Introducción

El presente estudio corresponde a la parte final del programa de investigación que se inició con el Proyecto pat 2020 geo 04 e hist 05, que tuvo por objetivo general realizar un manual de referencia para el estudio histórico del clima en el continente americano durante los siglos xvi y xvii. La tesis fundamental que justifica la presente investigación es “(…) que los estudios climáticos coloniales del continente americano, para los siglos xvi y xvii, son inexistentes”.¹ El motivo de la ausencia de estudios historiográficos sobre esta materia se debe a que no existen, en dicho periodo de investigación, datos cuantitativos de ningún tipo que permitan inferir, de manera objetiva, las variables del clima americano. Es decir, no existen los registros de instrumentos de medición de temperatura (grados) y de precipitaciones (milímetros), que puedan servir de referencia científica para reconstruir el carácter particular de cada uno de los climas de las regiones conocidas de América, durante aquel periodo por medio de la tabla de clasificación de climas de Köppen-Geiger, basadas en las observaciones de temperatura y precipitación.²

De este modo, se proponen las siguientes preguntas de investigación como marco de referencia del presente estudio: ¿Es posible obtener la clasificación de climas sin los datos anteriormente mencionados? ¿qué mecanismos se utilizarán para reconstruir el clima del Nuevo Mundo? ¿pueden las citas (fuentes directas) de los libros científicos entregarnos las pautas para crear categorías que puedan ser medibles? Por ello, se demostrará el desarrollo para la construcción de una clasificación general del clima americano según las categorías definidas por Köppen-Geiger para el continente americano, cuyo análisis se realizará a través de datos cualitativos de descripciones climáticas generales registrados según la percepción de los testigos, documentos testimoniales -especialmente científicos de la época- y el método empírico, que contiene importante información climática que puede adecuarse a la clasificación climática.

Por medio de la conversión de estos datos ordinales para proporcionar valores (peso de las variables) que puedan ser medibles, no es necesario contar con los datos métricos, ya que la carencia de los datos cuantitativos no es impedimento para reconstruir el clima de la región americana. Las fuentes históricas, por lo tanto, son fuentes del tipo “indirectas” a las que se les puede atribuir un valor científico denominado como “proxy-data”³ y no se deben desestimar, dada la importante contribución que han proporcionado a la paleoclimatología en el estudio del clima del pasado.⁴

Como resultado de esta investigación, se logró generar un mapa climático del continente americano que identifica las variaciones del clima en cada una de las zonas actuales de la clasificación Köppen-Geiger.

Proxy-data y la clasificación climática de Köppen-Geiger

Aunque las fuentes históricas sean de carácter inherentemente subjetiva, pues dependen del punto de vista del individuo que las registró, poseen datos descriptivos objetivos sobre las condiciones climáticas de la época en cuestión, por lo que pueden ser cuantificadas según una serie de categorías lógicas referidas al tiempo y al espacio, valores constantes de las variables climáticas. La constante del tiempo es la base para identificar el registro de las observaciones que describen el inicio y fin de las lluvias según el calendario solar, lo que permite cuantificar si las lluvias son estivales o invernales y su duración, según los meses del año en que se producen regularmente. De este modo, el calendario solar sirve de marco de referencia para la medición general de temperatura y precipitación, lo cual permite prescindir de valores referidos en grados Celsius y del uso de los milímetros para las lluvias. Sin embargo, para que dicha cuantificación de los datos cualitativos del clima sea posible, debe también incluirse, necesariamente, el dato referencial de las coordenadas geográficas de cada una de las zonas climáticas que se describen, correspondientes a la latitud, longitud y altitud (x, y, z), que es la constante inferida a partir del espacio. Las coordenadas geográficas son las que permiten determinar a priori si un clima pertenece a la zona tropical, templada o polar.

Ante este hecho, la aplicación de la clasificación climática de Köppen- Geiger es insuficiente por sí misma, pues esta metodología de categorización solamente tiene como punto de referencia las variables de la constante del tiempo, siendo las temperaturas mínimas y máximas, así como también el volumen de las precipitaciones mensuales y anuales. Por este motivo, se empleará la tabla de equivalencia del sistema de Köppen con la de la clasificación climática de las masas de aire y frentes, ésta última elaborada por Arthur Strahler y Alan Strahler, pues la clasificación climática de las masas de aire y frentes establece la distribución geográfica de los climas definidos por Köppen-Geiger según la latitud a la que pertenecen. La división de la latitud de los climas se compone por tres grandes grupos: el primer grupo climático es el de bajas latitudes, correspondiente al clima tropical; el segundo grupo al clima de latitudes medias, correspondiente a la zona templada; por último, el grupo del clima de altas latitudes, que agrupa a todos los climas que se dan dentro círculo polar, así también a la nieve perpetua de las altas cumbres.⁵

En la Tabla 1 se muestra esta clasificación, según los tres grandes grupos climáticos.

