Crotalus polystictus es una serpiente de cascabel endémica de México, considerada con categoría de protección especial de acuerdo con la NOM-059-SEMARNAT-2010 (^{SEMARNAT 2010}). Se distribuye en la porción sur del Altiplano Mexicano, desde la región centro oeste de Veracruz, hacia al oeste a través del centro de Puebla, Distrito Federal, el norte de Michoacán (^{McCranie 1976}, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}), suroeste de Querétaro (^{McCranie 1976}, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}, ^{Cruz-Pérez et al. 2014}), Hidalgo, sur de Guanajuato, centro y este de Jalisco, sur de Zacatecas y Aguascalientes (^{McCranie 1976}, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}) y norte de Colima (^{CONANP 2006}). Se le ha reportado de los 1450 a 2600 msnm en pastizales (^{McCranie 1976}, Campbell & Lamar 2004, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}), mezquitales, bosques de pino encino y encino (Campbell & Lamar 2004, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}), así como matorral xerófilo (^{Cruz-Pérez et al. 2014}). Se encuentran en zonas de afloramientos de rocas ígneas como basaltos o de antiguo flujo de lava, en hábitat perturbado con refugios rocosos cerca de campos agrícolas (^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}). ^{Bryson et al. (2003)} observaron que las áreas de monocultivos de maíz no son hábitat para esta cascabel en una región central de México, por lo que los individuos se concentraban en la periferia del cultivo en canales o montículos de tierra con densa cobertura vegetal. Sin embargo, ^{Mociño-Delayo et al. (2009)} reportan que es posible encontrar individuos dentro de cultivos cuando queda rastrojo o pacas de forraje en ellos.

El Área de Protección de Flora y Fauna Sierra de Quila (APFFSQ) se localiza en la porción centro de Jalisco (20º 14´ 9” - 20º 21´55” N; 103º 57´09” - 104º 07´32” O), tiene una superficie de 14,168 ha en un gradiente que va de los 1350 a 2560 msnm.

Como parte de un estudio sobre la diversidad de anfibios y reptiles en el APFFSQ se han venido realizaron muestreos de anfibios y reptiles a lo largo del gradiente altitudinal de la sierra desde enero de 2009 a la fecha. Se recorrieron transectos y se realizó búsqueda intensiva en todos los microhábitat posibles. Los individuos observados y capturados fueron registrados y cuando fue posible se les fotografió y midió para luego ser liberados (permiso colecta SGPA/DGVS/01148/16). Las fotografías de C. polystictus fueron depositadas en la colección digital de la Universidad de Texas - Arlington donde fueron corroboradas por Carl J. Franklin curador de la colección fotográfica del Centro de Investigación de Diversidad de Anfibios y Reptiles del Departamento de Biología.

El día 11 de agosto de 2013 se observó un adulto de C. polystictus con un largo total (LT) de 360 mm. El cual se encontraba reposando sobre una piedra cerca del tronco de un pino caído (20°19’2.14”N, 104°2’46.25”O) a una altitud de 1963 msnm (Fig. 1) (voucher UTADC 8496). Este sitio era un rodal de pino encino abierto (25% cobertura) donde las especies arbóreas dominantes fueron Pinus douglasiana, Pinus oocarpa y Quercus resinosa, el estrato arbustivo no estaba presente y el herbáceo presentó macollos de pasto (Muhlenbergia macrotis). La pedregosidad era alta y la profundidad de hojarasca era de aproximadamente 3 cm, con tipo de suelo cambisol húmico. Posteriormente, el 29 de septiembre de 2014 se registró un individuo con un LT de 870 mm, este se encontró muerto atropellado en un camino de terracería entre las poblaciones de Tecolotlán a Quila El Grande, a 2 km de esta última (20°20’27.07”N, 104°5’7.93”O) (Fig. 2) (voucher UTADC 8497). El sitio de registro está rodeado por terrenos agrícolas y potreros con algunos árboles aislados de Q. resinosa, Prunus serotina y Crataegus pubescens, a unos 320 m del arroyo El Ahogado.

