Señor editor: Ante la emergencia sanitaria por Covid-19, autoridades de varios países implementaron túneles sanitizantes (cámaras, cabinas, arcos) en accesos a espacios públicos o instalaciones sanitarias. Éstos utilizan distintos métodos y sustancias antisépticas dispersadas en forma de vapor, aerosol o gas sobre las personas, las cuales permanecen al interior o transitan a través del túnel durante un periodo de tiempo variable, sin un protocolo establecido, sin protección ocular y en ocasiones expuestos a la aspiración por vías respiratorias y contacto directo sobre la piel de los desinfectantes aplicados. Entre las sustancias desinfectantes utilizadas en los túneles sanitizantes están el dióxido de cloro, amonio cuaternario, hipoclorito de sodio, gluconato de clorhexidina, peróxido de hidrógeno, glutaraldehído y ozono.

Como medida de protección sanitaria para el SARS-CoV-2 es necesario contar con evidencia científica de eficacia y seguridad del uso de túneles de desinfección y de sustancias desinfectantes para prevenir el riesgo de eventos adversos o transmisión de infecciones respiratorias agudas de etiología viral, incluyendo el SARS-CoV-2.

Se realizó una revisión sistemática siguiendo la metodología Cochrane. Se consideraron estudios que comparan la población expuesta al uso de túneles sanitizantes en espacios públicos. Los desenlaces de interés fueron la reducción de contagios por SARS-CoV-2 u otra enfermedad viral respiratoria aguda y la eficacia y seguridad de tecnologías, sustancias y métodos.

La búsqueda sistemática arrojó 605 publicaciones, de las cuales se consideraron 33 estudios potencialmente elegibles y se identificaron nueve relacionados a sustancias desinfectantes utilizadas en túneles sanitizantes. No se encontraron estudios que evaluaran directamente la eficacia o seguridad de los túneles. Siete artículos evalúan la eficacia de desinfectantes para reducir las concentraciones de SARS-CoV-2, MERS, influenza y otros virus.^{1,2,3,4,5,6,7} Los estudios mostraron que los cloroderivados y el etanol fueron más efectivos para la desinfección de superficies inanimadas contaminadas con SARS-CoV-2 que la clorhexidina y el amonio cuaternario.

En relación con las distintas tecnologías para la purificación del aire en ambientes con riesgo de contaminación, un estudio señala que la ventilación natural puede no realizarse correctamente e impedir que sea efectivo el uso de filtros de partículas, dado que la ventilación de un espacio está influenciada por factores atmosféricos.⁴ Se puede utilizar un método de recirculación del aire, con la precaución de no generar una presión negativa que impida la salida del aire contaminado.⁸

La seguridad de los desinfectantes se analiza en cinco estudios^1,3,4,8,9 y sólo dos se relacionan con la seguridad de tecnologías y métodos usados para sanitizar personas.^3,4 Los desinfectantes analizados producen efectos adversos sobre la salud dependiendo de la vía de ingreso, concentración del compuesto, tiempo de contacto y frecuencia de aplicación.

En relación con los métodos de aspersión y nebulización, dos estudios^3,4 reportan que la exposición por contacto directo e inhalación de vapores de formaldehído, hipoclorito de sodio y amonio cuaternario causaron irritación de la piel y ojos, en adultos. En uno de éstos se señala que la desinfección de túneles sanitizantes requiere tiempo de ventilación suficiente (cinco minutos) para ingresar de manera segura después de que el desinfectante se seca y la cámara está ventilada.⁴ Un estudio presenta un método de esterilización por pulverización con un desinfectante de compuestos de amonio cuaternario, sin embargo, el método de rociar el desinfectante no está recomendado en las pautas de la Agencia de Protección Ambiental de EUA (EPA).⁴

En este estudio no encontramos evidencia científica para recomendar el uso de los túneles sanitizantes como medida de prevención de contagio del SARS-CoV-2 u otra infección respiratoria aguda viral. Autoridades de salud internacionales y nacionales como la OMS/OPS, Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Sociedad de Alergia de Sudáfrica, el Ministerio de Salud de Colombia y la Secretaría de Salud de México no recomiendan el uso de estos dispositivos para realizar una desinfección efectiva del virus SARS-CoV-2 causante de Covid-19.

La inhalación de desinfectantes puede tener efectos adversos como irritación de los bronquios, ataques de asma y neumonitis química, e irritación de piel, ojos y mucosas.^{10,11,12,13,14,15,16,17,18,19} La ausencia de protocolos para el uso de túneles sanitizantes y definición del tiempo de permanencia o tránsito mínimo en estos se suma a las limitaciones previas para garantizar la eficacia de los dispositivos.

Los métodos de aspersión y nebulización usados en los túneles de sanitización no aseguran un proceso de desinfección eficaz en todas las áreas del cuerpo y las superficies de ropa y accesorios que las personas portan, lo que limita potencialmente su efectividad. Además, el aerosol generado en los túneles sanitizantes facilita la dispersión del virus, favoreciendo la contaminación cruzada y el riesgo de contagio del SARS-CoV-2.⁸ Ninguna de las sustancias usadas en los túneles sanitizantes está recomendada para ser aplicada directamente, y sólo se indican para desinfección de superficies frente a coronavirus humano en la lista N: Desinfectantes para usar contra SARS-CoV-2, de la EPA; el ozono no está incluido en dicha lista.²⁰

Los túneles sanitizantes y tecnologías similares pueden propiciar una falsa percepción de seguridad y derivar en el abandono de las medidas preventivas recomendadas y más costoefectivas, como el lavado frecuente de manos, el uso de equipo de protección personal y el distanciamiento físico. Las intervenciones que carecen de pruebas de eficacia y seguridad pueden generar un dispendio de recursos públicos. Por ejemplo, los recursos para la compra de un túnel sanitizante (USD 1 300 a USD 33 000) podrían destinarse a otras intervenciones de probada eficacia, como la compra de 7 000 cubrebocas KN95, 50 000 cubrebocas quirúrgicos u 8 440 litros de alcohol en gel desinfectante.

En conclusión, no se cuenta con evidencia científica disponible sobre la eficacia de los túneles sanitizantes para inactivar el SARS-CoV-2 u otros virus asociados a infecciones respiratorias agudas de tipo viral para reducir la probabilidad de contagio. Es prioritario que la evaluación de la eficacia y seguridad de los desinfectantes, métodos y tecnologías utilizados en túneles sanitizantes y dispositivos similares responda sólo a los intereses de la salud pública y el bienestar de la población.