Los 13 climas, distribuidos en tres grandes grupos según su latitud, corresponden a las categorías de las masas de aires y frentes, sirven para ubicar geográficamente a cada uno de los tipos de climas pertenecientes a la clasificación climática de Köppen-Geiger. Es a partir de la síntesis de ambas clasificaciones climáticas que es posible realizar la construcción de un mapa climático, que puede prescindir de la medición objetiva de la temperatura y precipitación para la determinación del tipo del clima. La evidencia que demuestra esta posibilidad es que, en términos generales, la cuantificación de la temperatura y de las precipitaciones está, implícitamente, considerada en la latitud climática y en el régimen de lluvias. Además, la sensación térmica, representada en los conceptos de “caluroso”, “cálido”, “fresco”, “templado” y “frío”, sirve como valor categorial para medir cualitativamente la temperatura. Esto último es esencial para la cuantificación de las descripciones climáticas presentes en los documentos históricos de los siglos xvi y xvii, tales como las relaciones geográficas de la américa hispana, crónicas, almanaques, etc., pues en dicha documentación se emplean términos similares para describir el grado de temperatura que tiene en promedio una determinada región. Y si bien, es importante la distinción del tipo de vegetación existente en cada espacio geográfico como índice de cuantificación climática, en el presente estudio se desestima su uso por ser un dato de carácter secundario que, en general, está ausente en la documentación histórica. En ese sentido, como ejemplo de cuantificación climática para determinar el tipo de clima de una región específica de América en los siglos xvi y xvii, se presenta la siguiente cita sobre Panamá, del año 1607, a manera de modelo esquemático para el análisis climático:

Toda la región es muy lluviosa, y así caliente y húmeda y llena de ríos. El invierno es la lluvia continua y la tierra se humedece en demasía y está manando agua. El temperamento y disposición del aire está de continuo caliente con exceso; por medio de diciembre suelen comenzar brisas que templan el calor, y entonces es el verano de la tierra hasta fin de Abril; los demás meses se llaman de invierno, por los aguaceros casi perpetuos. Entre esta abundacia tiene la ciudad muy grande falta de buen agua para beber, porque no hay fuente ni arroyo que la tenga conveniente.⁶

Como bien se dejó en claro, los valores constantes corresponden al Espacio y al Tiempo. Las constantes del Espacio son las coordenadas de latitud y longitud, así como también la altura de una región respecto al nivel del mar. En cuanto a los valores constantes del Tiempo, estos corresponden a la sensación térmica y el régimen anual de lluvias. Las variables del Espacio son las coordenadas específicas de una región que permiten determinar si ésta se ubica dentro de una de las tres grandes zonas climáticas: tropical, templada o polar. También, la altitud de una región determina un tipo de clima específico como consecuencia de la disminución de la densidad del aire, por lo que, a mayor altura, el ambiente adquiere un clima cada vez más cercano al de tipo polar. Las variables del tiempo, en cambio, dada la ausencia de datos cuantitativos de la temperatura y de las precipitaciones en los siglos xvi y xvii, sólo pueden ser categorizadas según la sensación térmica y las fechas del calendario solar, que serían las estaciones del año. Sobre la temperatura, como valor constante, se emplearán las variables por categorías de Köppen: caluroso, cálido, fresco y frío. Para la precipitación, que es el otro valor constante, se emplearán como variables categoriales las adoptadas también por Köppen: lluvioso, húmedo, seco y nieve.⁷

En este sentido, los valores categoriales de Sensación Térmica e Intensidad de lluvias se pueden subdividir en diferentes escalas de valores cualitativos para determinar siguientes variables temporales como se muestra en la Tabla 2 y Tabla 3.

Estos valores indicados en cada mapa demuestran cómo era el clima en el Nuevo Mundo (América) para los siglos xvi y xvii.

De la unión de las variables de temperatura y precipitación se infieren sintéticamente las categorías de verano e invierno, y si son con lluvias o sin ellas, lo cual directamente se relaciona con las zonas climáticas tropical, templada y polar. En ese sentido, definidas las categorías para la clasificación de los datos cualitativos climáticos, la clasificación del tipo de clima de la provincia de Panamá, según los datos anteriores, se muestran en la Tabla 4.