Figura 1 Individuo de Crotalus polystictus encontrado en bosque de pino encino (Foto: M. Domínguez-Laso). 

Figura 2 Individuo de Crotalus polystictus encontrado muerto atropellado en el APFFSQ (Foto: J. García-Velasco). 

El área de distribución para C. polystictus reportada para Jalisco comprende toda la región este del estado, excepto su parte sureste y más noreste. En la porción central de Jalisco se le ha registrado al oeste de Zacoalco (^{KU Biodiversity Institute and Natural History Museum 2014a}), Mazamitla (^{KU Biodiversity Institute and Natural History Museum 2014b}), Tapalpa (^{KU Biodiversity Institute and Natural History Museum 2014c}) y San Francisco (^{KU Biodiversity Institute and Natural History Museum 2014d}). Su registro geográfico en el APFFSQ está a 31 km en línea recta al noroeste de la localidad más cercana conocida en el municipio de Zacoalco de Torres, Jalisco (Fig. 3).

Figura 3 Distribución geográfica de Crotalus polystictus en México. Los círculos son los nuevos registros para el APFFSQ (polígono en color verde). Las cruces representan: 1) Zacoalco de Torres, 2) Mazamitla, 3) Tapalpa y 4) San Francisco. El cuadrado representa la zona de montaña de la costa norte de Jalisco. 

En el APFFSQ existen cuatro especies de serpiente de cascabel Crotalus armstrongi, Crotalus basiliscus, Crotalus pusillus (^{Rodríguez-Canseco & Domínguez-Laso 2012}) y Crotalus polystictus. C. basiliscus tiene una amplia distribución en toda la sierra desde el bosque tropical caducifolio (1300 msnm) hasta el bosque de pino encino a los 2200 msnm, en tanto que a C. armstrongi se le ha registrado en el bosque de pino encino entre los 1900 a 2450 msnm, a C. pusillus de 2000 a 2450 msnm y a C. polystictus de 1963 a 2115 msnm. A esta última se le ha registrado solo en la cara norte de la sierra, en tanto que las otras especies de cascabel parecen distribuirse más ampliamente en toda el área natural protegida.

Para Jalisco, C. polystictus está registrada en el Nevado de Colima (^{CONANP 2006}). El registro de esta especie en el APFFSQ representa otra área natural protegida donde está presente. Cabe mencionar que ^{Myska (2013)} la reporta en la zona de montaña de la costa de Jalisco mostrando evidencia fotográfica, sin embargo, no específica ningún dato geográfico, ecológico o cronológico de dicho registro. C. polystictus podría estar más ampliamente distribuida en Jalisco, excepto en su porción más al norte y al sureste, no obstante falta realizar trabajo de campo que permita corroborar su presencia.

A pesar de que esta especie de cascabel tiene amplia distribución en México desde hace por lo menos diez años sus poblaciones estaban disminuyendo debido a la pérdida de hábitat (^{Bryson et al. 2003}, ^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}) y a su matanza cuando la gente las encuentra (^{Mendoza-Quijano & Quintero-Díaz 2007}). Además, se ha encontrado que C. polystictus presenta una baja diversidad genética comparada con otras especies de cascabel que habitan elevaciones altas. Esto debido a diferencias ecológicas que han dado como resultado una respuesta evolutiva diferente en esta especie a los eventos climáticos del Pleistoceno (^{Meik et al. 2012}). En el APFFSQ los pobladores de las comunidades presentes matan accidentalmente e intencionalmente a las serpientes de cascabel. Esto último debido al posible peligro que representan, a la falta de información sobre qué hacer en caso de un encuentro con ellas y a la creencia de que su consumo tiene propiedades medicinales. Las cuatro especies de cascabel parecen presentar una baja abundancia en el APFFSQ (^{Rodríguez-Canseco & Domínguez-Laso 2012}), sin embargo, es necesario llevar a cabo estudios sobre la dinámica y genética poblacional de este cascabel y las otras especies.