Muchacha leyendo una carta (h. 1657), antes de la restauración 

Muchacha leyendo una carta (h. 1657), después de la restauración 

Johannes Vermeer fue un pintor holandés que tuvo poco reconocimiento en vida. Como muchos creadores no apreciados durante su tiempo, tuvo una vida respetable como artista, pero nunca logró mucha riqueza o un amplio reconocimiento como pintor ¹.

Si bien Caravaggio con tan solo menos de un siglo de diferencia imprimía en sus obras ese tono sombrío y dramático que lo caracterizó, captando perfectamente la fuerza psicológica de cada personaje, y resaltaba genialmente sus rostros con el uso de contrastes de luz y sombra ², a Vermeer se le reconoce póstumamente por la forma como concibe la luz, por el manejo de colores brillantes y el identificable manejo de la iluminación natural.

Fue contemporáneo de Van Lewuenhoek y ambos estaban unidos por intereses comunes. Probablemente este haya sido comisionado y servido de modelo para los famosos cuadros de Vermeer llamados El astrónomo y el Geógrafo. También Leeuwenhoek compartió su experiencia en óptica para introducir a Vermeer en el uso de la cámara oscura ³. Van Lewuenhoek fue el albacea de la herencia del pintor cuando este murió, y ayudó a la viuda a vender los cuadros que le quedaron.

Con la mujer como referente frecuente, este pintor retrata eventos de la cotidianidad de su época. La joven de la perla, considerada la Monna Lisa del norte, es una de sus obras más conocidas e investigadas. Se han estudiado a través de técnicas no invasivas y escaneo, microscopia digital y análisis de muestras de pintura, para descubrir mensajes secretos u otros bosquejos cuando estas son restauradas. Esto sin duda agrega interés a los seguidores del artista y recientemente eso ocurrió en otro de los cuadros de Johannes Vermeer: Niña leyendo una carta en una ventana abierta.

Una prueba con rayos X reveló que la obra está incompleta o, por lo menos, no es la versión original, pues se halla un cupido de cuerpo entero colgado en la pared, parcialmente protegido por una cortina verde. Cuando se identificó esta imagen escondida durante su restauración, surgió la duda sobre la manera en la que debería restaurarse: como la había dejado finalizada el artista, o con el descubrimiento hecho durante la restauración.

El arte de la pintura (h. 1666) 

El detalle escondido de la imagen de Cupido, dios del amor, se reveló en 1979 y se necesitaron tres años para retirar con un bisturí fino bajo un microscopio las capas de pintura y barniz. De acuerdo con los estudios realizados por la Universidad de las Artes de Dresde, se identificó que el cambio en la obra no la había hecho el autor, sino que se realizó después de su muerte ⁴.

Durante mucho tiempo se olvidó la obra de este autor, nacido en Delft en 1632, en la edad dorada neerlandesa en la que Rembrandt lo era todo y el florecimiento de una gran cantidad de pintores lo mantuvieron en el anonimato. Sus temáticas rompían con lo clásico de la época, pues se centraban en la atmósfera de intimidad de las actividades hogareñas, con mujeres como actoras principales; quizá por eso no tuvo compradores, pero su verdadera motivación fue priorizar la condición femenina.

Adelantado a su tiempo, sus mujeres eran como las de hoy: con inquietudes, con quehaceres, y también sugestivas y femeninas, y no solo objeto de veneración religiosa o deseo ⁵. Sus modelos eran: una mujer vaciando un cántaro de leche, otra dormitando junto a una bandeja de frutas, lecciones de música con el detalle visible de la partitura ⁶.

Tardaba mucho tiempo en pintar sus obras, por el detalle con que lo hacía, apoyado en una técnica prodigiosa que desarrolló utilizando pigmentos y diferentes capas. Se considera que no produjo mucho más de las 34 obras que hasta ahora se le reconocen, que es una escasa producción si se compara con otros artistas de su época ⁷.

Su obra El arte de la pintura la compraron los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, ya que era una de las más admiradas por Hitler, y se recuperó por los aliados que la encontraron en una mina de sal, en la que estaba escondida junto con otras creaciones ⁸.

El padre de Vermeer dirigía una posada, era fabricante de caffa (una especie de satín) y además tenía autorización para la compraventa de cuadros. Al decidir Johannes dedicarse a la pintura, tuvo que cursar un período de aprendizaje que duraba seis años, en el taller de algún maestro. Al término de este tiempo ingresó al gremio de San Lucas ⁹.

Vermeer no pudo vivir de la pintura y prácticamente vivió endeudado, ya que, además de 11 hijos que mantener, le tocó la guerra con Francia, que paralizó la economía del país. Se le eligió como síndico de la Gilda de San Lucas, puesto que no le aportaba ingresos suficientes para mantener a su numerosa familia. Murió en 1675 después de haber enfermado, aunque se desconoce la causa. Su viuda heredó una deuda de 617 florines que saldó con los pocos cuadros que le dejó su marido ⁸.

Fue hasta 1842 cuando el periodista y político Teófilo Thoré, al ver el cuadro Vista de Delft, quedó impresionado por la belleza de la obra y le dedicó tres artículos que revivieron la obra de Vermeer. Después, Thoré-Bürger estudió su obra y la recopiló en un catálogo en el que hace mención del manejo de la luz en las obras del pintor. Desde ese momento, la presencia de Vermeer creció y sus obras aparecieron en varias exposiciones de diversos países ⁸.

La muchacha con el arete de perla es uno de sus cuadros más conocidos, hasta se hizo una novela y una película sobre él ¹⁰. Su manejo de la luz y la ambigüedad emocional que se representa en ella ¹¹ le ha dado el reconocimiento como una obra estética de excelencia. En la fachada del edificio del Museo Mauritshuis en La Haya, Países Bajos, sede del gobierno neerlandés, está una gigantografía de la también llamada Muchacha con turbante.

En noviembre 12 de 2021, para celebrar al pintor holandés, Google lo seleccionó para su Doodle que incluyó tres de sus pinturas ¹¹.

Una muestra digital de realidad aumentada que recorre 36 obras del artista barroco te ahorrará el viaje alrededor del mundo para poder admirar sus pinturas: “Conoce a Vermeer”, el proyecto está disponible en Google Arts & Culture¹².