Las categorías del anterior recuadro sobre las características cualitativas del clima de la provincia de Panamá, extractada de una relación geográfica del año 1607, son valores generales que agrupan las diversas variables establecidas según las constantes del tiempo y espacio. La primera, que es la categoría de las coordenadas geográficas de latitud y longitud, por motivo de espacio, se dejó bajo la denominación de latitud, constante que permite deducir inmediatamente la zona climática general a la cual pertenece dicha provincia. La segunda, corresponde a la verticalidad del terreno, pues según la altitud de una determinada región, pueden presentarse climas templados o polares dentro de la zona tropical. La tercera categoría es la zona climática, que se divide en tres grandes grupos climáticos y se delimitan según los trópicos y círculos polares. La cuarta categoría de “sensación térmica”, se compone de las cuatro variables de Köppen, escala de medición que va desde la sensación térmica más alta a la más baja: caluroso, cálido, fresco y frío. La quinta categoría es la intensidad de las lluvias, referida a la percepción de la densidad de las precipitaciones, y que, de acuerdo con la clasificación categorial de Köppen- Geiger, también se dividen en cuatro tipos o grados: lluvioso, húmedo, seco y nieve. La sexta categoría es la del periodo de lluvias, que corresponde a su continuidad en el tiempo y se mide según los meses en que se producen las precipitaciones. Dependiendo de los meses, se puede determinar si su régimen de lluvias es invernal o estival, lo que contribuye a facilitar la identificación del tipo de clima de una región. Este aspecto corresponde a la séptima y última categoría de análisis climático para la deducción del clima según la clasificación de Köppen-Geiger, sin considerar los valores cuantitativos de la medición de la temperatura y de las precipitaciones. Figura 1 y Figura 2.

Figura 1 Sensación térmica y valores asignados a la categoría. Datos localizados en el mapa de América según las fuentes documentales históricas (cualitativas). 

Figura 2 Intensidad de lluvias y valores asignados a la categoría. Datos localizados en el mapa de América según las fuentes documentales históricas (cualitativas). 

No se ha considerado la inclusión de una categoría que aborde el tipo de vegetación por ser un dato que no se estimó en la búsqueda de las fuentes históricas. Sin embargo, uno de los factores determinantes para la clasificación del clima es si el régimen de las lluvias es estival o invernal, junto a su intensidad en dichas fechas, por lo que la vegetación puede desestimarse como una información adicional que no afecta al análisis final. Como se advirtió desde un principio, se está desestimando la medición de los grados Celsius y del volumen de las precipitaciones, valores matemáticos que son esenciales para el uso objetivo de la clasificación climática de Köppen, debido a que este análisis sólo tiene por valores datos cualitativos categorizados por el observador a partir de las citas históricas.

Descripción climática de América según las fuentes históricas

Antes de efectuar la tabla general de la clasificación climática de Köppen- Geiger del continente americano, se expone a continuación los principales datos climáticos de cada una de las regiones encontradas en las fuentes documentales investigadas de los siglos xvi y xvii. El orden de la descripción es de norte a sur, partiendo de la zona más septentrional de América del Norte hasta la zona más meridional de América del Sur. De este modo, los datos regionales encontrados son los siguientes:

a) América del Norte:

Newfoundland o Isla de Terranova-Labrador: se ubica entre los 46° y 51° latitud norte. En los meses de junio, julio, agosto y septiembre, el calor es un poco más que el de Inglaterra. Sin embargo, en los meses de noviembre y diciembre “have found the snow exceeding deepe”.⁸

Nueva Inglaterra: se ubica entre los 40° y 45° latitud norte. Tiene una altitud aproximada entre los 50 y 400 m.s.n.m. Su clima tiene en verano el calor de la zona tórrida y en invierno el frío de la zona polar: “Yet there are who affirm, that New England, though situate in the midst of the temperate Zona, nevertheless feels both extremities of the two opposite Zones, in the Summer the heat of the Torrid, and in the Winter the cold of the Frigid”.⁹ Maryland: se ubica entre los 37° y 39° latitud norte. Tiene una altitud aproximada entre los 5 y 150 m.s.n.m. En verano se dan pequeñas lloviznas. En invierno se producen escarchas y nevazones, al punto que en determinadas ocasiones el frío extremo congela los ríos y la parte norte de la bahía de Chesapeack. Sin embargo, se dan también ocasiones de inviernos cálidos.¹⁰ En general, los meses de marzo, abril, mayo, septiembre, octubre y noviembre el clima es templado.¹¹

