El género Stenorrhina (Duméril 1853) lo representan dos especies, Stenorrhina degenhardtii (Berthold 1846) y Stenorrhina freminvillei (Duméril, Bibrón & Duméril 1854), serpientes ovíparas con amplia distribución a través de México, Centro América y el norte de Suramérica (^{Köhler, 2003}). La distribución de S. degenhardtii se extiende desde el Sureste de México hasta Perú, incluyendo el Noroeste de Venezuela y oeste de Ecuador, desde el nivel del mar hasta los 2,750 m (^{Pérez-Santos & Moreno, 1988}; ^{Wallach et al., 2014}). El presente registro de S. degenhardtii es el primer referente confirmado sobre la presencia de la especie para el departamento de La Guajira en Colombia que permite adicionalmente aportar información sobre aspectos de su comportamiento defensivo.

El ejemplar de S. degenhardtii se encontró en el municipio El Molino localizado en el sur de La Guajira, llanura entre la Serranía de Perijá y La Sierra Nevada de Santa Marta en el departamento de La Guajira, Colombia, escenario de una mezcla de coberturas de la tierra naturales y antropogénicas que se extienden desde los 150 a los 2,200 msnm (^{Alcaldía municipal El Molino, 2000}).

Desde el año 2009 se han realizado visitas periódicas a esta localidad, con el fin de conocer la diversidad de fauna silvestre presente. Los monitoreos biológicos por parte de estudiantes del programa de Biología de La Universidad de La Guajira en el año 2014 permitieron el encuentro de un ejemplar de S. degenhardtii, en el área urbana del municipio asociada al colegio Ismael Rodríguez Fuentes (10° 39´ 17´´ N, 72° 55´ 53´´ W; 242 msnm), lugar del campamento de estudio (Fig. 1).

Figura 1 Mapa de distribución de Stenorrhina degenhardtii (Berthold 1846) según registros GBIF y localidad de encuentro en el municipio El Molino, La Guajira, Colombia. 

El encuentro de S. degenhardtii, ocurrió durante el monitoreo de fauna silvestre sobre transectos al azar, entre las 06:00 y 12:00 hrs. del 19 de octubre de 2014. La serpiente se observó durante 60 minutos desde el momento de encuentro (09:20 hrs.), mientras se desplazaba y sin ser manipulada. A continuación, se capturó y se observó el comportamiento del individuo en respuesta al acercamiento del humano y a la manipulación. Después de la observación, se realizó la determinación taxonómica con base en las descripciones de ^{Pérez-Santos y Moreno 1988}, ^{Köhler (2003)} y ^{Navarrete et al. (2005)}, posteriormente se liberó en el sitio de encuentro.

El ejemplar capturado fue una hembra que presentó condición corporal normal, escamado limpio, sin presencia aparente de ectoparásitos, con longitud total de 40.91 cm que reúne las características claves de la especie S. degenhardtii.

Al no ser manipulada, la serpiente exhibió movimientos sutiles y lentos en su desplazamiento, lo que le permite confundirse con su entorno, este comportamiento cambia cuando la serpiente se enfrenta a algún tipo de disturbio. En el individuo capturado se observaron tres tipos de comportamientos de huida, los cuales se describen como comportamiento de huida defensiva, desplazamiento pausado (Huida 1; Cuadro 1) comportamiento de huida defensiva, desplazamiento continuo (Huida 2; Cuadro 2), comportamiento de huida defensiva desplazamiento continuo durante la manipulación o “captura” (Huida 3; Cuadro 3). Un cuarto patrón de comportamiento “defensivo” de la serpiente alacranera se observa cuando la serpiente no es manipulada (Cuadro 4), pero se encuentra expectante, busca permanecer alejada de espacios abiertos. Cuando el ejemplar se siente amenazado, rápidamente devuelve su desplazamiento, el primer tercio del cuerpo se devuelve a la mitad del mismo sobre el cuerpo y el último tercio se dirige rápidamente hacia adelante (Fig. 2 a, b), y se observó que el animal busca ocultar la cabeza bajo el cuerpo para su protección con el mismo (Fig. 2 c, Cuadro 4), de manera similar al comportamiento presentado por otras serpientes como las corales verdaderas (Micrurus spp.); después de estos movimientos la serpiente buscó desenvolverse de manera lenta, pero esta vez tendió a presentar el primer tercio del cuerpo más cercano al resto del cuerpo y permaneció en una condición de alerta (Fig. 2 d).

Figura 2  Comportamiento defensivo en Stenorrhina degenhardtii (♀), encontrada en el municipio El Molino, La Guajira. (a) Pausa en alerta 3; (b) Pausa en alerta 1; (c) Pausa en alerta 3; (d) Pausa en alerta 2. 

El presente registro extiende la distribución de S. degenhardtii al noreste de Colombia, los registros confirmados más cercanos de la especie se encuentran a más de 250 km de la localidad de estudio, correspondiente al departamento de Sucre y el departamento de Norte de Santander en Colombia y el estado del Táchira en la República Bolivariana de Venezuela (^{Navarrete et al., 2005}).

Las serpientes son animales poco estudiados en la región Caribe de Colombia, en donde se han registrado aproximadamente 45 especies (^{Lynch, 2012}). Su mención en documentos científicos se limita a listados de reptiles y muy rara vez a estudios directos sobre el grupo en la región Caribe (^{Acuña-Vargas & Escorcia, 2005}; ^{Dávila & Buelvas, 2009}; ^{Bermúdez-Guerrero, 2010}; ^{Ruiz, 2012}; ^{Blanco et al., 2013}; ^{Acuña-Vargas et al., 2015}; ^{Márquez & Gómez, 2015}; ^{Acuña-Vargas, 2016}; ^{Cuellar et al., 2016}) y se desconocen aspectos relacionados con la historia natural de las especies, comportamiento, papel ecológico en los ecosistemas y estado de conservación actual.

Referentes sobre aspectos comportamentales en serpientes han venido incrementando (^{Ford, 1995}), pero en Colombia los estudios son escasos. El ejemplar de S. degenhardtii observado se alejó antes de demostrar un comportamiento agresivo. La zona de detección (^{Lynch, 2012}) se encuentra en una distancia aproximada de 1 m, y en este campo de acción el animal siempre trata de huir durante la observación; la zona de defensa o seguridad (^{Lynch, 2012}) es aproximadamente 0.5 m y en este campo de acción, el animal tiende a presentar movimientos más rápidos y defensivos, pero sin llegar a la agresión aparente. Este comportamiento se puede considerar como tolerante a la manipulación, a diferencia del mostrado por otras especies de serpientes de la misma familia que se tornan agresivas y de riesgo por mordedura desde el inicio de la manipulación, como es el caso de Leptophis ahaetulla (Linnaeus, 1758), Chironius carinatus (Linnaeus, 1758) y Thamnodynastes gambotensis (Pérez-Santos & Moreno, 1989), entre otras (observación personal).