctica, Historia de las Drogas, Análisis Químico, Práctica de Farmacia, Histología y Técnica, Anatomía Descriptiva, Anatomía Topográfica, Fisiología, Patología General, Patología Externa (dos cursos), Operaciones, Patología Interna (dos cursos), Obstetricia, Terapéutica, Higiene, Medicina Legal, Clínica Externa (dos cursos), Clínica Interna (dos cursos) y Clínica de Partos.¹⁷ Si bien hay varias coincidencias entre este plan de estudios de la ENM con el de 1888 de la EMFG, también se aprecian importantes diferencias de carácter cuantitativo y cualitativo que permiten afirmar que cada institución tenía su propia visión respecto a cómo debían formarse los médicos.

Una breve semblanza de Bernardo J. Gastélum

Para dejar asentada la relevancia del autor de la tesis profesional que se analizará en el cuarto y último apartado, se aborda a continuación una breve reseña de su vida y obra_.¹⁸

Bernardo J. Gastélum nació en Culiacán, Sinaloa, México, el 3 de agosto de 1884. Cursó la primaria en la escuela de la profesora Mariana Valdés y la preparatoria en el Colegio Rosales (1897-1902). Ingresó a la carrera de medicina en la Facultad de Medicina y Farmacia de Guadalajara, Jalisco, de la que se graduó en 1908. En esta etapa impartió clases de psicología en la Escuela Normal de Guadalajara, experiencia que influyó en su interés por esta disciplina. En la década de 1910 obtuvo la especialidad en Ginecología por la Universidad de Columbia, Nueva York.

Al terminar sus estudios médicos, regresó a Culiacán y empezó a realizar varias actividades: puso su consultorio médico y se desempeñó como subdirector y director de la Casa de Beneficencia, director de Cárceles, médico legista y docente de Psicología, Sociología y Lógica en el Colegio Rosales. De 1910 a 1912, durante el gobierno de Diego Redo, fue regidor del Ayuntamiento de Culiacán, y en 1911 y 1913 formó parte de la Junta Directiva de Estudios del estado de Sinaloa.

Fungió como director del Colegio Rosales en dos ocasiones (1915-1916 y 1917-1918) y desde este cargo lideró la transformación del colegio rosalino en una universidad de carácter regional y autónoma a la que se denominó Universidad de Occidente, y de la que fue rector fundador. Al no prosperar este proyecto, renunció a la rectoría en marzo de 1922 para incursionar en la administración pública federal, primero en el gobierno del general Álvaro Obregón (1920-1924), con quien tenía amistad; y después en las presidencias del general Plutarco Elías Calles (1924-1928), Emilio Portes Gil (1928-1930), Pascual Ortiz Rubio (1930-1932) y Abelardo L. Rodríguez (1932-1934), conocidas estas tres últimas administraciones como el Maximato. Los cargos que ocupó fueron: subsecretario y secretario de Educación Pública (1923-1924), jefe del Departamento de Salubridad Pública (1924-1928), enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Uruguay y Paraguay (1922-1923) y en Italia y Hungría (1929-1930), y delegado federal de Salubridad en Sinaloa (1932-1934). Durante su estancia en la Secretaría de Educación Pública y en el Departamento de Salubridad Pública trabajó con un distinguido grupo de escritores que conformaron el grupo Contemporáneos, quienes editaron una revista con el mismo nombre, de la cual fue mecenas y en la que participó como ensayista.

Sus obras publicadas incluyen, entre otras: Principios de psicología (1920), Lecciones de ginecología (dos tomos, 1924 y 1926), Inteligencia y símbolo (1927), Física de la actitud (1931), El sino de la mujer (1934), En el reino de las sombras. María de la Luz (1937), Deshumanización del hombre (1936), En la red invisible (1945), El hombre frente al Estado (1947), Castillos en el aire. Pieza en tres actos (1954), La Revolución Mexicana. Interpretación de un espíritu (1966), Voces de México (1973), Días de decisiones (1976) y Semblanza de Maximiliano Ruiz Castañeda (1978). Sus textos médicos están recogidos en el Boletín del Departamento de Salubridad Pública, en las revistas Gaceta Médica de México y Cirugía y Cirujanos, y en las memorias de algunos congresos médicos nacionales.