Pueblo de Sucopó: se ubica a 21° 09 latitud norte, México. Está a 16 m.s.n.m. Su clima es caliente, con lluvias estivales entre los meses de julio y agosto. El terreno es llano, pedregoso y con ausencia de ríos y fuentes hídricas, por lo que su abastecimiento sólo es posible mediante la construcción de pozos (cenotes).¹²

Pueblo de Uexutla (Huejutla): se ubica a 21° 08 latitud norte, México. Está a 137 m.s.n.m. Su clima “es muy caliente”, desde el mes de marzo hasta octubre; en invierno, por el contrario, es “templado” desde octubre hasta marzo. Se dan lluvias en invierno por influencia del viento frío del norte. En general es tierra húmeda y lluviosa. Las lluvias son desde junio hasta octubre, con “grandes aguaceros” que causan “grandes creçidas”.¹³

Pueblo de Teutitlán (Teotitlán): se ubica a 20° 41 latitud norte, México. Está a 1 275 m.s.n.m. Su clima es caliente y seco, con lluvias entre los meses de junio y septiembre. Sin embargo, en las zonas altas de la sierra “llueve lo mas del año, quando no llueve esta cubierto de ñeblina lo mas del tienpo”.¹⁴ Villa de Valladolid: se ubica a 20° 41 latitud norte, México. Tiene una elevación de 30 m.s.n.m. El clima de la provincia de Chiquinchel y Chuaca, que es donde se asienta la villa de Valladolid, “es húmedo y frío, más que estas otras provincias, y más templado en verano; cáusalo haber en ella muchas pluvias y muchas lagunas (…)”.¹⁵

Partido de Celaya: se ubica a 20°31 latitud norte, México. El terreno tiene una elevación de 1 767 m.s.n.m. Tiene un clima templado, más cálido que frío. Su clima es seco en general, con poca lluvia que se da entre los meses de junio y septiembre.¹⁶

Provincia de Acámbaro: se ubica a 20° latitud norte, México. Tiene una altitud entre los 1 700 y 2 000 m.s.n.m. Su clima es templado, más caliente que frío. Su régimen de lluvias es entre los meses de junio y septiembre.¹⁷ Pueblo de Zayula (Sayula): se ubica a 19° 53 latitud norte, México. Tiene una elevación de 1 360 m.s.n.m. El clima es cálido en general. Las lluvias son más intensas en verano que en invierno. Además, “ay muchos y buenos pastos, abundosa de mantenimientos y frutos”.¹⁸

Partido de Chiconauhtla (Chiconautla): se ubica aproximadamente en 19° latitud norte. Tiene una elevación entre los 2 200 y 2 600 m.s.n.m. Se compone este partido por los pueblos de Chiconautla, Thecama, Faltocan y Ecatepeque. Su clima es en general frío. Su régimen de lluvias es desde abril hasta septiembre.¹⁹

Chimalhuacantoyac (Chimalhuacán): se ubica aproximadamente a 19° 26 latitud norte, México. Tiene una elevación de 2 243 m.s.n.m. Su clima es húmedo y templado por existir muchos manantiales y fuentes hídricas. Las lluvias son entre los meses de mayo y septiembre.²⁰

Minas de Temazcaltepec y Tuzantla (Temascaltepec y Tuzantla): Se ubican respectivamente a 19° 01 y 19° 12 latitud norte, México. La elevación del terreno de Temascaltepec es de 1 719 m.s.n.m. y el de Tuzantla de 586 m.s.n.m. Su clima es húmedo y cálido. Su régimen de lluvias es desde abril hasta octubre, con una intensidad que es “continuamente, todos los días”.²¹ Nexapa (San Pedro de Nexapa): se ubica a 19° 05 latitud norte, México. Tiene una altitud de 2 600 m.s.n.m. Es un valle cálido. La temporada de lluvias se inicia en el mes de abril y duran aproximadamente hasta octubre.²² Minas de Tasco (Taxco): se ubica aproximadamente a 18°33 latitud norte, México. Tiene una altitud de 1 700 m.s.n.m. El clima de la provincia en que se encuentran las minas de Taxco “es caliente y húmido, templadamente”. Su régimen de lluvias es a partir de abril hasta octubre, aproximadamente. La intensidad con la que llueve es la siguiente: “comúnmente llueve cada dia en este tiempo despues de medio dia, y las mas vezes despues de anochecido, vn aguazero que dura vna ora y mas y menos con violencia de viento, de truenos y relanpagos y algunos rayos de quando en quando (…)”.²³

