Radionuclides in the environment in the south of Spain, anthropogenic enhancements due to industry

G. Manjón

Departamento de Física Aplicada 2, E. T.S. Arquitectura, Universidad de Sevilla, Av. Reina Mercedes 2, 41012-Sevilla, Spain.

Recibido el 2 de marzo de 2006
Aceptado el 18 de agosto de 2006

Abstract

Levels of natural radionuclides in the environment are affected by human activities in the South of Spain. Industry wastes, such as phosphogypsum, have been released to an estuary since sixties until 1997. Nowadays the wastes management is careful with environment protection, which can be clearly observed today in the radionuclides pattern. Different sources of radionuclides (industry wastes, tidal action and mining) can be distinguished in the estuary. Uranium isotopes, ²²⁶Ra, ²¹⁰Pb and ²¹⁰Po were determined in water and sediment samples for this study. An iron recycling factory is working close to Seville (South of Spain). A ¹³⁷Cs source was accidentally burnt in a furnace of this factory in 2001. The environmental impact of this accident was immediately determined. Monitoring procedure and results are shown in this contribution. Radionuclides measurement involves difficult techniques. In this communication a procedure to determine the activity concentration of ²¹⁰Pb by liquid scintillation counting is presented. Two quality tests, using gamma- and alpha-spectrometry were applied to the ²¹⁰Pb results.

Keywords: Radioactivity; environment; phosphogypsum; norm.

Resumen

Los niveles naturales de isótopos radioactivos en el ambiente son afectados por actividades humanas en el sur de España. Desechos industriales, tales como phosphogypsum, han sido depositados en un estuario desde los años sesenta hasta 1997. Actualmente el manejo de los desechos se realiza de manera a protejer el ambiente, lo que se observa claramente en la evolución de los patrones de los isótopos radioactivos. Las diferentes fuentes de radioisótopos (desechos industriales, mareas y minería) pueden distinguirse en el estuario. Isótopos de Uranio, ²²⁶Ra, ²¹⁰Pb y ²¹⁰Po se midieron en muestras de agua y sedimento para este estudio. Una fábrica de reciclado de acero funciona cerca de Sevilla (Sur de España). Una fuente de ¹³⁷Cs fue accidentalmente quemada en uno de sus hornos en 2001. El impacto ambiental de este accidente fue inmediato. En este trabajo se presentan los procedimientos para el monitoreo así como los resultados obtenidos. La medida de radioisótopos involucra técnicas complejas. Aquí presentamos el procedimiento para determinar la concentración de²¹⁰Pb por medio de conteo en centelleadores líquidos. Dos controles de calidad, espectrometría alfa y gama, confirman los resultados.

Descriptores: Radioactividad; ambiental; contaminación; España.

PACS: 23; 29.30.kv; 29.30.Ep; 29.40.Mc; 29.40.Wk; 29.40.Cs

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Acknowledgements

This work was partially supported by ENRES A (Spanish Nuclear Waste Management Enterprise) and Consejo de Seguridad Nuclear (Spanish Nuclear Safety Regulatory Administration). Logistic help for sampling campaigns was done by Junta de Andalucía (Regional Government of Andalusia, South of Spain). Physicists, from Universidad de Huelva, have partially contributed to obtain experimental data.

Collaboration and assistance of R. García-Tenorio, J. M. Abril, J. Díaz, M. Villa, S. Hurtado, A. Absi, H. P. Moreno and R. Periáñez are deeply acknowledged. This program is alive today and two new young researchers, J. Mantero and A. Calleja, have already obtained important results. The twenty-year old research program, devoted to the radioactive control of estuary, has been developed under the supervision of Professor M. García-León.

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