Murió en la ciudad de México el 21 de diciembre de 1982.

Análisis de la tesis profesional de Bernardo J. Gastélum Sobre el contenido de la tesis

La tesis profesional se titula “Embarazo y sífilis. De la marcha y duración de las lesiones venéreo-sifilíticas”. Antes de su impresión, Bernardo J. Gastélum acató las disposiciones en la Ley Orgánica de Instrucción Pública, instrumento cuyo artículo 146 (fracción I) establecía, entre otras cosas, que el documento comprendería: “por lo menos seis observaciones clínicas que los aspirantes hayan hecho en las clases respectivas, bien detalladas, autorizadas con la firma del jefe de servicio y seguidas de una disertación comparativa, ó [sic] que se desarrolle algún punto de doctrina, de importancia práctica y relacionadas con las mismas”.¹⁹

Integran el trabajo de investigación, además de un prólogo, los siguientes nueve apartados: 1) Embarazo normal en relación con la nutrición y la resistencia de las células orgánicas; 2) Influencia del embarazo sobre las lesiones venéreo-sifilíticas; 3) Influencia del parto sobre las lesiones venéreo-sifilíticas; 4) Hipótesis; 5) Influencia de la infección venéreo-sifilítica sobre el embarazo; 6) Debe tratarse a una sifilítica embarazada; 7) Tratamiento; 8) Conclusiones, y 9) Observaciones.²⁰

En el prólogo, el alumno comparte una cuestión de índole personal. Se percibe que algo sentía el joven Bernardo sobre las debilidades de su trabajo y quizás a ello se deba un comentario, en el que compartió el estado de desánimo que lo invadió como aprendiz del oficio de investigador en el campo médico.²¹ No obstante, el desánimo señalado no fue obstáculo para que el tesista aprovechara su investigación y opinara sobre los métodos educativos enciclopedistas utilizados en el ámbito médico. Aunque breve, la crítica fue fuerte pero también respetuosa, pues refirió que las jóvenes generaciones de médicos eran producto de nuestra “mal imaginada enseñanza y de nuestros peores concebidos exámenes, que sin dejarnos la gloria de ser unos diccionarios vivos, agotan nuestra inteligencia, enflaquecen nuestras fuerzas, dejándonos caquécticos para una nueva lucha”.²² Estos comentarios que Gastélum hace en su tesis indican la libertad que tenían los alumnos para expresar cuestiones personales y de otra índole, no relacionadas con la temática desarrollada. En la crítica que hace Gastélum a los métodos educativos coincide con su condiscípulo Miguel Galindo Velasco, quien inclusive fue más exhaustivo en el comentario.²³

La revisión de los nueve apartados que integran la tesis permite identificar las preguntas de investigación del autor: ¿De qué manera influyen el embarazo y el parto sobre las lesiones venéreo-sifilíticas? ¿Cómo influye la infección venéreo-sifilítica sobre el embarazo? ¿Deben o no tratarse las sifilíticas embarazadas y por qué? ¿Cuál o cuáles tratamientos se recomiendan para las embarazadas que padecen sífilis?

A partir de la observación, el seguimiento y el tratamiento de siete mujeres embarazadas²⁴ con infección sifilítica adquirida antes o durante el embarazo, Bernardo J. Gastélum da respuesta a las preguntas planteadas y para ello pone en diálogo sus propias observaciones con las aportaciones más recientes de la investigación médica a nivel internacional.

El tesista empieza por definir las dos categorías principales de su investigación: embarazo y sífilis. Si bien el autor enfoca el estudio al ámbito médico, ello no es obstáculo para que reconozca que se trata de una patología con connotaciones de tipo práctico, social, moral y científico.²⁵

En la hipótesis, Gastélum comenta que en condiciones normales la naturaleza tiende a la conservación de la especie, a la que da una vida infinita. No obstante, al sobrevenir un embarazo la situación cambia, ya que ahora las actividades nutritivas y generativas de la madre se sacrifican en aras del bien del nuevo ser, quien es la viva representación de la especie. En este escenario, de verificarse un ataque sifilítico, las condiciones del medio se vuelven propicias para que las lesiones de la enfermedad florezcan, ya que “las células distraídas en suministrar fuerzas y energías para el desarrollo del nuevo ser, no pueden ocurrir á [sic] oponer resistencia, puesto que aquello está antes que su propia conservación y vida”.²⁶