Provincia de Tabasco: se ubica aproximadamente a 17° latitud norte, México. Tiene una altitud de 5 a 50 m.s.n.m. Su clima es “muy caliente y muy húmeda (…) y llueve en ella los diez meses del año (…)”.²⁴

Pueblo de Tequisistlán: se ubica a 16° 23 latitud norte, México. Tiene una altitud de 200 m.s.n.m. Su clima es el siguiente: “El tenple de Tequisistlan es frio y umido por estar asentado serca de la laguna grande entre acequias de agua: las aguas son comúnmente desde el mes de Maio asta fin de setienbre (…)”.²⁵

Provincia de Yucatán: se ubica entre los 16° y 21° latitud norte, México. Su clima es muy húmedo, pues fácilmente “las armas y el hierro se enmohecen”. Es caliente tanto en verano como en invierno. Su régimen de lluvias es entre abril y octubre.²⁶

b) América Central y el Caribe

Verapaz: se ubica entre los 15° y 17° de latitud norte, actual Guatemala. Tiene una altitud entre 200 y 1 000 m.s.n.m. Su clima es principalmente caliente y “Llueve en ella día y noche, y nunca cesa las aguas en todo el año”.²⁷

Zapotitlán y Suchitepéquez: se ubican a 14° latitud norte, en Guatemala. Tienen respectivamente 704 y 371 m.s.n.m. El clima de esta región es cada vez más cálido a medida que se acerca al mar. El periodo de las lluvias se concentra entre los meses de mayo y septiembre, iniciándose siempre éstas a partir de las dos o tres de la tarde, durante todos los días de los meses de primavera y verano: “después de las dos o de las tres para la tarde hasta gran parte de la noche, no hace otra cosa sino derramar agua. Y esto cada día, y de tal manera y con tanta furia, que se puede comparar ni aun como cuando con mayor violencia llueve en España”.²⁸

Santiago Atitlán: se ubica a 14° latitud norte, en Guatemala. Tiene una altitud de 1 600 m.s.n.m. Este pueblo tiene un clima templado durante todo el año, pues “porque en él no hace tanto frío, que dé pena, ni calor, que sea molesto”. El periodo de las lluvias es entre los meses de abril y octubre, las cuales “vienen con mucha violencia”.²⁹

Panamá: se ubica entre los 7° y 9° de latitud norte. “Toda la región es muy lluviosa, y así caliente y húmeda y llena de ríos”. El periodo de lluvias es en los meses de primavera y verano, y su intensidad son “aguaceros casi perpetuos”.³⁰ Es muy húmedo su temporada de lluvias se inicia entre abril y mayo durante los meses de junio y agosto, la lluvia es muy violenta.³¹

c) Sudamérica

Nueva Granada (Colombia): se ubica entre los 2° y 12° de latitud norte. Tiene una altitud promedio de 200 m.s.n.m. En general el clima es extremadamente húmedo y caliente. Las lluvias comienzan en abril o mayo hasta agosto, las cuales su intensidad es muy violenta.³² Sin embargo, a partir de noviembre y diciembre, y parte del mes de enero, las lluvias se reducen en su intensidad. Prácticamente las dos tercera o tres cuartas partes del año son continuas las lluvias.³³

Caraballeda: se ubica a 10°36 de latitud norte, Venezuela. Tiene una altitud aproximada de 10 m.s.n.m. Es de clima costero caliente y húmedo. Las lluvias son desde octubre hasta febrero.³⁴

Santiago de León (Caracas): se ubica a 10°29 de latitud norte. Tiene una altitud aproximada de 900 m.s.n.m. Está situada en el valle de San Francisco y “es la más de ella, sabana (…)”. Su clima es como sigue: “Su temperatura es fresca y húmeda, y de muchas lluvias que comienzan generalmente en mayo y acaban por diciembre”.³⁵

Nueva Zamora (Maracaibo): se ubica a 10°40 latitud norte, Venezuela. Tiene una altitud de 10 m.s.n.m. Su clima es caliente y seco, con pocas lluvias que se dan entre los meses de agosto y septiembre. Tiene un paisaje “llano y de grandes sabanas”.³⁶

