El más reciente libro del historiador Arturo Taracena representa un punto de quiebre en la historiografía reciente sobre América Central. Es un libro ambicioso que busca el diálogo con diversas corrientes historiográficas, como la historia reciente de Guatemala, la historia internacional y la historia sobre la Guerra Fría. De igual forma, es un libro en tensión entre dos objetivos principales: contar la historia de los orígenes y desarrollo de los primeros años de la lucha armada en Guatemala a partir del Movimiento Revolucionario 13 de noviembre (MR-13) y su dirigente Yon Sosa, y “crear un diálogo entre la historia y la memoria con el fin de resarcir sesgos y olvidos” (p. 27).

La investigación presenta un esfuerzo de recopilación de fuentes documentales impresionante que abarcó varias décadas y múltiples archivos (p. 515). La base documental incluye fuentes provenientes de Estados Unidos, México y Guatemala (principalmente), y está compuesta por informes de agencias de inteligencia, periódicos, boletines, impresos revolucionarios, entrevistas, entre otros. La exhaustiva labor documental es especialmente notable si consideramos que para el caso de la historia reciente de Guatemala (como la de otros países centroamericanos) existe una gran dificultad en encontrar y consultar documentación relevante debido al deterioro de los archivos, la censura y obstaculización gubernamental, y la falta de atención a los repositorios documentales. Al entrelazar esta multiplicidad de fuentes el texto establece puentes entre diferentes corrientes historiográficas que con frecuencia han estado separadas, en particular una corriente de carácter más nacional o local enfocada en los sucesos en Guatemala e in forma da por fuentes nacionales, en detrimento de un análisis regional o internacional; y una corriente de análisis con miras internacionales que con frecuencia ha hecho uso casi exclusivo de fuentes de inteligencia y diplomáticas provenientes de Estados Unidos. Al romper estas barre ras el texto nos ofrece una visión original y excepcionalmente bien documentada sobre el MR-13 y Yon Sosa.

Esta riqueza de fuentes opera a favor y en contra del texto. De forma significativa permite obtener un nivel de granularidad considerable que logra explicar el auge, desarrollo y declive del movimiento, un resultado particularmente notable de la investigación. El grado de detalle también lleva a la inclusión de elementos que podríamos considerar como excesivos o no necesariamente conectados con argumentos centrales, tales como explicar el origen de la lucha armada, el papel del trotskismo en la organización, las divisiones internas de la izquierda guatemalteca, o el carácter regional de la lucha armada. En cierta medida, el deseo de hacer notar el trabajo documental y realizar extensas digresiones sobre el contenido y la ideología detrás de los textos publicados por el MR-13 no siempre ayudan a esclarecer y fundamentar los argumentos centrales. En particular algunos temas esenciales reciben más atención que otros, por ejemplo, los debates en torno al trotskismo que de forma insistente recorren todo el texto y en ocasiones parecen opacar el desarrollo de la narración.

En esta misma línea, la tensión entre el deseo académico de estudiar el fenómeno y el interés legítimo de realizar un esfuerzo de memoria también propician la inclusión de una gran cantidad de detalles no siempre relevantes o conectados con los argumentos centrales del texto, pero esenciales, si se entiende éste como un libro que busca rescatar la memoria del MR-13. Estos dos objetivos, en ocasiones contradictorios, llevan a que la narración sea poco amable para un lector no iniciado en la historia guerrillera guatemalteca y específicamente en los entretelones de esta organización en particular. Debido a estos elementos el texto presenta una larga progresión de nombres, lugares y fechas en muchos casos descontextualizados y separados de argumentos generales. Esta dificultad de acceso al texto queda acentuada por la estructura del libro, dividido en capítulos temáticos-cronológicos que presentan digresiones en algunos casos extensas sobre militantes o sucesos concretos, lo cual dificulta situar ciertos eventos o debates en relación con el desarrollo general del proceso histórico.