Tres son las conclusiones a las que llega con el estudio realizado. La primera es que el embarazo no sólo entorpece, sino que impide la mayoría de las veces la curación de las lesiones sifilíticas a pesar del tratamiento, y que éstas se restablecen fácilmente después del parto. La segunda es que las lesiones adquieren, por lo general durante la gestación, un desarrollo inusitado y que las situadas en la región perineal predisponen a las desgarraduras. Estas dos conclusiones tienen coincidencias con lo señalado por Armand Deprés, quien afirma, entre otras cosas, que en las mujeres embarazadas que padecen sífilis: “Las placas mucosas de los órganos genitales son más rebeldes en razón de la congestión de los órganos genitales externos”.²⁷

Y, por último, en la tercera conclusión Gastélum plantea que, según su experiencia, debe tratarse de manera sistemática a toda sifilítica embarazada, pues el tratamiento con sales mercuriales impide abortos y partos prematuros, y hace que el embarazo llegue a término y nazca por lo regular un producto sano.²⁸ Bernardo J. Gastélum tenía conocimiento de lo controversial de este tema y muy probablemente sabía de autores como Colson, quien en su trabajo De la influencia del tratamiento mercurial sobre las funciones del útero (1832) sostenía que el mercurio podía ser la causa del aborto.²⁹

En favor de la postura relativa al efecto no benéfico del mercurio para lograr embarazos exitosos, Bertin, en su obra Tratado del venéreo en los recién nacidos (1812), daba una explicación distinta al hecho de que las sifilíticas ya no abortaran y tuvieran hijos sanos, afirmando -aunque sin dar argumentos- que las embarazadas sifilíticas empezaban a tener hijos sanos porque la enfermedad llegaba a una fase de agotamiento.³⁰

Conocedor de tales opiniones, Gastélum fijó su postura en la que defendió que, en cualquier circunstancia, en toda mujer embarazada con sífilis benigna o maligna, la obligación ineludible del médico era tratarla, pues ello traía más beneficios que perjuicios.³¹

Comentarios a la tesis

A continuación, se exponen algunos comentarios sobre la tesis profesional de Gastélum. El primero es que corresponde a un trabajo de investigación realizado con rigor teórico y metodológico, escrito de manera pulcra y clara, y constituye su primera aportación al conocimiento científico. Contiene prácticamente todos los pasos de un trabajo académico exigido en la época, como el planteamiento de un problema de investigación (que incluye una hipótesis), la construcción de un marco teórico, una propuesta metodológica, el correspondiente trabajo empírico y la derivación de conclusiones.

El segundo comentario es que no recurre a trabajos nacionales, hecho que llama la atención porque la sífilis era una de las patologías que estaba en el centro de la atención en México y en el mundo por su carácter epidémico y por considerarse un factor importante en la degeneración de la raza.

Precisamente el mismo año que Gastélum presentó su tesis, lo hizo también un condiscípulo suyo, Miguel Galindo Velasco; su trabajo se integra en dos volúmenes: el primero se titula “Apuntes sobre la higiene en Guadalajara”³² y el segundo “Higiene social y medicina legal”, siendo este último en el que trata el tema de la sífilis y nueve temas más, los cuales enfoca no sólo desde el punto de vista de la salud pública sino también desde el moral.³³ De acuerdo con Trujillo:

En el discurso del doctor Galindo Velasco se entremezclan sus conocimientos de médico y su moral de formación religiosa; en ella se pueda [sic] observar al hombre preocupado por los estragos que ocasionaba la sífilis pero también por la suerte y las dramáticas experiencias que llevaban a adolescentes a incorporarse al mundo de la prostitución en beneficio de hombres y mujeres proxenetas, así como de agentes sanitarios corruptos.³⁴

La sífilis fue un tema de interés para los alumnos de la ENM de México. En esta institución, entre 1870 y 1910 se presentaron 20 tesis relacionadas con este tema, lo que nos arroja en promedio una tesis cada dos años. En el cuadro 2 se presentan en orden cronológico estos trabajos:

Se observa que las temáticas más frecuentes son la terapéutica de la enfermedad (7 tesis, 35 %), la profilaxis (4 tesis, 20 %) y la sífilis congénita y hereditaria (3 tesis, 15 %). Puede advertirse también que de las veinte tesis (todas sustentadas por varones) sólo una se inscribe en la misma línea temática que la de Bernardo J. Gastélum; se titula “Sífilis y embarazo”, y la presentó en 1903 Enrique Rivera, quien realizó sus prácticas profesionales en el Hospital Juárez.³⁵

Otro punto a destacar es que circulaban, entre otras revistas, la Gaceta Médica de México (órgano de la Academia Nacional de Medicina de México), la Gaceta Médico Militar (órgano de la Asociación Mexicana de Médicos Militares), El Observador Médico (revista científica de la Asociación Médica Pedro Escobedo), La Cruz Blanca (órgano de la Sociedad Mexicana Sanitaria y Moral de Profilaxis de las Enfermedades Venéreas) y el Boletín del Consejo Superior de Salubridad, que eran los medios en los que la comunidad científica mexicana compartía sus aportaciones de las distintas ramas del conocimiento médico.³⁶

Sobre las condiciones para documentar más sus investigaciones, cabe apuntar que las publicaciones circulaban poco y con lentitud y que no era sencillo para un estudiante trasladarse a otra ciudad para localizar información que respaldara y enriqueciera su investigación. Quienes cursaban sus estudios en la ENM de México tenían la ventaja de que en la capital mexicana se concentraban las publicaciones médicas más importantes. Para esto último, veamos sólo un ejemplo: en la defensa de su tesis inaugural en 1906, el alumno de la ENM de México Miguel Moreno Aldama inicia su exposición haciendo énfasis precisamente en la relevancia del hallazgo del Treponema pallidum efectuado apenas el año anterior.³⁷

Al igual que en México, también en las escuelas nacionales de medicina de otros países la sífilis fue un tema de interés en las tesis de los alumnos. Tal fue el caso de la Escuela de Medicina de la Universidad Central en Madrid, institución en la que, en el periodo de 1870 a 1910, se presentaron 38 trabajos relacionados con este tema (todos sustentados también por varones), lo que nos arroja una frecuencia de una tesis por año. Al igual que en la ENM de México, la temática más frecuente fue la terapéutica de la sífilis (11 trabajos, 29 %); siguiéndole la referente a generalidades de sífilis (7 tesis, 18 %); sífilis hereditaria, sífilis infantil y sífilis concepcional (7 trabajos, 18 %); sífilis en algún órgano específico (6 tesis, 16 %); diagnóstico de la sífilis (3 casos, 9 %) y otros (4 tesis, 10 %).³⁸

El tercer comentario sobre la tesis de Bernardo J. Gastélum es que no hace referencia al agente etiológico de la enfermedad, la bacteria Treponema pallidum, que había sido identificada en 1905. Esto nos reafirma lo antes dicho: las noticias sobre los avances científicos circulaban poco y con lentitud.

El cuarto comentario es que Gastélum compara las aportaciones de los diversos autores analizados, con sus propias observaciones sobre las pacientes que él estudió, manifestando en algunos casos su desacuerdo con planteamientos particulares como, por ejemplo, de Alfred Fournier. A pesar de que prácticamente en toda la tesis se apoya en propuestas de este médico e investigador francés, al llegar al tema de la terapéutica lo califica como rutinario porque propone un principio universal para el manejo de las pacientes, es decir, que todas se traten con los mismos esquemas.³⁹ Dijo Gastélum al respecto:

la mejor conducta será aquella en que las indicaciones del procedimiento y método terapéutico se saquen de la misma enferma. Por eso me parece que hace mal Fournier en ser enteramente rutinario para sus procedimientos terapéuticos. ¿No podrá considerarse arbitrario el querer que todas las sífilis se traten igual en tiempo y en intensidad? ¿No equivale este hecho a considerarlas iguales en su gravedad y duración? ¿Y no es esto un exclusivismo, supuesto que hemos reconocido que dos infecciones no se presentan nunca enteramente semejantes? Me parece un raro espectáculo el que se da con el tratamiento sifilítico, pues es la única enfermedad en que se aplica un principio universal de tratamiento; en las otras, el médico saca sus indicaciones del enfermo; aquí el médico somete de antemano á [sic] un método especial á [sic] la enfermedad, pues basta decir sífilis para decir también cuatro años de tratamiento.⁴⁰