Nueva Segovia de Barquisimeto (Barquisimeto): se ubica a 10°04 de latitud norte, Venezuela. Tiene una altitud promedio de 600 m.s.n.m. Su clima no es tan cálido y tiene un paisaje de tipo sabana. Su régimen de lluvias es reducido y de carácter estival.³⁷

Tocuyo (El Tocuyo): se ubica a 9°47 latitud norte, Venezuela. Tiene una altitud promedio de 600 m.s.n.m. Esta ciudad se sitúa en un valle caliente. Las lluvias comienzan a mediados de abril hasta mediados de junio. Posteriormente, éstas se reanudan a principios de agosto hasta diciembre.³⁸

Quito: se ubica a 0° en la equinoccial, Ecuador. Tiene una altitud promedio de 2 800 m.s.n.m., posee un clima de carácter templado: “Es de un temple ni frio ni caliente, antes va más a á frio que á caliente (…)” y esta tendencia de la temperatura se da de igual manera durante todo el año: “Todo el año hace un mismo temple, y aunque se dice que hay invierno y verano, no difieren en el temple, mas de cuando llueve llaman invierno, y cesando las aguas, verano (…)”.³⁹ Las lluvias se da entre los meses de octubre y marzo, y “nunca nieva sino en algunos particulares cerros de las cordilleras”.⁴⁰

Cuenca: se ubica a 2°53 de latitud sur, Ecuador. Tiene una altitud promedio de 2 500 m.s.n.m. Su clima es el siguiente: “es del temple de Quito y tiene su invierno y verano en los tiempos que lo hay en Quito, y llueve como en Quito”.⁴¹

Brasil: se ubica entre los 5° y 32° de latitud sur. Tiene una altitud entre los 10 y 400 m.s.n.m. Su clima es cálido y “llueve casi todos los días por las mañanas (…)”.⁴²

Los llanos del Perú: corresponde a la franja costera desértica del lado occidental del continente sudamericano. De acuerdo con Pedro Cieza, este desierto costero se extiende desde “cuatro grado de la línea a la parte del sur hasta pasar del trópico de Capricornio va estéril esta región”.⁴³ Sobre el punto específico en que se termina el desierto, el padre Bernabé Cobo lo sitió en el valle de Copiapó, Chile,⁴⁴ el que está ubicado a 27° de latitud sur. Tiene una altitud de 10 a 2 000 m.s.n.m. Las características climáticas de los llanos fue descrita claramente por el cosmógrafo Juan López de Velasco: “En los llanos no truena, ni cae rayo ninguno, ni llueve sino sea cuando mucho algún rocío, hasta matar el polvo de la tierra, y algunas veces por gran maravilla un poco más, y esto estando el cielo cubierto de nubes cargadas (…) De la falta de lluvia en los llanos, proviene que lo más dellos es todo arenales y pedregales secos y faltos de agua, y así estériles y desiertos de cosa criada, salvo de algunos árboles de poca hoja y sin fruto, y algunos carrizales, y estos en pocas partes (…)”.⁴⁵

Cordillera de los Andes: se ubica entre los 9° latitud norte (Venezuela) y 55° latitud sur (Chile). Tiene una altitud promedio entre los 3 000 y 4 000 m.s.n.m. Sobre las altas cumbres, Joseph Acosta sostuvo que se da “perpetua nieve y escarcha, y las aguas hechas un hielo, y aún heladas a veces del todo (…)”.⁴⁶

Guamanga (Huamanga): se ubica a 13° latitud sur, Perú. Tiene una altitud promedio de 3 000 m.s.n.m. Su clima es templado: “que ni es frío ni caliente; es tan apacible, que ni en verano ni invierno no dá pesadumbre el calor ni el frio; por mayo y junio yela moderadamente”.⁴⁷ Su periodo de lluvias es en los meses de enero y febrero.