Sin embargo, es justamente por este nivel de detalle y atención a diversos temas relacionados que el texto realiza aportes significativos en múltiples áreas. Algunos de los casos más notables son una investigación sobre el periódico Revolución Socialista; una investigación cuasi etnográficas sobre sobre el apoyo de la comunidad de migrantes chinos al MR-13; explicaciones detalladas sobre redes de solidaridad y militancia transnacional; una investigación a profundidad sobre la muerte de Yon Sosa y sus debates; un estudio sobre el papel de la organización trotskista PORt; varios aportes sobre la ruptura sino-soviética en el ámbito latinoamericano, entre muchos más. La complejidad del libro es tal que también presenta dos anexos y una reproducción de las memorias de Yon Sosa. El primer anexo es un ensayo largo y detallado sobre el papel del periódico clandestino Revolución Socialista, órgano de difusión del MR-13. El segundo anexo es un análisis historiográfico sobre las fuentes existentes en torno al MR-13, de especial importancia para un primer acercamiento al tema. Finalmente, las memorias de Yon Sosa representan una interesante fuente primaria para el estudio del movimiento.

Entre las muchas fortalezas del texto se encuentra el esfuerzo por desmontar la idea de que Cuba u otras fuerzas comunistas extranjeras fueron el orígen del movimiento armado guatemalteco. El libro explica con detalle cómo fueron las relaciones entre el gobierno de Cuba, los revolucionarios guatemaltecos y otros grupos políticos internacionales. La contundencia de la narración en estos aspectos es notable al demostrar que, a pesar de su gran influencia, Cuba no dictó la práctica revolucionaria del MR-13 (y los proyectos revolucionarios guatemaltecos). En esta misma línea es excepcional la descripción sobre la forma en la que el MR-13 y la izquierda guatemalteca navegaron y fueron influidos por las discusiones en torno al movimiento comunista internacional, las luchas entre la URSS y China, el papel de Cuba en América Latina, la Conferencia Tricontinental, el problema del trotskismo, los debates en torno al uso de la violencia revolucionaria, el nacionalismo, entre otros temas. Todos elementos que han sido estudiados a profundidad, pero cuya recepción e impacto en contextos específicos han sido relativamente poco estudiados. De esta forma el texto ayuda a situar el caso guatemalteco en un contexto global más amplio, sin perder la importancia de los elementos locales.

Otra de las grandes fortalezas del libro es la recuperación de los procesos represivos y de inteligencia a partir de sus fuentes documentales. El uso de archivos previamente clasificados es central en la elaboración de una narrativa que permite recrear la forma en la que el Estado guatemalteco, con la colaboración de los gobiernos mexicano y estadounidense, operó una estrategia contrainsurgente regional. La reconstrucción histórica del origen y uso de escuadrones de la muerte es especialmente interesante y bien documentada. El texto es claro al mostrar la colaboración de México en el espionaje y represión al MR-13 y sus lazos con el gobierno de Guatemala. También son notables sus discusiones sobre el papel de Estados Unidos en los esfuerzos represivos guatemaltecos, el cual, sin descontar su importancia, es mostrado en sus justas dimensiones.

Sin lugar a dudas éste es un libro ambicioso. Es el resultado de una investigación exhaustiva que ha tomado varias décadas de paciente y detallada labor histórica, evidente en cada una de las páginas. Es también un monumento a la memoria del MR-13 y la figura de Yon Sosa. Un texto que aborda temas historiográficos regionales, nacionales e internacionales. Como cualquier libro con este nivel de ambición, tiene algunas limitaciones; sin embargo, éstas quedan opacadas por su aporte significativo en múltiples áreas de la historia guatemalteca, la historia de la Guerra Fría latinoamericana, los estudios sobre movimientos armados y mucho más. Éste será, sin lugar a dudas, un libro clásico para los estudios sobre Guatemala y los movimientos armados latinoamericanos.