De igual manera, también confronta sus observaciones con las de Pinar y Wallich al tratar el tema de la influencia de las lesiones venéreo-sifilíticas sobre la región perineal en el momento del parto. Estos autores expresaron haber notado que jamás estas lesiones ponían obstáculos a los fenómenos mecánicos de la dilatación perineal; afirmación que Gastélum rebate al confrontarla con sus observaciones en las siete embarazadas, ya que todas sufrieron desgarraduras perineales en los sitios en que había lesiones.⁴¹

Un último y quinto comentario a la tesis de Bernardo se relaciona con la tercera conclusión final que dice textualmente: “Sistemáticamente debe tratarse á [sic] toda sifilítica embarazada, pues el tratamiento impide abortos y partos prematuros, haciendo al embarazo llegar á [sic] término y naciendo por lo regular el feto sano”.⁴² De las siete embarazadas sifilíticas estudiadas, cuatro concluyeron su embarazo con feto aparentemente sano, dos dieron a luz un feto muerto y en una el recién nacido fue diagnosticado con sífilis umbilical, lo que le ocasionó la muerte antes de cumplir los dos meses de edad.⁴³

Los anteriores resultados no parecen estar acordes con la conclusión del tesista. No obstante, consideramos prudente señalar que el tipo y la gravedad de la sífilis padecida por la madre, la evolución de ésta, la edad gestacional en que se iniciaba el tratamiento y los esquemas terapéuticos a que estuvieron sujetas fueron muy variables, situación que hace poco recomendable realizar las generalizaciones como las elaboradas por el alumno. Otro elemento que debe tomarse en cuenta es que la caracterización de “feto aparentemente sano” es muy apropiada ya que, como lo fundamenta González Ureña, las manifestaciones de la sífilis podían extenderse hasta los tres años en el caso de la heredosífilis precoz, y hasta los 22 años en la heredosífilis tardía; por tanto, el seguimiento fue difícil de hacer en el caso de una investigación de corto plazo, como lo fue la tesis de Gastélum Izábal.⁴⁴

Comparación de las tesis de Bernardo J. Gastélum y Enrique Rivera

Ahora se dará espacio a la comparación de la tesis de Bernardo J. Gastélum con la de Enrique Rivera, alumno de la ENM de México. Se considera un ejercicio pertinente, porque en el lapso en que se hizo el rastreo de tesis de Medicina (1870 a 1910), éstos son los únicos trabajos de investigación localizados donde se relacionan la sífilis y el embarazo, lo que permite acceder a dos miradas sobre este tema.

Estas tesis son contemporáneas, pues se presentaron en la primera década del siglo XX con una separación temporal de sólo cinco años. La diferencia principal entre estos dos trabajos es que mientras el de Gastélum se apega a los requisitos de una tesis, el de Rivera es un resumen del tema, elaborado con la bibliografía que tuvo a su disposición y que consideró pertinente.⁴⁵

Ahora bien, ambas tesis tienen en común que los conceptos que manejan se inscriben dentro de los planteamientos de la escuela clínica francesa. Como lo sustenta Estrada Urroz, el modelo galo mantiene su presencia en la medicina mexicana durante todo el Porfiriato, siendo “pocos los médicos que no se encuentran bajo la égida de esta influencia, y a pesar de que los últimos descubrimientos con respecto a la sífilis llegan de Alemania, el vehículo por medio del cual se propagan es el francés”.⁴⁶

En el cuadro 3 se resumen los principales aspectos de ambas tesis con el propósito de tener una visión panorámica de sus coincidencias y divergencias.

Comentario final

Gastélum hizo su primera aportación al conocimiento científico con su tesis profesional de medicina. Su valor radica en que muestra los estragos físicos que causaba la sífilis en la ciudad de Guadalajara, Jalisco, tanto en la mujer gestante como en el feto; pero ofrece también elementos sobre la formación enciclopedista de los médicos mexicanos en la etapa de declive del Porfiriato, en la Escuela de Medicina y Farmacia de Guadalajara, Jalisco. Hay elementos para afirmar que esta experiencia formativa influyó para que Bernardo J. Gastélum adoptara como su divisa o lema “Labor omnia vincit” (el trabajo conquista todo), la cual marcó toda su trayectoria.⁴⁷