La Paz: se ubica a 16° de latitud sur, Bolivia. Tiene una altitud promedio de 3 500 m.s.n.m. Su clima es frío, pues “esta provincia es naturalmente fría y seca (…) Desde el mes de abril hasta el de agosto es el frío muy grande y hay muchos hielos, de manera que las yerbas y árboles se agostan y secan, y este tiempo es de todo punto infrutífero”.⁴⁸ Sin embargo, para los meses de septiembre, octubre y noviembre el clima es templado. El periodo de lluvia es entre el mes de diciembre y marzo, con una intensidad media: “son las aguas por la mayor parte moderadas y algunos años cargan más que otros, y los más son pocas las aguas”.⁴⁹

Cuyo-Tucumán-Buenos Aires: se ubican respectivamente a 33°, 26° y 34° latitud sur respectivamente, en la actual Argentina. Tiene una altitud entre los 5 y 400 m.s.n.m. Su clima en invierno es de temperaturas muy bajas, pues se dan “eladas tan rigorosas, que de baxo de techo se yela el agua, y en el campo se suelen morir de frio los animales; sin embargo no llueve una gota en todo el himbierno”.⁵⁰ Sin embargo, a partir de la primavera, comienza la temporada de lluvias “con tanta fuerça, que si duraran los aguaceros tanto como en Europa, y Chile, anegaran la tierra, como de hecho la inundan el poco tiempo que duran de una hora, o media, corriendo ríos por las calles de las ciudades, y convirtiendo los campos en mares (…)”.⁵¹

Santiago: se ubica a 33° latitud sur. Tiene una altitud promedio de 500 m.s.n.m. El clima de Santiago es templado. El padre Alonso de Ovalle lo describe de la siguiente manera: “(…) Chile tiene como Europa sus seis meses de Primavera, y el estio, y otros seis de Otoño, y himbierno; no llueve el Verano sino el Himbierno, y todas las frutas, y semillas que lleva Europa, se dan tambien en Chile”.⁵²

Valdivia: se ubica en la latitud 39° 48 latitud sur, Chile. Tiene una altitud aproximada de 10 m.s.n.m. Su clima es frío y lluvioso, tanto en invierno como en verano. Según Juan López de Velasco, el clima de Valdivia es como sigue: “El temple de su comarca es muy frío, y á donde llueve el invierno cada día y el verano cada ocho días y aun más, y con llover tanto es la tierra tan arenisca, que nunca se hace lodo, y tan floja, que en dejando de llover se seca todo lo sembrado y no se coge comida ninguna, porque son las heladas tan recias que se deshacen las paredes con ellas y levanta la tierra, en la cual no se podría vivir sino fuese por ocho leguas de tierra rasa, gruesa y fértil, que está entre esta ciudad y la de Osorno, que llaman los Llanos en que se da mucha comida, trigo, cebada, maíz y legumbres (…)”.⁵³

Osorno: se ubica a 40°34 latitud sur, Chile. Tiene una altitud promedio de 40 m.s.n.m. Su clima es frío, de mucha lluvia. Tal es el frío que, según Juan López de Velasco, “(…) su comarca es tierra fría, aunque no tan cerrada de montaña como Valdivia y Villa Rica, pero llueve y hiela tanto como en ellas, y así es falta de mantenimientos y comidas (…)”.⁵⁴

Provincia del Estrecho de Magallanes: según los datos del cosmógrafo real Juan López de Velasco, su ubicación era “desde 42° o 43° de altura austral hasta 54°, adonde llega la mar Austral del Estrecho (…)”.⁵⁵ Su clima es muy frío, inclusive en los meses de verano. Este hecho fue descrito claramente por el propio Juan López de Velasco: “(…) todas aquellas tierras son en exceso frías, tanto que por Enero, que es en medio del verano, hace muy grandes fríos (…) y aun dicen que el Estrecho está casi cercado de nieve, y también algunos dicen que es azul, que debe ser de muy antigua”.⁵⁶

Finalizado el listado de las citas extractadas de relaciones geográficas y crónicas de los siglos xvi y xvii, se procedió a sistematizar y cuantificar dicha información, según las categorías establecidas en el modelo de clasificación de Köppen-Geiger. Los resultados, expuestos anteriormente, se muestran en la Tabla 5, climática de los siglos xvi y xvii.

Comparación climática de la clasificación de Köppen entre los siglos xvi-xvii y xxi

Definidas las categorías climáticas de Köppen en cada región de América, según los datos recopilados de la documentación histórica a la que se accedió, se procedió a la comparación de los climas de los siglos xvi-xvii con la actual clasificación climática de Köppen-Geiger del continente americano. Los datos climáticos del siglo xxi se obtuvieron a partir del estudio titulado “World Map of the Köppen-Geiger climate classification updated”, publicado en 2006 y escrito por integrantes del Biometeorology Group de la University of Veterinary Medicine Vienna de Austria y de la Global Precipitation Climatology Centre de Alemania.⁵⁷ Dicho análisis se proporcionó por medio del nivel (categoría) de la clasificación Köppen-Geiger entre los rangos de: Mantiene, Sube y Baja dependiente del cambio de gran categoría para obtener si en el pasado fue más frio, cálido, húmedo o lluvioso. De este modo, la tabla comparativa de la clasificación climática de Köppen-Geiger se basa en los siglos estudiados y cuyo valor se representa en la actualidad (véase Anexo: Tabla de análisis final).

De la comparación de los climas de las regiones presentada en la referida tabla, se infiere, en términos generales, que el clima de los siglos xvi y xvii era más frío y con mayores precipitaciones que en la actualidad, sobre todo en lo que respecta a las lluvias. Por ejemplo, los datos demuestran que el sur de Nueva España (México y Centroamérica) presentaba una mayor abundancia de lluvias y de humedad ambiental, pues muchos sectores que actualmente tienen clima de sabana tropical (Aw), en los siglos xvi y xvii eran de tipo tropical monzónico (Am). Del mismo modo, climas que hoy en día son de tipo tropical monzónico, en aquel tiempo eran de tipo Tropical lluvioso (Af). Sin embargo, la diferenciación climática que más destaca son las regiones situadas a partir del grado 39° hasta el 54° de latitud sur, correspondiente a Valdivia, Osorno y toda la provincia del Estrecho de Magallanes, pues técnicamente no poseían un verano en términos de temperatura en los siglos xvi y xvii. Aún más, se destaca la existencia de glaciares perpetuos en todo el estrecho de Magallanes en dichos siglos, hecho que en el siglo xxi son inexistentes, pues actualmente toda esa zona aparece designada como clima polar de tundra (et) y, específicamente, Templado lluvioso (Cfc), como se demuestra en la visualización del mapa final del clima de América (véase Anexo: Mapa Clima de América, siglos xvi y xvii). En ese sentido, la diferencia climática entre ambos periodos se va haciendo más evidentemente a medida que la región se ubica cada vez más cerca de la zona polar, hecho que se explica por el fenómeno climático de la Pequeña Edad de Hielo (peh), que según Emmanuel Le Roy Ladurie “técnicamente se trata de una etapa avanzada y de máxima sucesión de glaciares, la cual se “desarrolló”, grosso modo, desde principios del siglo xiv hasta mediados del xix”.⁵⁸

Conclusión

Si bien es innegable que la precisión de la clasificación climática de Köppen radica en el cálculo de la temperatura y de las precipitaciones, en el presente estudio se ha podido demostrar, salvando las inherentes limitaciones implicadas, que es posible determinar el tipo de clima de acuerdo con las descripciones de las condiciones climáticas dejadas en las diversas fuentes históricas. Por el modo en que se presenta dicha información, posee un valor científico innegable para los estudios climáticos de los siglos xvi y xvii, periodo que prácticamente no ha sido abordado por la historiografía del clima, hecho fundamental demostrado en el artículo realizado bajo el proyecto pat 2020 geo 04 e hist 05. Por ello, la clasificación climática de Köppen elaborada exclusivamente por proxy-data, más que un estudio meramente descriptivo de los tipos de climas que existieron en los siglos xvi y xvii en el continente americano, es la sistematización de una propuesta metodológica para facilitar el estudio científico del clima de esta época, mediante la integración de documentación histórica como datos complementarios que coadyuden a las disciplinas científicas dedicadas la investigación del clima. Figura 3, Figura 4 y Figura 5.

Figura 3 Tabla de Análisis final 1. 

Figura 4 Tabla de Análisis final 2. 

Figura 5 Mapa Clima de América, siglos XVI y XVII. 

Agradecimientos

Proyecto pat 2022, cart 04, geo 02 e hist 04: Revisión de Fuentes Científicas de los siglos xvi y xvii para la confección de mapas climáticos de América. Los mapas, diseño y generación, son de la autoría de Rosa Catalán Peña y Luis Valenzuela Olivares.

Fuentes impresas

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Cobo, Bernabé, Historia del Nuevo Mundo. Tomo I, Sevilla, Imp. de E. Rasco, 1890.

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Ministerio de Fomento, Relaciones geográficas de Indias. Perú. Tomo III, Madrid, Tipografía de los hijos de M. G. Hernández, 1897.

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Serrano y Sanz, Manuel, Relaciones históricas y geográficas de América Central, Madrid, Librería de Victorino Suárez, 1908.

Wafer, Lionel, A new voyage and description of the Isthmus of America, London, Printed for James Knapton, 1699.